“原腸動物……又撤退了嗎？”
站在山坡頂上的蓮太郎喃喃道。
“嗯，應該是吧。”三笠眯着眼睛在下方躁亂的原腸動物裡面張望，可惜沒看到羽飛白去了何處。
蓮太郎突然暴怒：“可惡，你給我適可而止吧！把腳給我從身上拿掉！”
“你自己不會站起來嗎？”三笠面無表情，此刻他們還保持着之前蓮太郎跪在地上當凳子，三笠一隻腳踩在他背上的樣子。
兩個人都呆住。
蓮太郎苦笑：“我……腿有點軟。”
三笠：“我也是。”
第一次見到畢宿五真容的兩人，都有些心有餘悸。
突然，蓮太郎罵了一聲糟糕，急忙忍着腿部的痠麻爬起來——承受三笠手裡那杆巨型狙擊槍的後座力可不是鬧着玩的，他感覺渾身骨頭都要斷了。
但是不站起來不行。
畢宿五軍團大舉走出巨石碑邊界準備返回山裡，剛好是接近蓮太郎與三笠這邊的位置過來。
他慌忙撲向附近的廢屋掀起地板躲進去，兩人等待大羣原腸動物通過，之後看準時機猛力衝出來，全速奔向民警的據點。
“木更小姐！”
蓮太郎在傷痕累累的民警當中認出木更的身影，立刻揮手跑過去。
他發現延珠也在一旁，延珠同樣也察覺蓮太郎的身影。
“蓮太郎！”
“延珠！”
兩人幾乎是以身體對撞的方式緊抱彼此，死裡逃生的感覺，讓他們熱淚盈眶。
蓮太郎使勁摟着延珠的身體，把臉埋入她的秀髮中，延珠的手也環抱他的腰。
“裡見同學…………？”
蓮太郎勉強推開延珠，望向聲音的方向，接着倒吸一口氣，心中一股憐惜自責的情緒涌出來。
木更的黑髮與白皙肌膚被煤灰與血弄髒，手臂上甚至有被高溫燒傷的痕跡，眼睛上方的傷口流血，蓋住了左眼。
仔細一看，延珠的衣服也是破破爛爛，到處都留有受傷的痕跡。
即使如此木更依然不讓眼淚流出來，堅強地雙手扠腰，惡狠狠地瞪着蓮太郎：
“真是的，你太晚出現了吧！你知不知道，再晚一點的話，就……”
“對不起。”
木更還想繼續說些什麼，不過卻沒辦法說下去，她以祈禱的動作在胸口合掌，垂下頭肩膀不住顫抖。
蓮太郎心中一顫，立刻伸手將她摟入懷中，用力壓緊她的背部。
木更低聲地啜泣。
“對不起木更小姐……我以後，一定會保護好你們！”
木更臉色緋紅，這一次卻沒掙脫開去，任由蓮太郎左擁右抱：“誰要你保護……差點以爲你回不來了……”
“不會的，爲了保護木更小姐，無論如何我也不會輕易去死。”蓮太郎輕聲安慰。
三笠在一旁冷眼旁觀，撇撇嘴：“喲，幼女後宮加入大隻的了呀。”
木更的表情一僵，一瞬間像是徹底沒了聲音。
蓮太郎心中產生強烈的罪惡感，想不出該怎麼面對現況，只能用力搔着頭髮。
就在這時，一句「哎呀，那不是蓮太郎嗎？」的叫聲讓他擡起頭來。簡直就像目睹從黃泉歸來的生還者，還活着的民警遠遠圍着裡見打量。
“那傢伙不是被趕走了？”
“那麼說來剛纔的飛彈是他叫來的？”
“他打倒昴宿回來了嗎？”
“不可能吧……”
竊竊私語聲不絕於耳。
從那些人的反應來看，不難理解他們是如何被告知關於自己出發討伐畢宿五的任務。
衆人的憔悴程度遠遠超過外傷，光看那羣人落寞的眼神就可以明白。
雖然可以看到緹娜、彰磨等人的身影，只是第二波攻擊發動前還有數千人的精銳軍團，現在只剩下不到五百人。
不知道消滅了多少原腸動物，但是這樣的戰況……堪稱慘烈。
這根本就是在兌子。
兵換兵，將兌將。
想到這裡，蓮太郎心中一顫。
真希望有人跳出來說這只是開玩笑。
下一秒鐘，其餘消失的民警紛紛冒出來表示‘你該不會真的以爲我們死了吧。’並且鬨堂大笑。
儘管有一下子會因爲被捉弄而感到懊悔，不過蓮太郎一定很快又會露出幸福的笑容吧。
“其他，人呢？”
蓮太郎發問的聲音，聽起來僵硬平板又幹涸。
木更以衣袖擦拭眼角，擺出嚴肅的表情看着蓮太郎：
“裡見同學——不，裡見隊長。我堂團長已經戰死，根據民警手冊第四十條的規定，團長一旦死亡，軍團指揮權就移交ip排行次高的民警。”
蓮太郎茫然，掉頭看着三笠：“那麼現在這裡的最高負貴人是……”
三笠的排名是前三十，這麼小小年紀就要擔當起這樣重擔，蓮太郎爲她感到莫大的壓力。
等等……
周圍的促進者與起始者，所有人都盯着蓮太郎。
不會吧……
木更點點頭：“按照規定，單獨的起始者無法接受任命，所以，接下來由你指揮軍團作戰——裡見同學拜託你，請領導我們。”
——
在設有急救站的學校保健室妥善處理傷口之後，蓮太郎終於感覺自己比較像個人。
突然從不斷威脅性命的恐懼當中解放，一開始只有脫力感與虛無感強烈襲來。先前分泌過剩的腎上腺素不再產生亢奮作用，腹部又出現那種劇烈的剌痛。
該死，那幾頭狼咬得真狠，所幸沒有被病毒感染，否則蓮太郎知道自己這會兒也會變成一頭原腸動物，或者在吞噬同伴，或者被曾經的同伴殺死。
然而在僥悻生還的感慨過後，蓮太郎心中充滿另外的緊張。
儘管他提醒自己至少睡個一天會比較好，可惜現實不允許他這麼做。
畢竟自己已經成爲這支消耗到很難再稱爲軍團的民警部隊領導者，成功掌握了剩餘的民警力量，對於一開始加入民警輔助部隊的初衷而言，算是如願以償了。
只不過這樣的如願以償，付出的代價有點大。
不僅僅是民警部隊損失慘重，包括平和柳齋帶過來的狩獵祭的人，同樣是死傷大半。
對勞累過度靠在椅子上小憩的室戶堇道謝，蓮太郎離開保健室，單獨走在夜路上。
升爲團長的他有堆積如山的工作要處理。
平和柳齋也受了不輕的傷，暫時幫不了他；長門兄更是如一貫那樣，打完就玩消失。
然而只有一件事，他即使擱下其他事也要率先確認。
我堂長正。死了。