顯德二十二年七月，大雍遣使求和，南楚君臣頗畏征戰，許之，未幾朝野有人，稱頌國主聖明，破蜀中，拒大雍，應晉帝位，國主惑於言辭，又信齊王當日所言，遂許之，於八月一日晉帝位，上表大雍，願爲兄弟之國。時，朝中明智之士上表勸諫，國主憤怒，貶斥極多，江哲亦在其中。先，江哲上《諫晉帝位書》，詞深意切，語氣激昂，痛斥國主之非，國主大怒，欲斬之，內侍勸曰：“江哲乃南楚才子之冠，不可輕易加刑。”國主乃息怒，詔曰：“迫令致仕，永不敘用。”江哲接旨，或勸之暫且隱忍，待日後相機勸國主收回成命，江哲唯言：“雷霆雨露，皆是君恩。”從容而退，人皆敬之。
--《南朝楚史·江隨雲傳》
看我神色冰冷，陳稹一副欲言又止的神情，我淡淡道：“你想說什麼？”
陳稹猶豫一下道：“大人，您與大雍頗有聯繫，但是爲何又對德親王的事情如此傷情？”
我沉默了良久，才道：“大雍人才鼎盛，軍力強盛，又有明君賢臣，可以說天下一統的契機就在於大雍的發展，我南楚雖然人傑地靈，但是修於文略，疏忽武事，江南之人又多文弱，流弊難以革除，我從一開始就知道南楚必然亡於大雍，只是時間早晚的問題，所以我當初參加科考，並沒有爲南楚嘔心瀝血的打算，我一介寒生，在南楚根本不可能掌握權柄，就是我能夠到了一人之下萬人之上的地位，南楚也不是我可以大展宏圖的地方，更何況我有自知之明，我文不能安邦，武不能定國，我所擅長的是出謀劃策，決勝千里，如果沒有明君賢臣，我也發揮不出什麼作用，可是我終究是南楚人，讓我看着南楚這樣衰亡，我又不甘心，當初見到德親王，我希望他能夠是我心中的明君，可惜不是，他是個忠臣，不是梟雄，善善而不能用，惡惡而不能去，所以錐心泣血，歿于軍中。大雍之人，我見過雍王、齊王，雍王殿下乃是王者風範，必然是一代聖主，齊王殿下雖然有些魯莽，但是也是霸王之才，我沒見過太子李安，但是想來能和雍王抗拒良久，那麼也非同凡響。我是一個普通人，所以對雍王和齊王我始終不願得罪，就是爲了日後可以保全性命。”
陳稹道：“大人曾對德親王和雍王分別獻策，又是爲了什麼？”
我淡淡道：“這些我本來不需要對你講，可是你既然甘心爲我效命，那麼我也不妨直言，我爲德親王獻策，如今已經達到目的，破城之策就不必說了，離間之策如今已經見到效果，你以爲這次爲什麼會是齊王攻打南楚。”
陳稹想了一想，道：“定是太子李安擔心雍王功勞太大，無法控制。”
我閉上眼睛，道：“不錯，當初我逼死蜀王，爲的不是讓大雍無法更好的統治東川，而是爲了王妃金蓮夫人，果然金蓮夫人到了大雍，雍帝李援喜愛她的美色，將其納入後宮，如果蜀王還在，雍帝必然不能如此做，雍王也不會因此直諫遭怒，否則你以爲爲什麼接下來雍王會因爲太子的攻擊而狼狽不堪。”
陳稹疑惑地道：“可是沒有聽說過雍王進諫啊。”
我笑道：“這種事情，雍王怎麼會當面進諫，可惜就是暗中的勸諫也不免遭到父皇的白眼。接下來的事情德親王就不知道了，雍王派使者來求教，我讓他假意中毒，擁兵邊關，雖然保住了雍王的地位和安全，可是也讓他更進一步的和父兄離心，這纔是我離間策的全部內容。”
陳稹驚訝的看着我，道：“屬下沒有想到大人抱病替雍王謀劃會是這個原因。”
