“上面在封鎖消息，其實牛族人前幾天就攻破了鋼濰城。還記得上次從江面上過去的那支船隊嗎？大統領當時說那是虎王陛下派出的船，其實他騙了我們，那根本就是牛族人的船。”
“我不想打仗了，我要回家。”
爲了穩定軍心，虎勁中特意要求廚子給早晨的這頓飯加料加量，給所有士兵額外發放肉乾和麪餅。
這種做法在平時很管用，如今卻失去了效果。
士兵們並不領情，他們成羣結隊走進各營統領的大帳，提出要求。
綜合起來就是一句話：我們要回家。
暴怒的虎勁中已經沒興趣追查這些謠言究竟從何而來。太多了，就算清查也不會有什麼結果。他再次派出親衛，嚴懲士兵中的領頭者，砍下了上百顆頭顱。
殘酷的手段很管用，反對和質疑的聲音被徹底壓制，沒人敢在虎勁中面前提“回家”兩個字，但他很清楚，這種情況持續不了太久。
其實虎勁中也想撤軍，只是他沒有那個膽量。
無緣無故撤軍只會招致陛下的怒火，最重要的現在情況不明，鋼濰城到底發生了什麼事？虎牢關派出軍隊探查消息需要時間，三天，或者四天，到那個時候就能做出決定。
……
虎族領地，鋼濰城。
兩千騎兵日夜兼程，終於抵達了目的地。
隔着很遠就能聞到濃烈的焦糊味，城門敞開着，幾乎所有建築都是一片破爛，到處都是燒過的痕跡。地面橫七豎八躺滿了牲畜屍體，凝固的血水早已變黑，無數蒼蠅聚集在腐爛皮肉表面瘋狂起舞。
謹慎和仔細很快被證明毫無必要，這裡是一座空城，敵人早已離開，他們洗劫了大量物資，擄走了大部分居民，少數早早逃離城市的幸運兒一直在野外流浪，直到看見熟悉的騎兵徽號，這才紛紛離開藏身處，對自己人哭訴着那些可怕悲慘的事情。
儘管帶隊的騎兵統領早已做好了心理準備，仍被慘烈的現實所震撼。他連忙派人分頭前往虎牢關和族羣南面的城市通報消息，然後求援。
虎族北方最大的後勤城市被毀，海量物資付之一炬。
這意味着虎牢關和此次出關的大軍短期內無法得到補給。
我們該怎麼辦？
……
鹿族領地，紅月城。
鹿慶西站在臨時搭建的平臺上，用冷漠目光掃視遠處。
紅月城的建築毫無美感可言，雜亂且沒有規律，除了塔樓就是倉庫，最底層是成片的平民區，大面積的灰色看了令人發膩，與江邊連接的引水管道年久失修，很多地方不得不用泥灰修補，看上去破破爛爛，而且潮溼，長滿了大片青苔，經常可以看到蟑螂和各種蚊蟲。
腦海裡莫名其妙浮現出一座美麗的城市。
鹿慶西去過磐石城，他對那裡的一切讚不絕口。寬敞筆直的大道，沿路兩邊栽種的樹木，整齊的房屋，即便是塔樓這種軍事化建築也頗具美感，棱角分明，根本不像紅月城這樣殘缺不全。
更糟糕的是瀰漫在空氣中的那股臭味。
紅月城不缺水。就地理位置和環境來看，綜合便利條件甚至超過了雄鹿城。然而最讓鹿慶西覺得無法理解的就是衛生問題，無論站在城市的任何位置，都能看到波光粼粼的江面，城內也有四通八達的水渠。可即便是這樣，城內居民絲毫沒有洗澡的概念，有些噁心的傢伙甚至上過廁所也不願意清洗下面。體臭、糞臭、菜葉混合土壤腐爛的臭味……所有這些混在一起，即便站在幾十米外，也能令人產生極其厭惡和畏懼的想法。
更糟糕的是這些味道有相當一部分來自女性。這使得鹿慶西徹底失去了對美色的幻想。
磐石城是那麼幹淨，有固定的人員對片區負責清掃，清運各處的垃圾，甚至用牛車拉着裝滿清水的大木桶，在人來人往的大街上用木瓢潑灑，用天浩的話來說，這樣做“降塵”的效果。
