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爲了防止痢疾的擴散,安兒挺着快九個月的肚子忙前忙後。銘和其他幾個男人，都苦口婆心地勸她注意休息，有銘和他的弟子們在呢。可是她卻依然固執地奮戰在醫療的第一戰場。
痢疾病菌被消滅的時候，已經是半個月之後了，安兒本來養得肉肉的小臉，又一朝回到解放前了。不過，她的精神挺好，還說這一胎是個乖的，不像龍鳳胎那時候，笨重得不想起身。說話的時候，她拍了拍自己圓滾滾的大肚子，利落地跨過一個石階，驚得身邊的阿土，出了一身的冷汗。
病情控制之後，幾個男人本以爲安兒這個孕婦該消停了，誰知道，桃子那兒傳來好消息，說是發現了鐵礦石。安兒和若婭一聽，爭先恐後地去了換購礦石的院子。
果然，一塊塊鐵鏽紅色，帶着金屬光澤的礦石，靜靜地排列在院子的一個角落。礦石旁邊是滿臉驚喜的大漠部族的長老和族人。
大漠部族是西北一個擁有貧瘠領地的部落。那兒或許是因爲土地的原因，長出的青草稀稀拉拉，並且眼中營養不良，一般的食草型動物，都看不上那裡。大漠部族的族人，只能靠捕捉一種以草根爲食的鼠類動物，和採集一些草籽草根爲生。整個大漠部族寥寥二百多人，在那片廣漠的貧瘠領地，艱難地求生着。
大漠部族距離泰雅。步行要一個多月的時間。雖然距離遙遠，泰雅的名聲還是穿到了那個角落。大漠部族從鄰近部落那兒得知，泰雅部落正在換購有色石頭。便把部落裡隨處可見的紅色石塊，用獸皮包了幾塊，讓其中一個年輕力壯的長老，帶着五六個勇士，長途跋涉過來碰運氣。
當從桃子那兒得知，他們部落的這種紅色礦石，很有可能是神女大人重視的鐵礦石時。這位年輕的長老，頓時激動地熱淚盈眶，跟族人們抱在一起。
“神女大人來了！”
大漠族年輕的長老。和他的族人們聽到這個聲音，立刻收起臉上的激動，屏氣斂聲，微微透露出緊張來。外面把泰雅部落的神女。傳得神乎其神。簡直成了無所不能的天外神祗。大漠族的幾個人，生怕自己說錯一個字，做錯一個動作，冒犯了天上的神女。
“鐵礦石在哪兒？讓我看看！”安兒一進院門就迫不及待地開口道。
大漠族的年輕長老，遲疑了片刻，彎腰從地上搬起一塊重約十幾斤的紅色石塊，走到安兒的身前，低着頭不敢仰視神女的容顏。恭聲道：“這是我大漠部族帶過來的石塊，請神女大人過目……”
他的聲音。因緊張而微微顫抖着，心中反覆地琢磨自己這句話，有沒有哪兒出錯，別不小心惹了神女不開心，降禍給大漠部族。
安兒仔細把那塊礦石看了看，最終得出個滿意的答案——這的確是鐵礦石，如果她沒看錯的話，純度還挺不錯的！她擡眸望了捧着鐵礦石的年輕人，見正在偷偷打量自己的他，在她看過去時飛快地把目光轉開，身體也微微有些顫抖，便笑着道：“這麼大一塊礦石，怎麼能老讓客人捧着呢？這位勇士，麻煩你把礦石放在那張桌子上，我再仔細看看……”
桌子？年輕長老對於這個詞感到陌生，在貧困的大漠部族，就連穿的獸皮，都要跟附近的部落交換。冬天的時候，經常有族人，因爲部落裡湊不齊能夠拼接帳篷的獸皮，而幾十個人擠在一起，連躺着的空都沒有……第一次前來泰雅的他們，怎麼知道什麼是桌子呢？
扶着安兒的阿土，見這個比自己大不了多少的年輕人，捧着礦石一副不知所措的表情，便好心指了指桌子，提醒道：“就放在那上面就行了。”
年輕長老感激地看了阿土一眼，忙走到桌子前，小心地放下了鐵礦石。這可是大漠部落以後賴以爲生的希望啊！
安兒拉着若婭，圍在鐵礦石旁邊，嘰嘰喳喳地討論了半天，越說越興奮，彷彿煉製出鋼鐵就在明天似的。
大漠部族的幾個勇士，聽得霧煞煞，心情也越來越緊張，不知道這些石塊，能不能給自己的部落帶來希望和轉機。
桃子卻一拍那位年輕長老的肩膀，笑道：“嘿！你們大漠部落有福了，這些石頭，正是我們尋找的鐵礦石。你們部族裡這種石頭多不多，能長期交換嗎？”
年輕長老大喜過望，他連聲道：“有，有！這種紅色的石頭，我們領地裡多的是，要多少我們都提供……不過，我們要交換食物和獸皮，你們泰雅部落能給多少？”
