給和順染坊送貨可是家裡主要的營生，李夫人的妹子再不敢囉嗦，朝外看了一眼，壓低聲音道，“縣太爺的公子看上陳家那小叫花子了，特意大清早託人上門，讓我過去提，我這是不是替咱染坊解決了**煩？”
李夫人頓時喜笑顏開，轉而又驚歎道，“那小叫花子太大的福氣，縣老爺的公子聽說也是個精神人，今年剛中了舉人，日後有他爹這個後臺，神官發財，那是遲早的事情！”說到這裡，不免又落寞起來，一撇嘴不屑道，“嫁過去也不過是個小妾，也沒什麼好日子過。”
李掌櫃倒不在意夫人想些什麼，手指輕輕敲了下桌子，“這事是縣老爺的夫人託你去的？”
“自然，我哪裡敢在姐夫面前渾說啊！”
“說了嫁過去做小妾？”
“這個倒是明說了，少爺眼下還小，先收個小妾進去，若是日後他們伉儷情深，扶正了也是說不定的。”
“好了，你趕緊的去吧，別耽誤了正事。”
李夫人的妹子等的就是姐夫的這句話，這話證明她爲李家的染坊出了力。遂起身，扭動她肥碩的身姿，搖曳着出了門。
身後，李掌櫃端起桌上的紫砂壺，手打着節拍，哼起了曲兒，“當兒噹啷當，當兒叮噹啷”，好生愜意。
陳家的宏昌染坊已經煥然一新.門面新裝修過,門板上黑漆熠熠有光.當初的那塊舊招牌也成了金字,並且門市兩邊還有了對子:\"和氣能交成倍利,公平可進四方財.\"黑底紅字,出自陳掌櫃之手.經過多年的磨練,筆畫裡還真有點大家的意思.
今天第一天開張,人來人往,生意興隆.陳掌櫃站在門側,見人就作揖,眉開眼笑兼揚眉吐氣.陳掌櫃氣色光潤,上身穿着祚絲綢帶內襯的長衫,下身是同料子的收腳褲,衝呢皮底尖口鞋,神采奕奕.
惜恩站在櫃檯外的店堂中央應酬生意.上身穿着碧綠純色綢緞的衫子，下身一水兒的碧綠撒花長裙，襯托的人亭亭玉立，格外的精神.
延瑞在染坊裡大聲吼叫,指揮生產.夥計們亂竄亂轉,不知如何是好,延瑞急了,過來搶過一個夥計的活計,親自示範,\"這樣幹,會了嗎?\"
\"會了,少掌櫃的.\"
陳夫人透過門簾看外面的場面，喜的合不攏嘴，想了想自己光顧着看熱鬧，既然忘了要給惜恩蒸包子。她拍了下腦袋，跺腳趕緊進去。
“陳家嫂子，這外面熱鬧的那樣，你怎麼也不去搭把手？”
陳夫人回頭一看，愣怔了一會方陪笑道，“李家妹子啊，你咋有空過來？”她雖說着，步子卻沒停，徑直的往廚房走去。
同行是冤家，這陳李兩家雖說是幾十年的老鄰居，但都是面子上的事情，從來不交心。像今日這般上門的事情，更是少之又少。
“來給你道喜了，嫂子哎！”
陳夫人只當她說的是自家生意紅火的事情，偷笑了一下，立刻板起臉來回道，“不過是街坊鄰居門捧場，我們家價錢又低，掙不了幾個子兒。”
“縣太爺的公子哥看上你家惜恩了，這還不是喜事？”
一記懵棍，打的陳夫人只覺得天旋地轉，一手抓住身旁的棗樹，這纔沒有摔倒。
惜恩忙了半日，眼見得這會子人少了些，囑咐了幾句夥計，抽空進來喝口水。
“娘，你老人家怎麼在這坐着？”
陳夫人兩眼無神，一動不動的坐在房中的椅子上，也不知坐了多久。這時忽然聽到有人說話，一擡頭看見惜恩進來，默默的看了一會，兩行眼淚既然不知不覺的流了下來。
惜恩慌了神，走過去，拉住娘，蹲下身小聲安慰道，“娘，你老人家有話慢慢說，有甚不順心的事只管告訴女兒，女兒一定想辦法讓你如了意。”
“唉，孩子，快把你爹和你延瑞哥都叫進來，咱家攤上事了。”陳夫人說的異常悽楚。
惜恩自來到陳家，陳夫人一直是個溫言軟語的和善婦人，對自己更是視如己出，她自然是不捨得自己這個娘受委屈。便轉身出去讓夥計喊了爹和大哥進來。
今日這樣的喜日子，沒想到會突然冒出這出，延瑞氣的跳將起來，挽起袖子叫道，“他縣官又如何，牛不喝水——強按頭，難道我們陳家的女兒不願意嫁，他還敢硬搶不成？朗朗乾坤，還有沒有王法。”
“你住嘴！”陳掌櫃瞪視了一眼兒子，“自古民不與官鬥，爲什麼不鬥？誰都知道根本鬥不過。”
惜恩看了看替自己打抱不平的大哥，心裡十分感激。但是她前思後想，始終想不出自己是如何入了縣老爺家少爺的青眼。暗歎自己命不好，才過了幾日的好日子，既然又招來橫禍。眼下若是自己執意不嫁，只怕那縣老爺也未必會真過來明搶，然宏昌染坊日後的日子便不會再好過了。
“趕緊收拾東西，惜恩今夜就走。”陳掌櫃的拍案決定道。
“爹！”惜恩一語未出，已是淚流滿面。
“孩子，我們家留不得你啊！你趕緊離了葫蘆屯，走的越遠越好。”陳掌櫃急道。
陳夫人一把抓住惜恩，“你讓她去哪裡？”
“先出去躲躲，等過了這陣再說，把家裡的現銀多帶些。”
陳夫人仍然拉着惜恩不放，陳掌櫃氣的跺腳，“你難道想看到惜恩嫁進大戶人家做小妾，那可是吃人不吐骨頭的地方！”
惜恩嘆了口氣，爲今之計也只有一走了之。
是夜，陳家大院的後門，延瑞拉着惜恩趁着暮色往葫蘆屯外走去。院內，陳夫人的嗚咽聲好不悽楚。
李二喝着小酒，丟了一顆花生米在嘴裡嚼着。
“當家的，你找的人都守嚴實了吧，要是讓那小叫花子逃了，小心姐姐能饒了你！”
李二很不滿意媳婦對自己能力的懷疑，眼白一翻，“你屬核桃的——欠捶啊？這點小事都辦不好，那我李二能子的稱號人不是白送了？”
“瞧把你逞能的，這事要是成了，再把那小叫花子嫁進縣老爺家做小妾，夠老陳家窩囊一陣子。”李二媳婦給丈夫倒了杯水酒，自己也捏了顆花生往嘴裡填，鼓起腮幫子使勁的嚼，比吃了塊大肥肉還得味兒。