老頭子挑上擔兒，最後向街角的兩名行人望了一眼，羨慕那名陌生貨郎的好運氣，老頭子在此擺攤多年，熟悉這街上的每一名同行，唯獨不知道這個新人是什麼時候來的。
他是老實的生意人，絕不多管閒事，一瘸一拐地走向街巷另一頭。
蘇藹的心怦怦亂跳，他想尋問顧慎爲下狠手的原因，又覺得自己應該仔細觀察，從中學習技巧，至於這技巧學來有什麼用，他就不敢想了。
顧慎爲鬆開手，屍體軟軟倒下，“搜一搜。”他說，從蘇藹手中奪回自己的狹刀，走到路口，向兩邊望了望，遠處有行人，但是無人向這條街行近。
蘇藹穩住心神，跪在地上搜索屍體，很快就發現這名貨郎除了會武功，還有幾樣奇特之處：他藏着一柄匕首，兩邊開刃，鋒利異常，絕不是用來削切水果的；還有一隻藥盒和一支小小的鋼管，裡面顯然是毒藥，可惜還沒來得及使用就死了；最奇特的東西是胸前掛着的一小幅白絹，上面以極簡的筆觸勾勒出一名白衣僧人，書寫兩行小字“白佛出世”、“黃邪當避”。
蘇藹將這幾樣東西捧在手裡，顧慎爲回頭望了一眼，說：“都放在筐裡。”
蘇藹遵命照做，最後連地上的屍體也搬進去。
經過這番折騰，他的心不再亂跳了，反而感覺到自己成爲一名共謀者，離崇拜對象更近了。
兩人重新走入北城佈滿深宅大院的街道，整個下午，蘇藹沒再發現身後有跟蹤者。
“那是……什麼人？”蘇藹的好奇心重新涌起，生出一連串的疑問，卻只能一個一個地提出來。
“十方教的教徒。”
蘇藹一臉茫然。在西域，沒人聽說過這個教派。
“那是中原東北的一支力量。”顧慎爲壓低聲音，在京城可不能公開地大聲談論十方教，“白佛是彌勒，黃邪是皇帝，他們在造反。”
蘇藹恍然。他跟四諦伽藍的僧人學過武功，自然也因此接觸不少經書，知道彌勒乃是未來佛，據說有朝一日會降臨人間創造樂土，十方教顯然利用這一教義作爲造反的理由與口號。
“他們不應該是朋友嗎？”蘇藹也壓低了聲音，在他看來，顧慎爲既然要向皇室中的某些人尋仇，十方教似乎是一股助力。
顧慎爲搖搖頭，“十方教只收教徒。不結交朋友，而且，已經有人替我回絕他們了。”
在紫鶴真人的“幫助”下，十方教二十多人被韓芬毒死在無名山谷裡，雙方已經沒有和解的可能。
蘇藹半知半解，打定主意以後要好好調查一下十方教的底細，“龍王一下子就認出這人的身份，真了不起。”
顧慎爲停住腳步。這時兩人已經走出幾條街，又回到府邸聚焦的區域。遠處，幾名看門奴僕伸長脖子觀望，“我沒認出他的身份，直到你搜出佛像。我只知道咱們第一次經過那條街的時候，擺攤的不是他。我感覺到危險，所以得殺死他。”
蘇藹愣了半晌。既欽佩顧慎爲的眼力——他對那街上的商販沒留下多少印象——同時又感到些微恐懼，無意中忘掉了顧公子的稱呼，“龍王……殺他之前還沒有斬斷關係吧？”
“他敢獨自一人跟蹤我，已經自行斬斷一切‘關係’。”
遠處跑來一名男子，蘇藹不再發問。而且覺得再問下去會讓自己更加幼稚可笑。
範用大氣喘吁吁，“終於找到恩公了，咱們一塊去蕭王府吧，他也邀請我了。”
三人走了一路，範用大氣息平穩，問道：“聽說駱家的人趕散了各派眼線，又找恩公麻煩了？”
“見了一面，他們要我別招惹公主，就這樣。”
“嘿，堂堂河東駱家莊，甘願拜在婦人裙下，一個不夠，全家爭先恐後，令人不恥。”
蘇藹兩天來最第一次聽到中原人如此直白地評論另一個門派，插口道：“駱家利用公主的地位在朝堂爭權奪勢，不只是貪圖美色吧？”
範用大掃了蘇藹一眼，發現顧慎爲不以爲意，於是哈哈笑了，“小兄弟說的是，公主年紀不小，哪來的美色？駱家野心太大，早晚栽跟頭，等公主這棵大樹倒了，駱家的猢猻也就散了，到時不僅朝堂沒他們的地位，江湖也容不得他們，這就是自作孽。”
蘇藹也笑了，“可不，我瞧公主岌岌可危……”
範用大吃了一驚，尋思這個小子不過是璧玉城來的一名隨從，竟然敢在龍王面前胡說八道，可顧慎爲仍然不做反應，好像對這場對談話毫不掛心。
“你從公主那裡瞧見什麼了？”範用大笑呵呵地問道。
