匆忙安置好黃越的婦孺，劉愈在六月初九當天便加緊趕路，於當晚前趕到了宜州城下。
宜州城本爲南方地魁的屯兵城市，一座山城，緊鄰着幾條山系，這裡也是地魁一個重要城市，但在十幾年前爆發的一次大規模地方衝突中，宜州的城牆遭受了破壞，雖然之後城牆被修補，但因爲千瘡百孔，城市已經失去了它的意義。於是地魁從這裡撤兵，留下了一座只有兩面城牆的宜州城。從此宜州城不再具有城市的防備功能，卻成爲一座邊境的貿易城市。
劉愈來之前便打探到，這裡也是一個三不管的地界。
到宜州城下，劉愈看着破敗的城牆，門樓上掛着一個模糊了字跡的牌匾，已經辨不出上面寫的什麼。也許是接近黃昏的緣故，城外連個人影都看不到，只有在靠近城門時，不知從哪突然竄出來幾個瘦弱的少年，好像是出來刺探情報的小地痞，見到劉愈商隊侍衛都是嚴陣以待，他們也沒作出特別表示，而是直接閃進城裡，估計是給宜州里的人通風報信去了。
“當家的，宜州兇險萬分，我等還是小心爲上。”嚮導老方提醒劉愈道。
劉愈點了下頭，這些不用提醒他也知道，宜州城畢竟不是他的勢力範圍，來到這麼一個山高水遠的地方，自然要以保住小命爲優先。
進了城門，裡面的情況要比城外好了很多，屋舍也漸漸多了起來，不過大白天的。家家戶戶都是緊閉着大門。沒有木質的建築。通通都是石質的。大門也少有木門，基本都是厚重的鐵門，很難從外撞開的那種。從這點上，劉愈便知道宜州城到底有多麼的兇險，因爲沒有法律和執法者的存在，這裡生活的人只能尋求自保。
“我們應該去哪落腳？”劉愈問道。
老方恭敬回答：“應該去商館和客棧，不過要趕路了，還有二里多才到。那裡到了晚上便不再收納客人，若是露宿的話，晚上少不得那些地痞的滋擾。”
劉愈驚訝問道：“這裡也有商館和客棧？”
“有的，不過商館和客棧都跟中原城市不同，當家的到了便會明白。這裡是宜州城的民居，民居中十室五空，我也有幾個相熟的老友，若是我們不能在商館和客棧落腳，也可以到民居中來，但落腳在這裡的話。貨物的買賣以及通信會很不方便，只有每十天一次的墟期。普通居民纔會出來一趟……”
老方一邊說着，商隊一行一邊往城市西北的方向走去，一路走來，街上安安靜靜，近乎是一個人影都看不到。劉愈從老方的解釋中才明白，這裡的居民只有十天的“趕集”纔會出來一趟，到夜晚之前必然會回去，要買什麼東西，也都是趁着墟期來買，如果遇到災病，這裡的居民也是可以出來的，就算是晚上也沒人打攪，這是一種約定俗成的規矩，不襲擊病人，不襲擊老幼。其餘的人可就沒那麼好運，如果像曲寧這樣的婦女單獨出來，就是青天白日的也會被人搶走，然後蹤影全無誰也不知人會去了哪裡。這種事沒人管。
說到這裡，曲寧的臉上也有幾分忌憚，劉愈看了看她，不由一笑。
“那商館和客棧中是否安全？”劉愈再問。
老方道：“不能說絕對安全，但還是比較安穩的。宜州城畢竟需要外來的商賈，若是商賈都不敢來，那宜州城將成爲一座死城，還有南邊的異族也靠着宜州城來買賣一些重要的物資，因而在商館和客棧中，都有地方自發組成的幫派，來保護商隊的安穩，不過要交一些平安金。宜州城裡最危險的，還是宜州城周邊那些有名的山大王，若是遇上山大王帶人進城搶掠，就算是呆在商館和客棧裡也不安穩，需要暫時撤走，地保會明確給我們撤退的道路，不過也是需要交銀子的。”
