他到底大些，剛想說巧兒把嚴暮陽褲子扯掉了，忽覺不妥，又縮了回去，一帶而過，只說結果。並且，還不動聲色地靠近巧兒，想把嚴暮陽的褲子拿過去，待會對起來就說是自己扯的。
嚴未央一聽，這還了得！
剛要叫那小廝喊嚴暮陽來，卻見嚴暮陽已經從園子裡出來了。
他氣呼呼地小跑，一手還壓着袍服，唯恐帶動袍腳掀起，以至於“春光外泄”，那姿態就有些怪怪的。
嚴未央也沒在意，等他來到近前，板臉訓道：“暮陽，郭勤和巧兒是姑姑請來的客人，你怎麼欺負人家？就這樣待客？”
嚴暮陽見姑姑不問青紅皁白就責他，氣得喊道：“她脫我褲子！”
一面用手指向巧兒，其情狀十分悲憤。
嚴未央和清啞都聽呆了。
郭勤急忙道：“是我脫的，你別賴人！”
一面用力扯巧兒手上的褲子，想把證據拿過來。
巧兒不解其意，以爲他要爭功呢，不肯放手。
郭勤急得踢了她一腳，又是擠眼又是歪嘴，又壓低聲音道：“還不給我！明明是我脫的。”
嚴暮陽大聲道：“是郭巧脫的！你敢護着她？”
嚴未央不可置信地看着巧兒手上的褲子。
清啞還好些，嚴未央覺得情況複雜了，又一想也許這是好事，又覺得好笑，又要安慰侄兒，還要勸郭家兄妹，真真不知怎麼說纔好了！
偏偏幾個孩子先前鬧的動靜大了，不僅嚴暮陽的小廝去回稟了嚴未央。得了消息的婆子也去回了嚴紀鵬，他便也趕來了。
嚴未央急忙命下人都退去，然後纔對嚴紀鵬笑道：“爹，也沒什麼事，就是他們淘氣，打起來了。現在沒事了……”
嚴暮陽見姑姑要息事寧人，哪裡肯依。叫道：“爺爺。郭勤把我摔了一跤，郭巧還扒了我褲子……”
這時，郭勤終於將那褲子搶到手。高聲道：“是我脫的！都是我乾的！”很擔當，很豪邁！
嚴紀鵬看看孫子，又看看郭勤，最後目光落在郭巧身上。
郭巧見大家這樣。終於心虛了，含着手指頭往清啞背後躲。
想想又不服氣。探頭出來喊道：“他先欺負我們的！幾個人打哥哥一個，我纔去幫忙的。我沒脫他褲子，我就扯他腿，是褲子自己跑下來了。”
郭勤見堂妹自己承認了。恨鐵不成鋼地嘆氣。
嚴暮陽卻被這強辯給氣瘋了，質問道：“褲子還能自己跑下來？它長腿了？”
巧兒道：“你褲子沒繫緊，怎麼怪我？”
——明明就不怪她嘛！
嚴暮陽怒道：“難道怪我？”
巧兒道：“就怪你！誰叫你踩着勤哥哥頭爬樹的？”
嚴未央聽着這爭吵。拼命咬牙忍笑。
清啞也好笑，但還是低聲對巧兒道：“巧兒。不可無禮。快對哥哥道歉。”
嚴紀鵬也強忍笑意，咳了一聲，威嚴道：“好了！都不許吵了！”喝命嚴暮陽“給妹妹賠罪！他們都是爺爺請來的客人，你這樣對人家，是待客之道嗎？傳了出去，別人說我嚴家沒教養！”
嚴暮陽繼清白被毀之後，再受打擊。
可是，爺爺的話他不敢不聽，也不敢再辯，只得忍氣吞聲過去給郭勤和巧兒賠禮。道歉的話說得很含糊，說完後恨恨道：“休想我娶你！”
他生在大富之家，自然知道此事後果，所以才痛恨不甘。
郭勤大怒道：“誰要嫁你！”
他本就隱隱有些明白，此時聽嚴暮陽這樣說，便覺不妙。若是回家追究起責任來，他爹說不定會怪他惹事，連累了妹妹，又要怪他沒照顧好妹妹，爺爺說不定又要罰他跪，因此害怕得很。
郭巧一派懵懂，不明白好好的怎麼就扯到嫁娶上去了。
她嘴上不肯落下風，立即回道：“我也不要娶你！”
嚴暮陽氣壞了，竟然對他用“娶”字！
嚴紀鵬一見不是個事，越說越僵，忙又出聲喝住他們，命人帶嚴暮陽和郭勤去梳洗更衣，他則和嚴未央招呼清啞往花廳去了。
等到花廳坐下，喝了一遍茶後，使眼色叫墨玉把巧兒帶去外面玩，他才誠懇對清啞道：“請郭姑娘回去轉告令尊令堂，就說嚴家半月內必定請冰媒上門提親。”
清啞愕然，半天沒反應過來。
