???和風薰柳，花香醉人，正是春光爛漫季節。
金耀國自南向北的官道上，幾輛大車緩緩駛過，數十人馬夾雜其中，馬上之人盡數爲勁裝打扮彪悍大漢，個個神情戒備，不敢有絲毫鬆懈。
這一路馬不停蹄，少說也有一日光景，衆人飢渴交加，也是有了一絲疲憊，眼見前方有一大片林子，直覺便是想停下歇腳，口不敢言，目光一致望向那爲首之人。
“逢林莫入！”那爲首的黑衣大漢見得大夥神色，冷冷說上一句，便是策馬朝前奔去。
衆人無奈，繼續前行，騎馬之人倒也無妨，只是那隨車的侍從，不知不覺，腳步慢了起來。
又向前走了一陣，遠遠地，見得前方路上一人一馬，盪盪悠悠，行速極慢，黑衣大漢生性警覺，此時一見這荒山野嶺之中的獨行人，思忖間，轉眼已經騎到那人身邊。
先前距離尚遠，看得不甚清楚，此時相隔不過數尺，卻是將騎馬之人的衣着相貌與隨身物事看了個分明。
一見之下，即便是有任務在身，心中警戒猶勝，此刻也是忍不住好笑——
怪不得那馬走得極慢，原來這馬極爲瘦弱，馬上一名黑臉少年，身前抱着一隻羊兒，身後栓着一隻狗兒，脖子上還掛着一隻白色猴兒，那馬腹之下，又層層疊疊，綁了一隻不小的木箱，馬兒負重，少年騎技也是十分生澀，能以此蝸速行進，已是不易，卻哪裡還能計較什麼！
這少年，雖然看起來有些奇怪，但是身形單薄，料想也構不成什麼威脅。
黑衣漢子當下放下心來，放慢了速度去等那身後的車隊，悄然跟在了少年後面。
少年對於身後的聲響，恍若未聞，自顧自吟道：“枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家，古道西風瘦馬，夕陽西下，斷腸人在天涯。”
語畢，便是撫了撫那馬兒後頸上的鬃毛，微微低頭，喚道：“小白，這馬兒已經如此瘦弱了，我們再行重壓，實在於心不忍，要不我們下來走路吧？”
黑衣漢子聽得真切，有絲驚詫，不知道他與誰人說話，只聽得那白色猴兒伸個腦袋出來，咿咿呀呀鬧了一陣，似乎在抗議他的提議，不過這畜牲怎麼拗得過主人，下一刻，已經是被那少年提了後頸，一把甩下馬去，少年跟着抱了羊兒滑下馬背，又解開栓狗的繩子，那狗兒也自己跳了下來。
“小白，牽羊！”少年將套在羊兒頸上的繩子扔給那白猴，又招呼了狗兒跟上，自己牽了馬兒朝前走去。
於是乎，這人牽馬，猴牽羊，後面還跟了一隻搖頭擺尾的狗，如此情景，任誰看了都覺得是平生罕見吧？
車隊漸漸行近，先是有人低低地笑，然後笑聲逐漸增大，最後演變成衆人皆是哈哈大笑起來。
“小子，你這是要往哪裡去？”車隊衆人見那黑衣漢子也是面色放鬆，忍俊不已，有好事之人便是大着膽子問道。
“我麼，去下一個鎮子耍猴兒啊，先前那個鎮子的人都已經看膩了，也沒錢賺了……”那少年嘻嘻笑道。
小小年紀，原來是個耍猴藝人。
黑衣漢子朝那少年上下打量一陣，確實象那回事，也不再懷疑，冷着一張臉行到隊伍前面去了。
少年牽着馬，說快不快，說慢不慢，卻是一直在車隊後面緊緊跟着，那押車之人初時還算謹慎，默默無言，待得同行一段路程之後，便開始有一句沒一句搭訕起來，所聊都是些無關緊要的話題，對於這行程相關，則是絲毫不提。
少年見得那押車隨行的侍從有些發軟的步子，心中尋思，這些侍從看起來也是有些武功底子，都是如此疲憊不堪，這車隊怕是已經走了很長的路了。
再一看向那幾輛裝載着貨物的大車，盡數是些黑漆漆的箱子，一輛大車上重疊着三四隻不等，一數那總數數量，約莫有十來只。也不知裝有什麼東西。大車之中，幾輛稍爲輕便些，行駛在隊伍的中間，另外幾輛不知爲何，卻是落在了隊伍後面。