劉愈點頭會意，反正在這裡，什麼都是要靠銀子說話的。保護你小命要交銀子，指個路也需要花錢，不用說，那基本的買賣中介又或者是囤積貨物轉售的更需要用銀子來打點。俗話說無規矩不成方圓，在這裡是無利益不成規矩。
說着話，商隊一行抵達了老方所說的商館之外，馬上也令劉愈感覺到幾分人氣。
商館，說到底不過是一個大一些的建築，幾個相連的院子就好像長安城某個達官顯貴的別院，商館的門口有些人對着幾輛空馬車爭吵，似乎是因爲利益談不攏而有口角之爭。因爲這些人說話劉愈聽不懂，劉愈也並未特別去在意，不過老方去聽懂了，告訴劉愈道：“昨日，周邊的山大王剛近來搶掠過，那些商旅的貨物便被搶劫一空。”
劉愈這才知道是怎麼回事。之前老方也說過，雖然宜州城裡不安穩，但北邊來的商旅卻基本很安全，不管是城中爲非作歹的匪類，還是那些山大王，都只是圖錢財，又或者是抓幾個南邊少數民族來的人回去補充人丁。北邊來的商賈，他們只是搶掠錢財，因爲只有這些北來的商賈，才組成了宜州城這麼一座邊荒的貿易城市，如果這次劫了他們的人，下次也就沒人再帶貨物過來。
而在商館門口爭吵的那些，是因爲地保沒有及時通知到他們有盜匪前來，使得他們來不及撤退，不但被搶了貨物，還把銀子都搶走，如此一來他們連回程都沒有着落。北方商賈認爲他們交了平安銀就該得到應有的保障。最後爭吵一番，地保似乎是感覺“理虧”，最後賠了一點銀子，事情才告結束。
那些商賈進了商館，似乎要再住一晚，第二天便要回程。他們雖然個個看上去有些羞惱，卻也沒有太激烈的反應。只要人安穩就沒事。這是來宜州城做生意的基礎。因爲他們每次來這裡所賺的銀子都是去別處好幾趟賺的錢，因而一次生意失敗，也不會影響到他們日後過來鋌而走險。
接洽地保的事劉愈不太懂，因而劉愈也叫老方去做，老方跟地保也算熟悉。當地保知道是老方介紹來的客人，還是第一次前來的客人，望着劉愈的目光便有些賊，劉愈知道這些地保肯定會欺負新人。遇上什麼要逃命的事，地保肯定會最後通知，劉愈也不擔心這個，他手底下的人雖然看起來不像五大三粗的漢子，但個個都是一等一的好手，就算不用火槍也足以一對二三。
“當家的，都說好了。”老方交了平安銀，跟地保打點了事情便回來向劉愈回報，“咱住在天字號房，貨物什麼的暫時可以運到後院去。距離後門也近。”
“嗯。”
劉愈點了下頭，安排人手把馬匹牽到後院去。到後院時候，見到一些外來客就在後院的馬棚周圍扎帳篷，劉愈指了指問道：“老方，他們在做什麼？”
“回當家的話，如果商旅的護衛少，他們會選擇在馬棚周圍住，如此得到山大王來襲的消息，走起來快。”
劉愈心說，怪不得這裡這麼多客人還能住上天字號房，原來是把自己當成了凱子。在這裡住的舒服的代價很可能是人財兩空。就算是那些盜匪肯放過他們，也絕對會把火槍和貨物搶走，連曲寧及隨之而來的朵琳也不能倖免。
在劉愈看來，曲寧去不去當壓寨夫人無所謂，但火槍和貨物不能丟，一來是丟面子，二來這涉及到他的安全問題。山大王看到火槍也能猜到他們的身份不簡單，到時候未必會留情。
“原來如此。老方，你去跟那些人說，天字號房咱不住了，我們也住這裡。”
老方稍微驚訝了一下，他沒想到這個堂堂的臨王也有喜歡自虐的癖好。
