理論上的‘半小時’後
遊戲時間AM07:06
自由之都，無夜區雲遊者旅舍，一層大廳
“貴安，君蕪先生。”
有着一頭淡金色齊肩短髮，相貌清秀甜美的少女優雅地向櫃檯後的半精靈男子行了一禮，隨即從口袋中拿出一張金燦燦的憑證放在櫃檯上，溫和恬靜地笑道：“還請幫忙發消息告訴先生，金主小姐姐的第二批資金已經收到了。”
君蕪隨手拿起那張金幣商會的票券掃了一眼，用掌心扶了下他的平光金絲鏡，挑眉問道：“嗯，消息我已經發完了，不過……這是幾個意思？”
重新將那張價值兩萬金幣的憑證放回櫃檯上，在無數人眼中都可謂視財如命的君老闆注視着少女的眼眸波瀾不驚。
“沒什麼意思，只是一點微不足道的感激而已。”
氣質乾淨的少女甜甜地笑了笑，柔聲道：“您是先生的好友，又一直在各方面幫襯着我們，這些事情先生雖然嘴上不說，心裡卻是一直念着的。”
君蕪噗嗤一聲笑了出來，緊接着便矮身躲在櫃檯後捂着嘴渾身發顫地樂了好半天，可想而知，如果不是因爲這會兒店裡已經有不少客人了，他甚至可能把嗓子給笑啞掉。
而站在櫃檯前的少女只是繼續恬淡地微笑着，並未對前者這番誇張的大笑做出任何反應。
就這樣，君蕪足足笑了得有兩分鐘，才一邊揉着自己的嘴角一邊重新站直身子，促狹地對面前的少女說道：“小艾姑娘，你知不知道自己險些讓我把臉給笑歪掉？”
“君蕪先生很有幽默感。”
儘管並未在【丑角牌】中掛名，但現在卻儼然已經成爲該組織自由之都方面話事人的太陽神官艾·凡耶眨了眨眼，很是配合地也笑了起來。
“不不不，有幽默感的可不是我。”
君蕪立刻猛地搖頭，一邊拼命擺手一邊笑道：“而是你啊，小艾姑娘，別的不說，檀莫念着我的好這種話，你信麼？”
不料少女竟是毫不猶豫地點了點頭，繼續微笑道：“那是自然。”
“呃……”
君蕪當即就是一懵，愕然道：“你可別告訴我這筆‘感激’是他授意你給我的。”
“可以這麼說。”
小艾繼續點頭，用她那一貫恬靜的溫婉嗓音說道：“儘管從客觀角度上看來這是我自己做出的決定，但既然先生決定把自由之都這邊暫時交給我搭理，之前還把您引薦給了我，那麼此時此刻我就足以代表先生的意志，他沒有特意囑咐我不要這麼做就是最好的證明。”
君蕪盯着少女那雙清澈的眸子看了好一會兒，才無奈地將手按在那張價值兩萬金幣的金幣商會憑證上：“事先說好，雖然我可以笑納你這番‘感激’，但你必須知道，就算沒有這個環節，我跟檀莫之間的合作關係也非常牢固，從另一個角度看的話，如果有什麼事會讓我們之間的合作破裂，那也不是區區兩萬金幣能夠讓我改變主意的，懂了麼？”
結果小艾只是一臉輕鬆地說道：“您和先生之間的事，不是我們這種做事的人能夠置喙的。”
“呵，話說的好聽。”
君蕪搖了搖頭，隨手收起了櫃檯上的憑證，瞥了小艾一眼：“這會兒你倒不用剛纔那套‘先生的意思’當說辭了。”
小艾只是笑而不語。
“你這孩子，按理說現在應該還是上學的年齡吧？”
在遊戲外同樣也是個學生的君蕪抱着胳膊靠在櫃檯上，對面前這位明明也就十七八歲的年紀，臉上的稚氣都尚未褪去，卻已經在各種意義上獨當一面的少女說道：“在那傢伙手底下幹，天天跟我們這種不正經的人打交道合適麼？要不要我跟檀莫那傢伙說一下，讓你……”
“沒關係的，君蕪先生。”
小艾溫和地打斷了對方，語氣柔和卻分外堅定地說道：“我始終認爲能爲先生效勞是自己的榮幸，也是自己的歸宿。”
君蕪也不意外，只是一邊摸着鼻尖一邊點頭道：“行吧行吧，我本來也知道自己實在多管閒事，誰都能看得出來你是真心實意想要追隨他的。”
