“副使，事情的經過秦瓊兄弟和牛進達兄弟已經對我詳細說了，大恩不言謝，既然你這次是專門爲了招攬我程阿醜而來，那我程阿醜這輩子就跟定你了，鞍前馬後，牽馬墜鐙，赴湯蹈火，粉身碎骨，在所不惜！”
和傳說中一樣，大名鼎鼎的程咬金是一個又黑又壯的粗豪大漢，也和傳說中一樣，程咬金是個性格耿直脾氣火暴的人，聽秦瓊和牛進達介紹完了陳應良營救自己的前後經過，程咬金連眼皮都沒眨一下，馬上就單膝跪到了陳應良的面前，拱手抱拳行禮，主動提出要給陳應良當一輩子的幫兇走狗。本來就是程咬金幫兇的牛進達也是毫不優裕的向陳應良稽首行禮，對天發誓要背叛自己的出身階級，給地主階級的忠實走狗陳應良助紂爲虐，幫着陳應良殘酷鎮壓農民起義軍，海枯石爛，矢志不渝！
一下子收到了兩員大將，麾下武將人才匱乏的陳應良當然是喜不自禁，趕緊親手把程咬金和牛進達攙起，又是好言寬慰又是關心程咬金在獄中被虐待留下的傷勢，同樣也是賭咒發誓要和程咬金、牛進達做一輩子的好兄弟好基友，有福同享同甘共苦，有難同當兩肋插刀，自己只要一口飯吃就絕對不會讓程咬金和牛進達餓着，種種花言巧語不一而足，既無趣味又沒營養，這裡略過不提。
也是到了這個時候，陳應良才從程咬金的口中知道，元寶藏還是多少對自己說了一句真話，那就是如果沒有性格正直又喜歡抗上的魏徵盯着，半點面子不給元寶藏和慕容櫳的堅決護着罪不當死的程咬金，程咬金很可能等不到陳應良趕到元城搭救，就已經在大牢裡被慕容瓏殺害了。但饒是如此，程咬金還是受了不輕的拷打鞭傷，陳應良又只得趕緊用大價錢從陽谷請來良醫，爲程咬金醫治，程咬金雖然不太清楚陳應良爲什麼如此重視自己，卻還是依然感激不盡，對陳應良好感大生。
一天後，陳應良等人順利回到了斑鳩店，接受了程母與斑鳩店鄉勇隊伍的謝意後，陳應良也沒敢過於久離軍隊，只在斑鳩店住了一天就趕緊又啓程返回孟海城大營。程咬金和牛進達則答應在安頓好了家眷隊伍後，也等程咬金的傷勢稍微痊癒後，馬上就南下到譙郡與陳應良會合，陳應良也知道象程咬金這樣的人不可能對自己言而無信，不僅大大方方的放心南下，還主動提出可以接受斑鳩店鄉勇隊加入譙郡軍隊，答應只要這些鄉勇願意跟隨程咬金等人南下，自己就全部收編爲正規軍。
辭別了程咬金等人後，陳應良一行又用了三天時間纔回到孟海城戰場，還好，陳應良離開期間，孟海城這邊的情況一切正常，沒有發生的意外，張須陀和楊汪的隊伍也還老老實實的在孟海城休整，同時讓陳應良頗爲驚奇的是，自己暫時離開軍隊後，譙郡軍隊和齊郡軍隊之間沒有發生任何的衝突，友情似乎還有了明顯的提高，尤其是曾經在賭桌上針鋒相對幾成的闞稜與羅士信，竟然還肩並肩的前來迎接自己。
也是到了後來陳應良才知道，原來羅士信揹着張須陀又和闞稜賭了一場後，不僅贏回了曾經輸給闞稜的戰馬盔甲，還把闞稜辛辛苦苦砍人頭攢下的銅錢贏了不少，闞稜又是一個賭得直的大羊枯，輸了後絲毫不惱，還大度的反過來請羅士信喝酒。欽佩之下，性格有些在意錢財的羅士信也就和直腸子闞稜結成好朋友了。