我搖頭道：“你也別太敬佩我，其實雍王和雍帝、太子之間的矛盾本來已經很尖銳，我只不過火上加油，而且雍王現在的困境對他來說並非是沒有好處，等到雍王下定決心奪得皇位，那麼大雍統一就是不可阻擋的了，我的所作所爲不過是替南楚爭取一些時間，如果南楚強大，那麼雍王就不得不放慢腳步，南楚苟安上二三十年也不是不可能的，可是如今國主自毀長城，德親王死後，南楚再也沒有可以對抗大雍的將領了，容淵此人氣量不足，陸信此人，愚忠而謀略欠缺，朝中重臣個個目光短淺，稍有才幹者，不是沉迷酒色，就是息隱田園，陳稹，就是大雍內亂，我想南楚數年之內也會社稷不保了，但是也因爲大雍內亂，我料南楚仍然會殘餘部分勢力，在江南蜀中割據，大雍若想江南安康，沒有十年以上的時間，是不可能得了。”
陳稹記下我的話，問道：“那麼，大人我們下一步應該幹什麼呢？”
我淡淡道：“南楚再無可爲，我回去之後會立即辭官，然後我們在建業等待，我想不久之後，我報仇的機會就到了。”
陳稹問道：“若是報仇之後呢，雍王和齊王對大人都十分器重，若是南楚滅亡，兩位殿下恐怕都會來招攬大人，到時大人如何處置。”
我默然，然後道：“我曾以爲自己會願意投靠大雍，可是我發覺不行，南楚滅亡之後，我自然希望可以安度餘生，如果雍王和齊王不肯放過我，那麼我只好遠離中原，如果不幸被他們所擒，我也不會爲南楚殉葬，等到我報仇之後，我會將身邊的勢力暫時交給你掌握，對於大雍來說，我的勢力太渺小，如果在我身邊，只是會被注意，甚至遭到覆頂之災，如果隱藏在暗處，或許還能救我一命。”
陳稹猶豫了一下道：“大人不如讓李爺統領他們吧。”
我搖頭道：“小順子在我身邊的用處更大，他武功高強，心思細密，是我的心腹益友，他若在外，反而會不夠冷靜，不能好好隱藏力量。”
陳稹心悅誠服的點頭道：“既然如此，屬下遵命。”
黯然的回到建業，我得知國主果然後悔，接納了德親王的遺表，封容淵爲兵部侍郎，鎮守襄陽，委任陸信爲大都督，陸信回朝領受節鉞的時候，我看到他風采不減當年，他的兒子，小侯爺陸燦，我的學生，已經是二十一歲的雄壯少年，我聽說這些年來，陸燦已經成了陸信手下的先鋒，作戰勇敢，富於謀略，在南楚軍中頗受好評。我回到家中不久，陸燦前來拜訪，我畢竟曾經是他的老師。陸燦興奮的對我說，我當年閒着無聊給他講的兵法讓他受益匪淺，他這次來想問我願不願意繼續教他兵法，我看着他熱情洋溢的表情，只能淡淡道：“當年我不過是紙上談兵罷了，小侯爺還是多多向侯爺請教纔是道理。”送走了陸燦，我心中一陣苦痛，這個當年在我面前受教的學生已經成了南楚的將領，想到不久之後他將面對的一切，我豈能不難過，想了很久，我把我整理的一些軍陣讓赤驥送去給陸燦，囑咐他不要對外人說起，或許我的軍陣能夠讓他在戰場上多勝利幾次，雖然最終結果可能只是多死一些人，但是這是他的命運，也是南楚的命運，這，也是我對南楚貢獻的最後一點心力吧？
不久，有人上書說國主英明神武，在位數年，先破蜀國，今次又擊退雍軍，論其德能，應該晉位皇帝，和大雍分庭抗禮，趙嘉的耳朵太軟，聽了之後，居然也相信自己是天命所歸，忘記了被他迫死的德親王血淚斑斑的遺表，很快就下詔徵詢朝臣的意見，結果迷惑於勝利的朝臣大多附和，還紛紛上勸進表。
