饑荒，自古以來困擾中庭大陸的難題。
窮人食不果腹，貴族的宴會仍舊奢華，上層階級對美食的追求到了近乎狂熱的地步。
引用“快樂主義學派”伊壁鳩魯的名言，一切善的根源都是口腹的快樂。烹飪、名廚、饗宴等事物在中庭大陸的意義重大，食饗師的地位即使相較鍊金師也毫不遜色。
婚宴當天，銀樺莊園。
傍晚，餘暉灑在有天鵝逡巡的湖面上，睡蓮隨風輕曳。
湖畔涼亭，葉芝翻看着克蘭不知從哪裡弄來的婚宴食單，只見上面羅列：鼠尾草酒、白葡萄酒沙司烤梭子魚、紅酒醬雞、小麥牛奶粥……
“據說柯林專門聘請了羅蘭王國的食饗名廚來主持宴會。”
克蘭抽着菸斗，一副對婚宴饒有興趣的神態，道：
“這位名廚以宴會間隙的娛樂餐點著名，曾經烹飪過一塊巨大的餡餅，餡餅底下藏了一支十二人管絃樂隊，以及一百隻活着的信鴿，切開餡餅，鴿子就全部飛了出來。”
葉芝吐槽道：“這是往餡餅裡塞了一整個馬戲團啊。”
克蘭聳肩道：
“現今帝國的腓特烈皇帝下過禁奢令，但也不起效果，該浪費還是得浪費……這是個富人暴食，窮人餓死的世界啊。”
七宗罪裡的暴食，狹義上指暴飲暴食，實則有着鋪張浪費、過分貪圖逸樂的引申意義。
葉芝瞥了眼克蘭，表示你也是富人，話不能說太絕。
“但我能意識到這一點，已經難能可貴了，你說呢？”克蘭含笑道。
葉芝不置可否，看了眼天色，切入正題道：
“薩福克公爵夫人也會出席柯林的婚宴，莊園內部空虛，正適合深入虎穴蒐集證據…等太陽落山，我們就隱身出發。”
克蘭頷首，手持菸斗，凝視着葉芝，眼底有幾分欣賞：
“我本還在猶豫，要是我告訴你，我懷疑公爵夫人就是血蛛公，你會不會覺得是我瘋了…沒想到，你和我竟會有同樣的猜測。”
“因爲那天柯林看公爵夫人的眼神不對，這兩人的私交親密，而公爵夫人通過柯林能側面瞭解王室消息，此外，如果公爵夫人就是血蛛公，以她六環的水準，想要遮掩靈魂領域也是輕而易舉……”
葉芝緩緩道出推理過程，並表示找出真正的薩福克公爵，是當務之急。
克蘭頻頻點頭。
與葉芝同行，雖然總會遇到實力強大的敵人，譬如恐怖的巨大邪眼，但葉芝的能力與勇氣無須置疑，並且堅持着正義，克蘭對這位朋友相當看重。
“照你的說法，國王陛下明知婚宴容易中伏，仍舊以身涉險，打算用石中劍，吸引血蛛公上鉤？”克蘭問。
葉芝點頭道：“血蛛公肯定也早有準備…就看她與陛下的博弈，誰能更勝一籌。”
克蘭嘆氣道：“六環大師沒有泛泛之輩，手段不會輕易爲外人知曉，還是做好我們能力範圍之內的事情吧。”
葉芝表示贊同。
夕陽漸垂，兩人動身。
南岸城堡，酒宴正酣。
U形擺放的有角餐桌上擺放白色亞麻布，客人按照級別高低就坐，在正中央凸起的平臺上，放置着主座，柯林穿着紅色披風，衣着絲綢長袍，神情談不上高興或沮喪，平靜地招待着來客。
在每位客人的桌位旁，都放置着一塊大圓麪包，麪包塊起到餐盤的作用，能供客人取食菜餚，要遇到湯汁馥郁的佳餚，連同這“餐盤面包”也可一塊吃下。
在餐桌邊上還有着“洗指碗”，裝有檸檬味、桃金娘味或肉豆蔻味的洗指水，可讓客人用來擦拭手指。
柯林的身旁，站着一位樣貌端莊，氣質稍顯古板的貴婦人，笑容矜持而疏遠，衣着華貴，眼神傲慢。
她是康沃爾公爵的生母，也是柯林的新婚妻子。
兩人站在一起，像極了陌生人。