正自疑惑，目光下移，瞥到那下方路上深深嵌入土中的車痕，便是明白過來，雖說箱子顏色大小一模一樣，但是後面幾輛車上箱子裡面裝的東西，明顯是沉重多了。
幾隻破箱子，能將那大車車輾痕跡壓成這般，到底是裝了什麼東西？難道是……黃金……
心中一驚，吞嚥了一大口口水，只覺得精神大振，稍微加快一點速度，便是步步緊跟，心道，自己儘管想錢想得發瘋，卻不屑做那無恥小人，這既不願偷，更不能搶，反正同路，就好好跟着，指不定路上遇到個顛簸什麼的，車倒箱翻，能漏幾錠下來，讓自己拾了去，那就是天大的運氣了。
行到黃昏時分，天色有些黯淡，眼前路邊黑壓壓一大片樹林，忽聽得頭頂嗚嗚聲響，幾隻響箭射過，鑼聲響處，林中一下子鑽出數名大漢，一個個都是青色衣褲，手執兵刃，默不作聲地攔在當路。
車隊衆人看到情形不對，拉停了牲口，立在原地，那黑衣漢子口中一聲哨響，騎馬之人立時策馬朝四周過去，將幾輛大車團團圍住，面朝各方，腰間刀劍也是瞬間亮了出來，一看便是訓練有素，一時間，與那新近攔路之人形成對峙之勢。
又聽得唿哨連連，蹄聲雜沓，林中斜刺裡又衝出數十騎馬來，擋在車隊之後，攔住了退路，也都是肅靜無譁。
少年這時仔細打量，只見前面八人一字排開。一個三十多歲的白臉師爺模樣的人越衆而出，手中不拿兵刃，只握着一柄摺扇，慢條斯理搖着，細聲細氣道：“衆位無需擔心，只要留下箱子，不作抵抗，我家寨主保證放大家一條生路！”
黑衣漢子沉聲道：“大膽賊人，光天化日之下打劫，怎的不放亮招子，這車上的任何一樣物事，都不是爾等能夠動得了的！速速離開，我便是既往不咎，饒你不死！”
“哈哈哈……”那隊青衣賊人頓時大笑起來，笑聲之中，有人高聲叫道：“懶得跟他說甚廢話，大夥操刀子上吧！”
衆人縱馬上前，將圈子圍得更小些，舉起手中的大刀就要朝那箱子上的繩索砍去，黑衣漢子見狀，扯了繮繩策馬過來，刷的一聲抽出腰間長刀，只聽得幾聲鏘鏘碰撞之聲，那青衣賊人手中刀劍皆是被震飛了出去。
“好功夫！”白臉師爺喝道，心中暗道，難怪他方纔臨危不亂，原來確實有些能耐，一聲長嘯之後，便是收攏摺扇，一個空中翻騰，轉眼到得黑衣漢子面前，兩人纏鬥在一起。
那青衣賊人見首領動手，也紛紛抽出刀劍來，攻向那車隊衆人。
眼見混戰驟起，少年微微蹙眉，幾個側身，避過那周圍襲來的刀劍，抓了一旁看得手舞足蹈的白猴，便是悄悄朝路邊退去，白猴正看得興起，舍之不得，口中嗷嗷直叫，少年叱道：“好奇心毒死貓，越是熱鬧越看不得……”說着，面上突然現出兇相，惡狠狠道：“你要是再看，等下讓人摘了猴腦去做菜！”
白猴似乎聽懂了，嚇了一大跳，急忙抱頭朝一旁竄去，逗得那少年忍俊不已，搖了搖頭，快步跟上。
在樹林對面，有一處淺丘，高出地面約莫數丈有餘，在一片亂石背後，立着一隊銀色衣裝的男子，簇擁着一名面目俊逸，氣質非凡的錦衣青年，個個挺直站立，凝神觀望，這場中情景，盡數落入幾人的眼底。
“殿下，讓我等加入，一同抗擊賊人吧！”眼見那車隊隨從漸落下風，節節後退，一名銀衣男子上前請示道。
錦衣青年輕輕搖頭，說道：“不着急，再看看，嗯，這少年人不見得真的會走，等下說不定就會有好戲了，再說，螳螂捕蟬……”說到這裡，便是一聲輕笑，住了口。
那少年牽了猴兒，已經奔出一大段距離，忽然聽得一聲呼救，不經意回頭，卻見方纔與自己一路搭訕說話那名隨車侍從，被一名青衣賊人殺得左躲右閃，狼狽不堪，其他人各自作戰，根本無暇顧及，眼見那人就要血濺當場。
想到那人先前還拿個水壺問自己是否要喝水，心中不忍，隨手撿個石頭，彈了過去，一聲輕響，那舉刀欲砍的青衣賊人悶哼一聲，仰面倒了下去。
