謝太后十三歲就殺過人，大梁兵敗之後，她手下的冤魂更不計其數，野獸食人就已經夠血腥，謝太后卻見過人“食”人的情形，她怎麼可能會被一個假裝兇惡的人嚇到？
氣勢此消彼長，爭奪說話的權柄不過就在一瞬間，只要處於下風，就算一個比她高大的人，也照樣能被她一把推開。
掌控了局面和話語權，所有人的目光就只能落在她身上。
“夏、秋兩稅都交完了，開荒不成，只能與人做苦工，豁出性命辛勞一年，卻只得些碎石炭，你們也忍了下來，只因手中有良種，外面有世代耕種的田地。”
“這是你們的家鄉，你們會在這裡傷人？傷了人之後，是進大牢還是外逃？天寒地凍，走不出一日，就要凍死路邊。”
石勇的臉色更是難看。“都是勤懇守法的百姓，還想與人逞狠鬥兇？”
謝玉琰環視衆人：“還是你們到了走投無路的時候，要以命相搏？”
不等石勇說話，謝玉琰接着道：“沒人買碎石炭的時候，尚能忍耐，爲何有人上門送銀錢，卻生出許多敵意？”
“如果我是你，就好好想想這些。”
“到底是我咄咄逼人，還是有人從中挑唆？”
石勇下意識地向村民中看去，目光落在一個黑瘦矮小的身影上，那人縮了縮脖子，面上一抹驚懼沒來得及遮掩乾淨。
如同一記驚雷在石勇頭上炸開。
艱難的時候他們都挺了過去，怎麼偏偏在一切有起色的時候，反而與上門的買主生出防備和敵意？
楊家沒拿走碎石炭，甚至沒與他們立文書，就送來了銀錢。
謝娘子也沒有仗勢欺人，此前來的管事就說過，他們要村中所有的碎石炭，他們私底下有所隱瞞，謝娘子發現問題之後，開口質疑，難道有錯？
石勇搖了搖頭，他也不知曉到底發生了什麼事，爲何會鬧到這一步？
謝玉琰道：“騙你們的人，是奪走荒田的人，是那些僱你們挖石炭的商賈，而不是我。”
目光灼熱，咄咄逼人，石勇又向後退了一步，眼睛中閃爍出幾分羞慚。
謝玉琰接着道：“我有言在前，要將你們村中所有的碎石炭都買走，你們可以不賣，但不該又想賺銀錢，又想有所保留。”
“拿更多銀錢之前，先想想自己能不能護得住？財帛這些東西，人人都想要，但你也得看清楚，那是真正的銀錢，還是災禍？”
聽到“災禍”兩個字，村中人都齊齊色變。
謝玉琰神情重新變得淡然：“碎石炭你們是賣還是不賣？”
最後一句，也是三河村今年冬日最後一個機會。
石勇知道只要他說“不賣”，這位謝娘子立即就會帶人離開，從此之後不會再來三河村。
石勇低下了頭，悶聲說了一句：“賣。”
謝玉琰卻沒有應聲，而是擡眼看向他。
石勇覺得自己的心思全都被看穿，他看了看村子，帶頭向前走去。走到村南的一處院子，石勇一把推開了院門，生怕謝娘子生疑似的，他指向屋子：“我們在這裡發現了石炭，向下挖了挖，應該有不少……”
石勇喉頭滾動：“我是怕又被騙了，留下一些算是退路。也是起了貪心，想着碎石炭賣好了，價錢就會更高，我們到時再賣剩餘的，還能多賺些銀錢。”
謝玉琰徑直走進屋中，看到了地上被挖出的坑洞。坑並不大，只能容一人進出，深也不過五尺，周圍土地發黑，顯然爲了好挖掘，事先燒過地面。
於媽媽上前仔細查看：“應該是這兩日挖的。”
謝玉琰看向石勇：“就這一處？”
石勇道：“就這個，這是才發現的，我們挖了一整夜，就弄成這個樣子。”
