鶴袍華服的老人名叫郭白，身居臨水兵戶衙門指揮使一職，說白了就是臨水城的兵頭子，不管城防衛隊還是衙門吏人，都在他的管轄範圍內，算的上手握兵權。
郭白此人是出名的牆頭草，當初孫雲浪祝烽火入駐臨城，郭白畢恭畢敬任由調遣，就差把兩位國之支柱供在祖廟裡奉養，後來孫雲浪祝烽火被調離臨水，換成夏亭主導城防，這位在官場混跡多年的老油子眼見風向不對，毅然決然倒戈一擊，轉投楚商羽麾下，不僅暗中幫助楚商羽控制臨水，還在楚商羽攻城時強行打開城門，引軍入城。
後來夏亭兵敗，城中多數官員遭到牽連，唯獨郭白圍坐釣魚臺，還受到楚商羽莫大讚賞，謂之是縉候的朋友，將來西夜的開國功臣之一。
水漲船高，郭白的搖尾乞憐懷換來郭家平步青雲，連他家原先的管家都討了份軍差，過上正兒八經的官老爺日子，如此一來作爲臨水城有名二世祖的郭佶更是尾巴翹上天，如果不是有他這個老子在上面壓着，臨水城巴掌大點地方都不夠他蹦躂。
郭白不是郭佶，或者說能在水火不容的兩方主將面前討到好處，還越做越大，靠的不僅是見風使舵，還有精明的官場反應，從看見郭佶被當成小雞提在半空，到最後不留情面丟盡泥田，郭白從頭到尾只說了一句話。
他自認爲看人很準，即使魁梧男人不穿這聲將鎧，他也能從後者身上感受到那股子殺伐戾氣，和普通領兵打仗的將領不同，這種戾氣只有從屍山血海裡爬出來的人才有。
郭佶還在罵罵咧咧，就差立刻拿把鍬把魁梧男人的祖墳挖出來。魁梧男人卻不爲所動，眼神和貓吃耗子前逗弄耗子的目色一般無二。
郭白忽覺後頸窩猛的升起股涼氣，暗喝聲“閉嘴”，之手抱拳，身子輕微前傾，自報家門道：“老朽臨水兵戶衙門指揮使郭白，不知將軍……”
魁梧男人一如既往面如止水，不答話，看也沒看郭白一眼，反而伸出手指朝郭佶點了三下，意味深長。
郭白鬚眉微蹙，“這位將軍，犬子年少不懂事，還請將軍大人不記小人過。”能在得知自己身份的前提下手還不慌不亂，郭白感覺這次真踢到鐵板上。
陽光很烈，郭佶臉上的淤泥已經乾涸結痂，風一吹乍起灰茫茫的塵埃，他此生何等受過如此羞辱，二世祖的張狂此時盡顯，“指個球啊你，阿二阿三，把這狗日的給老子拿下，老子要把他關到水牢三天三夜，看他還敢耀武揚威。”
兩個小廝擼起袖管，作勢欲上。驚得郭白連聲怒叱：“住手，部長眼睛的東西，給老子滾下去。”
郭佶極不情願，“爹……”
郭白絲毫不讓，“你也給我滾下去，回去再收拾你。”
魁梧男人伸手指捅了捅耳朵，沒心思聽老王八和小王八在這裡一唱一和。
身後馬車布簾忽然撩起，露出張有些不耐煩的冷漠臉龐，“蠻子，幹嘛呢？走了。”
魁梧男人“哦”了一聲”
第一次出聲。
聲若沉雷。
魁梧男人帶着嫩紫霓裳婢女往馬車去，趕車的老人恭謹安好登車凳，魁梧男人鑽進車內，婢女跳上車頭。華髮老人揚鞭催馬，四匹紅鬃馬緩緩掉頭，往城內駛去。
車窗的布簾還沒放下，郭白在窗口處驚鴻一瞥。
看得很清楚。
那個男人，很年輕。
馬車漸行漸遠，直到駛進城門消失不見。
蹙立原地的郭白若有所思。
他很篤定從未見過車內的男子，如此便不是臨水官員，至於軍中，也沒聽說過有這一號狠人。那麼很有可能是外來人。
縉候殿下的朋友？還是哪位身在高位的王族子弟？郭白覺得有必要查查男子的底細，招手喚來小廝，附耳耳語一番，小廝接連點頭，最後一路小跑着往城裡去。
臉上被泥敷滿的郭佶夏染餘怒未消，剛纔那一摔把摺扇玉佩都掉到田裡，這兩樣東西可是他才花了不菲的銀子買來的，忙叫小廝下田去找，轉而不滿道：“爹，你怎麼讓那狗日的走了，我不管，反正你要替我出氣，你要是不肯我就去找娘。”
郭白看着眼前不成器的兒子又愛又恨，嘆了口氣，道：“你還有臉說了是不，老子讓你出來陪着賞景，你和個丫鬟叫什麼勁，也不怕說出去被人笑掉大牙，行了行了，這事我知道怎麼處理，不用你管，你馬上滾回去把臉洗乾淨，出來前道臺衙門的管事說楚大人今晚會在衙門裡設宴，邀請我去，到時候你跟我一塊。”
郭佶登時笑逐顏開，“真的？楚大人邀請咱們去赴宴，哈哈，那感情好啊，我這就回去收拾收拾。”