再往場中望去，車隊之人漸漸落了下風，想想與這車隊同行一陣，對方衆人表現雖不熱絡，總還是沒有爲難自己，此時遇到這些兇惡山賊，既要搶劫財物，又不會饒過性命，自己路見不平就獨自溜走，實在太不人道……
想了想，一個翻身，上了自己那匹老馬，忽然大叫：“啊喲，啊喲，不得了，救命呀，救命呀！”騎着馬直衝進場中。
黑衣漢子與白臉師爺正鬥得緊，聽得那喊叫聲，倏地往兩旁跳開，只見少年在馬上搖來晃去，雙手抱住馬頸，忽然一個不穩翻到了馬肚之下，險些掉下馬去，跟着又翻了上來，雙腳亂撐，狼狽之極。
那馬橫衝直撞，奔行過處，凡有對敵遇險的車隊隨從，不知怎的，壓力頓減，紛紛得救，馬兒一直衝向黑衣漢子身旁，在他和白臉師爺之間停住了，少年氣喘吁吁爬下馬來，一個踉蹌，又險險跌倒，大叫：“危乎險哉，真是死裡逃生，畜生，畜生，你這不是要了小爺的命麼？”
這麼一阻，那黑衣漢子暗叫慚愧，抹了抹額頭汗水，待要舉刀再攻，忽然聽得遠處一聲高喊：“向總管，你先退下！”
少年驚詫回頭，卻見那不遠處塵煙滾滾，轉眼又行來一對人馬，騎騎銀色裝束，神情肅穆，那被喚作向總管的黑衣漢子一見來人，又是欣喜，又是惶恐，立時跪拜下去，口中稱道：“殿……主子，屬下無能！”
少年一見那聲勢，暗歎道，自己又是胡亂逞能，卻原來人家後臺雄厚，早有防備，根本不將這些毛頭山賊放在眼裡，好在自己並不曾顯露武功，只那一招彈指驚雷的功夫，也不見得就有人注意到。
羣盜見得情形不妙，在白臉師爺帶領下，驚慌上馬，紛紛涌入樹林，一時間竹哨連聲，也有人搶起地上死傷人等，分成幾隊迅速退了下去，那車隊之人皆是跪下行禮，新來的人馬也是無意追趕，霎時之間，羣盜散盡，一片空地上只剩下車隊原有人馬與這隊新來的銀衣之人。
見衆人一心檢查箱子，救助傷者，沒人理會自己，少年悄悄上了馬，口中一聲低嘯，那白猴也是跳了上去，縱馬欲行。
忽然眼前紫光一閃，一人立在馬前，正好擋住了他的去路。
少年一驚，趕緊勒住繮繩，只見一名絳紫錦衫的俊美男子，笑吟吟望着自己，口中道：“多謝小兄弟仗義相助，請下馬一敘。”
這趟渾水，一旦陷進，便是走不掉了麼？
少年無奈，依言下馬，乾笑兩聲，抱拳道：“這位兄臺，請問有何指教？兄弟急着去下一個市鎮耍猴，講幾句話就走，你就長話短說，別那麼囉嗦……”
話聲未落，錦衫男子旁邊一人搶前一步，厲聲喝道：“大膽！”
少年斜睥了那人一眼，心道，這個男人，穿得那麼富貴，身邊隨從那麼多，看起來很有些身份，可是她凌宇洛卻不是被嚇大的，這話不投機，自然不予停留，只朝那年輕男子拱了拱手，便是扭頭就走。
“小兄弟，請留步，我姓姬，單名一個鈺字，下月初三是我父親六十大壽，本是運送些禮物前往祝賀，不想在此遇上攔路打劫的山賊，幸得小兄弟出手相助，實在感激不盡，不知小兄弟尊姓大名，意欲去往何方？”背後的聲音緩緩傳來，嗓音溫和，不卑不亢，語氣甚是真誠大方。
對方如此，她若是再置之不理，倒顯得脾氣乖張，性子怪異了。
還有，他方纔是身在何處，竟然看出來她在暗中相助衆人嗎？倒是有些意思了。
當下回身過去，面朝那姬鈺，微微笑道：“在下姓凌，在家排行老五，說不上要去哪裡，耍猴賣藝之人，四海爲家。”
聽她這麼一說，姬鈺沉吟道：“既是沒有理想去處，不如與我同行可好？我們一直北上，去楚京……”
楚京，那不是齊越與紀雲嵐所在的城池嗎？
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