暗暗歡喜自軍與齊郡友軍關係緩和之餘，陳應良趕緊回到營裡更衣洗浴，準備洗換完了再去拜見張須陀和楊汪，與此同時，陳應良自然少不得把那道所謂的書信原件交給魏徵查看，而魏徵看完了陳應良用左手寫字僞造的所謂慕容櫳書信原件後，立即譏諷的說道：“陳副使的膽子還真是大啊，連筆跡都懶得模仿，直接左手寫信，再用蘿蔔刻了一個慕容櫳的名字印章，居然就敢拿這道書信抓一個朝廷命官，手段膽量，真是叫人佩服。”
“我沒見過慕容櫳的筆跡，又是從孟海公的贓物中發現的這道書信，憑此追查慕容櫳涉嫌通賊一案，也是出於對聖上的一片忠心，朝廷能說我什麼？”陳應良理直氣壯的反問，又更加振振有辭的說道：“再說了，誰又能證明這道書信不是慕容櫳故意改變筆跡而寫？慕容櫳奸賊爲了預防萬一，故意用左手寫字留下不同的筆跡，以免書信不慎落入他人之手，這難道不是合乎情理的解釋？”
魏徵啞口無言，找不出什麼話來反駁陳應良的歪理，只能苦笑說道：“還好，陳副使你這樣的人天下只有一個，不然的話，這天下的無頭冤案真是不知道要有多少。”
“魏法曹說錯了，這個案子可不是什麼無頭冤案，如果本官抓到了孟海公，就可以查出這道書信究竟是否慕容櫳親筆所寫了。”陳應良微笑說道：“魏法曹如果想要查清此案，不妨就留在我這譙郡軍中，一邊幫着我料理軍務政事，一邊等我抓到孟海公，然後我們就可以查清楚事實真相了。”
“陳副使此言何意，難道你連卑職也想招攬？”魏徵有些驚訝的問道。
“不錯。”陳應良知道魏徵性格正直，索性也直接說道：“魏法曹，你是一個難得的人才，只是沒有跟對人，纔沒有一展所長的機會。留下來吧，幫着我一起爲百姓造福，爲朝廷平叛，我可以擔保，我一定可以讓你大展拳腳，得償所願，成爲一代名臣。”
“這……。”歷史上曾經五易其主的魏徵有些猶豫，半晌才說道：“請容卑職想一想。”
“沒關係，你可以慢慢考慮。”陳應良微笑說道：“不過我建議你最好隨我到譙郡去親眼看看，看看我的爲官施政與元寶藏有什麼不同，也看看譙郡老百姓過的日子與武陰百姓有什麼不同，然後再給我答覆。”
魏徵又猶豫了半晌，然後才點頭說道：“好吧，卑職就隨你到譙郡去走一趟。”
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勸說了魏徵留下後，陳應良匆匆換了衣服，然後趕緊進城去拜見張須陀，結果收到消息的張須陀已經與楊汪在大廳裡等着陳應良到來，秦瓊與木蘭等人則肅立一旁。見面後，陳應良倒是趕緊行禮拜見上官了，張須陀卻是足足半柱香時間沒吭聲，然後才突然開口，惡狠狠的問道：“慕容櫳那道通賊書信，真的是你在戰場上發現的？何時發現的？老夫爲何事前全不知情？”
“稟大使，慕容櫳那道通賊書信，確實是下官在追擊孟海公逆賊時發現的。”陳應良趕緊拱手行禮，主動請罪道：“請大使恕罪，下官有些貪功，也害怕走漏風聲，讓慕容櫳逆賊毀滅證據，所以發現書信後沒有向你及時稟報，而是找了一個其他藉口北上，想要先拿下慕容櫳再給你一個驚喜。只是沒有想到事有湊巧，到了元城之後，居然又發現了慕容櫳的其他罪行。”
張須陀陰沉着臉不說話，旁邊還不知情的楊汪則驚訝問起具體情況，陳應良忙鬼扯說是自己發現慕容櫳通賊書信，怕走露風聲沒有公開，然後藉口招攬程咬金突然北上武陰郡收拾慕容櫳，還很是坦白的承認自己在這件事上有些貪功，事前沒有向張須陀稟報。然後又大概介紹了慕容櫳的爲官情況，尤其強調了慕容櫳竟然敢把兒子靈堂設在公堂上的不法之舉，暗示說慕容櫳確實罪該萬死。
