讀書修煉應向古人學習。曾國藩是一座高山，高山仰止。他終生進行自己的人格修煉，在道光二十年，也就是他不到三十歲的時候就給自己定了課程表，其中有十二項內容，後來被稱爲曾國藩的讀書“條規”。
第一是“主敬”。“整齊嚴肅，無時不懼”。第二是靜坐。正位凝命，如鼎之鎮。每天察思自己過錯。第三是早起。黎明即起，醒後決不沾戀牀。第四是讀史。曾國藩是個農家子弟，當年他在外讀書時借錢買了《史記》。他父親給他的信中說買《史記》可以，借的錢父親替他還，但是希望他每天要讀，這樣就不辜負父親的一片心。曾國藩立志堅持，“每日圈點十頁，如果中斷就是不孝”，他把讀書和孝聯繫了起來。第五是寫日記。曾國藩一生寫日記從不間斷，日記是他人生修煉的百科全書。第六是日知其所無。就是要每天知道以前不知道的。第七是月無忘其所能。每月要檢點自己學的東西是否有丟掉的，每月要作詩文數首。第八是謹言。就是非常注意自己的言行。第九是養氣。養浩然之氣。第十是保身。就是節勞、節慾、節飲食。第十一是作字。每天早飯後寫字半小時，一生沒有間斷。第十二是夜不出門。曠功疲神，切戒切戒。
榜樣的力量是無窮的。“以人爲鏡，可以正衣冠”，以曾國藩爲鏡，可以正心誠意，修身養性。聖賢之道從修養始。
其次是走什麼路。天下的路有大道有小道，有人覺得大道太難走、太漫長，總想走小路走捷徑，所以人生常常有機巧之心，投機取巧。要真正成就事業要走什麼路呢？叫“天道忌巧”，“天道忌盈”，“天道忌貳”。
“天道忌巧”。天道是厭惡投機取巧行爲的。“以天下之至拙，應天下之至巧；以天下之至誠，應天下之至僞”，“大智若愚，大巧若拙”。一分辛苦一分收穫。“天道忌巧”，投機取巧的路是不會長的。魯迅先生說過“搗鬼有術也有效，然而有限”，走了捷徑可能有效，但是有限制的，是行而不遠的，人生一定要下笨拙的功夫。凡是成就事業都是這樣，都是非常辛苦的，都是長期勞心、勞力的結果。天上不會掉餡餅，人間沒有免費的午餐。不要相信什麼策劃，有一個主意就能上了天
，能一夜暴富，世界上沒有那樣的捷徑可走。人生就是一步一個腳印走出來的。什麼叫路，一步一步走出來的就叫路，要踏踏實實地走自己的路。孟子講“源泉混混，不捨晝夜，盈科而後進，放乎四海”，泉水滾滾涌出，日夜不停，注滿窪坑後繼續前進，最後流入大海。古人講的都是從生活中提煉出的最高的人生哲理，我們要當老實人，一步一步向前走，要下苦功夫、笨功夫，千萬不要思巧，巧害人。孔夫子在《論語》中講“巧言令色，鮮矣仁”，投機取巧、當面阿諛奉承的人很少有“仁”，一般都是小人。曾國藩寫過一副對聯，“打仗不慌不忙，先求穩當，次求變化；辦事無聲無臭，既要老到，又要清明”。“做事要開張，做人要低調”。朱熹說過“聖賢之言千言萬語教人從近處做起，古人於小學小事中得大學大事之道”。聖賢千言萬語就是叫人要從身邊做起，從小事情中明白大的道理，小中見大。要腳踏實地、兢兢業業，把兩腳踩在大地上，不能踩在雲中，那樣是會掉下來的，那不是我們踩的地方。“地勢坤，厚德載物”，立足大地上才能幹出一番事業。
“天道忌盈”。月盈則虧，十五月亮最圓，十六就開始虧。“日中則昃”，這是自然的現象，太陽到了中午的時候就要偏移。曾國藩最欣賞的狀態就是“花未全開月未圓”，這是人生的好季節，花開了馬上就要凋謝。乾卦的上九說“亢龍有悔”，“貴而無位，高而無民”，太高了就物極必反。《管子》說“鬥滿人概之，人滿天概之”，鬥滿了人要把它刮平，人滿了老天就不高興。“天道虧盈而益謙”，天的本性是要使盈者虧損而補償不滿者，盈就是滿，就像月盈則虧；“地道變盈而流謙”，地之本性是要使盈者溢出而流向低凹的地方；“鬼神害盈而福謙”，鬼神的本性是損害盈滿者而福廕謙下者。孔夫子講“子不語怪力亂神”，“祭神如神在”，“未能事人，焉能事鬼”，“未知生，焉知死”。神是一種宗教情懷，是一種信仰，人生沒有宗教信仰是很可怕的。“積善之家，必有餘慶；積不善之家，必有餘殃”。積累善德的家族，就會有享不盡的福留給後世；如果不積累善德，那麼後世必定遭殃。“人道惡盈而好謙”，人的本性是討厭驕
傲自滿者而喜好謙虛謹慎者。《易經》裡有六十四卦，其中有一個謙卦，謙卦是這樣畫的，上面是坤，下面是艮，坤爲地，艮爲山。山都比地高，但是要謙虛到把山放到地的下面，把自己放到最底處，這就是謙卦。在所有的卦像中，乾、坤二卦是《易經》的入門卦，每個卦有六個爻，在六十四個卦象中只有謙卦是六爻皆吉。漢代有人說謙卦“大可以保一國，小可以保一生”，人們都喜歡謙虛的人，“水唯能下方成海，山不矜高自及天”。
“天道忌貳”。貳就是有二心，用心不專，不忠誠，無恆心。古人常講，人無二志，心無二用。無志之人常立志，有志之人立志常。學貴有恆，謀事貴專。成就一番事業，需要有咬定青山不放鬆的精神，“糾纏如毒蛇，執著如怨鬼”。有“衣帶漸寬終不悔，爲伊消得人憔悴”的付出，纔能有“驀然回首，那人卻在燈火闌珊處”的境界。有“貧賤不能移，富貴不能*，威武不能屈”的志向，纔能有至死不做“二臣”，“人生自古誰無死，留取丹心照汗青”的氣節。“人生唯有常爲第一美德”。孔夫子提倡“君子不二過”。人生是老實的學問，“忌巧、忌盈、忌貳”，這是人生的正道。
第三是做什麼人。司馬光在《資治通鑑》裡把人分爲三種，德才兼備者爲聖人，德勝才者爲君子，才勝德者爲小人。荀子把人分爲三類，口能言之、身能行之，國之寶也；口不能言、身能行之，國之器也；口言善、身行惡，國之妖也。時代發展到今天，我們不能用君子和小人兩極分化的標準，簡單進行人生分類。應該結合社會實踐解讀人生的選擇。
一是要做有所作爲的人，還是做碌碌無爲的人？《鋼鐵是怎樣煉成的》，是奧斯特洛夫斯基寫的自傳，他曾經說過“人最寶貴的是生命，生命每個人只有一次。人的一生應該是這樣度過：當回憶往事的時候，他不會因爲虛度年華而悔恨，也不會因爲碌碌無爲而羞愧；在臨死的時候，他能夠說："我的整個生命和全部精力，都已經獻給了世界上最壯麗的事業——爲人類的解放而鬥爭。”人生在世就是要有所作爲，爲社會和別人留下點什麼。人生的價值在於奉獻，而不在索取。奉獻使人充實，充實才有價值。
（本章完）