因疑惑地問：“嚴伯伯說的是……”
嚴未央笑道：“暮陽和巧兒！”她挺高興的。
嚴紀鵬點頭道：“正是。這件事雖說是意外，但我早就看巧兒這孩子很好，本就有此意。今日看來，正是天意。”
他怕郭家誤會自己不得已纔要承擔責任，便說自己早就看中巧兒，早有結親的意思，也是爲了顧全郭家臉面。
清啞徹底暈了。
她前世不懂太多人情世故，今生也沒增長多少，還不能很好地接受這個時空的一切，因此疑惑“這件事”到底爲何，因試探地問道：“嚴伯伯是說他們……扯褲子？！”
不就是不小心扯掉了褲子嗎！
這就要結親了？
嚴紀鵬點頭道：“正是此事。”
清啞搖頭，正色道：“嚴伯伯，他們還小呢！”
若爲這個就定親，等他們長大了合不來怎辦？
嚴紀鵬見她居然不贊成的意思，十分詫異。
這件事對嚴暮陽還無所謂，郭巧若不嫁嚴暮陽，還能嫁給誰？
若是傳了出去，誰還會娶她？
他怕清啞年輕不知厲害，因而委婉道：“郭姑娘，你還是回去問問令尊令堂吧。此事……並非嚴伯伯冒撞。”
嚴未央也忙道：“郭妹妹，還是回去問問嬸子吧。”
清啞看看他們父女，點頭道：“好。我回去告訴娘。”
跟着又歉意道：“我是怕暮陽委屈。他氣壞了呢。”
她實在不能接受爲了禮法規矩而定親，又不知如何與他們溝通。
剛纔嚴暮陽和巧兒郭勤爭吵，雖是小孩子置氣，可聽他那口氣，顯然看不上郭勤和巧兒；若再因爲這個緣故強幫他定親，將來長大了，後果難料。她便想着回去告訴大哥和娘。讓他們來跟嚴家說。
嚴紀鵬笑道：“暮陽你不用擔心。”
他也沒再多說。只等和郭守業郭大全說。
少時，管家婆子來回稟，宴席準備好了。
嚴紀鵬便笑着迴避了。說他另外有客人。
這還是怕清啞拘束，且禮數上也不該他陪清啞吃飯。
嚴未央便招呼清啞去用飯，又命人去叫嚴暮陽和郭勤。
宴席精美自不必說，換了衣裳的嚴暮陽板着一張小臉端坐在桌前。對郭家兄妹比眼前的佳餚更感興趣，不住用眼刀射巧兒。
巧兒自從郭家發家後。覺得人生各種幸福美好，眼一睜就是快樂的一天。今天更是如此。所以她吃得十分香甜、滿臉開心。
嚴暮陽見她笑容明媚，小嘴嚼得十分歡暢，氣都氣飽了。
郭勤更是能吃能喝能睡。當然，還能折騰。
今天折騰狠了，肚子早餓了。所以也吃的香。
嚴未央看着精力旺盛的郭家小兄妹，又喜歡又羨慕。再看看沒吃幾口的侄兒，不滿道：“暮陽，你該跟郭勤和巧兒學。男兒家，吃飯跟個小姑娘一樣秀氣，像什麼樣子！”
嚴暮陽更氣了，道：“我又不害饞癆！”
饞癆是罵人的話，這個巧兒可知道。
她立即回道：“你才饞癆！”
郭勤剛想補一句，看看小姑又忍住了。
在別人家要懂禮，昨晚小姑就教了他的。
他不比妹妹，妹妹小些，說話隨意些沒事。
嚴暮陽把筷子往桌上一放，瞪着巧兒不語——
這樣沒教養，怎麼配做嚴家長孫媳婦？
巧兒一邊吃，一邊戒備地斜眼瞅他，一不留神差點把一塊肉喂到鼻子上去了，一旁的細妹忙幫她擦臉。
嚴暮陽看得忍無可忍！
嚴未央沉臉道：“暮陽，怎麼說話的！”
清啞對嚴暮陽道：“陽哥兒，我們鄉下人，從小好動，所以能吃。你別笑話我們。”一邊對他微笑。
嚴暮陽這纔不好意思了。
他還是很喜歡清啞姑姑的。
一時飯罷，丫鬟們伺候洗漱後，端上茶來。
巧兒有個習慣，晌午吃了飯就眼皮打架，要睡一會。
墨玉和細妹便領着她去裡間羅漢牀上睡了。
郭勤也和嚴暮陽去外面玩。
等身邊沒人的時候，嚴未央便問清啞：“你好像對這門親不大願意，什麼緣故？是不想和嚴家結親嗎？”
清啞忙搖頭，沒解釋，卻反問她：“你忘了你和韓希夷了？”
嚴未央愣住了，好一會才道：“這怎麼能一樣？”
清啞道：“怎不一樣？他們還小！”