“可當家的，房定了是不能退的。”
“那沒關係，房子空在那便可，我們在這紮營便可。”
老方點頭會意，不管怎麼說，他還是要回去跟地保說一聲。等老方再回來，也帶來了地保的傳話。
“當家的，地保說，要跟你談談生意。”
“什麼生意？”
“就是咱帶來的藥材，這些都是宜州城裡緊缺的，地保想收下來用作轉賣之用……”
劉愈點點頭道：“那咱就跟地保談談。”
老方見到劉愈來到宜州城之後處處顯得很謹慎，還很聰明，以爲劉愈不肯賣，因爲賣給地保賺不到大錢。但他沒想到，劉愈竟然也會“犯傻”了一次。
事實上劉愈在做此事前有充分的考慮，他首先想到的是獲得地保的情報支持，給一些甜頭來換取一些情報，再者，如果他拒絕了地保，那這批貨物的價值足以誘使山匪來搶。劉愈已經能猜測到，地保肯定跟山匪是有勾連的，蛇鼠一窩。
在老方的引領下，劉愈帶着人過去跟地保談了談生意。原本價格在五百兩左右的藥材，地保開價三千兩。
一般的貨物，成本在五百兩的，當地的零售價便在六百到七百兩。而運到外省就能到八百到一千兩，這視乎貨物運送的距離及運送成本，而南北方長距離的運輸，可以把價格再擡高一倍，能到兩千兩左右。到了這裡，被地保壓價，五百兩的藥材也價值三千兩。
從梅關往南，這條路非常不好走，要麼走官道，那就要路過各個地魁的勢力範圍，可能被搶掠不說，但雁過拔毛是肯定的。路上少不得要交錢來過關，如果像劉愈這般走山路，會遇到山野猛獸先不提，單是路不好走，再加上山匪和少數民族的搶劫就讓普通商旅受不了。
劉愈也是趕了巧，此時地方少數民族正在忙着遷徙，自顧不暇更沒工夫去搶別人的，而山匪也在面對地魁的圍剿，於是劉愈這一路走下來，如果不算他自己找事的那一部分，應該還算是平穩。
劉愈答應了地保的價格，並未馬上做交易，而是表示來日正式交易。因爲已經入夜，什麼事劉愈也不顯得太着急。回到帳篷裡。劉愈本想安心睡一覺。卻遇到了麻煩。
正值夏天。宜州城的蚊子好像特別跟劉愈作對，劉愈被蚊子盯的全身都癢。沒辦法，劉愈只好穿上衣服從帳篷裡出來，此時士兵們還在拿着刀劍巡邏中。
“大當家的。”連乎生見劉愈出來，過來問是怎麼回事。
“我得搬進裡面去住，蚊子太多。”劉愈無奈道。
連乎生笑道：“這一路上蚊子都不少，還以爲當家的不怕呢。”
“路上那些真沒當回事，不知怎的了。可能是宜州城的蚊子跟我特別友好吧。身子嬌貴了，整的好像吃不得苦一樣。”
劉愈怕朵琳也受不了這裡的蚊子，特地過去朵琳的帳篷看過，誰知道小妮子睡的很香甜，根本好像沒被蚊子滋擾一樣。劉愈無奈嘆口氣，只好自己先行進屋子裡去睡，還叫了幾個侍衛在門外給他守夜。
到了屋子裡，果然劉愈神清氣爽了，看着高牀暖枕，劉愈登時好像是找到回家的感覺。救災他準備脫了衣服再次入睡。突然身後好像有什麼異動，轉過身。一個黑乎乎的影子在窗口那邊正對着他。
劉愈瞬間的震驚之後，很快安定下來，臉上也露出了淡淡的微笑。
熟悉的味道，熟悉的感覺，在這麼一個陌生的環境裡，遇到一個很久不見的老熟人，劉愈心裡還是很高興的。
劉愈當下不顧危險，登時欺身上去。
“想死？”很冷酷的聲音從那影子口中發出來，很蒼老的男子聲音，讓人聽了不禁膽寒的那種。
誰知道他的這聲提醒，非但沒讓劉愈後退，劉愈反而衝上前，一把將“他”被抱住。劉愈懷中的人顫動了一下，而此時已經已經把“他”臉上的人皮面具給摘了下來。