“不過……”
小艾這時卻是忽然一笑，眨眼道：“要是若干年後我想早些時候退休，到時候就拜託君蕪先生幫我美言幾句了。”
“這人情世故……嘖嘖。”
自認爲已經足夠早熟的君蕪咂了咂嘴，隨即便岔開了話題：“你應該也聽說了吧，昨晚有一棟位於埃爾林區的小酒館被夷成了平地。”
小艾立刻意識到這位君蕪先生打算給自己提供些人情服務，立刻用力點頭道：“嗯，雖然沒有您的消息靈通，但我今早也得到了消息。”
“那裡隸屬於財富教派麾下一個秘而不宣的機構，雖然我瞭解的也不是很多，但昨天動手的那位百分百是剛剛被你敲了一筆，多半正在氣頭上的財富聖女，菲雅莉·格雷厄姆。”
君蕪一邊親自動手調配起一罐果汁，一邊語氣平靜地說道：“理論上呢，這種財富教會的內部問題並沒有什麼插手空間，畢竟‘宗教’與‘灰色地帶’這兩個BUFF疊上後基本就等於茅坑裡的石頭了，但是……哎，小劉幫我拿點冰塊過來。”
“我來吧，流沐姐你接着忙。”
小艾立刻繞到了櫃檯後，一邊讓羽鶯暫時‘休假’後天天都忙到暈頭轉向的實習生流沐·琴科貝爾接着招待客人，一邊用雖然不是很嫺熟但勝在麻利的動作從酒櫃中拿出一碗細碎的冰塊遞給君蕪：“給您。”
“謝了，再幫我拿一瓶青檸汁和兩顆龍蛇果過來，哦對了，還有銀剪刀，龍蛇果這玩意兒不去尾可沒法入酒。”
君蕪也不客氣，接過冰塊後一邊擺弄着搖酒壺一邊隨口吩咐道：“青檸汁被裝在黑色銀底的瓷瓶中，龍蛇果的話，後面的白筐裡都是，銀剪刀去找克羅要。”
“好的，君蕪先生。”
小艾立刻乖巧地點頭應下，隨手從櫃檯下拿起一條羽鶯的備用圍裙便開始忙活了起來。
或許是最近這段時間幾乎每天都在凱沃斯莊園處理各種普通人光看都會覺得頭疼，捆成一摞後甚至比自己都要高的文件，這種在羽鶯之流看來無異於受罪的工作對小艾來說可謂別有一番滋味，就算這種只是幫拿點素材道具之類的差事很難讓人感到新奇，但卻讓她緊繃了不知道多久的神經難得地鬆弛了下來，嘴角甚至浮現出了一抹淡淡的微笑。
“……”
而就連君蕪都沒能發現其行蹤，無比自然融入在人羣中的科爾在少女無意識地揚起嘴角後，立刻收回了已經邁出一半的腳步，打消了代替小艾幫忙打下手的主意。
儘管在科爾·舒倫眼中自己遠比小艾更適合幹體力活，但他同樣清楚坐在檀香木桌後與那些文件打交道的活計並不輕鬆，所以儘管對自己來說肯定是離那些上面滿是爾虞我詐的羊皮紙越遠越好，但偶爾活動一下對小艾來說可能也並不是一件壞事。
【話說回來，她最近是不是一直都睡不好覺……之前剛領了津貼，回頭等晚上工作結束後去盜賊公會那邊買兩塊質地好些的蜂靈蠟好了，到時候再讓莉茲小姐趁小艾明天跟女伯爵去街道委員會那邊的時候換進她房間那盞香爐裡。】
一邊在角落中安靜地注視着小艾那忙碌的身影，在沐雪劍暫時離開自由之都後便成爲了小艾貼身護衛的科爾暗自下定了決心。
他很清楚那位原本如白紙般純潔，性格膽小內向的摯友並沒有勉強自己，事實上，艾·凡耶已經用行動證明了自己有資格代替他們那位總是位神出鬼沒的先生在棋盤上落子。
與始終都沒有什麼長進的自己不同，那個就算受了委屈也只會躲在拉達與羅娜背後吸鼻子的女孩，已經在不知不覺間走出太遠了。
【如果我對先生的利用價值是五，那麼小艾她至少也得有九十吧，哈哈，這麼一想的話，還真是有些受打擊呢~】
科爾用柔和的目光注視那熟悉的背影歡快地走進後廚，不由得在心底感嘆了一句。
當然，他不可能會嫉妒那個與自己一起離開帕託城，追隨着先生沉入世界黑暗面中的少女，事實上，他甚至都不羨慕她。
