新皇登基第三年，方過了春節，太上皇於仁壽宮駕崩。
整個京城前一天還到處喜氣洋洋，消息一經傳出，各處都換了裝飾，特別是三品以上官員們，急忙糊了大門前的燈籠，取下家中一應的綵綢花緞，換上孝服，俱到宮中哭喪。
太上皇對自己是有恩的，雲娘一直不能忘記，如今跪在皇后下首，真心實意地滴下淚來，又拿出素帕子掩着臉哭。
晚上回到家裡，也不免向玉瀚道：“這兩年太上皇身子一直很好，卻沒想到突然間便去了，想想太上皇與我們一起逛琉璃廠的往事，心裡就酸得很。”
玉瀚對太上皇也是極感念的，現在卻又勸雲娘，“太上皇雖然去了，可是這幾年日子卻過得極舒心，也算是安慰吧。”
雲娘又豈不知道，太上皇自退位以後，便再不問朝政之事，於仁壽宮內靜養，偶招祖父等老臣前去閒話，很有幾分悠然自得。而朝中自皇上開始，誰又敢不恭敬？體面也是十足的。
其實，太上皇當初退位時幾次昏迷，輒幾欲死，大家都沒有想到他能平安地過了古稀之年。
想到這裡，心裡的傷痛果然輕了一些。
皇上是孝子，喪禮自然極盡隆重，一應大事完畢，雲娘自陵園處回來，方纔歇下，就有皇后懿旨宣她入宮。
送喪時雲娘一直陪在皇后身側，現在卻不知有何事，卻也不敢怠慢，急忙換了衣裳坐轎去了，方到宮門前，早有大太監侯着，“轎子已經備了，還請侯夫人過仁壽宮。”
雲娘聽這語氣，便知事關賢妃，如今已經封了太妃，且又十分地緊急，亦不敢再謙，趕緊再次上轎趕過去。一路上難免尋思，太妃是個最剛硬不過的人，處事又有手段，入宮幾十年，從來沒有生過什麼事端需要家裡幫忙，反是她一向幫着家裡度過重重難關。
太上皇在仁壽宮靜養後，一應后妃都沒有帶去，唯有太妃在身邊服侍，宮裡宮外外無人不知太妃的“賢”，當今皇上和皇后又感念當年賢妃太手持鳳印出面平定皇城，爲皇上登基鋪平了道路，對太妃也極敬重。
現在能有什麼事呢？
宮裡擡轎子的太監都是專門練過腳力的，走得又穩又快，宮殿最深處的仁壽宮很快就到了，雲娘下了轎，又有大宮女接着進去，就見賢妃素着一張臉，散了頭髮，身上穿了件青佈道袍，坐在屋子當中，皇后穿着雪白的素服，正陪坐一旁說着什麼，見雲娘進來趕緊招她過來，“你過來幫本宮勸勸太妃。”
雲娘上前施禮，又急問：“太妃娘娘，可有什麼事？”
太妃瞧見雲娘，卻也道：“太上皇大行了，哀家準備出家修行，皇后娘娘卻不許，你幫哀家勸勸皇后。”
兩下里都要雲娘聽自己的，勸對方，雲娘也顧不上先依誰，反先大大地鬆了一口氣。原來她曾聽過，先前本朝皇妃都是要殉葬的，後來雖然廢了那怕人的規矩，可依舊會有皇妃走這條路，以彰顯自已的賢德。
是以，她一直以爲賢妃爲了她的好名聲更進一步而要殉葬，唬得心呯呯直跳。
現在不急了，便緩緩地勸道：“太妃娘娘，宮外的日子比不得宮裡，山寺中尤爲寒苦，您千金貴體哪裡能受得住？果真想修行，不如就在宮中靜修，豈不便宜？”
不料皇后卻攔道：“太上皇在世的時候，就要封太妃爲皇太后，只是太妃一直攔着纔沒有成，大行之前，太上皇又囑咐皇上，一定尊太妃爲太后，在仁壽宮裡奉養，眼下皇上正與羣臣們在前殿擬旨，太妃正要尊享富貴呢，哪裡能靜修！”
這話雲娘也曾聽過，卻只當謠言，卻不想如今皇后也這樣說，倒也爲難起來。賢妃進宮時位份便不低，後來又執掌鳳印，但是終未能再進一步，一則是因爲先前有皇后與先皇情誼非同一般，後來有貴妃專寵，另一則就是本朝武定侯府已經出過一位皇后了，便難在一姓之中再出一位皇后。
湯玉瀚一向不屑於以後宮之事爲晉身手段，雲娘則因知道一段隱情，亦對太妃最後能否得到後位並不在意，所以，干係最大的武定侯府反倒並不十分看重此事。
但不論怎麼樣，太妃果真能晉位太后，於姑姑亦是極好的事，太妃和太后，雖然只差一字，可是名分、供養可都是天差地別的，雲娘亦願意委屈了一輩子的姑姑能有一個富貴尊榮的晚年，因此便也順着皇后的話勸，“太妃，皇上皇后一片孝心，太妃還是依他們吧。”
太妃卻十分地堅持，搖頭道：“哀家知道皇上和皇后的孝心，亦知你和浩哥兒也願意姑姑好，可是哀家早打定了主意，太上皇在的時候，總要在側服侍，眼下太上皇走了，哀家決不留在皇宮，將身捨出，了斷塵緣。”
