永康十八年，冬。
曲江池畔，歌舞昇平，觥籌交錯。
他從座席上站了起來，推開眼前酒水晃動的杯盞，大步朝外走去。
“明琮！”身後腳步追上，低喊了他一聲。
他只好停了下來。
“喝多了？”甘明珏關切地看着他。
他胡亂點了點頭，道：“有點不舒服，先回去了！”
甘明珏拍了拍他的肩膀，道：“去吧！這陣子不需要打仗了，好好休息休息！”
他忍不住嘲諷地笑了笑，轉身離去。
離了人羣喧囂處，深冬的寒氣逐漸侵入，將他身上的酒氣一點一點剝離，腦袋也隨之清醒過來。
他的酒量並不差，只是不想和這些人喝酒，更不想喝什麼慶功酒。
何來的功？怎麼慶？
分明被戎人逃脫了，哪來的臉慶功？
不過把關城城門一關，就號稱大捷了？可代州一地，關中軍豈容他染指，眼見危機解除，便將他急召回京——慶功？呵呵！
所以，那日日夜夜的浴血奮戰，到底爲了什麼？
他站在門口，冷冷一笑，寒冬臘月的夜裡，原來只有他呼出的氣息是暖的。
他揉了揉臉，離開了這靡靡之地。
夜色冷凝，長街寂靜。
他走了兩步，便停了下來，朝街邊檐下望去。
那裡站了一個小小的瘦弱的人，儘管裹了厚厚的斗篷，也是小小的瘦弱的，面容掩藏在斗篷之下，只露了一雙圓圓的大眼睛，清澈透亮。
“什麼人？”親兵喝問道。
那人瑟縮了一下。
他擡手做了個制止的動作。
從衣着不難看出，那是個小姑娘，從身段看來，也就十一二歲模樣，嬌嬌怯怯的，惹人生憐。
他不想嚇到她，就站在原地看着她。
她彷彿終於克服了畏懼，猶猶豫豫地朝他走了過來，在與他還隔了一段距離的地方，停了下來，向他行了一個規規矩矩的禮，拉開斗篷，露出一張略失血色的小嘴。
“甘、甘將軍……”她似乎還是有些害怕，語聲微顫，眼睛根本不敢看他。
他不太擅長同這樣嬌弱的人打交道，若在平時，早就不耐煩走人了，大約是剛應付了一堆更教他不耐煩的人，面對這小姑娘時，竟多了幾分耐心，仍舊站在原地，等着她說下去。
她緊張地攏了攏衣襟，輕聲道：“甘將軍，你從代州回來，可曾、可曾見到我大哥哥？”
他微微一怔，問道：“你大哥叫什麼名字？”
竟然是軍中將士的家眷嗎？但願她的大哥還安好……
她忽然擡眸，驚訝地看了他一眼，明淨淨的眸光如羽毛般從他心上拂過，令他有一瞬間的失神。
“我大哥哥……是林致之……”她垂下目光，有些難堪地說。
他愣了愣，意外地問道：“你是林家的姑娘？”
林致之是他的姑表兄，他的親姑姑是林家長媳，但林家二房和三房的男主人都太過不堪，因此甘氏和二房三房幾乎沒有往來。
他對那兩房的情況一無所知，也不知她是哪一房的姑娘。
她又瞥了他一眼，點頭輕聲道：“我在家行四……”
他沉默了一會兒，嘆道：“我沒有見到致之表哥……”
她的大哥，他的表哥，早在四年前就戰死沙場了，他不知道這姑娘爲什麼這麼問……
……
“大約是想借故引起甘將軍的注意吧！”裴瑾瑜笑道，手中小扇輕搖，爐內火勢正好。
甘明琮懶懶地靠在榻上，不以爲意地笑道：“嫂嫂多心了，那女孩兒我看着才十歲出頭吧？”
“林四姑娘過了年便十四歲了！”裴瑾瑜笑道。
甘明琮意外地挑了挑眉。
十四歲了？怎麼生得這樣小？林家沒給她吃飯嗎？
“林家那兩房你可別沾，別教他們拖累了你。”甘明珏一邊說着，一邊觀察着爐上水壺的動靜。
水沸，壺起，分茶，點沫。
擡臂，舒腕，風流蘊藉。
甘明琮目不轉睛地看着兄長煮茶的動作。
他從小就是個靜不下來的性子，卻最喜歡看人煮茶，這世上煮茶煮得最風雅動人的只有兩個人，一個是他的兄長甘明珏，一個是他的表哥林致之。
裴瑾瑜親自捧了茶湯給他，他忙從榻上坐直了身子，恭敬接過，道：“多謝嫂嫂！”
甘明珏亦向裴瑾瑜含笑點頭，轉向甘明琮，溫聲道：“日後再有女孩兒攔你，讓人逐開就是了，不要輕易搭話，現在都在打你的主意！”
甘明琮放下茶碗，沉默了片刻，道：“我也常常在想，林表哥是不是真的沒了……”
昨夜，從他口中得到了否定的答案後，那個女孩兒眼裡的光剎那間泯滅，卻又不知從哪裡一點一點地補回來，最後還能撿回微弱的笑容。
“倘若日後有我大哥的消息，甘將軍能不能……家裡、家裡沒有人告訴我……”她撐着一絲希冀祈求着他。
一次次期望被破碎，又一次次重拾破碎的期望，那種感覺，他也曾經歷過。
在小舅舅衛牧戰死後，在林致之戰死後，他都經歷過。
他不覺得那個女孩兒是故作姿態。
那樣一個驚才絕豔的少年，那樣一個溫柔和善的兄長，噩耗來的那麼突然，如果有一個仰慕他的小妹始終不能接受這個現實，也是很正常的。
畢竟他連屍骨都沒能運回來。
他說這句話的時候，甘明珏正將一碗茶湯送到脣邊，盯着看了一會兒，終究是放下了，眼眸中氤氳出陰鬱之色。
“致之死了！”他說，“明琮，小舅舅死了，致之也死了，接下來，靠你了！”
甘明琮抄起他放下的茶盞，一飲而盡。
小舅舅不顧江南六姓反對，領兵北上抗戎，戰死；
林表哥棄筆從戎，毅然奔赴定州前線，戰死；
他習騎射，讀兵法，爲的就是有一天，能循着他們的足跡，站在他們曾經倒下的地方，替代他們繼續奮戰。
昨夜，那女孩兒轉身離去之際，忽然又轉了回來，向着他，深深一拜。
“甘將軍，謝謝你保護了我們……”
“你和我大哥哥一樣，都是了不起的男兒！”她一雙明淨無瑕的眸子，如濃夜中的星辰，爲他指明瞭方向。
也許有一天，他也會戰死，也會成爲春閨夢裡、某個女孩兒敬仰思念的那個了不起的人……