“是誰發現的？”
聽得謝玉琰這話，人羣中的矮小漢子向後退去，卻剛走了兩步，就被石勇上前一把扯住。
謝玉琰並不意外，也不向那漢子問話，而是道：“找個大些的地方，村中各戶出一人，我們一同說說這筆買賣。”
……
一刻鐘的功夫，村民們湊了十幾個大大小小的凳子。
謝玉琰坐在長條凳上，石勇只讓村中年長的人跟着一同坐下，其餘人都站立在一旁。
那黑瘦矮小的漢子則被衆人圍在中間。漢子額上滿是汗水，臉上露出幾分驚恐的神情，他緊緊攥着手，不敢擡頭去看那位謝娘子，嘴脣蠕動着，思量着會被問起什麼，他要怎麼迴應。
汗從兩鬢滴落，他感覺無數雙眼睛都在盯着他瞧。
石勇看向於媽媽：“昨天管事剛走，趙山就與我說，他挖耗子窩的時候，挖出了石炭。”
謝玉琰道：“如果我不來與你們做這筆買賣，那屋子裡還能不能挖出石炭？”
石勇轉頭去看趙山。
趙山捏緊了手。
謝玉琰很快給了他答案：“能，不過要等到冬日過去之後，在春夏的時候最好。”
趙山聽到這話，不禁打了個冷顫，豁然擡起頭來，眼睛中的恐懼更深了些。
謝娘子都知曉了，她定是查到了那商賈，那商賈將他供述了出去。
趙山的模樣衆人都看在眼裡，石勇咬緊牙，恨不得立即將趙山按住問個清楚，但他們都知曉，現在這裡主事的是謝娘子，他們都要聽謝娘子的。
謝玉琰道：“那會兒你們剛剛耕種完田地，朝廷眼看就要收夏稅，手中沒有銀錢，剛好挖石炭來賣。”
石勇聽到這裡，不覺得哪裡不對，在村中發現了石炭，他們定會去挖，而且這次要多挖些，悄悄去賣，免得再被人奪走了田地。
謝玉琰接着道：“挖的深些，就能挖出大塊石炭，那種石炭纔是商賈最願意要的。”
石勇點頭，跟着商賈挖了一年多的石炭，什麼樣的石炭最好賣，怎麼挖更容易，他都牢記於心。
謝玉琰淡淡地道：“那你們知不知道，礦坑挖深了會冒出毒煙？處置不當就會炸開？”
石勇愣在那裡，村中的漢子也互相看了看，臉上都是茫然的神情。
“礦坑炸開，周圍的房屋都要倒塌。”
“就算遇不到毒煙，礦坑不穩固、遇到雨季、挖到地下水，任何一樣，都能將你們置於死地。”
“即便你們再三小心，也會有人故意讓這樣的事發生。”
謝玉琰道：“出了這樣的事，就算有人能僥倖逃生，朝廷有法度，不允許私自採礦，活下來的人一樣要入大獄，三河村的壯勞力都沒了，剩下一些老弱婦孺能維持多久？”
“等到整個村子都不復存在，就會有人趁機侵吞村中土地和田畝。”
村民們即便其中有些地方沒聽明白，但謝玉琰說到最後，他們臉上也露出驚恐的神情。
人在真正害怕的時候，是不會發出聲音的。
屋子裡一片靜寂。
謝娘子說的是真的，那些商賈能做出這樣的事。
即便朝廷去查，也是因爲他們私自挖礦，纔會落得這般田地。
沒有人會可憐他們，爲他們伸冤。
相反的，那些得到他們田地的人，卻沒有任何錯處。
這就是爲何謝娘子說，銀錢也是災禍……
謝玉琰接着道：“我買碎石炭，是要用來做藕炭，外面傳言都說碎石炭有毒，我們賣之前也該好好試一試，碎石炭到底有沒有毒性。”
石勇不知曉謝娘子爲何突然提及藕炭，但是謝娘子下一句話，就讓他徹底明白了。
謝玉琰道：“誰願意來試？”
短暫的迷茫後，屋子裡一雙雙眼睛紛紛投向了趙山。