但這場聯姻是獅心王一手包辦，誰也不會自找麻煩，紛紛誇讚起新郎與新娘的般配。
上百名衣着家族顏色服飾的僕人在這場盛大的婚宴間穿梭，精心裝飾的蛋糕、酥皮面包裹着的魚肉、口嵌蘋果的烤乳豬…一道道珍饈美食呈上婚宴，管絃樂隊演奏着悠揚的婚禮曲目。
對於這熱鬧的景象，柯林冷眼旁觀，就彷彿他是他自己婚禮的局外人，靈魂與肉體一分爲二，臉上仍帶着笑意，心中卻已麻木，只想趕快結束這場鬧劇。
這時，一道身影姍姍來遲。李·瑪蒂爾達夫人一身火紅色的長裙，黑髮垂在白玉似的雪頸，寶石般的碧眸蘊含微光，她從不施粉，卻白得讓所有女客自慚形穢。
李·瑪蒂爾達夫人輕聲向領桌客人道歉，然後落座自己席位，全程沒有看過柯林一眼。
但是，柯林卻感覺這場黑白色調的婚宴，一下子變得色彩鮮明。只有她的裙子是紅色的，就像流淌着的烈焰，讓他血管裡的鮮血加速流淌，腦海裡的記憶變得鮮活。
柯林出身低微，幼年備受屈辱，曾與獵犬爭食，雖身強體壯，但敏感而自卑。在點亮生命之環後，一門心思撲在修煉之上，意外被獅心王看中，伴隨他征戰左右，從此實力一日千里，成就大陸頂級的六環大師。
柯林是個無比純粹的騎士，生命裡除了劍，再也容不下愛情，就彷彿一塊冷硬的鐵，直到他邂逅了李·瑪蒂爾達夫人。
這個十指塗着鮮紅鳳仙花汁的女人，熱情時猶如一團烈火，疏遠時就如遠方的雲，她高高在上，頤氣指使，對騎士發號施令，卻讓柯林爲之神魂顛倒。
有時，柯林也會想，自己愛上的並非公爵夫人，而是想象出的一個幻影——他將這幻影的美好品質，投射到了瑪蒂爾達的身上，所以，他在求愛之時，其實是愛那個渴求被愛的自己。
而現在，柯林即將與陌生的女性成婚。他不會反抗獅心王的命令，因爲沒有獅心王就沒有當今的御前騎士，只是內心隱隱有一絲期盼，期盼在公爵夫人眼中看出哪怕一絲的動搖。
但是沒有，公爵夫人與領桌客人談笑風生，全程沒有瞥來任何一眼，這讓柯林患得患失，甚至生出一絲對瑪蒂爾達的憎恨，不明白，明明是自己的婚禮，快樂仍舊是她的，而將痛苦全然留給自己。
柯林的心再次變得堅硬如鐵，板着面孔，也不去看她。
所有這些微表情的變化，全部落在獅心王理查那雙睿智的藍色眼睛裡。
柯林是理查的朋友、騎士、心腹，甚至稱得上是義子。
理查明白，從一個流浪兒成長爲六環大師的柯林，是何等了不起，卻也同樣知道，再高的地位與榮耀，也抹不去從童年便留下的自卑與孤獨。
因此，理查不會怪罪柯林，他真正的對手，已然赴宴。
生命是殘酷的，雌蜘蛛會吞食公蜘蛛，而現在，有隻鮮紅的血蛛編織起一張溫柔的大網，柯林就是那網上的獵物。
獅子一生都在搏鬥，即便衰老年邁，面對年富力強的外來雄獅，卻也不會逃避戰鬥。
年邁的國王虛眯雙目，掃過李·瑪蒂爾達夫人，緩緩地，國王站起身來，全場目光匯聚在理查的身上，他端起酒杯，緩緩道：
“今天是柯林成婚的日子，我十分高興，能夠看到我最爲忠誠，最爲勇猛，最爲信賴的騎士，完成他生命階段的跨越……”
獅心王凝視着柯林，眼神微動，臉上流露出真摯的柔情，微笑道：
“柯林，當生活對你露出殘忍的一面時，距離它對你露出笑容，也已不遠——”
柯林怔在原地，他隱隱感覺陛下覺察了什麼，心底有些羞愧，張了張嘴。
卻見，獅心王高舉酒杯，朗聲道：