科爾只是有些心疼，因爲那個女孩本可以忘記那一切，度過一個平穩而幸福的人生，他知道，如果那天跟先生離開的人只有自己，那麼此時此刻的科爾·舒倫一定會想盡辦法讓艾·凡耶過上無憂無慮的日子。
事實上，除了必要的積蓄之外，科爾每隔一段時間都會把自己的‘薪水’通過不同渠道寄給帕託城中的叔叔，偶爾還會附上一兩封家書。
科爾始終堅持，先生身邊是自己的歸宿，而帕託城南區的黑麥旅館，則是自己的家。
【沒想到叔叔和蕾朵女士就要正式結婚了……也不知道到時候我能不能回去一趟，要是能帶小艾和先生一起回去就好了。】
回想起幾天前那封輾轉到自己手裡的信，科爾的嘴角也微微揚起，儘管他的巴耶斯叔叔在信裡說自己是被逼負責的，還說什麼要不是蕾朵女士用魔法把他吊在房樑上兩天兩夜自己絕不可能就範，但少年依然能察覺到那縈繞在字裡行間的幸福。
雖然乍看上去已經不是一個世界的人了，但家，其實一直都在那裡。
不過……雖然巴耶斯和蕾朵的‘新家’也一定會有科爾的位置，但其中的意味終究還是不一樣的。
科爾有些出神眨了眨眼，思緒逐漸變得恍惚了起來。
他在思考‘自己’的家，不是巴耶斯叔叔、蕾朵女士與自己的家，而是‘自己’的家。
毫無疑問，那個‘家’一定會在距離先生很近的地方，裡面應該會有一個能調配藥劑、分揀情報的訓練室，一個裝滿了食物（或許還有一點酒）的倉庫，一個多半會頻繁更換陳設的客房，一個位於活板門下的秘密房間，一個溫暖的壁爐，一個女主人——
【羅娜……】
科爾微微眯起雙眼，正如過去每一次思念升起時那樣，記憶中熟悉的身影再次清晰地浮現在腦海中。
然而，清晰的只是身影，她的面容卻……不知爲何有些模糊不清。
……
“好久不見，凡耶女士。”
正在後廚忙活的克羅頭也不回地向剛走進來的少女打了個招呼，一邊修剪着半捆宛若竹筍般的小菜，一邊問道：“有什麼可以爲您效勞的嗎？”
“早上好，克羅先生，君蕪老闆讓我來拿銀剪刀。”
小艾眨了眨眼，有些好奇地問道：“不過您爲什麼知道進來的人是我呢？”
“因爲我這段時間總是同時連接着很多‘朋友’的視野，自從上次羽鶯的圍裙……哦對，就是你身上的那件，自從那玩意兒險些被一個變態的客人順走之後，我就一直在充當那個什麼……蛇象頭的角色了。”
克羅聳了聳肩，語氣輕快地說道：“雖然是隻是義務勞動，但考慮到羽鶯和流沐她們，我還是應下了這份差使，正好可以鍛鍊鍛鍊自己，總是，如果你在旅舍的某些角落裡發現了那麼幾隻渡鴉，請不要在意，它們都是好孩子，而且很愛乾淨。”
小艾笑了笑，用力點頭道：“好的，克羅先生，我下次來的時候會記得給那些好孩子帶點心的。”
“銀剪刀我正在用，你可以坐在那邊稍等兩分鐘。”
克羅轉頭對小艾比了個大拇指，隨後又忽然想起了什麼似的輕輕一拍額頭，促狹地笑道：“順便一提，有位客人從你進來旅舍後就一直沒把視線從你臉上移開，如果你介意的話，我一會兒可以幫你趕走他。”
小艾一聽這話頓時下意識地皺了皺眉：“這……應該會影響生意吧？”
“我覺得不會，畢竟那人一看就不是什麼合格的消費者。”
“那就拜託克羅先生了，說實話，我跟羽鶯小姐不一樣，一直都不太擅長應付那種人。”
“沒問題，科爾老弟最近雖然進步不少，但我還是能夠隨便料理他的。”
“啊！克羅先生你說的人難道是……”
“哈哈哈哈，作爲你的保鏢，他顯然有點過於敬業了。”
“克羅先生……真是壞心眼。”
“近墨者黑嘛，總之，我一會兒就把他給……”
“克羅先生！”
“開個玩笑~開個玩笑啦~”
第一千八百六十六章：終