楊勇思忖着屈突通的話，揹着手來回踱了幾步：“將軍說得是個辦法，堅守城池，我們肯定能守一陣子。縱觀整個山東戰場，東西南北，都是唐軍，我們四面受敵，只剩下三個州郡和西南方向的一條出路，李家父子這是要把我們困住呀。如何能打敗李淵，逼他退兵呢？”
“這？……”這是一個更深層次的問題，屈突通還沒去想，他想的是面對強敵，衆寡懸殊，能守住衡水城不戰敗就不錯了，至於打敗對手，逼唐王陛下退兵，這的確是個連戰略家也頭痛的難題。
屈突通沒有回答，看向羅士英，羅士英也蹙起了秀眉。
正在這時，有小校進來報告：“王爺，城外有不少無家可歸的難民要求進城，怎麼辦？”
現在衡水城中沒有老姓，老百姓是衣食父母，沒有他們，不管城市還是農村，都是空殼。楊勇也察覺到了這些異常，還沒到上問呢，小校這一稟報，楊勇趕緊派人瞭解情況。
原來，劉黑闥攻下衡水時，爲了報復，進行了血腥屠城，不少老百姓連夜逃出城外，沒有逃出去的，都遭了毒手，因此，偌大的衡水城，此時沒有一家一戶。
那些僥倖逃出去的老百姓算躲過一劫，但是眼下天已轉冷，他們兩手空空無家可歸，連溫飽問題都解決不了，連受驚嚇，帶凍帶餓，不少老人和孩子都生病了，有些人體弱者病死在逃亡途中，屍體也無人掩埋，暴於荒野，狼拉狗拽鷹啄，慘不忍睹。
活下來的百姓們也未跑出多遠，生怕再遇到唐軍，不敢走大道，便鑽進衡水附近的山林裡躲避戰亂。楊勇率義軍復奪衡水，一夜之間，衡水又換成了義軍的天下，消息也傳到他們的耳朵裡。
這些百姓喜極而泣，跪倒在地就拜，老淚縱橫，感念上蒼。經過此劫，這些老百姓恨透了唐軍，對義軍更加擁護，把楊勇敬爲天神，把義軍作爲生命的依靠。因此他們扶老攜幼，出了山林又來到了衡水城外。
楊勇突然想起三國演義上的一段諸葛亮城頭彈琴退兵的事，眼睛一亮，有了，這次讓李淵嚐嚐老子空城計的厲害。如果唐軍不敢進城，李淵就上當了；如果他膽敢進城，老子就讓他上個大當！
打定主意後，楊勇傳令大開城門，把成千上萬的老百姓接入城中。讓屈突通帶一千五百名義軍，幫助老百姓重建家園，先挑好的房子住，房子損壞的進行修繕。沒衣服的，進行統計登記，發衣服，沒糧食的開倉賑濟。女人心細，也容易讓人接近。楊勇讓羅士英帶着他的一千多名女子親衛營深入到每家每戶，生病的派軍醫給救冶，幫着照顧老人和孩子，特別是那些病人。這三千將士脫下軍裝，穿上老百姓的衣服，與他們吃住在一起。總之，他們負責解決老百姓的一切困難。
老百姓從沒見過如此好的軍隊，因此感動得直哭，把義軍將士都就當成了親人。
當天晚上，按照楊勇的命令，屈突通和羅士英帶着這三千名男女將士化整爲零，全都住在老百姓的家中，他們的刀槍戰馬也都藏到了百姓的宅院，對老百姓的說法是，要幫他們徹底渡過難關，如果有人問及時，讓老百姓統一口徑，義軍已經撤了。
楊勇可沒閒着，在屈突通和羅士英安頓百姓的時候，他帶着剩餘的兩萬多人馬全部撤出衡水城，故意將軍營弄得亂七八糟，那些糧草和輜重也丟下不少，楊勇他們輕裝而出，僅帶着一切攻城的必備之物，經過兩個多時辰的急行軍，天到傍晚的時候就撤出一百里開外，然後在山林中隱蔽起來，派出探馬打探衡水城和唐軍的消息。
鏡頭暫時轉到李淵的軍營。李淵帶十萬人馬開到定州，並未急着攻取衡水，原因是在李世民沒完成走馬換將救出他女兒平陽公主之前，他不想逼得太緊，擔心楊勇中途變卦，屠殺人質，一句話，他還是爲寶貝女兒李秀寧的安危擔憂。
因此，李淵在定州休兵歇馬，停了兩天，派人打探臨邑城的消息。很快有人向他奏報，劉黑闥率唐軍奪取了衡水。
李淵和雙槍老將丁彥平、兒子李元吉一商議，既然衡水成了唐軍的天下，我們也沒必要再在定州呆下去了，於是他傳旨，十萬大軍離開定州，開往衡水。
可是行至半路，壞消息傳來，楊勇設巧計復奪了衡水，一夜之間劉黑闥陣亡，三萬唐軍全軍覆沒。
李淵如捱了當頭一棒，趕緊命令隊伍停下，把丁彥平和李元吉叫到眼前商議對策。
李元吉把小頭腦袋一晃，七個不服，八個不忿，一百二十個不甩乎：“父皇，這有什麼好商議的，劉黑闥只知道攻城，不會守城，三萬人馬讓楊勇的一萬多人給洗了，這個笨蛋至多一介武夫耳！我們再把衡水奪回來，宰了楊勇，除去大患。”
李淵聽了小兒子的話，不以爲然，看向雙槍將。
丁彥平眉頭緊鎖，擄了擄雪白的鬍鬚，施禮道：“陛下，恕老臣不能苟同齊王高見。士別三日當刮目相看，楊勇絕非當年的楊勇了。當年的楊勇我們都知道，風流放蕩，生活奢靡，除了玩女人，就是與一些文人騷客舞文弄墨，而現在的楊勇不僅神槍無敵，還詭計多端，此人極難對付。依老臣愚見，我們還是先退回定州，等秦王救出平陽公主後，再做打算。如果我們此時帶兵強行攻城，一兩日內復奪衡水不是問題。但楊勇人馬雖少，狗急了可是要跳牆的，走馬換將還沒有結果，逼急了楊勇要把人質殺怎麼辦？”
李淵聽了點了點頭，這正是他所擔心的。但是他也不同意中途退回定州，這不是無功而返嗎？傳出去恐成笑柄。他們父子的風格是，進兵必勝，退兵必有計，除此之外的退兵只有一種情況，那就是吃了敗仗，無功而返的事，身爲大唐陛下的李淵可放不下臉來。
最後李淵來了折中的辦法，即不退兵，也不攻取衡水，而是將大隊人馬開到離衡水城三十餘里處，這時天正好是傍晚，李淵傳旨安營下寨了，並派出探馬四處打探衡水城的消息。
晚飯過後，有人來報，說衡水城乃空城一座，裡面除了幾萬百姓外，沒有楊勇的一兵一卒。
李元吉一聽哈哈大笑：“父皇，天兵未到，楊勇等賊已經聞風喪膽棄城而逃了，您還等什麼，趕快傳旨吧，兵進衡水城！”