從上一年起，葛氏就時常覺得有一種莫名的不適感。
疲倦，煩躁，易怒，健忘，最可怕的是腦似乎也開始遲鈍了。
她的私產一向是由閻媽媽管理着，她不過最後看一下帳本就罷了。可昨晚閻媽媽送過來的她的幾個田莊的帳目，到現在還擺在桌上。翻了一頁，算盤打了三遍，每一遍出來的數都不一樣。她氣得摔了一隻茶盅，只覺得心煩，索性扔那兒不管了。
難道這就老了麼？算盤都不會打了…···
葛氏疲倦地仰靠在搖椅上，有一下沒一下地用手輕輕敲着額頭。忽然又想吃李興媳婦做的水晶肘了，等會讓桔香去知會廚房一聲…···
想到桔香，葛氏皺了皺眉。不過是去重華閣送個餛飩，也要這麼久？！
一念甫至，就見桔香急匆匆地走了進來，神色很慌張。
“太太，壞了！”桔香走到近前，向葛氏附耳低聲道：“大少爺似乎是覺察出來了……”
葛氏的手一抖：“你怎麼知道？”
“他沒吃，把餛飩賞給李興了……”桔香緊張地看着葛氏。
葛氏呆了一會纔想起來李興是誰。
“給品南趕車的李興嗎？”她想了想，覺得這也好，誰吃了都一樣，都一樣會誤了時辰。
“可是後來李興回來了，大少爺卻沒回來。然後老爺又出門了，坐的還是李興的車！”桔香驚慌地說：“老爺看見李興的樣，肯定會問一聲很容易就會懷疑到太太這裡……”
葛氏也有些慌，理了理思路方問：“你剛說品南沒回來？”
“是，奴婢聽見李興跟大總管說，好象大少爺又僱了一輛車，根本沒耽誤去考場。您想啊這三更半夜的上哪僱車去？除非是提前僱好了等在那裡的······奴婢怎麼想都覺得大少爺是故意的！”
桔香越想越慌餛飩可是她親手送過去的，萬一事發，主可能沒事，她這個做奴婢的卻絕對逃不了…···
“太太，怎麼辦？得趕快想個主意，老爺說不定很快就會回來了……”桔香眼巴巴地瞅着葛氏。
葛氏腦裡一片混亂，怎麼努力都理不出一點思緒來，她終於吃力地說：“快去把三姑娘叫來！”
冰娘纔剛起牀不久，正在梳洗忽見桔香匆匆走了進來，不由一愣。還不到請安的時辰，難道葛氏那裡出了什麼事？
“太太立等着三姑娘說話呢，您快跟奴婢過去吧！”桔香走得太快，額頭上一層細汗，話說得又快，頗有些氣急敗壞的味道。
冰娘不由皺了皺眉，對青籬幾個道：“你們先下去吧。”
幾個丫頭知趣地退了出去，冰娘便道：“母親又怎麼了，快說吧。”又加了一句：“不用拐彎抹角直接說事兒。”
桔香很知道這位三姑娘的脾氣，加上時間緊迫，便言簡意賅地把事情說了一遍，末了着急地說：“三姑娘您看這事兒怎麼弄啊？老爺說不定很快就回來了，只怕要給太太沒臉…···”
冰娘坐在妝臺前，氣得半天沒說出一句話來。
她狠狠地瞪着桔香，只瞪得桔香渾身一陣陣發憷小聲囁嚅道：“您別瞪奴婢啊，奴婢也只是奉命行事而已·｀····”
冰娘咬着牙，冷聲道：“我現在沒空理你你先把念北給我找來！”
“找二少爺？哎！”桔香知道三姑娘準是有了主意，也不細問，立刻就往疊翠軒跑去。
葛氏正在房內一邊踱着步，一邊盤算，忽見冰娘來了，忙迎過去，低聲道：“桔香都跟你說了？我這回大概失手了，一會你父親萬一問起來，你說我該怎麼應付？”
冰娘見她雖神色慌張，卻並無半分愧悔之意，心中氣惱，且先耐着性道：“那瀉藥呢？拿來給我！”
葛氏忙道：“我藏在牀底下了，是不是不妥啊？那你瞧瞧藏哪兒合適？花盆裡？櫃頂上？”
一邊說，一邊走到裡間，蹲身將藏在牀下的一包瀉藥取了出來，遞給冰娘。
冰娘接過來看了看，冷笑了兩聲，淡淡道：“母親真是越來越能幹了！這種陰微的法我以爲只有西偏院那娘倆會用，想不到您也會！可她們是什麼出身？您是什麼出身？您可是大家閨秀！女兒說句不敬的話，您行出這樣的事來，連我都覺得面上無光。”
