江北的硝煙並未因此散去。淮軍撤兵，苦了定王。
定王藩地處在淮北，大部都是在江北。本來有淮軍牽制，朝廷軍無法對定王軍形成打擊，淮軍這一撤，定王軍直接暴露在朝廷軍視野之下。
身在潁州的劉愈，也覺得是時候回江北，奠定朝廷對江北的完全控制。
朝廷各地守軍已聯合向南壓進，加上齊方張無諸率領的新軍及洛陽防線的朝廷軍隊，近十萬朝廷軍陳兵江北，定王擁兵雖近十萬，但他也知定王軍無法跟風頭正勁的朝廷軍抗衡。年前時間裡，朝廷軍並未急於倉促應戰，似乎在做等待。定王在惴惴不安中等到了前鋒將軍劉文嚴率兵回江北的消息，因爲淮軍撤兵江南，身在江右之地的劉愈自知已無法從側翼叩開淮地的大門，回江北只有一個目的，取定王之地。
丙申年春節，對於定王之地的軍民來說並不好過，朝廷的大軍虎視眈眈。劉愈一次性將江右的三萬守軍抽調幹淨，全都隨着他從斂州渡江北上，之後劉愈並未北上進徐州城朝見天子，直接率兵轉道淮北，向定王軍開戰。
一場摧枯拉朽的戰事，定王軍一路潰散，只用了三天時間，劉愈所率大軍已殺到定王都梁州之下，定王早前已率部分軍隊撤離梁州，隨着淮軍一同到了皖南，使得劉愈沒花什麼工夫便率軍進駐定王都。
朝廷各路軍繼續向南推進，基本掃平了定王和淮王在江北的勢力，正月初六，朝廷大軍已經陳兵於江北，隔江與淮軍對峙。
一場定鼎天下的戰事，暫時陷入了僵持。
新皇本來死守在徐州城不出來，但聽說劉愈現已到長江北岸的揚州城，便馬不停蹄地將鑾駕遷到了揚州，師徒二人離別近三個月之後再次重逢。
…………
十年一覺揚州夢。贏得青樓薄倖名。
彼時的揚州是天下的風月薈萃之地，而此時的揚州，卻因爲淮軍的兩次洗劫，變得蕭索而破敗。
朝廷大軍的進駐，並沒有給這座千年的古城帶來一絲生機，早在淮軍撤往江南之前，已將揚州城的富戶全數遷往了江南。給朝廷留下一座空城。
朝廷軍的到來並未就地取材物資，相反還以軍糧來賑濟了當地的貧民。很快，新皇的鑾駕也抵達了揚州，整座城，都被兵甲之士所充斥，兵馬調度井而有序。
從長安所來的一支特別的隊伍。在正月初十這一天抵達了揚州城。
這支隊伍是長安城的“慰勞部隊”，不但有從關中運來的物資，還有幾位皇家的女眷，一個是曾經的昱王妃現如今的皇妃小魚，還有一個是十四公主琪兒。本來四公主蘇碧也要同往，但因身懷六甲，且身孕近六個月。爲了避免旅途勞頓只能暫時留在長安城。
隨這支隊伍同來的，還有女軍副帥徐菜花和她的丈夫王虎，以及在蔡迎奴等女軍侍衛護送下同至的韓小藝和韓小婷兩姐妹，劉愈一家也終於可以在新年佳節裡團聚。
自從淮軍撤到江南以後，雙方都在佈置江防，作出一副要死守的模樣，因爲淮軍南撤時將江北的船隻全數燒燬，就算朝廷軍要大軍南下。也一時間找不到船舶來運兵南下，而淮軍在長江南岸也在修築工事，隨時應對朝廷軍。
江北方面，朝廷軍也並未急於調船或是造船，似乎也要等開春以後再做圖謀。
淮王的使節隊伍，由孟褚良率領進入揚州城，第二次與朝廷展開和談。這一次。淮王方面顯得有誠意的多，淮王向蘇家列祖列宗告罪，並表示願意自廢帝位，重新接受新皇的任命。話說的好。但因爲他自封天子在前，這矛盾本不可調和，卻因爲新皇的態度曖昧，事情或許又有轉機。
和談在有一日沒一日的進行着，雙方敷衍的成分都很高，朝廷這面派出的是一百句話都悶不出個屁的討逆大元帥柴錦，而孟褚良在跟柴錦接觸了兩次之後也覺得朝廷沒誠意談判，於是之後全數交給副使周迎去談。
所有人都有一個想法，這場仗要再繼續，怎麼也要等到開春以後。
朝廷軍已經恢復了元氣，已經不再處於下風，甚至還處在優勢的境地。淮軍訓練有素，攻城輜重齊備，只可惜他們在年前的一場爭奪戰中，輸給了糧草，輸給了劉愈的冒險戰術。
“來年春天，又將是一場血戰。”
沒事的時候，孟褚良會拿出當初跟劉愈下的那一副象棋殘局，研究很久，到底也分不出個勝負。孟褚良來到揚州城之後，多次想見那個最大的敵手，但或許是劉愈攜帶妻子上戰場的緣故，在休戰的時候深居簡出，見不到他人。倒是新皇身邊的御林軍統領瞿竹，他見了很多次。
“找劉將軍？他沒空！”瞿竹總是如此回覆孟褚良。
孟褚良在揚州城觀察了幾天，並不覺得有其他異常的情況，周迎偶爾問起，孟褚良也是深思了一下，道：“朝廷軍訓練有素，較邊軍也不遑多讓，只是臨戰的準備不足。”
其實這次孟褚良來揚州還有一個目的，就是刺探軍情，順帶看淮軍是否有反擊的機會。但看揚州防線的固若金湯，朝廷軍也的確有意圖想形成江南江北對峙而望的格局，孟褚良也沒發現朝廷軍在防備上的漏洞。
沒有進攻的意圖，只是在做防守，那劉愈的戰略意圖，也是會等到來年開春以後了。
從那次跟劉愈的對局中，孟褚良就能感覺出他是一個擅長防守的人，將防守做的滴水不漏。到現在在戰場上他還沒親眼見識過劉愈的本事，他愈發迫切的想知道曾經在建康城見過的年輕男子，是否就是劉愈。
此時的劉愈，一身的輕鬆。兩個嬌滴滴的妻子，望眼欲穿地從長安城奔赴到揚州來投奔他，他已經有些忙活不過來，在軍務上，他似乎徹底撒手不管，有時齊方和張無諸來問他的意見，劉愈就一句話：“去問討逆大元帥！”
柴錦是個什麼人誰都知道，雖然這次在徐州之戰中柴錦立下的功勞不小，但說到底他就是個可有可無的笨人，沒人會真正在意他的意見。
只有長安城的武器研究所，被劉愈搬到了揚州城，好像又在搗鼓些什麼東西。