雲娘聽太妃話語裡的堅定，便明白她的心意，一時之間倒不肯十分地再勸，又說了幾句出宮的難處被太妃駁回後便向皇后道：“既然太妃一意堅持，皇后何必不從了太妃的心願？”
皇后倒十分地不許，“皇上和本宮一向奉太妃如親生母親，現在太妃不肯留在宮中，讓皇上和本宮如何自處？”
雲娘再一思忖，便明白皇后爲何如此堅持，皇上和皇后故然感念太妃的恩情，但其實他們相處日短，未必有如此真情，只是這一次冊封，應該不只冊封太妃爲太后，恐怕還要將皇上的生母太妃也一同冊封爲太后。
皇上的生母位份十分低微，先前只是賢妃宮人，故而太上皇退位時只封她爲麗太妃，仍在太妃之下，眼下太上皇故去，在冊封之時，朝中便有不少文臣反對冊麗太妃爲太后。而皇上自然一心想冊封自己的生母爲太后，眼下的形勢總繞不過賢太妃，是以最好將兩人同時冊封。所以皇上也好，皇后也好，自然不願太妃出宮。
想通了此處的關節，又思如何才能兩全。
這時太妃卻先道：“皇上和皇后純孝，太上皇自然是知道的， 哀家自然也清楚，只是孝不只在這上頭，皇上和皇后能依本宮心願行事，那纔是至孝呢。至於冊封，哀家亦請皇上冊本宮棲霞道人的法號，哀家早已經令人在棲霞山佈施建觀，現已經初有小成，是以哀家明日便出宮修行，終身不再下山。”
棲霞庵在京城西北幾裡處，雲娘曾經與玉瀚瀏覽，知那處風景絕勝，但山路亦險絕。近山頂的一處密林中果然正建一小小道觀，也曾見匠人挑土運石，卻不知原來那處正是棲霞觀，更不知原來正是太妃佈施建觀。
因此趕緊道：“可是棲霞山極爲荒僻，不通人煙，太妃如何能去那裡？若是一定出宮，還不如慈雲庵呢。”
太妃身處深宮，能令人在宮外佈施建栽塔，自然用了些心力方纔得成。此時便冷笑道：“慈雲庵，那裡可是清修之所？”又唯恐不能實現心願，發下誓言“如果皇上和皇后再不許，哀家便從此不飲不食，脫下這身皮囊離去。”
雲娘早已經沒有相勸之意了，太妃恐怕恨極了厭極了這宮這殿，說什麼也要離開的，此時反勸皇后，“太妃心意堅定，恐不能迴轉，且建棲霞觀必是太上皇所命，亦算是先皇遺旨，皇后不如勸皇上如太妃所請，封太妃爲棲霞道人。”
只以利益看，最反對太妃出宮修行的應該是武定侯府，因此皇后才急招雲娘入宮，現在見她倒站在了太妃一邊，便爲難起來。
而且，太妃出宮，其實於皇后是有好處的，免得容妃仗了太妃的勢心更大起來，因此此時便十分爲難地道：“本宮亦不敢擔逼死太妃的責任，這樣大事，總要報知皇上。”
太妃見皇后終被說動，便站起身道：“你們隨哀家到大殿上去。”
皇上和羣臣們議事的大殿平日裡是不允許女眷們進入的，即使是正宮皇后，也只在冊封的那一天能上殿。但是太妃卻在皇上昏迷不醒、皇子爭鬥不休、宮外□□之時手執鳳印曾在大殿之上發下諭旨，一舉平定了京城形勢。如今她再次上殿，皇后自不敢反對，雲娘更是隻能隨在她的身後。
早有人傳了消息過去，皇上下了丹陛率羣臣迎到了殿門前，太妃進殿，卻並不坐，隻立在殿側道：“麗太妃在時，服侍先帝謹慎，又誕下皇上，理應冊封爲太后。至於哀家，先帝在時已經爲本宮在棲霞山修建棲霞觀，故而哀家近日即辭別皇上明日入觀修行，終身不再出觀。”
皇上便跪下哭道：“太妃於國有大功，先帝亦讚不絕口。朕一向視太妃爲親母，正應冊封爲太后，奉養於仁壽宮，如今太妃何出此言，置朕於不孝乎？”
太妃便上前扶起皇上，“皇上仁孝，先帝在世時常讚許之，本宮亦深以爲然。如今本宮入觀修行，乃本宮多年夙願，如皇上果能成全，纔是至孝。”
此時衆臣亦叩頭懇請太妃留在宮中，亦有人反對麗太妃晉封太后，太妃只搖頭道：“哀家修行，衆臣不許再攔。更有先帝之麗太妃，撫育皇子，福澤□□，理應封爲太后，陪葬陵寢，四時供奉。”說畢，轉身回了仁壽宮。
太妃強勢出面，壓住了衆臣的非議，爲麗太妃爭得了慈孝太后的晉封，而她亦被封爲棲霞仙人，皇上親命欽天監擇吉日送棲霞仙人入觀修行，並命內府，今後棲霞仙人的一應供養，均按太后的份例送入山中。
皇上和衆臣之所以輕易地同意了太妃的意見，一方面是因爲太妃威望頗高，一方面就是大家聽了太妃的話後都覺得這兩個事項都是太上皇之意，是以不敢再反駁。
唯有云娘，聽的時候便帶着心事，便發現其實太妃只說太上皇同意她在棲霞山建道觀，卻並非太上皇同意太妃出宮修行，可是這樣的事情她又如何敢說出來呢？