五環法術「暴風雪」猶如天災，茫茫冰雪席捲競技場，帶給觀衆莫大的震撼。
每年的競技大會，都是平民少有的、能夠親眼目睹超凡偉力的場合。國王們以此誇耀麾下騎士的勇猛，彰顯國力之強悍。
原本只能在史詩中一窺風采的法術，而今由葉芝伯爵的魔寵施展，以摧枯拉朽之勢挫敗強敵。
萬千的目光與榮耀，匯聚在葉芝的身上。
這名身材頎長，持劍擎鷹的年輕伯爵，儼然成爲全場焦點！
凡人們敬畏、激動、與有榮焉；超凡世家的貴族們交頭接耳，或忌憚或欣賞。
場館沸騰。
葉芝退場，背影逐漸隱沒在通道的陰影中，身後一片鼎沸的歡呼。
一座裝潢奢華的看臺包廂裡，紅色天鵝絨簾布將喝彩隔絕在外，阿爾巴公爵黑髮捲曲，絡腮鬍整齊，坐在一張扶手沙發上，眉頭緊鎖。
“晨霜嶺的超凡資源按說極度貧瘠，連件像樣的魔藥材料都尋覓不得…就算是藝術神選，晉升同樣需要魔藥。”
“葉芝·伯朗第，到底是怎樣在短短一年之內，成就四環的？”
阿爾巴公爵似在自問，眼神有意無意，瞥向旁邊的托爾賓大主教。
因爲他攀上了迷霧女神的大腿。
就連藝術女神都被他矇在鼓裡。
身爲藝術神選，背地裡卻又侍奉迷霧女神…這實在太符合迷霧之道了！
這話，托爾賓肯定不能明說，面帶微笑，道：
“想必是因爲葉芝伯爵天賦過人。”
阿爾巴公爵冷笑一聲：“他當年連超凡血脈都沒有檢測出來，天賦過人？這話只有大字不識的農夫纔信。”
托爾賓大主教垂目，微笑道：“那就只有一種可能…葉芝伯爵付出了難以想象的努力。”
阿爾巴公爵一怔，若有所思，微微頷首。
托爾賓看在眼裡，暗自哂笑，這傢伙還真相信了！
當天，在葉芝擊敗阿爾巴公爵之子，晉升四強之後，另一場決鬥結果跌破衆人眼球。
被寄予厚望的加爾文·托馬斯，輸給了平民獵魔人傑洛·芬里爾，一時間遭來衆貴族的恥笑。
加爾文卻輸得心服口服。他在決鬥中已經領略了傑洛那專家級的劍技，其劍招比起一些專長劍術的五環英雄都要凌厲！
而且，傑洛使用的是雙劍，戰技神鬼莫測，加爾文覺得也只有葉芝的劍技能與之媲美，自己技不如人，輸給傑洛也不算冤。
此外，有‘蘭尼斯特的紅薔薇’美譽的茱恩，戰勝泰姆河大學騎士學院的首席騎士，強勢晉級四強，成爲倫都城中僅次於葉芝的話題人物。
最後一名晉級四強的騎士，是一名鐵匠的孩子，名叫阿克斯。
其父據說是洛林大帝聖堂騎士的後代，隱居深山擅於鍛造，也將「烈焰鬥氣」傳授給了阿克斯。
掌握「烈焰鬥氣」的條件便是信奉火焰與鍛造之神，其原理與火神創造的「熔爐鬥氣」有同工之妙，都很適合用來鍛造。
不過，熔爐鬥氣是給殘疾者修煉的，特性是‘修復’，能夠持續不斷地發起攻勢。
而烈焰鬥氣是給健全者使用，特性是‘自焚’，傷敵一千，自損八百。
每回催動烈焰鬥氣時，阿克斯渾身都會燃起烈火，讓他看起來就像是從地獄而來的炎魔。比賽結束後皮膚會大規模燒傷與碳化。
但他的妻子，卻是擅長治癒的月光信徒，這也是支撐阿克斯闖到四強的最大依仗。
“下一場我和阿克斯對決嗎？”
銀樺莊園，葉芝從競技場歸來的弗卡斯處得知了抽籤結果，緩緩頷首，道：
“這是個真正的騎士，我也必須全力以赴，以示尊重。”
超凡者的環數越高，靈魂領域裡的生命之樹越茁壯，其肉身也會越強大。
格蕾已經是五環龍脈術士，血管裡更是流淌着龍血，肉身比起葉芝只強不弱。
出於錘鍊戰技的目的，葉芝和格蕾封鎖靈魂領域，在庭院裡切磋了一場，結果不出所料，葉芝被格蕾甩出的一記“賜福·龍尾”轟飛。