我聽了之後，本來想先去辭官的我，沉思良久，寫了一道表章《諫晉帝位書》，這份表章一遞上去，國主果然大怒，我這份表章裡面，明確的說明了當初攻打蜀國雖然取勝，可是大雍所得利益在我國之上，而且兩國軍隊的強弱也十分明顯，我也提到這次擊退大雍不過是因爲齊王領軍作戰過於強硬，襄陽又很堅固，如今德親王歿于軍中，我南楚再沒有可以與之相提並論的將領，而大雍根基沒有受到損害，如果國主稱帝，那麼大雍就可以以屬國背叛的理由來攻打南楚，到時南楚理虧，只怕難以抵擋大雍的攻勢。這份表章，我罕見的寫出了自己真正的看法，因爲這是我離開南楚前的最後一份表章，如果國主真的肯接納，那麼我寧願將我的所有才智都獻給南楚，即使死在戰場上也不會後悔。
可惜，我預料的事情還是發生了，國主大怒，差點要立刻傳旨將我斬首，總算我事先通過小順子收買的內侍勸解得當，我被免去了官職。原本我是想正式辭官的，可是最後我上了這份表章做最後的賭博，果然我被免了官，這樣，我和南楚再沒有什麼糾葛，恩怨兩消了。當我神色淡然的聽着來傳旨的官員唸誦的時候，我幾乎想要笑出來，這樣一來，大雍應該沒有什麼冠冕堂皇的理由來加罪我，也就不能用赦免我的理由讓我歸降了。傳旨的是跟我同科的榜眼劉魁，他現在在國主身邊聽命，這份詔書就是他替國主書寫的。滿懷遺憾的，劉魁道：“江年兄，你不用消沉，國主雖然說永不敘用，等過幾年事情淡了，我們爲你進言，江年兄一片赤誠，爲的是南楚社稷，到時國主必然會重新起用。”
我沒有理會他的安慰，只是淡淡道：“雷霆雨露，都是君恩，下官怎敢有絲毫埋怨，前幾年我從軍蜀中，結果落下了病根，這幾年一直在家養病，本來就不應該尸位素餐。”送走了客人，我淡淡道：“走吧，我們回家去。”
我帶着陳稹等人還沒有走出吏部的大門，就看見樑婉在一輛馬車上向我示意，陳稹看看我陰沉的面色，低聲道：“大人，不，公子，你別忘了……”
我攔住他的話，走上前去道：“原來是樑小姐，不知道有什麼吩咐。”
樑婉笑道：“這裡不好談話，請狀元上車一談。”
我微笑着上車，對樑婉道：“也好，請小姐送我一程吧，到北門就可以了”
樑婉等我上了車，吩咐上路，笑着問道：“狀元郎這次直言進諫，卻落到這種下場，真是可憐，當初比干剖心，子胥沉江，雖是忠臣，卻爲天下所笑，都只爲所事非人，如果狀元郎不嫌棄，我在大雍頗有相識，願意推薦大人到大雍任官。”
我微微一笑，道：“小姐如今是南楚王后心腹，又是先王義女，不爲南楚費心，卻爲大雍效力，未免是有些心口不一。”
樑婉鄙夷地道：“誰希罕南楚的權位，狀元郎聰明過人，齊王殿下多次讚頌，如果肯改弦易轍，想必是青雲直上，前途不可限量。”
我微笑不語，左手一直轉動着右手中指上的玉指環，那是我愛妻的遺物，良久才道：“小姐在南楚多年，雖然功勳卓著，不過是仗着大雍勢力，如今南楚大雍絕交在即，到時候還請小姐珍重纔是。”說罷，我吩咐停車，下車之前，我淡淡道：“臨別忠言，還請小姐勿怪。”
樑婉迷惑的看着我離去，她不明白我爲什麼既不肯投降，又要勸她小心，想了半天，心道，莫非是他待價而沽，罷了，等到我大雍渡江之後，還怕你不投降麼，便下令繼續前行。
我下車之後，回憶着剛纔近在咫尺的花容月貌，心裡涌起一陣厭惡，這樣的女子，真是應該碎屍萬端，我想如果大雍真的只靠她統領江南密諜，那麼我倒要懷疑大雍中人的智慧了。不過想到近年來的傳言，都說樑婉不嫁是因爲和國主有染，這次國主稱帝，據我所知，樑婉的暗中運作，是不可缺少的因素，她確實是一個出色的間諜，收買朝臣，散佈流言，我沒有阻止她的行動，現在國主把她的話當成綸音，這麼說來，大雍用人還是會看對手的，所以在我南楚的密諜首領，就用了這麼一個美麗的女間諜。