她和江明輝那麼大定了親，又相愛，到頭來還出了事呢，何況巧兒和嚴暮陽這麼點大的人，定了親有什麼好處！
嚴未央蹙眉提醒道：“可是今天這件事對巧兒……你不在乎？”
清啞搖頭道：“巧兒和暮陽纔多大！若有人嫌棄她這個，不嫁也罷！”
不是她不在乎，而是不必在乎。
試想，若有一個男子喜歡巧兒，卻因爲她小時候不小心扯脫過一個小男孩的褲子，就認定她清譽不再，這種人能嫁嗎？
嚴未央想起她退過兩次親的，對世俗眼光都漠然了吧。
她便嘆氣道：“你可真是！我爹他……”
清啞道：“嚴伯伯是爲巧兒好，我知道。可是，暮陽要是不喜歡巧兒，定了親又有什麼用？不如等他們長大了再說。”
嚴未央噗嗤一聲笑了，道：“都要似你這般想，那些指腹爲婚的、從小定親的人怎辦？大家子女兒都不能拋頭露面，還不只能靠媒憑。”
清啞平靜道：“我們不想嫁豪門富戶。”
嚴未央看着她，目光奇異。
屏風外，墨玉悄悄退了出去。
到外面，穿過長長的迴廊拐到另一邊，入目是三間精緻的屋子。
一個小丫鬟正在廊下喂鳥，見她來了笑着招呼：“墨玉姐姐來了。”
墨玉答應一聲，走進裡間，嚴暮陽正歪在美人榻上。
見她來，忙爬起來坐好，問：“墨玉姐姐，姑姑怎麼說？”
墨玉的弟弟星雨是嚴暮陽的小廝，平日他也跟墨玉親，所以就找墨玉打聽今日之事的結果。
墨玉覺得這不算什麼事，回頭跟姑娘說一聲就是了。
因對他笑道：“郭姑娘不答應親事。說你們還小，怕你和巧兒姑娘將來不和，說是等你們長大了再說。咱們姑娘擔心這事影響巧兒姑娘的閨譽，可是郭姑娘好像不在乎。還說，她們家閨女不想嫁豪門富戶。”
嚴暮陽呆住，似沒想到這個結果。
郭姑姑不在乎？
郭巧也不在乎吧？
她可不是滿不在乎麼，能吃能喝的！
可是他在乎好不好！
難道他的清白就白丟了？
小少年只覺一股怒氣從心頭升起：他都不嫌棄她了，郭家居然還推三阻四，真是是可忍孰不可忍！
墨玉見他這樣，擔心地叫道：“陽哥兒？陽哥兒？”
嚴暮陽氣呼呼地揮手道：“我沒事，墨玉姐姐忙去吧。”
墨玉便告退了，等出來後忍不住抿嘴笑。
沒法子，今天的事實在太好笑了！
傍晚時分，清啞才告辭。
跟在方家一樣，她也跟嚴未央要了許多資料，加上嚴家送的厚禮，僕婦們搬了一趟又一趟，裝了幾輛馬車。
嚴暮陽看着玷辱了他清白的罪魁跟沒事人一樣就要走了，嚴家居然沒一人爲他主持公道，禁不住痛恨不已——
什麼世道！
爲什麼男女如此不平等？
明明他被人扯了褲子，大家卻只關心郭巧兒的閨譽。
嚴家求親反被拒，就沒人考慮過他的尊嚴和感受！
憤憤然想着，就見清啞先上了車，巧兒也跟蝴蝶般也飛到車邊，由墨玉抱上了車。小女孩不知爲什麼那麼高興，清脆的笑聲比廊下籠子裡的黃鸝鳥兒叫得還歡快。
她坐穩後，還伸頭對外面揮手叫道：“嚴姑姑，我們走了！”
嚴未央笑道：“噯！巧兒走好！等閒了跟你小姑再來玩兒！”
巧兒點頭，有模有樣道：“等閒了來。”
嚴暮陽噗嗤一聲笑了。
清啞見嚴暮陽鼓着嘴站在那，想他今天受了氣，該給個臺階下，便推了推巧兒，低聲道：“跟嚴哥哥打聲招呼。”
巧兒於是把目光轉向嚴暮陽，道：“暮陽哥哥，我們走了。”
嚴暮陽待要不理她，又忍不住，“哼”了一聲道：“慢走！”
一面又在心裡咬牙道：“佔了小爺便宜還敢拒親，不負責任？哼，我要不把你弄回家做媳婦，我就不是嚴家長孫！”
清啞又教巧兒道：“說對不起。”
巧兒本不願說，後來一想就要走了，說就說吧。
於是嫩聲道：“暮陽哥哥，對不起！我不該脫你褲子。”
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