朱明院珍寶閣，玉器琳琅,寶瑞祥光。一尊兩尺多的美人雕靜靜站在琉璃龕內,碧綠通透，隱隱帶有油脂光澤。蕭皇后穿着抹胸灑金鳳褶裙，外罩碧紗衣,正笑盈盈地站在雕像旁。看見一襲素袍的卓王孫走入,她便遣退隨侍婢女,說道：“公子認爲這尊美人如何？”
美人玉骨，體態妖嬈,一大一小,似乎有兩尊。
卓王孫的目光只落在玉雕之上,語氣淡然如舊。“上好岫玉，細膩無暇，當屬珍品。”
“我信公子的眼光。”蕭皇后從幕簾後走出，點燃欄架上的燈盞，一回頭就驚呼了起來，“公子怎會變得這樣憔悴？”
卓王孫容貌如昨，在光彩下奪人眼目，然而鬢角的霜白染上幾絲滄桑塵色，襯得眸子越發冷淡。他不說話，一股疏離之意便縈滿全身。蕭皇后細細瞧着他，突然像是頓悟到什麼，急聲說道：“公子只隨國師出行過東海，難道說，這是國師做的？”
卓王孫冷淡回道：“皇后日後不用再召見我了，惹得國師不高興。”他也不施禮，轉身就走出閣門。
蕭皇后在後恨恨磨牙：“這個蒙老怪！”
當夜，蒙撒領詔令入宮參見蕭皇后，討得一頓好罵。蒙撒梗着脖子爭辯道：“那點小毒算得了什麼，又不會要了你心肝的命！”蕭皇后抓起犀角臺，將他砸出門。他扒在門板上叫道：“堂堂皇后，深夜召見使臣，竟然穿成這種模樣！”隨侍早被屏退，蕭皇后一見左右無人，索性提裙走上前，將蒙撒踢開，並關上大門。
蒙撒氣得小鬍子亂抖，喝退巡夜的士兵，並密令數語，專程等候在了鼓樓旁。再過不久，四名烏衣烏帽的巫祝趁夜色潛往特使所居的商秋別院。
宮苑內燃着一盞孤燈，花草散發淡淡香氣，衆人均已安寢。
充作殺手的巫祝牽開四角鋼網，悄無聲息地摸上石階。一條軟鞭毫無分差地捲過來，如輕靈的蛇，將衆人一一掃入網內。那條鞭子似乎已經熟悉了他們的套路，無論他們怎麼躲避，都不能避開卷擊。頭領被困在網角，定睛一看，忍不住嘆道：“小童姑娘原來有這麼好的身手。”
聶向晚利索地將四人捆成一團，拉住網繩，像是牽着牛羊一般，扯着他們下了石階。巫祝本就是農家漢子出身，大多淳樸，見首戰失利，他們也不驚慌，乖乖跟着聶向晚走出別院。
“帶我去見國師。”
國師門前的寵臣一發話，哪有不聽從的，四名巫祝不多時就帶着聶向晚走到蒙撒跟前。聶向晚以穩固兩國邊境安康爲義理，向蒙撒表明特使殺不得。蒙撒哼了哼，神情極不悅。“本國師只是稍作懲戒，提醒他卓大人別忘了身份，不是真的要拿他的性命。”
聶向晚趁機打聽卓王孫中了什麼毒。
蒙撒嗤道：“紅佛盞花毒能有多大功效，只是讓他精血衰敗、發淺膚冷而已。沒了那個俊俏模樣，看他怎麼去蠱惑皇后。”
既然聽到無性命之憂，聶向晚也就放下心來。蒙撒即使荒唐，也斷然不會做出對皇后不利的事情，這一點她有十足把握。她掏出一包花香藥粉，趁黑遞交給蒙撒，低聲道：“國師囑託小童找來的方子，小童請花總管親手調製了一包合體香，據傳有奇效。”
蒙撒笑了起來：“還是小童明事理。”
餘下幾日，蒙撒出入朱明院時，春風滿面。蕭皇后重新寵信大國師，自然對特使一行人就少了很多瞻顧的心思。卓王孫領蕭皇后口諭，在宮內發掘玉石，琢磨胚玉，鮮少四處走動。
每日的晨起及入暮便是聶向晚最難捱的時候，她必須依照禮節前往卓王孫所住的宮苑外問安，並傳遞朱明院的詔令。
辰時不到，卓王孫穿着雪袍就站在花木之旁，一雙琥珀色的眸子比露水還潤得清淡。聶向晚從鉸銀石門後轉出身形，施禮請安後就待退下。
“過來。”卓王孫突然喚道。
聶向晚擡頭，這纔看到一案一椅靜靜佇立在卓王孫身旁，上面羅列着銀盆、雪巾、玉梳等物，而四周無任何人影。
卓王孫似乎看出了她的疑慮，淡淡道：“今日由你當值，過來替我梳髮。”
聶向晚遲疑道：“我行走內幃之間，並非是公子的近侍。”
“既然如此，我便向皇后討紙詔令，擢派你來別院隨侍。”
聶向晚躊躇一下，走到卓王孫身前，又施了一禮，說道：“公子可千萬不能這樣做，最近宮裡的變故太多，引得他人議論。我若是再惹出事來，連宮婢的身份都保不住了。”
卓王孫落座，淡然道：“你既是駙馬的妹妹，何必流連一介宮女之位。”
聶向晚轉到椅子後，赧然說道：“亂世生存不易，我也是餬口飯吃。”
見她小兒女情態，卓王孫的眼眸在她身上稍稍一頓，再移開。“倘若天下一統，就不會生出這麼多亂世感慨來。”