“來，讓我們同飲美酒，敬酒神，敬青春！”
衆人高舉酒杯，齊聲稱頌：“敬酒神，敬青春！”
柯林已經記不清自己喝了多少杯酒。
這酒名爲【龍血酒】，是王室珍釀，並非真的龍血，而是以龍血樹的鮮紅樹液爲原料，入口滾燙，度數濃烈，號稱就連巨龍都會喝得酩酊大醉。
柯林一開始還有些拘謹，到後來敞開了喝，來到李·瑪蒂爾達夫人面前時，她微微蹙眉，輕聲道：
“今天是你成婚的日子…少喝點，知道了嗎？”
柯林唯有苦笑。
如果感情能像劍那樣純粹就好。
他分不清人心的虛假與真摯，唯有冠絕大陸的破曉劍術，是柯林唯一自傲的地方。
“你……”
柯林已有醉意，面色酡紅，沙啞傳訊：
“你與血族，有關係嗎？”
柯林並不蠢，葉芝等人猜測血蛛公的真身是瑪蒂爾達，堂堂六環大師怎麼能猜不到？
他只是不願意承認這個真相，畢竟謊言不會傷人，真相纔是快刀。
“你喝醉了，讓你的夫人扶你回去吧…”李·瑪蒂爾達夫人輕輕嘆息，“還有，我們到此爲止，不能再像從前那樣了。”
直到確鑿的證據擺在眼前，或者聽她親口承認，柯林不願相信自己竟助紂爲虐了這麼久…但幸好，他喝醉了，酒後的判斷有誤，也是合乎情理的。
柯林邁着蹣跚步伐走遠了，他還惦記着同樣喝醉的國王理查，年邁蒼老的國王趴在主桌上，雙鬢蒼白，醉眼紅腫，盡顯疲態。
他腰間別着精美的劍鞘，石中劍的劍柄泛着美麗的微光。
曾經，洛林從王者之石裡拔出石中劍，組建圓桌騎士團，建立橫跨大陸的雄偉帝國，後來，石中劍在決鬥中破碎，這把斷劍，依舊成爲歷代金獅王的象徵。
在金獅三大至寶，國璽、黑太子紅寶石、石中劍當中，石中劍位居第一，更有傳聞，石中劍是開啓仙境【阿瓦隆】的鑰匙！
李·瑪蒂爾達夫人靜靜凝視着。
她在等。
等待人羣的驚呼。
正如她所預料的那樣。
過了沒多久，空氣飄蕩着刺鼻的硫磺氣味，人羣陷入慌亂！
“不好，起火了！”
“咳咳，怎麼回事，這火焰根本撲不滅！”
“我的上帝啊，這是鍊金造物‘硫磺火’！”
《創世記》第19章記載，‘把那些城和全平原，城裡所有的居民和土地上生長的，都毀滅了’，‘那地有濃煙上騰，好像燒窯的濃煙’。描繪的正是鍊金造物，硫磺火！
這種火焰可以無視防具與屏障，直接燃燒人類的肉身，一旦沾上硫磺火，最終都會變作一捧焦炭！
即便是五環英雄，談及硫磺火也會爲之色變，更遑提在座多半是低環者以及凡人僕從！
一時間，宴會陷入極度混亂，沾着硫磺火的賓客頃刻燃成骸骨，哀嚎與慘叫此起彼伏！
熊熊火海將大廳包圍，李·瑪蒂爾達款款走向醉酒不醒的獅心王，柯林見到這一幕，狠狠將拳頭攥緊，沙啞道：
“果然是你……”
“什麼？”瑪蒂爾達止住腳步，微笑地看向柯林。
“你，就是血蛛公。”
瑪蒂爾達搖了搖頭：“我不是。”
“事到如今，你還想騙我？”柯林手摁劍柄，目露痛苦之色，“我被你騙了那麼久！”
瑪蒂爾達輕輕側頭：“或許…我只是假扮成李·瑪蒂爾達的血族？”
柯林怔住了，搭在劍柄上的手不斷顫抖着。
然而，就在這時。
一道凌厲的劍光橫掃而過，瑪蒂爾達快速避開，劍光將大廳裡的一根大理石柱橫斬兩截，轟隆巨響，巨石坍塌掀起揚塵！
獅心王手中握着一柄璀璨閃亮的精鋼劍，醉酒的神態已蕩然無存，注視着黑髮紅裙的女人，沉聲道：
“我還活着，絕不容許你在這裡放肆！”
