27謝郎（下）
郭果上前兩步，緊緊抓住謝開言裙裾，像是怕她跑了似的，一直問：“一一，你去了哪裡？”
謝開言溫聲相勸，而郭果反覆關心的無外乎一個問題：“你的嗓子到底怎麼了？”
多年不見的口水妹妹如同一匹麋鹿闖入眼簾，清澈的目光一如當初那般溫婉。謝開言細細瞧着她，嘆道：“一別十年，你都這麼大了。”
郭果眨了下碧色眼瞳，緊緊瞅着謝開言，就當以前那樣粘着人。
謝開言拍拍她的頭頂，說道：“我生了病，快要死了。服了一帖藥沉睡過去，再睜開眼睛，已經十年，外面都變了天地。至於嗓子麼……”她微微沉吟，再道：“那帖藥護住了我的心脈，延緩我發病的時間，不過也傷了我的嗓子，讓我變成了現在這個樣子。”
郭果抿脣，神色極爲悲憫，淡紅色的脣瓣都快咬出血絲來。謝開言道：“不準哭。不準驚動外面的狄容。”她連忙抹了眼角，挺直胸膛，深呼兩口氣，臉頰印出一絲嫣紅。
句狐笑眯眯地說了句：“好孩子，這麼心疼一一姐姐。”
郭果自上車後，從來不看句狐，纖秀的眼睫撲扇下來，吝嗇給出一點反應。她徑直對着謝開言講述了十年來的生活，視周遭一切如無物。
“我還記得那天下着雨，雨點滴滴答答敲在竹子上，你給我講了一個故事，哄着我睡覺，悄悄離開了房間。我醒了過來，再也找不到你，沿着街道河邊到處跑，喊着你的名字。平常這個時候，你一定從屋角轉出來，裝作被我發現的樣子，笑着領我回家。可是那天后，再也見不到你……南翎國發生了戰爭，很多家族的子弟兵都上了戰場，沒人生還回來。街坊裡的草瘋長，遮住了青石磚，我拿着小鐮刀割草，謝飛伯伯抱起我，放在一匹棗紅馬上，對我說‘果子，果子，你跑吧，謝族現在只剩下我了，恐怕我也不能護住你周全了’。”
句狐這時湊上來，睜大眼睛，樣子顯得很驚訝。“你們是謝族人？”
郭果伸出一根白皙的手指，點上她的額頭，將她的臉龐撐到一邊去，繼續說道：“謝飛伯伯委託家裡的老僕人照顧我，自己一個人返身走向了烏衣臺。我被勒在馬上，哭着朝後面喊，叫伯伯一起來。他像是聽不見似的，走得越來越遠，直到我看不見。跑出了南翎，我回頭看，城牆都塌了，烏鴉在半空中飛旋。我嚇得哭起來，老僕人揹着我，混入出城的文人之中，向着華朝大地走去。兩年後，老僕人病死，我一個人到處飄蕩，去了趟雲州豆沙關，救了一隻白虎，現在和他相依爲命。對了，我那老虎名叫‘豆包’，是你喜歡吃的糕點名稱，也是豆沙關的諢名，你喜歡麼……”
謝開言本來以爲自己經歷過多次磨難，心神已經煉得堅硬如鐵，無論是親眼目睹人間悲歡離合，還是側面聽聞南翎往事，她都可以斂住氣息，不讓自己滑入痛苦的深淵。可是再次聽到謝飛叔叔的名字，她怎麼也忍不住心底的酸澀，闔上的眼簾簇簇顫抖，一絲淚水蔓延出眼角，風乾在沙塵裡。
她緊緊摳住車壁，因身體的劇痛而猙獰起了手上的紫痕，頃刻爭先恐後泛出花朵。
句狐突然低喝：“住嘴！她好像發病了！痛得不輕！”
郭果擡頭，看着謝開言扭轉的臉頰涔涔滑落冷汗，猛地咬住了嘴，小心翼翼候着。
句狐掏出絹帕替謝開言扇風，謝開言忍受了一刻的痛到骨子裡的戰慄，才啞聲說：“那謝飛叔叔……死了嗎？”
簡短三個字，花費她全身力氣。
郭果眼角泛紅：“國破之後，再也沒有他的消息傳出來。”
謝開言已經沒法哭了，只能在心底流着血。郭果撲到她懷裡，悶聲哭泣，一邊拽着她的裙子，一邊哽咽：“一一，你爲什麼變成這樣？我看着好難受，真想替你頂下這些苦痛。如果落在我身上，讓你好好地，讓我幹什麼都願意。”
謝開言一遍一遍撫摸郭果的頭髮，良久不語。
句狐擦擦眼角，低聲問：“你這是什麼病？”
“情毒。”謝開言腹聲低緩，道，“控制住了我的喜怒哀樂，使我不能生出過多的情緒，如同木頭人那樣活着。”
句狐沉默，垂下頭，光影從布簾透過來，蒙上她秀氣的臉廓，生出一絲塵埃低落之感。她似乎在難受着什麼，緊緊咬住嘴脣，不復往日輕慢態度。
