清啞扯過一隻蓮蓬，摘了放進身後船艙內。
就聽嚴未央又道：“不過清啞，我要警告你：凡在生意場上打拼的人，那手段是無所不用其極。你們還是要小心謝家爲妙。主要是這些機器，可不能有一絲差池。若這機器被人偷去了，郭家也就沒了半點優勢了。”
清啞沒有像之前那樣感謝和點頭，陷入沉思。
過了一會，她問：“若你是謝吟月，會怎樣？”
嚴未央道：“謝吟月要在明面上擊垮郭家，繞不過去這幾方面：首先便是售賣，這有我們九家幫忙，她無隙可乘；其次是成本，她若仗着謝家實力，從源頭着手，擡高棉花收購價，對郭家將是個打擊。畢竟咱們籤的文書是按市價。”
因問清啞“這點你們可想到了？”
清啞道：“哥哥跟那些村簽了兩年的棉花合同。”
嚴未央疑惑地問：“怎麼籤的？”
清啞平靜地說道：“和他們整個村籤。我們提供花布圖樣或織錦圖樣給他們，他們賣一定數棉花給郭家。明年底，我家提供攪機（剝棉籽機）給他們。”
嚴未央聽得張大了嘴。
好一會又問：“簽了多少？”
清啞道：“方圓百十里凡有種棉花的村都簽了。”
想想又道：“沈家也在別處幫我們收。”
嚴未央失笑道：“我竟小看了郭大哥和伯父他們。”
一面感嘆，一面又想其他關竅。
想了一會，又道：“如此，就剩下這機器了。”
見清啞不語，便解釋道：“謝家實力雄厚。謝吟月又聰明，你那棉布她看了未必織不出來。只是沒有你們的織機，比不過郭家織得快而已。但謝家若拼着虧損，和郭家生產同樣的棉布投入市面，也能把郭家擠垮。不過這主意卻蠢的很，損人不利己，謝吟月絕不會用這笨法子。那麼。關鍵便落在織機上了。”
清啞想。竊取商業秘密嗎？
她靜靜地沉思。
嚴未央見她並不神情沉重，也不再多說。
她知道郭家人有些手段，未必就傻乎乎地任人宰割。有些事提點一下即可。他們自然會應對，過猶不及。想那謝吟月磨刀霍霍的準備，她也不禁期盼起來，要看此一役雙方鬥爭結果如何。
清啞。會不會再給她一個驚喜呢？
靜了會，清啞問她近況。
嚴未央便興奮起來。說得滔滔不絕。
因沒有外人在，不免說些少女間的私密話兒。
先是安慰清啞，說她一定幫她尋一個品性可靠家世容貌都好的郎君，讓她寬心。還說自己認得人多。然後就扯上各世家子弟，將他們底細詳盡告訴清啞，這其中提到最多的要數韓希夷。
她對韓希夷的觀感很複雜：說到他的時候口氣恨恨的。罵他風流，到處留情。心狠心冷等等；及至看見清啞淡漠瞭然的神情，又急忙解釋道：“其實他不是你想的那樣。他很……他就是愛風雅，喜歡欣賞女子歌舞彈琴，並不胡作非爲、眠花宿柳……他就是那個風流性子，喜歡沾花惹草……哎呀，也不是沾花惹草，是……”
清啞見她急急地解釋，又不知如何措辭，忽然道：“你喜歡他！”
嚴未央一下子就沒了聲，愣愣地看着她。
半響才黯然低頭，等於默認了。
“你說他‘萬花叢中過，片葉不沾身’，再貼切不過了。”
前方竹林內一長一短的鳥鳴，和着嚴未央輕柔的聲音，很美！
她以前生怕清啞被韓希夷迷住了，待發現她對他並不在意，並有看輕他的意思，又生怕她誤解他品性下流，慌得又解釋。
這不就明明白白告訴人她的心意了麼！
唉，若不是這樣，她當初見清啞爲江明輝傷心，也不會感同身受了！
“這世間男子最薄情，苦的都是咱們女子。”
嚴未央這一刻覺得自己很脆弱，把頭靠在清啞肩膀上，幽幽感慨。
清啞從未見過她這樣，不覺她可憐，反而好笑。
她扳過她臉頰，望着她眼睛笑，笑得自己眼睛都彎了。
嚴未央羞惱道：“你笑什麼？”
清啞道：“他看不到你的好，是他福薄！”
嚴未央怔了一會，抱住她大笑道：“清啞，你真好！”
她到的時候已經是傍晚了，要在這住一晚是肯定的，反正也不用麻煩郭家，她船上艙房多呢，於是和清啞放開歡笑玩耍。
清啞帶她用蝦網釣蝦，說晚上做蝦餡餛飩給她吃。
墨玉沒弄過這玩意，比自家姑娘還興奮，玩得不亦樂乎。
倒是細妹，做事手腳利索，卻和清啞一樣沉默寡言。
嚴未央就對清啞笑道：“你說你，自己不說話，就該找個愛說話的丫頭伺候，怎麼也找了個悶葫蘆？要不這樣，我把墨玉跟你換？”
墨玉不滿地叫道：“姑娘！”
好好的把她送人，她當然傷心了！
清啞道：“墨玉很好，你捨得？”
嚴未央笑道：“淘氣！不嚇唬她一下她更無法無天了。”
說笑間，墨玉和細妹幫忙，清啞親自調拌餡兒，和嚴未央做餛飩；嚴未央又把帶來的各色禮物分送郭家衆人；她性子爽朗，愛說愛笑，和郭家每一個人都說得上話，就聽正屋堂間一片歡聲笑語。
郭守業夫婦見氣氛如此好，兒女也都好，笑得合不攏嘴。
吳氏看着嚴未央惋惜地想，郭家根基太淺了，不然要是能娶她回來做媳婦多好！
晚上，清啞和哥嫂一起送嚴未央回船。
爲了自家買賣，郭家將綠灣壩的碼頭修整擴大了。
看着夜色下水上星星點點的燈火，清啞彷彿看見希望的明燈。
嚴未央在綠灣村停駐一晚，次日一早便返回霞照。
得到消息的錦商們都震驚不已——
這纔多長時候？郭家纔開張就織出這麼多花布，如何做到的？
一時間，各紡織商人把目光都集中到了郭家。
方初莫名鬆了口氣，想起謝吟月，又皺起眉頭。
他找嚴未央要了一匹花棉布來，仔細觀看。
據方家最精湛的織工說，這樣的花棉布快趕得上織錦繁雜了，她一天頂多織大半匹出來。
方初想起那雙純淨的眼眸，本來心無旁騖地琢磨紡織，直到那一天，這純淨被打破了，多了憤怒不恥輕蔑等等紅塵情緒。
她還能再像以前一樣心無旁騖嗎？(未完待續)