許久不見的柳麗娘。
“麗娘深更半夜前來，應該是投懷送抱一敘別情，怎的戴這麼個嚇人的東西，看了就倒胃口。”
柳麗娘臉上露出淡淡的一分薄怒，這怒中似乎也帶着幾分羞憤。
“十二少，你怎的一眼便能辨出奴家？”柳麗娘恢復了她原本的聲音。
“這個不難……感覺，我們都是老熟人了，這點感覺總算是有的。”
柳麗娘皺了皺眉頭，她可不相信劉愈說的話，當初在明州時，她就很驚訝自己的裝扮被會劉愈識別出來，易容是她的拿手好戲，沒想到次次卻被劉愈識穿。
劉愈說着話，抱着柳麗孃的手更緊了。
“十二少，你該鬆手了。”柳麗娘被人“輕薄”，臉上露出幾分不爽的表情提醒道。
“不鬆。”劉愈把頭也靠過來，兩個人簡直是呼吸可聞，“麗娘這一別便是半年之久，我心中想念，如今抓着了，怎肯輕易放手？”
柳麗娘淡淡一笑道：“十二少，你輕薄姑娘的本事不小，可從沒說過這麼動聽的話來輕薄過奴家呢。”
“那今天，我就好好輕薄輕薄麗娘你……”
柳麗娘本來以爲劉愈只是耍渾，沒想到劉愈這一抱，還真不鬆手了。
“鬆開！”
“不鬆！”
柳麗娘當下擡腳往下一跺，劉愈腳上一吃痛，劉愈差點驚呼出聲引到門外的侍衛。劉愈當下把張開的嘴捂在柳麗孃的肩膀上，柳麗娘這下是徹底忍受不了，雙臂稍用力便撐開劉愈的懷抱，人也退開兩步，再走到牀邊。
劉愈再想靠近，柳麗娘已經把出鞘的劍比劃給劉愈看。
劉愈無奈攤攤手道：“麗娘，你怎的不理解我的相思之苦……”
柳麗娘不理會他，改而站在牀邊，打量了一下普通的木架子牀，轉過頭嘆口氣道：“臨王殿下，何必拿麗娘這樣一個弱質芊芊的女流之輩開玩笑？”
柳麗娘是“弱質芊芊的女流之輩”？這恐怕是個大玩笑，柳麗孃的背景雄厚，她的確切身份，到現在劉愈依舊是一頭霧水。而劉愈所說的話，完全是他隨興而出，他這次來，不是來跟柳麗娘開玩笑的，他早就打定了主意，這次回去的時候要把柳麗娘帶回去。
“麗娘……”
“十二少。”柳麗娘又恢復了對劉愈的一貫稱呼，這稱呼中本來就帶着幾分曖昧，“奴家得知你離開梅關，便知道你已經動身南下，冒着危險也過來等十二少來，誰知道這一等竟會如此之久。若是十二少今日不來，明日奴家便會動身回去，到時候恐怕你我不會再相見。”
劉愈沒想到柳麗孃的情報網如此準確，能打探到他的南下，如果她把這消息泄露出去，那他才叫真的危險。
“麗娘見諒，我路上遇到點麻煩。”
“十二少說的是外面那個越族的小姑娘吧。”
劉愈沒想到柳麗娘會打探的如此清楚，連朵琳的事她都知道。
劉愈誠實點了點頭。
“哎！”柳麗娘嘆口氣道，“十二少風姿卓越氣宇不凡，真是哪個姑娘家見了都會傾心……你作何？”
柳麗娘正說着話，沒想到劉愈竟欺身上前，從背後將她一把保住。以柳麗孃的機警，換做別人，肯定是沒有靠近她的機會，但在劉愈面前，她本來就沒提起警戒，她自己都沒想到，竟會被劉愈如此輕易再次得手。
“別人對我傾心與否，我並不關心，我只想知道，在麗娘心中，是否也對我這個小子傾心過？”劉愈嘴上說着，頭也靠在柳麗孃的肩膀上，兩人就好像情人之間一般親密。
柳麗娘卻只是微微一嘆，手上稍用力，劉愈便感覺全身發麻，而柳麗娘也脫開他懷抱，面色凝重地轉過身打量着臉色扭曲的劉愈。（）