聶向晚惶恐聲音傳來：“我只是宮婢，不敢妄議朝政國事，請公子千萬不要在我面前提起這些，否則他人聽去，還以爲公子是在刺探我國之情。”她說的話尤爲必要，且符合身份，若是以前，想必一定會反駁回去。
卓王孫的嗓音已冷淡了下來。“你倒是小心。”
聶向晚默然不語，拿起玉梳，卻發覺有千斤重。卓王孫曾爲她奔波十年，尋訪藥引，無任何怨言，待她亦然謙恭有禮。再看現在的特使大人，端坐於前，長髮雪鬢，沾染露水，透着一絲蕭瑟秋意。她想起他站在卓府俊朗如月的樣子，心裡不禁有些愴然。不過寥寥數月，再見時，他竟然白了兩鬢，周身落得更加冷清。
靜寂中，卓王孫問道：“怎麼不動？”
聶向晚悄悄退後一步，說不出一句話。
卓王孫似乎瞭然：“不敢？”
聶向晚放下玉梳，退開說道：“的確不敢唐突公子。”
卓王孫看着她的眼睛，道：“我與你並不相識，你只是做分內之事，又何來唐突之意？”
聶向晚微微低頭：“公子身份尊貴，干係重大，我怕手腳粗鄙弄傷了公子。”
“無妨。”
聶向晚只能再拾起玉梳，站在椅後，開始替卓王孫梳理長髮。她回想華朝士族的發冠頂戴，覺察應當先將他的兩鬢及頂上髮絲合在一起，梳成一股髮髻。可是梳子在她手裡，不似那般便利，她使了好大力，最後只能勉強握住墨綢般的長髮，用髮帶纏住，束在他腦後。
她擦去汗，吞吐道：“公子可滿意？”
卓王孫良久無語，過後才說道：“你不會梳髮？”
聶向晚赧然：“是的。”
他看了眼她絹帽下的髮辮，問道：“你那滿頭的小辮又是從何而來？”
她躊躇說道：“院子裡的姐姐幫我梳的。”
當然，若她們忙時，她便上了些花膏，蓋住絹帽，將頭髮勉強打理一番就出門了。
卓王孫看她躊躇難安的模樣，心神才稍稍牽動一下，一股尖銳的疼痛便躍入他的四肢中，令他幾乎把持不住坐姿。他默默吐納一下氣息，冷淡道：“去吧。”聶向晚連忙轉身三兩步躍下石階，逃也似地走了。
她走得如此急切，自然見不到身後人細微的變化，因巨痛襲來，他的眼角眉梢都在微微抖動，可他強壓住一切，不着痕跡地抹去了嘴邊的血跡。
早已梳妝完畢的花雙蝶從宮苑門後悄悄轉出，低聲道：“公子家有不少珍奇草藥，可以解開紅佛盞花毒，爲何公子執意留下這股毒，不讓小童姑娘知道？”
卓王孫默然吐納一刻，在間隙時回道：“你不懂。”
花雙蝶的確不懂，只能沉默了下來。而且她隱隱察覺到，眼前的卓大人似乎與以往有些不同。
卓王孫看了一眼她的神色，冷淡道：“你只需做好殿下交待的事，將謝開言找出來。”
花雙蝶忙施禮道：“公子所言極是。”
卓王孫問道：“小童身上可有怪異？”
花雙蝶回稟：“隨小童住在一起的宮女來報，小童深入簡出，不喜沐浴，換洗衣物只有兩套。昨日趁她剪花時，宮女將井水撞灑在她腳上，她撩起衣裙擦水，宮女並未見着她的腳踝上有任何金環飾物。”
卓王孫淡然笑道：“那金鳳翔海鐲造工精巧，普天之下只有熟習剔骨術的匠人才能脫下來。”
花雙蝶驚異道：“公子仍然懷疑小童姑娘就是太子妃？”
“她若是遇見了奇工巧匠，改頭換面也絕非是難事。”
花雙蝶對民間傳聞知之甚少，很難相信這等奇異之事。“瞧公子這樣說，那便是心中有了論斷了？”
“以殿下名義傳令給王衍欽，命他帶兵火速去石城，捉拿摸骨張。另，不可驚擾謝飛。”
花雙蝶仍在遲疑，卓王孫看了她一眼，又道：“殿下曾去過石城，已探得摸骨張的一些蹤跡。”
日暮消息迴轉，稟明連城鎮總督王衍欽出動五千輕騎，萬數步卒，搭建一座浮橋通往冰原上的石城。王衍欽假託傳遞安撫流民詔令，將石城中願意隨行的民衆請走。那麼剩下來的，必定是追隨謝飛的死忠。王衍欽細細探查一番，認出了獵戶裝扮的摸骨張，甚至還發現唯唯諾諾躲在門後的阿吟。
謝飛拒絕離城，王衍欽調動大軍迴轉，以修城爲理由徵調走了大批獵戶，其中就包括摸骨張及阿吟。謝飛爲穩固後方，未曾傳遞消息給聶向晚，只提及義父張初義外出勞役數月，日後將歸還。
卓王孫看完傳報，眉色舒展開來。
聶向晚遠遠站在石門處問安，不等卓王孫回覆一句，就轉身走向院落休息。自此之後，她只在傍晚前來請安，減少與特使一行人的接觸機會。
“人呢？”這是卓王孫問得較多的一句話。
花雙蝶探查後回答：“在睡覺。”
卓王孫冷了眉眼：“她哪會這麼老實。”