謝開言緩緩道：“你們不必難過，這是我自己選擇的結果，必須承擔起來，怨不了別人。”
句狐慘淡地笑了笑：“可是這毒，也未免霸道了些。”
郭果連忙追問：“有法子解嗎？”
謝開言點頭，頓時令兩人面露喜色。郭果笑了會，像是想起了什麼，急着說道：“哎呀，再朝前走，就到了狄容落腳的村子，我得趕快把孩子們救出去。一一你等等我，我去去就回。”
謝開言聽到狄容使者第一次說“小丫頭野得很”時，就猜測得出郭果不是那麼簡單的小姑娘，看郭果氣定神閒的樣子，分明是故意被擄來的，當下她也不阻攔，點了點頭。
郭果抿嘴唿哨，聲音尖利地傳向天外。
謝開言側耳一聽，在簌簌流動的沙土裡，捕捉到一道突突的聲音，像是積攢了力量的河流遊過罅隙，奔向更開闊的湖泊。不多時，一隻花紋斑斕的白虎從沙丘後衝出來，咆哮一聲，折過身子，從狄容馬隊面前掠過。流沙原裡驚見如此神氣的老虎，馬匹受驚，狄容匪徒早就荷荷怪叫起來，一陣風地追隨着虎蹄而去。
使者在前面着急地喊：“哎，哎，我說留兩個人幫我看着馬車呀！”
無人理會他，都一片雲似的跑向遠方。
謝開言側身看了看，注視着車輪底下。沙子如同漏斗一般泄下，形成小小的漩渦流，馬蹄每向前走上一步，就像敲擊在鑼鼓上，咚地一聲響，踏出一方一丈長的木板。
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原來神秘莫測的流沙原地底，鋪墊着防沉的木橋！必須是深知路線的嚮導在前面引道，才能讓敲擊的力度恰好落在正確地方，震得流沙塌陷，浮現出整條通道來！
謝開言恍然，心道真是不虛此行。她擡眼望去，暗暗記住了九曲十八彎的路形圖。別人要片刻記得這麼多變化，顯然有些困難，而她自小鍛鍊過眼力及記憶力，再加上耳力的輔助，曲折離奇的流沙原如同烙印一般，融進了她的血脈裡，生生不能忘記。
郭果掏出小刀，割斷腳上束縛的繩子，再彎腰潛向前列，將刀尖刺進馬股。馬匹受痛，嘶鳴一聲，馱着使者慌張馳向沙池，使者驚叫不已，無奈身邊無人幫襯，他鬼哭狼嚎幾聲，隨着馬身陷進流沙，直至沒頂。
句狐看着那隻手指一點點落進深淵，打了個寒顫。
謝開言久不聞喜怒，也禁不住在面容上露出憐憫之色。
句狐轉臉問：“是不是太殘忍了？”
“可惜了那匹馬。”謝開言於是說。
句狐摟住雙肩，朝着車外挪了下身子，噝噝吸氣說：“和你在一起，果然很可怕。”
郭果挑開拖車鎖釦，挽着三個被囚女孩下車，割斷財禮車的繮繩，爲她們一一安置了一匹坐騎。臨行前，謝開言囑咐她說：“不必擔憂我，我自有安排。”
郭果挺直身軀，大聲說：“我知道你有安排，可我就是要來尋你，這次，你別想擺脫我。”
謝開言替她拍去裙上塵土，笑了笑：“去吧。”
白虎豆包如同一道天邊的閃電，落入流沙之中，頃刻間跑得不見蹤影。狄容騎兵敗興而歸，發現使者及四名囚徒也不見了，大聲叫罵兩句，拖起青牛車，繼續朝着村落行進。
一路上他們又離開幾次，沿途查看是否還有獵物蹤跡。
句狐轉頭看看車旁留下的兩名匪兵，扯着嘴角說：“這狄容腦袋，怎麼長的？就不怕我們逃跑嗎？”
謝開言依在車壁角落養神。“你是馬城主供奉的禮品，跑了，他們自然會回去打劫，這正是他們求之不得的事。”
句狐想想，是這個道理。她爬到謝開言身邊，嘟噥着說：“哎，讓我靠靠，我腰痠得緊。”
謝開言讓出地方讓她枕靠，她連忙又爬過來了，不依不饒地學着郭果拉住裙角，謝開言見狀，一掌擊向她額頭，將她震遠。
句狐深知是打不過謝開言的，不滿地翻了個白眼，胡鬧一陣，讓謝開言忙着抵禦她的騷擾，也沒有時間去感傷去國離家的悲痛。兩人在小小車棚裡爬來躲去，震得粉塵簌簌落下，甚至引起留守的匪卒側目。
一人道：“這兩婆娘，倒蠢得實在。等會見了我們的大頭領，有你們受的。”