公爵夫人的氣息顯露，六環大師的威壓猶如狂風席捲大廳，那氣息陰沉、血腥、惡毒，蛇蠍美人擡起多情的雙眸，脣角勾起一絲冷笑：
“你以爲我看不出這是個圈套？”
“但你還是來了。”獅心王眯起雙目，“想必已經做好赴死的準備！”
公爵夫人笑了起來，看向柯林，反問道：“你要對我下手嗎？”
在場共有三位六環大師，柯林的抉擇，幾乎可以說決定了勝敗！
獅心王同樣看向柯林，他沒有作聲，只是緊緊注視着他。
人生中的重大抉擇，沒有任何人可以幫助本人做決定，柯林唯一能仰仗的，唯有他自己！
柯林大口喘息，他的胃部感到一陣痙攣，和裝醉的國王不同，他是真的喝醉了，對如此愚蠢的自己，柯林只有報以苦笑。
但是，他必須做出決斷。
“可憐的孩子。”李·瑪蒂爾達夫人憐憫地說道，“或許，你可以什麼都不做，就站在那裡，等到戰鬥的結束。”
“柯林！”獅心王大吼道，“認清你自己！”
柯林愣住了，認清我自己？
這時。
火海外圍，衝來兩道身影。
獅心王與血蛛公均看向來人，那人身穿白色長袍，樣貌出衆，同行着一名揹着麻袋，氣喘吁吁的大鬍鬚男人。
葉芝·伯朗第！
葉芝掃了眼僵持着的戰局，心道來的正是時候，清嗓道：
“陛下，真正的薩福克公爵，已經找到！”
他沖剋蘭使了個眼色，克蘭心領神會，將麻袋丟在地上。
麻袋裡的人居然還在不斷掙扎，等到克蘭將麻袋揭開，一張醜陋且鼻青臉腫的面容，出現在衆人面前。
柯林瞪大眼睛，他驚訝的發現，這人他相當熟悉！
居然是薩福克公爵家的看門人，那個醜陋的瘸子！
可是，葉芝說的，“真正的薩福克公爵”，又是什麼意思？
柯林不得其解，獅心王目露讚許，血蛛公眉毛輕揚。
看門人禿頂黃牙，以頭搶地，痛哭流涕道：
“饒命，陛下饒命！”
戰鬥一時陷入僵持，獅心王警惕地瞥了眼血蛛公，卻見她居然一副饒有興趣的模樣，於是沉聲道：
“葉芝，這到底是怎麼一回事！”
“回陛下，猩紅熱能夠吞噬麻風病株，卻無法治癒殘疾。”
葉芝瞥了眼跪地求饒的看門人，道：
“這人貪生怕死，被血族許以治療麻風病的好處，因成爲血族後麻風病的確痊癒，從此對血蛛公宣誓效忠。”
“陛下您之前說過，真正的薩福克公爵自幼修煉熔爐鬥氣，而熔爐鬥氣只有身體殘缺者才能掌握，這人不僅擁有熔爐鬥氣，並且以看門人的身份進行僞裝，剛纔我與克蘭男爵潛入莊園，多虧克蘭男爵心細如髮，讓我們成功在地下發現一座密室。”
“密室中藏有大量刑具，甚至保留完好的人皮、骨架，與我命人專門蒐集的失蹤案受害人信息恰恰吻合。”
“在我與克蘭男爵取證之際，這人出現試圖暗算我們。”葉芝瞥了眼看門人，冷哼道，“但是，我是陛下欽點的比武大會冠軍，此人就算有熔爐鬥氣，又是五環強者，又怎是我的對手！”
克蘭擦了擦冷汗，想起剛纔戰鬥中，葉芝一手美杜莎之盾一手潘神之笛的場景——裝備碾壓，五環英雄不服也不行啊！
獅心王的眼底射出一簇精光，連連點頭。
他想過葉芝能夠完成任務，未曾想，這件任務完成的如此之出色！
可是，薩福克公爵的面具底下，竟然會是這名微不起眼的看門人…即便是獅心王，同樣感到一絲意外。
國王呵斥道：
“再說一遍，你到底是誰！”
看門人痛哭流涕，跪在地上，手指李·瑪蒂爾達夫人道：
“她是我夫人！我纔是公爵，我就是薩福克！”
葉芝：“……”
這詞兒怎麼這麼耳熟呢？