咚！
葉芝後飛重撞在大樹上，‘砰’地將樹幹折斷，齜牙咧嘴。
格蕾驚呼一聲，趕忙上前攙扶起葉芝，歉然道：“對、對不起…我下手沒輕重。”
葉芝吐槽道：“你分明是用尾巴打的我…那招到底是什麼？！”
剛纔，葉芝只看到格蕾在轉身的同時，背後顯現出一條赤紅色的龍尾虛像，攜着磅礴之力轟來，力道之大，讓自己直接飛了出去。
“是龍之鄉特有的賜福，據說是龍神的力量。”
格蕾撓了撓頭：“除了龍尾之外，我還學會了龍爪、龍吼、龍翼…龍神賜福還挺全面的。”
葉芝驚道：“好傢伙，你這是領了龍神的技能大禮包啊。”
“等以後我帶你去龍之鄉！”格蕾臉頰微紅，拍着胸口擔保道，“以你的食饗功力，只要給龍神上供，祂肯定也會給你賜福的！”
松鼠站在坍塌的樹幹上，揶揄道：“瞧這意思，你是要帶葉芝回孃家？”
格蕾竟有些慌亂，彷彿小心思被拆穿，嘴硬道：“我不是！”
“噢，我懂了。”
鑽牙在倒塌的樹幹上蹦躂了兩下，裝出恍然大悟的樣子。
“你是要先把葉芝打倒在地，再把他帶回孃家！”
葉芝大喝一聲：“鑽牙，想象力那麼好乾嘛！”
又經過一番深入探討，格蕾目前的實力，葉芝算是有了具體評判。
狂獵之王贈給格蕾的‘巨龍之心’，其價值遠遠超乎葉芝的想象，不僅幫助格蕾連升兩級晉升五環，其潛力甚至還遠沒有激發出來。
格蕾目前有了龍神賜福的加持，雖然沒有傳說武器，但她的實力已經能與瓦爾普吉斯之夜的希露德一較高低。
希露德目前正在北境探尋無名老者的蹤跡，前幾日方纔和葉芝溝通，稱自己找到一處秘境，會閉關潛修一番。作爲擁有天命傍身的女武神，希露德的成長速度無法用常理概括，葉芝推測她恐怕都已觸碰到了大師的門檻。
格蕾和希露德的提升，同樣給葉芝帶來一絲緊迫感。
目前，葉芝寄希望於解除血蛛公的威脅後，王室能給予豐厚的資源，從而助力自己突破至五環英雄。
一旦成爲五環英雄，就有了建立公國的底氣，葉芝甚至可以建立家族分支，設計新的家徽。
“我看金銀花做家徽就挺不錯的，別名忍冬、銀藤寓意都很好。”
葉芝已經開始遐想。
“莎翁《理查三世》中有金雀花公爵…我也可以自封忍冬花公爵！”
*
翌日，天氣陰沉，倫都大霧。
競技場內的熱鬧不減分毫，人滿爲患。
金獅四強賽的關注度已經上升至國際高度，羅蘭王國與神庭帝國均派遣使臣前來觀賽。使臣既有考察國力的使命，也肩負着打聽獅心王健康虛實的任務。
獅心王理查邀請一衆使者，在場旁最爲尊貴的看臺中落座，頭戴冠冕，身披王袍，流露帝王威嚴，緩緩道：
“今日由葉芝與阿克斯展開決鬥，這兩人均是金獅之才俊，相信不會令二位使者失望。”
羅蘭王國外交官身材頎長，留着小鬍鬚，儀表不俗，謙遜微笑道：“謝過陛下。”
神庭帝國使臣身寬體胖，模樣不起眼，卻是大陸有名的說客，曾憑一張嘴令萬獸王國五萬獸人大軍退兵，笑道：
“我對葉芝·伯朗第的事蹟早有耳聞，不見經傳的邊陲男爵在王都一戰成名，真可謂一鳴驚人。”
“只是。”使臣話鋒一轉，“阿克斯是圓桌騎士的後裔，依我之見，實力不容小覷。”
“就是要針尖對麥芒，這樣的決鬥，才能彰顯騎士精神，您說對吧，欽差閣下？”外交官微笑道。
使臣一怔，旋即笑着點頭：“說的極是。”
衆人的目光，定格在緩步出場的葉芝身上，俊朗少年英姿勃發，披甲上陣，光是亮相，便引得競技場內一陣歡呼。
另一旁。
阿克斯僅穿了一件單薄的亞麻短衫，露出兩條肌肉強壯的手臂。他的體格極爲健碩，約有兩米，樣貌卻很清秀，留着一頭利落的黑髮。