在場的所有泰雅族人聞言，都笑了。現在泰雅最不缺的就是食物和獸皮了。泰雅的狩獵隊，每天只出動越兩百人的隊伍，捕獵到的獵物，只不過是配飯吃的肉菜而已。現在泰雅的族人，很注意葷素的搭配，並且重視對水果的攝取，不再是以肉類爲主食了。
而每天，都有北方的一些部族，來泰雅交換諸如紙張、藥物、陶器和青銅器之類的生活用品，大部分部族都是用食物來交換的。也就是說，即使泰雅部落不出去狩獵，也少不了肉類的供應。
泰雅的族人們，自從去年棉花和葛藤大面積種植之後，已經很少用獸皮做衣服了，頂多在冬天的時候，做上一兩件外套和斗篷穿穿。泰雅倉庫裡，鞣製好的獸皮堆積如山，都快沒地方放了。
所以，當大漠的長老提出以食物和獸皮交易，而且一副生怕泰雅不換給他的表情，能不笑出聲嗎？
大漠的年輕長老和族人們，卻誤解了他們的笑聲，以爲泰雅族人是在笑他們異想天開呢。那位年輕的長老，忙改口道：“如果這些石頭，你們真的有用的話，就隨便給些食物和獸皮就行了，我們不貪心的……”
安兒制止了族人們的笑聲，誠懇地道：“年輕的勇士，你放心，我們泰雅向來童叟無欺，這些鐵礦石，我們會給你們一個合理的價格的。達兒，你帶着這些遠道而來的客人，到客院那兒休息，給客人們準備午餐……”
“不用，不用！我們早上吃過東西了……”大漠族年輕的長老，有些拘謹地拒絕着。原始人類向來一日兩餐，從來沒有午餐之說。
安兒笑着道：“請遠道而來的客人，嚐嚐我們泰雅的美食。泰雅的食物種類繁多，你們也可以商議商議，到底交換哪種食物？”
哪種食物？不就肉類和草籽兩種嗎？拿石頭換人家的肉食，似乎不太現實，能換些草籽回去也好，至少不會空手而歸！大漠族的長老，想了想，臉上的表情有些不太好看，卻依然微微點頭，道：“好……好的！”
已經十一歲的孔孔，去年就進入童子軍的預備役了，今年因爲成績優異，而早早的轉正了。童子軍除了每天上午的訓練時間，其他也都在部落的一些產業中幫忙，孔孔就跟着桃子收礦石。
孔孔帶着七八個大漠族的勇士，沿着青石板街道，緩緩地朝着客院走去。客院，是接待前來泰雅交換的其他部族族人的地方，位於泰雅城的城西，是一個擁有幾十間房子的大院子。
大漠族的勇士，一路看過來，像鄉巴佬進城一樣，不時發出驚歎聲。孔孔當然也樂意把自己部族最好的一面，展現給別人看，他充當了小導遊的角色，把泰雅城吹得是前無古人後無來者，天上地下只此一家。其實，他說的也沒錯，越來越完善的泰雅城，在這個世界的確找不到第二個與之媲美的。
大漠族一個看起來頂多剛成年的毛頭小夥子，聽着孔孔的介紹，羨慕不已。在族長點他來泰雅時，他還不想走那麼遠的路過來呢，這時的他，卻覺得自己大開眼界了，絕對不虛此行。
“長老，如果我們部落，也能蓋起這麼氣派的房子，如果也能睡上冬天裡暖烘烘的炕，那該多好呀！”小夥子眼睛亮亮的，口氣中無限嚮往。
年輕的長老心中跟自己的族人，有着同樣的想法，他卻知道，這樣“奢華”的生活，是連溫飽都不能達到的大漠族，想都不敢想的。
孔孔卻賣力地遊說着：“想住上磚瓦房？那當然簡單啦！讓你們族長跟泰雅訂下血盟，發誓效忠於我們泰雅，我們泰雅對於盟族向來大方。你看看跟我們隔着碧清河而居的虎族，就是我們的聯盟部族，他們的城牆和房子，都是我們泰雅部落幫着建起來的。還有西南的夏族，本來是很窮的部落，現在也住上磚瓦房，吃上大米飯嘍！”
“大米飯？那是什麼？”大漠那個毛頭小夥子，好奇地插嘴問了一句。
孔孔道：“一會你就知道了——客院到了！香兒姐姐，快幫新到的客人，準備熱水洗洗臉。神女大人交代了，要用豐盛的午餐招待他們！”
午飯很快上來了，除了各種臘肉臘腸鹹魚做的菜品之外，主食大米飯、白麪饅頭、包子、雜糧饅頭……一應俱全。幾個“鄉巴佬”哪裡見過如此花樣繁多的食物，他們吃着什麼都新鮮，覺得什麼都比最香的烤兔肉好吃一百倍……幾個傢伙，狼吞虎嚥地把整整一桌子飯菜全吃個底朝天，肚子撐得都開破掉了。