最後，玩得逍遙自在的句狐倒在謝開言的裙裾邊，呼呼大睡。謝開言聽着暮色風聲，回過神來，拉起一角的蔽氈，替句狐蓋住了身子。
狄容臨時安置的村落在一處池塘前，四周晚風瑟瑟，吹拂起一片白茫茫的蒿蓬，半丈之內見不着人影。青牛車緩緩駛進乾涸的河牀，激起秋荻紛紛飛舞，像是幕天席地灑落的煙火。屋舍深處，隱約傳來一兩聲絃樂聲，錚錚而鳴，劃開了冰涼的暮色。
如此蕭殺之地，竟有風雅人士，彈奏的樂曲也是不凡，一首《芙蓉泣露》清越悅耳，拔出幽幽輕愁，散入荻花裡，仿似化作一池相思水，滋潤了枯敗的秋景。
句狐掏掏耳朵，說道：“什麼聲音？”
謝開言側耳傾聽。“箜篌。”
句狐挑眉毛：“這你也知道？”
“小時候聽人彈過。”
往日的浮光掠影如同流水，慢慢滲入謝開言的頭腦，一點一滴，差不多勾起了全部回憶。她平淡地控制住喜樂，從來不用心神去觸摸一塊禁地，那裡面，刻着葉沉淵的名字。
除此之外，她能逐漸找回往日的記憶。
沒人知道她在想着什麼，也沒人能觸碰到她的心底深處。似乎命運就這樣設置好了，推着她朝前走，來到今天這個不起眼的村子裡。
大頭領哈哈大笑，一張粗獷的臉埋在鬍子裡，看得句狐直皺眉。牛車一旦停穩，她就整理好衣裳，輕挽一側秀逸髮絲，碎步下了車棚，身姿宛如弱柳扶風，生出西子捧心之美。
大頭領雙眼發亮，呼喝着空出池塘邊的高臺來，好好安置他的美人。句狐款款走過，不客氣落座在虎皮大椅中，拈起羅紗裙裾，交疊起雙腿。
高臺本是村民祭天求雨所用，現被狄容修整一番，做了夜市上販賣女奴侍妾的叫賣場。句狐由連城鎮所獻，供大頭領消遣，身邊的“陪嫁丫頭”就沒那麼好命了，直接被人喚出來，丟到臺上，待價而沽。
句狐翹着腿一晃一晃地抖動，看着臺前充作貨物的謝開言，笑得好不得意。她伸出欺霜賽雪的手指，點了點：“給我葡萄。”馬上有小廝捧上紫色葡萄，一粒粒摘下，親自遞到她嘴邊。她輕輕咬破，汁液潤澤了脣色，引得大頭領快失了魂。
叫賣開始。
白天散落的狄容劫匪晚上集合起來，各自拿出戰利品。另有兩個小姑娘被推上臺，和謝開言站在一起，供人品頭論足。她們低下頭，無聲哭泣，肩膀在夜風裡抽動，看着更加悽苦可憐。有年輕人忍耐不住，爬上高臺，伸手去摸小姑娘的腳踝，引得四周族人轟然大笑。
小姑娘的哭聲急切，謝開言輕踩腳底，一塊木板翻轉過來，啪地一聲打在那人額頭，將他擊落高臺。
四周的笑聲更大了。
狄容人數越聚越多，喊出的價格不等，買走了兩名小姑娘。待到出售謝開言時，匪卒嚷道：“這小丫頭長得白一些，細皮嫩肉的，十扇貝殼起價！”
狄容人紛紛從腰帶裡摸出扇貝，扒開縫隙，挑出內裡的珍珠，丟到臺前的銅盤中。一時之間流光溢彩，映照出謝開言的眉眼，如同破開秋光鏡，傾瀉出天外異色。
謝開言環顧四周，沒有看到任何一張秀逸出塵的臉，自然也找不到半截銀色面罩遮掩的輕騎首領。依照慣例推斷，大頭領出現的地方必然有輕騎護衛，她連忙從袖口滑落出兩粒清香玉露丸，送入嘴中，稍稍運力喚道：“謝郎何在？”
清涼的聲音即刻被狄容衆人的鬨笑壓過。
謝開言垂袖而立，孤身站在高臺之上，冷淡地看向前方。
果然，從人後傳來一句極有威嚴的聲音：“讓開。”衆人側目，對着一張流淌出月色天光的臉，突然噤聲下來，讓開了道路。
秋荻瑟然飛起，冷月無言垂視。箜篌錚錚滑鳴，如同紫皇嘆息。一道錦黑長袍的身影慢慢走近，瞳海深沉，墨發披散，仿似採擷萬千天地顏色，美得令人止住了呼吸。
謝開言擡眼輕問：“阿照？”
可是在她的記憶中，阿照一直是個花朵般的小姑娘。
被喚作阿照的俊美男子突然縱身而起，徑直躍向高臺，衣襟翩飛如同墨菊。他的容顏頃刻逼近眼前，謝開言想了想，沒有躲避。
阿照伸出雙臂攔腰抱住謝開言，嘴角溢出一絲笑紋。“我抓到你了，謝一。我說過，你始終是我的。”