黑髮，是帝國血統的象徵。
帝國使臣不由多留意了一眼，疑問道：
“阿克斯爲什麼不披甲？”
弄臣莫爾莫代爲回答：“回大人的話，因爲阿克斯每回使用烈焰鬥氣，都會變得赤身裸體，只剩火焰纏身。要我說，他不如什麼都不穿，直接上陣還方便些！”
“烈焰鬥氣會給使用者造成極大痛苦，威力卻極爲強悍，現今已瀕臨失傳。”羅蘭外交官感慨道，“看來，葉芝伯爵與阿克斯的這場決鬥，會相當激烈！”
場上。
葉芝與阿克斯彼此頷首致意。
阿克斯木訥寡言，眼中卻涌動着沸騰的戰意，似火焰快要噴發。
砰！
在比賽鐘聲敲響的剎那，他的雙腿驟然踏地，於地面踏出巨坑，掠開一道烈焰與黑煙的殘影，右拳纏繞烈焰，直轟葉芝面門！
烈焰鬥氣的使用者無須武器，因爲任何武器都會被這烈火溶成鐵水，只有比鋼鐵還強韌的肉體，才配承載烈焰鬥氣！
熱風迎面，葉芝眼神微閃，阿克斯的速度還要在自己的預料之上！
是因爲烈焰鬥氣刺激並提升了他的反應速度嗎？葉芝無暇細思，架起劍鋒，以‘戰技·看破’窺見阿克斯的拳路。
鐺！
葉芝的虎口發麻，硬生生擋下這一拳，雙腳卻深深栽進地面，向後挪出兩條深深的土坑。
力道之大，恐怖至此。
烈焰鬥氣，本就是最擅長攻伐的鬥氣！
根本不給葉芝喘息的機會，阿克斯的衣衫已在烈焰中化作灰燼，這個兩米高的巨漢全身燃燒着烈火，火焰好似斗篷在他寬闊雙肩上飛揚。
他的身形瞬息消失，出現在葉芝的頭頂，遮蔽天日，投下陰影。
一記高高擡起的鞭腿，猶如劈落的戰斧，纏着烈火，轟然下砸！
葉芝輕身避閃，凌空躍起，滯空良久，眼中倒映出阿克斯砸落的鞭腿，目光閃過一絲異色。
轟！！
整座場地已然塌陷，巨坑裡的裂痕呈蛛網狀向外放射，炎魔般的阿克斯屹立在坑底，擡起漠然的雙目，鎖定在葉芝的身上。
倏地。
身影閃爍之間，他已逼近！提膝撞向葉芝下腹！
肘與膝關節是人體最銳利的部位，也是人類與生俱來的殺器。在涌動的烈焰鬥氣之前，葉芝只覺彷彿有柄戰斧攔腰砍來。
這一記膝擊，絕對不能硬抗！葉芝本已下墜的身體，靠着閃現術硬生生騰挪出去三米，站在狼藉的地上調整呼吸。
但阿克斯卻彷彿早有預料，他的膝擊只是迫使葉芝交閃的虛招，提膝改爲下踏，朝着葉芝落地的位置踐踏而來！
葉芝目光一凜，斬出一輪月光劍，然而劍勢卻被烈火無情破壞。
震耳欲聾的轟鳴聲裡，踢技正中葉芝右肩，葉芝只覺像被火車正面撞飛，身軀倒飛出去，堪堪落地，連續數步才止住身形。
這還是葉芝決鬥以來，首次節奏完全被人搶佔。
這正是烈焰鬥氣的恐怖之處，因爲這份強悍的速度，是阿克斯用燃燒自己生命換來的！
葉芝的劍術是專家級，而此刻，在烈焰纏身之下，阿克斯的體術已逼近大師級，對於節奏的把控已然爐火純青！
看臺上，獅心王等人均目露異色，阿克斯爆發出的戰意已出乎衆人意料。
他難道有什麼必須取勝的理由？
不惜燃燒鮮血，也要將葉芝戰勝？
阿克斯的踢技並非無的放矢，他瞄準葉芝右肩，爲的是繳械。葉芝已感覺半邊身軀隱隱發麻，不想劍脫手的話，就必須打亂阿克斯的節奏！
在蹬中葉芝右肩後，阿克斯順勢在半空燕子翻身，落地後沒有片刻喘息，‘轟’地蹬地，如離弦之箭衝向葉芝！
在阿克斯的背後，似浮現出地獄三頭犬的景象，張開血盆大口，噴出地獄之火！
嗡——
葉芝最爲拿手的法術，閃光術！
阿克斯爲之閉目，就在這毫秒之間，葉芝終於搶回主動權。
戰技·利刃華舞。