當然，他心裡還有句話沒說出，那就是“小浪蹄子你給老子等着，今天晚上要不把你弄到牀上折騰夠，老子就跟你姓。”
青年公子滿心歡喜，返身往停靠在路邊的一輛馬車跑去。
坐在華蓋裡的慕北陵臉色不怎麼好，車窗的簾子已經被他重新放下，吊在車頂的象牙骨燈發出明亮光芒，將這個車內照的明晃晃，茶几上放着趕車老人抽空沏開的茶水，茶是猴魁，聞聞便知。武蠻和孫玉弓坐在對面，很有默契的閉目養神。
慕北陵端起青瓷花杯淺抿口茶水，沉默好久纔開口說道：“玉弓，等會回去的時候你替我給壁赤發封信，讓他們摸摸大通商會的情況。”
孫玉弓頷首應道：“屬下遵命。”
武蠻老神自在的睜了睜眼皮，又張了張口，欲言又止。
慕北陵自然猜到他心裡在想什麼，笑道：“是不是覺得收拾那種人，很沒勁？”
武蠻揚起嘴角，聳了聳肩，不可置否。
慕北陵認真斟酌一番，偏頭看向門簾，婢女的身子坐的有些靠後，門簾貼在她後背上，剛好凹進來一個背影。
慕北陵放下青瓷花杯，輕聲喚道：“沐婉姑娘，麻煩進來下。”
一如既往彬彬有禮。
馬車速度稍稍慢了些，趕車老人刻意降低速度。
門簾掀起，霓裳婢女躬身伏地爬進來，滿臉疑惑，“將軍，你叫奴婢？”
慕北陵沒去看她，“你清楚剛纔那個人的身份？”
婢女不敢否認，“清楚，是兵戶衙門郭大人的獨子。”婢女不清楚的是他爲何問這個問題。
慕北陵點頭，轉頭正視婢女，微蘊火氣，“你也清楚我的身份？”
婢女一怔，撐在車板上的玉手不受控制顫抖幾下，“奴婢，奴婢，清楚。”
慕北陵冷道：“你是個聰明人，恰好我也不傻，興許我的事情你主子給你說了不少，說實話，我不是沒被人當槍使過，甚至還因此丟了性命，好在我現在活的好好的，還能坐在這裡跟你說話，這就是我們之間的差別。”
慕北陵拍了拍身旁的空位，示意婢女坐到身邊來，婢女貝齒緊咬，卻不敢動作。
慕北陵臉色稍稍緩和，“我要是你，至少也挑個對等的人，而不是連胥吏都比不上的二世祖，撇開他老爹那層關係放在臨水城裡，估計連成天在瀾江裡討生活的老百姓都不惜的正眼瞧他。”
慕北陵忽然覺得想笑，想到壁赤接二連三栽在自己手上的孫家四公子，好像這麼久盡跟二世祖之流過不去了。
收起思緒，慕北陵安慰道：“行了，看在這兩天需要你鞍前馬後的份上，這件事就算過去了，下不爲例。”
沐婉接連磕頭，“謝謝將軍，謝謝將軍。”
慕北陵揮揮手，沐婉很自覺縮回身子。
這次，後背沒再貼上門簾。馬車的速度重新加快。
跟着馬車微微搖晃的慕北陵想到什麼有趣的事，突然笑出聲。武蠻孫玉弓同時睜眼。
慕北陵舌尖頂起上脣，呢喃自語：“老頭有次說這個天下就是給娘操的不愛操的地方，沒本事的人變着法想要到處踩人，尋求活着的樂趣，有點本事的就喜歡踩那些喜歡踩人的人，有成就感，大本事的人已經過了踩人的時候，喜歡看別人踩人，偷着樂，這三種人之外還有種人，喜歡把別人當槍使，左打一槍，右刺一槍，卻不知槍頭隨時可以要了他的性命，至於那些大地神仙，睜一隻眼閉一隻眼，反正哪天心氣不順一腳丫子下來踩死一片。”
孫玉弓皺眉斟酌這番話的意義。
武蠻則乾脆重新閉上眼睛，聽不懂，也不想聽懂。
至於坐在車頭的婢女，因爲男子沒有刻意掩聲，聽得最爲真切，嬌軀微微顫抖，最後還是在趕車老人疑惑的目光中，才慢慢止住身形。
馬車不急不慌沿着青石路面前行，接連轉了三個彎，過了做拱橋，速度纔開始減慢。
等車架停下來時，婢女慘白着臉色撩開門簾，垂着頭，道道喊聲：“將軍，到了。”
慕北陵“嗯”了一聲，鑽出馬車，下車後先拍了拍婢女肩膀，柔聲道：“我這人說話粗，有得罪的地方別往心裡去，對事不對人嘛，我還是覺得你是個好人。”
婢女緊抿嘴脣，用盡力氣點了點頭，梨花帶雨。
眼前是一座三層高的古樸樓閣，就橫跨在河道上，通體由不知名的古木修葺而成，高屋建瓴，廊檐飛闕，原木色的外牆，古銅色的琉璃瓦，邊角鎏金欠銀，說不出的天道古韻。
樓閣西面約莫十丈處是座廊橋，石砌而成，長年的溼氣侵染使得廊橋上爬滿青苔，橋正中的石壁上有處四方凹陷，中間嵌一塊方正匾額，上書“水天一秀”四字。