聽着陳應良的鬼扯，張須陀始終沒有吭聲，臉色還陰沉得更加可怕，官場老滑頭楊汪卻是不動聲色，半晌才慢條斯理的說道：“賢侄，下次再發現類似罪證，記得要先報知張大使，不要再貪功隱瞞，貿然行事，如果鑄成了什麼大錯，那可就是悔之晚矣了。”
“一定，一定。”陳應良趕緊點頭，又向張須陀拱手行禮，恭敬說道：“請大使放心，下官就是有一百個膽子也不敢獨吞功勞了，再發現類似罪證，一定立即向你稟報。”
“他孃的！”張須陀突然罵了句髒話，忿忿說道：“老夫真是倒了八輩子黴，怎麼會攤上這麼一個喜歡獨吞功勞的副手？書信帶來沒有？拿來！老夫要如實上奏朝廷，在這個案子上分一份功勞！”
陳應良當然不會介意張須陀在這件事上分功，趕緊拿出那道僞造書信，恭敬的雙手呈到了張須陀的面前，還小心翼翼的補充道：“張大使，奏章上請務必寫明，這是下官在追擊孟海公逆賊時在贓物裡發現的。”
張須陀沒好氣的一把搶過僞造書信，打開粗略看了幾眼，然後又惡狠狠的瞪了陳應良一眼，似乎在責怪陳應良的膽大包天，胡作非爲。旁邊的楊汪則湊了上來同看，只看得幾眼，楊汪就裝模作樣的驚叫了起來，道：“好個奸猾逆賊！竟然用左手寫字，讓人無法查對筆跡，幸得應良賢侄不辭勞苦親臨元城，查到了他的其他不法證據，這才讓他無法逍遙法法，進一步毀滅證據。張大使，慕容櫳這個奸賊罪不容誅，你我身爲朝廷命官，必須要向朝廷和聖上如實奏報啊！”
沒好氣的看了一眼明顯在偏幫陳應良的楊汪，張須陀這才提筆寫了一道向隋煬帝報告此事的奏章，順便奏明瞭慕容櫳把兒子靈堂設在公堂上的罪行，連同僞信一起派人送往諑郡交給隋煬帝，然後也就懶得在這事上追究下去了——想追究也沒用，陳應良只要一口咬定這道書信是在追殺孟海公時發現的，那就是誰也沒有辦法證明這道書信是陳應良親手僞造，查到最後也是一筆糊塗帳。
了結了慕容櫳的事，張須陀才讓自己的新副手陳應良坐下，然後沒好聲氣的說道：“好了，商量公事，你走之後，老夫仔細考慮過你我聯手剿滅十二郡亂賊的事，老夫知道你不想和老夫聯手討賊，老夫也不想和你這個偷奸耍滑的小滑頭聯手，乾脆不如這樣，我們把河南道十二郡分爲南北兩個戰區，你負責剿滅南區亂賊，老夫負責北區，到了戰事需要時再聯手剿賊。”
把十二郡分爲兩個戰區，自己單獨負責一個戰區，不用聽張須陀的直接指揮，可以自主作戰，陳應良一聽有這樣的好事當然是求之不得，趕緊連連點頭，說道：“全憑張大使安排，下官遵命就是，敢問張大使，南北二區具體如何劃分？”
“你負責五個郡。”張須陀順口答道：“樑郡、彭城、下邳、東海和琅琊五個郡歸你，餘下的歸我，如何？”
陳應良的神情有些爲難了，因爲張須陀分配給陳應良負責的五個郡中，樑郡正好就是瓦崗軍的主要活動區域，而出於種種考慮，陳應良現在是既不想徹底剿滅瓦崗軍，也不想和瓦崗軍過早交手，以免過於干擾歷史進程，讓自己徹底失去歷史先知優勢。還好，突然看到坐在自己對面的楊汪，陳應良頓時想到了合適的推託藉口，立即拱手說道：“大使，下官有一個小小請求，還望你千萬答應。”
“說，什麼請求？”張須陀順口答道。
