書房的門突然被推開，晨光入戶，卻照不到深埋案牘的人影。
“阿若！”林時生怒氣衝衝地闖了進來，指着她正要責罵，見她一動不動地趴着，彷彿睡着了，又生生地嚥下了怒氣。
嘆了一聲，輕手輕腳地扶起她的肩膀，打算將她抱去牀上睡。
剛扶起來，她就睜開了眼，疲憊地看了林時生一眼，有氣無力地說：“爹，你回來了啊……”
林時生不知道在忙什麼，已經好幾天沒回林家了。
林時生見她眼底發青，憔悴不堪的樣子，又是心疼又是惱火：“修之說你已經連續三天吃住在書房了，有什麼要緊的事，不能交給爹爹來處理嗎？”
林嘉若耷拉着眼皮，癟着小嘴，彷彿難過極了：“我去過公主府了，公主不讓我見爹爹……”
林嘉若自知做不了什麼，一開始便打算求助林時生——娘身邊是燕家的私衛，在京城行動多有不便，爹爹手上卻都是京城禁衛。
只是沒想到，面對自己的親生父親，也有求助無門的一日。
那日她被攔在公主府門外之後，回到林家，就默默地鑽進了林時生的書房。
林時生神色一滯。
他這陣忙着在蕭氏父子之間周旋，爲了安撫蕭道成，不得不去公主府待着，然而並沒有收到阿若的信，想必是被蕭環月截下了。
“對不起，阿若——“他愧疚萬分。
林嘉若搖了搖頭，黯然道：“爹回來就好，我有件事，想請你幫忙——”
“改天再說吧！”
林嘉若呆呆地看着他，沒有料到他還沒聽就拒絕了。
林時生面露無奈：“你是不是忘了今天是什麼日子了？”
林嘉若一臉茫然，她這幾天一直牽掛着大哥哥的生死，哪還有心思去算日子。
“今天是大年三十了——”林時生道，“早上碰到修之，才知道你一直把自己關在書房裡，早上你大伯母沒等到你，一個人入宮朝覲了。”說着，他忍不住皺起眉，阿若憔悴如斯，竟然沒人告訴他。
林嘉若這纔想起來，昨天似乎是有甘氏身邊的人來同她說了些什麼，只是她當時腦子裡亂得很，記不清了。
林時生見她面露慚愧，安慰道：“沒去也不要緊，不用放在心上，你現在好好睡一覺，下午我讓人來接你入宮赴皇室家宴！”
林嘉若姐弟三人名義上都是宜陽公主的女兒，皇家家宴也是能夠上邊的。
但她卻搖了搖頭：“我不想去。”又不是真的宗室，去了也尷尬。
林時生也不勉強，點頭道：“那你就回房好好睡一覺，書房不許再進來了！晚上我儘量早點回來，陪你守歲，到時候我們在細談你的要緊事……”
懨懨地睡下，直到被丫鬟喚醒，除夕家宴要開宴了。
林願之和林嘉薇都跟着進宮去了，林家三房人，加上妾室也不過區區十人，着實冷清。
林老夫人的身子越發不濟了，吃了沒幾口就回房了。
甘氏發了一會兒呆，神色一黯，也走了，林敬生和弟弟的妻妾們處着尷尬，便同她一道離開了。
孫氏嘆了一聲，見林嘉若朝她看過來，便低聲道：“早先你大哥大姐在家的時候，大房樣樣都好，可如今——”她話語一收，看向了林修之。
林修之平時雖然不苟言笑，此時也回了孫氏一個僵硬的笑容，孫氏便欣慰地笑開了，就連眼角的細紋都顯得慈和柔軟。
她親自動手爲三個孩子各盛了一碗湯，笑眯眯地望着林修之，偶爾也看看林平之，一副有子萬事足的模樣。
林嘉若舀起了碗裡的湯，又突然放下了湯匙，站了起來。
“我要去杏兒衚衕，我父親要是回來了，勞煩二伯母轉告一聲！”林嘉若說。
孫氏驚慌起身：“可是——”
“願之今夜是要留下的，我若不去，我娘豈不是要一個人過年？”林嘉若平靜地說。
孫氏一愣，下意識地看了一眼林修之，沒有再阻攔。
從林家到杏兒衚衕，有一段距離。
林嘉若拒絕了孫氏備車，帶着小滿信步走去。
除夕團圓，燕子也在今天一早就回了杏兒衚衕，和其他木衛團聚。
她留在林家，雖然孤單一時，等爹和弟弟妹妹回來，也能有個團聚，倒是她娘，明明生了一兒一女，卻要在萬家團圓的時候一個人待着。
想想都覺得心疼，林嘉若情不自禁地加快了腳步。
大門緊閉，想必平時守門的木十今天也放了假。
林嘉若脣角微揚，向着大門伸出手去，想象着母親見到自己時，該是怎樣的驚喜呢！
突然，一抹黑影從眼角閃現，林嘉若忙收了手，側身一避——
“姑娘？”對方驚訝地喊了出來。
林嘉若定睛一看，原來是木衛中的木大。
木大是木衛中排名第一的，也是十名木衛的首領，無論是武功還是心性，都極不普通；可是剛剛，是木大親自守着大門，阻攔了她。
臉色一沉，林嘉若蹙眉看着木大，右腳微微後挪，心中還來不及思量，就已經反射性地擺出了防禦姿態。
這點功夫在木大眼裡自然是不夠看的，但他也是被林嘉若敏銳直覺給驚到了，一時竟不知該怎麼解釋。
“娘子在家嗎？”林嘉若聲音緊繃地問。
木大愣愣地點了點頭。
林嘉若往他身後一瞥，冷聲問道：“我不能進去？”
木大連忙搖頭，可還是擋在門口，彷彿進退兩難。
林嘉若冷冷地看了他一眼，擡腳向前走去。
木大整個人都貼在了門上，哀求道：“姑娘，容屬下進去通報一聲吧？”
林嘉若停住腳，冷笑道：“什麼時候我回自己家還要通報了？”
木大這才猶猶豫豫地打開了門。
一進門，林嘉若便感覺到，一瞬間，彷彿有許多人的注意力都集中到了她身上，連空氣都彷彿凝滯了。
她一邊感覺着周圍的異常，一邊緩緩地往裡走。
院子一共兩進，她從正堂邊上繞向第二進，還沒來得及從房屋的陰影中走出，便聽到了院中一人的說話聲。
一個陌生男人的聲音。