“我沒見到公主，只在前院喝了幾杯茶，那些人不在意我，隨口閒聊，都說皇宮暗殺是一次專門針對公主的陰謀，龍王今天找上門來就是明證。可他們誰也不想着如何應對危機，都在打聽某某與某府的關係良好，準備給自己安排退路。所以我說公主岌岌可危。”
範用大鬆了口氣，原來這小子並無確鑿證據與真知灼見，於是在蘇藹肩上拍了兩下，“見微知著，小蘇兄弟前途無量啊。”
蘇藹略微臉紅，“範大哥說笑了。”也把眼偷瞧顧慎爲，發現他對自己的見解並無反應，心中失望。
蕭王府門前已有管事專門等待，恭恭敬敬地將客人送入後花園內的一座小樓之上，請三人稍候，蕭王馬上就到。
“這叫攢香樓，殿下常在此賞花品酒，陪同的只有親友，他今天沒將恩公當外人。”範用大介紹道，他在王府當差多年，對這裡再熟悉不過。
蘇藹四下望去，果然四面都有虛掩的小窗，陣陣花香仿若遊絲一般從鼻前掠過，待要深吸一口，香氣卻已消散。
外面已是黃昏，一連串的小廝與丫環魚貫而入，或燃燭點燈，或舉盤捧壺，沒一會工夫，已擺下一桌豐盛的宴席，隨後全都退下，只留兩人剪燭。
蘇藹暗道中原人捧場好大，正想着，範用大突然做出意想不到的舉動——搶前一步，面朝樓梯口匍匐在地。
顧慎爲站在窗前向外眺望，兩名僕人紡絲不動，對範用大的怪異毫無反應，蘇藹卻着實一驚，這樣的跪姿在璧玉城從來沒有見過，在香積之國也只是祭神的時候才使用，關鍵是樓梯口空無一人，也沒有神像。
過了好一會，腳步聲響，有人上來，範用大以額觸地，顯得更加卑微了。
蘇藹站在顧慎爲身後，也向外眺望，對眼前的場景感到很不自在，可是等到腳步聲停止，他還是忍不住悄悄扭頭瞥了一眼——上午沒見着公主，自然想看看皇帝的叔叔長什麼模樣。
這一看倒讓他嚇了一跳，那站在樓梯口的人滿臉病容，被兩名隨從攙扶着，仍顯得立足不穩，對着範用大看了一會，嘆息聲就跟飄過小樓的花香一樣斷斷續續，“起來吧。”
“小人罪該萬死，請殿下責罰。”
“你沒有罪，你被殺手騙了，對此我有責任，若不是我對你說城外幾起事件是龍王所爲，你也不會做出後面的事。唉，殺手處心積慮，連皇宮都能潛入，你我無從防範。起來吧，這裡還有客人。”
這位蕭王很是通情達理，蘇藹對他的初步印象不錯。
範用大連磕數頭才起身，身子彎得如同蝦米一般，眼裡居然還有淚水。
“今天你是崆峒派弟子，王府的客人，而不是侍衛，不必拘禮。”
“是。”範用大稍微挺起身子，臉上還是一副犯下大錯的悽惶表情。
蘇藹開始同情範用大，事情鬧得這麼大，真兇隱藏不露，一名普通的崆峒派弟子卻承擔了大部分罪名，先是在江湖各派面前自責，又在蕭王面前匍匐，他的名聲大概十幾年也恢復不了。
蕭王推開侍者，向前一步，輕聲道：“滄海桑田，未料今日才得再見顧君，遙想數年之前大雪紛飛美人暖酒，寡人唏噓。”
顧慎爲轉過身，“蕭王還記得羅夫人？”
“怎麼可能忘掉？尤物不久，譬如朝露難見陽光，羅夫人韶年早逝，豔名永傳世間，未必不是好事。”
“嗯，她死了，很多人也會死，這的確不算壞事。”
蕭王乾笑數聲，扶桌坐下，“顧君直爽，多年未變。”
“頭頂懸劍，自然顧不得禮數。蕭王，有人說皇宮暗殺的幕後主使就是你。”
旁邊的幾名奴僕滿臉憤慨，就連範用大也驚愕地擡起頭，覺得恩公此舉實在不應該。
“人言可畏。”蕭王倒不在意，顯然是聽說過傳言，“寡人無從辯白，唯有避嫌，寡人已經上奏朝廷乞請就國，陛下與太后皆已恩准，不出一月即可成行，寡人子孫稀少，都會帶在身邊。”
如果皇帝真的遭到暗殺，按慣例，作爲長輩的蕭王是不可能繼位的，他的某個孫子纔有可能成爲候選者，他將家人全都帶走，即是一種拒絕的象徵。
蕭王無需向西域的客人證明什麼，他一直是侄兒皇帝的重要支持者之一，皇帝遇害他很快就會失勢，留在京城反而危險，因此要提前表明自己並無野心，全家離京也是早早安排退路。
顧慎爲想的卻是另一件事，“皇帝准許蕭王離京就國，這說明他真的遇害了。”
蕭王臉色驟變，突然大叫一聲，向後仰倒。