在我之後，還有很多人進諫勸阻稱帝，都被國主置之不理，例如翰林院掌院學士謝賢，諫議大夫羅大人，下場卻是貶官的貶官，斥退的斥退，羅大人最後以死相諫，碧血染御階，可惜國主沒有醒悟，這些風波我都沒有參與，我現在只是一個庶民罷了。
就這樣八月一日，國主正式稱帝，宣佈改元至化，我想起當日國主繼位的時候下令沿用顯德年號，我還覺得奇怪，搞不好國主就是想稱帝之後再用新年號，這樣看來，國主還是有雄心壯志的，可惜志大才疏，沒有恆心，這個至化年號，只怕會是個亡國的年號吧。
與此同時，大雍境內，雍王府，李贄看着手上的情報，道：“樑婉太囂張了，她不知道謹言慎行的好處，如果不是因爲她的師門，我絕不會這麼縱容她。”
坐在他身邊的一個相貌斯文，留着黑髯的中年人道：“殿下，鳳儀門乃是大雍白道領袖，在大雍立國期間功勞卓著，現在她們的手伸得太長了，樑婉效命殿下，在南楚行事，卻屢屢自作主張，還和太子、齊王的人走得很近，而齊王的準王妃秦錚更是樑婉的師妹，我懷疑她們準備支持太子繼位。”
雍王冷冷道：“不用懷疑，我已經得到情報，鳳儀門通過她們的弟子，父皇的寵妃紀貴妃向父皇進言，說我擁兵自重，若是繼位，必然弒兄殺弟，而太子雖然才幹稍差，但只要派賢臣輔佐，能夠更好的治理天下，哼，不過是因爲我不肯接納她們的弟子做王妃罷了，一羣女人，妄想控制天下，我李贄可不是木偶泥塑。”
中年人憂心忡忡地道：“可是鳳儀門勢力強大，若是極力阻撓殿下登基，那可怎麼辦呢？唉，屬下不擅長策劃，不能爲殿下分憂。”
李贄目光一閃，道：“若是那人肯歸我麾下，必然可以對付鳳儀門，其實我並不懼怕鳳儀門的武功，她們雖然武功高強，可是我已經結好了少林那些名門正派，至少可以避免鳳儀門使用武力，我擔憂的是她們長袖善舞，擅於挑撥離間，如果不能善用計策，讓她們繼續發展下去，我恐怕大雍江山落於婦人之手。”
中年人道：“總聽殿下說起那江哲，屬下十分渴望一見，只是殿下有把握讓他效命麼。”
李贄苦笑道：“怎麼說呢，讓他在我手下爲官倒是並非很難，但是若要他忠心效命就難了，這人心思莫測，而且對榮華富貴、社稷民生都不甚關注，這樣一個冷淡的人，我如何能讓他傾心相投呢。我收到情報，他上表進諫，被南楚免官，看到他的表章，令我心驚，他對南楚大雍局勢瞭如指掌，這樣的人物，若是不能爲我所用，真是李贄平生遺憾。”
中年人接過李贄遞給他的表章，看了良久，擡頭道：“殿下，你必須立刻派人去南楚，如果不能得到此人，我們大業難成，而且鳳儀門不是瞎子，她們若是看到此人才幹，必然會招攬他，他如果成了太子的幕僚，我們危矣。”
李贄微笑道：“我相信鳳儀門沒這個本事讓他心悅誠服，鳳儀門擅長的那套‘爲國爲民‘的表演感動不了他，李安也沒有讓他降服的可能，倒是齊王很有可能讓他歸順，這次齊王傳來密信，談及在南楚遇到江哲，江哲救了他的性命，齊王雖然魯莽，但是待人卻是熱誠，若是江哲隨了他，齊王必定言聽計從，那纔是我們的一大危機，現在齊王養病，我已經稟明父皇，立刻攻打南楚，只要我先破楚，那麼江哲必然落到我手。子攸，我們的確應該派人去南楚，不是爲了說降，而是爲了掌握江哲的行蹤，想要說降，除了本王之外，無人可以成功。”
這時，門外的侍衛高聲求見，進來之後，跪稟道：“殿下，陛下詔殿下入宮，商議伐楚之事。”