疾風驟雨般的劍技，交織成劍網，將阿克斯籠罩其中！阿克斯甚至無法看清對方的身影，葉芝的步伐猶如鬼魅，劍鋒也像是從四面八襲來，一時間，只能被動防守！
月光鋒芒不斷絞殺着阿克斯，穿透了烈焰鬥氣，在他身軀劃開密密麻麻的傷痕，濺起血霧。然而，阿克斯卻彷彿沒有痛覺，兩臂護住頭顱。
他找準利刃華舞的間隙所在，居中轟出一拳！
轟！！
劍勢土崩瓦解。
葉芝目光一凝，擡手釋放獨角之矛，威力磅礴的騎槍劃破長空，刺向阿克斯胸膛。
在阿克斯的眼中，這長矛威力固然驚人，可速度實在太慢，他完全能輕鬆避開。可就在他閃轉的頃刻，他的耳旁響起了鐵鏈聲！
葉芝的右臂緊緊纏繞着鐵鏈，狂獵之鎖的一端攥在手心，另一端將阿克斯牢牢束縛！
看臺上，傑洛不由地嘶了口冷氣。
你是狂獵之王私生子吧！
伱都用了多少狂獵賜福了？！
阿克斯眼神一驚，他試圖掙脫這鐵鏈，可卻駭然發現，就連烈焰鬥氣都無法扯斷這根鐵鏈！
與此同時，獨角之矛轟然下墜，白芒乍起，銀白月光將阿克斯吞噬！
轟！！
“幹掉那個傢伙了嗎？”看臺上，羅傑不敢喘息。
“強。”傑洛摩挲下頷，“阿克斯…出人意料的強！”
揚煙散去。
阿克斯身上的烈焰鬥氣已經散去，渾身焦痕，雙目無神，雙膝‘砰’的跪地。
葉芝能覺察得到，他的呼吸竟然已經停止。
但是，一股強烈的危機，很快在葉芝背後涌起。
在創造領域之中，有一股陌生的神性涌動。
狂暴、炙熱、兇猛！
嗡！
阿克斯倏地睜開雙眼，眼窩裡和口中竟噴涌出烈火，發出怒吼。
喀啦！
狂獵之鎖，竟被硬生生地扯斷！
葉芝動容。
他認得這一招，玩家口中的爆種神技，只有在重傷垂危時才能施展。
火神賜福·烈火殘軀！
熱風迎面，掠起殘影，阿克斯的拳鋒攜着烈火轟在葉芝本就受傷的右肩。
哐當！
葉芝的制式鐵劍跌落在地。
而葉芝的身形踉蹌後退，感到喉嚨一陣腥甜，難以平復，猛地咳出一口鮮血。
阿克斯的速度忽然變慢了，動作就彷彿摁下慢放鍵，拳技威力卻成倍地暴漲，樸實無華的直拳，迎面而來！
黑騎士賜福·解析對手。
葉芝的眼中，出現了阿克斯的破綻所在。
同一刻，葉芝的右拳上瀰漫寒氣，凝聚出凌厲的冰鋒！
極寒拳與刺拳，兩門戰技彼此迭加。
葉芝的右手固然已經受傷，但是「天賦·戰意狂潮」只有在負傷時才能打出暴擊！
阿克斯的眼中閃過一絲驚訝。
葉芝竟選擇以拳對拳！
烈焰與冰霜，直拳與刺拳。
兩股截然不同的力量。
拳鋒相對，彼此碰撞！
轟！！
恐怖的氣浪向兩側激盪開來，撼動結界。
觀衆爲之震撼，獅心王目露異色。
阿克斯瞳孔收縮。
他的速度終究慢了一拍，拳路還沒打直，那凌厲的刺拳就迎面轟來！
喀啦脆響，阿克斯的右手整根骨折，無力垂落。
而葉芝的冰霜刺拳後發先制！
咚！！
阿克斯的身軀跌落出去，重重墜落在地。
競技場內鴉雀無聲。
觀衆臉上露出強烈的震撼。
阿克斯的雙目灰暗，臉上滿是苦澀，望着天空。
旋即眼神一黯，已然陷入昏迷！
頃刻間。
場館陷入沸騰！
明明是吟遊詩人，卻以拳技戰勝了阿克斯這名火神信徒…帝國使臣與羅蘭外交官交換眼神，看到彼此眼中的驚色。
獅心王率先鼓掌，就連他這垂暮老者，都因兩人的決鬥而動容！
場地上。
葉芝甩了甩生疼的右拳，擡頭望天，呼了口氣。
在剛纔的近身相搏中，葉芝心有所悟。
本是葉芝弱項的體術得到突破，成功抵達資深級！
“看來，不論是偵探還是吟遊詩人，都得學些自保的體術纔可以啊。”
葉芝手癢難耐，渴望打架，喃喃自語：
“義父肯定會不少拳術……改天多送他幾本小黃書！”