“大使恕罪，能否讓下官只負責四個郡，請你把樑郡兼管起來？”陳應良小心翼翼的說道：“原因有兩個，第一是下官的麾下兵馬過少，負責的區域太大，只怕力有不逮。大使你也知道，彭城和琅琊二郡都是大郡，隨便一個郡的土地都有譙郡的一倍還多，下邳郡也比譙郡的土地面積大出將近五成，下官麾下的這點兵馬，想要剿滅如此遼闊土地上的亂賊，太過力不從心。”
張須陀點點頭，承認陳應良負責的戰區面積確實有些過大，然後又問道：“第二個原因呢？”
“第二個原因，是個人方面。”陳應良向對面的楊汪拱了拱手，苦笑說道：“樑郡的楊通守，他是下官的長輩，又與下官的叔父黎國公十分熟識，下官真的不好意思對他發號司令，指手畫腳，所以下官想請大使自己兼管樑郡，免得下官與楊伯父交涉時尷尬。”
楊汪笑笑，對此不做言語，但是在內心深處卻還是不願被陳應良這個晚輩命令指揮。張須陀則稍做考慮後，也就點頭說道：“那好吧，那你就只負責四個郡吧，好在樑郡這邊的情況還算過得去，楊通守麾下的官軍作戰也還算得力，老夫多兼管一個樑郡，也不算吃力。”
陳應良大喜，忙向張須陀道謝，張須陀又哼哼了幾下表示對陳應良的不滿，然後才換了一副嚴肅面孔，對陳應良鄭重說道：“回譙郡後，你除了要儘快擴大軍隊之外，還要儘快出兵到彭城去給董純幫忙，他那邊的賊亂情況很嚴重，尤其是那個大賊頭彭孝才，屢剿不滅，你要多動動腦子，早些幫董純把彭孝才亂賊剷除，打掉彭城亂賊的囂張氣焰。”
陳應良答應，對面的楊汪也突然開口說道：“應良，對董留守尊敬一些，現在你雖然職權在他之上，但他畢竟是前輩，論年齡足以做你的祖父，官職品級也仍然在你之上，突然之間受你約束指揮，心中難免會有不快，這是人之常情，你要做好準備。切記，不要鬥氣賭氣，那隻會害人害己。”
陳應良恭敬應諾，張須陀也叮囑了幾句讓陳應良小心應對與董純的關係，然後又和陳應良商量了剿賊錢糧的分配情況，約定各從負責郡縣收取後，張須陀這才又說道：“那就這樣吧，既然你順利回來了，我們的隊伍也休整得差不多了，那我們明天各自拔營動身吧，今天晚上聚在一起喝杯酒，就算老夫給你們送行了。”
陳應良和楊汪一起答應，然後楊汪又向陳應良微笑說道：“賢侄，明日一別，我們就不知道何時才能再次見面了，在任上好好幹，但也要注意安全和保重身體。還有，你與長孫姑娘成親的時候，記得告訴我一聲，我可一定要去喝你的喜酒。”
陳應良趕緊答應，張須陀則一楞，忙問道：“怎麼？你這小子已經定親了？老夫不是聽說，你這小子被柴家退婚了麼？”
“他是被退婚了，不過馬上又定親了，爲了這事，黎國公還鬧了一個大笑話，差點給這小子弄出了兩個正房。”
知道陳應良和裴弘策底細的楊汪微笑，把裴弘策在不知情下替陳應良與裴翠雲定親的事當笑話說給了張須陀聽，可惜張須陀聽了之後不僅沒笑，神情還十分之複雜，然後張須陀又偷看了一眼旁邊的木蘭，發現她垂着頭不說話，也看不到臉上表情，張須陀心中不由一陣同情，暗道：“丫頭，不是老夫不幫你，是你和他沒這個緣分。”
悄悄的偷看了一眼陳應良，木蘭的頭垂得更低，心中不斷的默唸，“我不喜歡他，我討厭他，是大帥亂點鴛鴦譜，硬要撮合我和他，實際上我還是討厭他……。”
心裡不斷的安慰着自己，木蘭的眼角，還是忍不住有淚花隱隱閃爍…………