葛氏被噎得臉上紫漲，直瞪着冰娘怒道：“叫你來是幫着出主意來了，可不是聽你搶白我來的！大家閨秀又如何？自古以來，宮裡位份高的嬪妃有幾個不是大家閨秀的？謀害皇的不要太多！我這比起來還多着呢，你想想我這又是爲了誰？他雖是庶，卻又是長連過年向祖宗行禮都會排在念北前頭，再要中出個什麼來，還了得嗎？……你只說，你有主意沒有？有就說，沒有我就自己想辦法！”
冰娘見她情緒激動，且不跟她理論，忍着氣一聲不吭地拿了那包瀉藥直直地走了出去。
葛氏急忙跟了出去，見她將那包瀉藥堂而皇之地擺在了八仙桌上，不禁瞪大了眼睛急聲道：“你這是幹什麼？你是存心讓我在你父親面前出醜嗎？藏還來不及，你倒把它擺到眼皮底下去？！”
冰娘越發冷笑了一聲，“母親，就您這謀略，還想算計大哥？遲早把您自己算計進去才罷了！照桔香說的，父親此時定然已對您起了疑心，您能藏到哪兒去？只消把桔香捆起來拷打一番，她沒個不說的。實在不行，從買辦起，挨個打着問一遍，有幾個骨頭硬的？反正您是不會出府，自然有替您跑腿的人，挨個拷打，總有嘴鬆的。”
一番話說的葛氏也驚慌了起來，忙問：“那依着你要怎麼辦？”
冰娘朗聲道：“您有便秘之症，用點瀉藥多正常啊，幹嗎藏起來？念北早上來過，聽見您說把剩下的餛飩賞給桔香她們幾個吃，就想捉弄她們一下，結果把給大哥的那碗錯當成桔香的了——就這麼回事。”
“便秘？我？”葛氏恍然大悟，隨即又連連搖頭：“不行不行，那豈不連累了念北了麼？你父親那個脾氣······”
冰娘嘆了一聲：“哪有兩全其美的事，兩權相害取其輕吧！念北做這事，最多是個頑劣;您做這事算什麼？您若被父親斥責，念北豈不是更跟着沒臉了麼？”
葛氏仍是搖頭，正要說話，見念．北已一陣風般走了進來，進門便問：“三姐急着叫我什麼事？”
冰娘拉過他的手，柔聲道：“叫你來不爲別的，只因爲母親一時糊塗做了一件不太好的事，她雖然後悔了，卻已經被父親察覺到了，只怕要被父親斥責。你如今已經十二了，是個頂天立地的男漢了，三姐想問你，你敢不敢替母親把這件事承擔下來？”
念北胸脯一挺，朗聲道：“當然敢！母親做什麼錯事了？”
冰娘簡單說了兩句，末了又道：“母親也是爲了你纔出此下策，現在她已經後悔了，你不要生她的氣。
念北果然大吃一驚，憤然衝葛氏道：“您怎麼能這樣？！這是君該行的事嗎？”
葛氏羞怒難言，迸在那裡說不出話來。
冰娘忙笑道：“所以要你替母親受這一次過。母親見你受罰，下回就不會再做這樣愚蠢的事了！只不知你敢不敢？”
念北背轉了身不看葛氏，半晌方恨聲道：“敢倒沒什麼不敢的，只是覺得忒沒臉了……”
冰娘笑着摸了摸他的頭髮，轉而嚴肅地向葛氏道：“母親，我們幾個都是姓曾的，若犯了錯，無論嫡庶，您自然應該鐵面無私，一律用家法懲治;但若大哥和阿離她們本沒有錯，您也用那些陰微的手段對付他們，恐怕將來連念北都會看輕您的！這次是最後一次，我們替您遮掩過去。若是還有下次，我們也沒法管了。”
葛氏困難地嚥了一口唾沫，見念北正用清亮亮的目光一眨不眨地瞅着自己看，倒有些羞慚起來，只得吞聲道：“好吧，我依你們就是。”
冰娘便讓念北先回去，等着這裡傳他再進來。
念北跺了跺腳走了，冰娘卻坐在那裡只是呆呆的，半晌嘆了口氣，望着窗外憂心忡忡地低聲道：
“母親雖然答應了，我也知道您做不到的······您如今真的是老了，家裡比您聰明的多着呢，您卻沒有自知之明，您能倚仗的也就是個主母之名罷了······我馬上就要走了，到時候離家幾千裡，就是再想幫您，也幫不上了，讓我怎麼不發愁！”
她蹙着眉凝神思索了半天，擡頭認真地向葛氏道：“一家和和睦睦的纔是興旺發達之象，何必非要鬥得你死我活？阿離是庶女，遲早是要嫁人的，她倒還罷了，可是大哥不同，以他的資質，飛黃騰達是遲早的事，您何必跟他過不去呢？您若真心待他，我不信他會以怨報德！”
葛氏只是坐着不吭聲，半晌方從鼻裡噴出一口冷氣，淡淡道：“這裡頭的事兒多着呢，你哪裡知道……”
一語未了，便聽外頭小丫頭齊聲道：“老爺回來啦。”糹