緊繃的麪皮掩蓋了鹿慶西內心活動，他死死攥住拳頭————爲什麼所有好東西都歸於那個人的名下？爲什麼所有美好的事物都距離我很遠？
問題是，偏偏我得依靠這些骯髒發臭的傢伙，才能成爲部族之王。
平臺下的廣場上站滿了人，他們是全副武裝的鹿族士兵。
鹿慶西心中不禁產生了一絲觸動：我是他們的王，他們是我麾下的戰士。
拋開不切實際的幻想，鹿慶西清了清嗓子，從旁邊的侍從手裡接過薄鐵皮話筒。
這是他從天浩那裡學到的特殊技能之一。
“士兵們，我的族人們，我們即將迎來一次偉大的，具有決定意義的戰鬥。”
“一直以來，虎族人認爲我們很弱，根本不是他們的對手。所以他們的軍隊屢屢越過邊境，攻擊我們的城市。”
“我們死了很多人。其中有你們的父母、兄弟、姐妹、朋友……我也爲此付出了很多。我不得不向北方的牛族低頭認輸，與他們簽訂停戰合約，只有這樣才能集中力量打退南面的虎族。我希望得到你們的諒解，我們無法同時對付兩個敵人，必須把力量集中到一點，先消滅一個，然後才能更好的解決問題。”
這番話很管用，在沉默的人羣中引起了共鳴。
“牛族是我們的敵人。”一個魁梧的百人首大聲迴應：“可虎族人也不是什麼好東西。他們一直想要搶走我們的女人，替他們紡線織布。”
“是啊！他們都是我們的敵人。”一名手持長槍的中年士兵點點頭，眼睛裡透出恨意：“我哥哥就是被虎族人殺死的，那還是很多年前的事了。”
鹿慶西及時抓住了這股憤怒的情緒，他加大音量，高高揚起右手，帶着狂暴的力量揮舞：“你們想報仇嗎？”
“想！”
“當然想！”
“老子當兵就是爲了跟虎族人好好幹一仗。碼的，偏偏一直沒能撈到機會。”
鹿慶西選擇這裡作爲宣講地點，空地四周架設着多達數十個鐵皮話筒。他的臉色因爲激動而變得通紅：“現在就是最好的機會，我們現在就出兵，殺光所有的虎族人。”
站在隊伍最前列的都是統領，至少也是萬人首。一名軍官壯着膽子，帶着幾分恭維，疑惑地問：“陛下，我無意質疑您的英明決定。可是，我們現在出戰……似乎勝算不大？”
鹿慶西瞥了一眼這個人，其實他根本沒指望能得到贊同。即位至今，反對他這個新王的聲音太多了。其實想想也很正常，老鹿王死了，所有王子都死了，但這並不意味着王室血脈徹底斷絕。老鹿王有着極其強大，甚至堪稱變態的繁殖能力……嗯，這樣說一個死人似乎不太尊敬，卻是鹿慶西的真實想法。先王有很多孫子孫女，還有十幾個五、六歲大的兒女，天知道這老東西究竟糟蹋了多少女人，光是睡過也就罷了，還留下一大堆麻煩。
鹿慶西殺光了所有對自己新王身份提出質疑的人，以及有可能威脅到自己地位的傢伙，包括孩子。
他們會長大，必須趁着小崽子們下巴、腋窩、胯下還沒長毛，儘快把他們幹掉。
鹿慶西得到了一個“殘暴”的名聲。
他的負擔已經夠重了，感覺再也無法承受哪怕多一點點的分量。尤其是天浩率軍攻下斷角城，整個鹿族趨於崩潰的現在，鹿慶西忽然產生了一種奇妙的念頭。
必須保住雄鹿城，保住最後的部族。
我是他們的王。
當然，他不是傻瓜，至少不是統領和軍官們認爲的軍事白癡，戰爭廢物。
“誰告訴你我們打不贏虎族人？”他用陰森的目光盯着那名統領，將話筒舉至脣邊：“我知道你們當中有些人看不起本王，可你們也不想想，如果沒有我，紅月城能撐到現在？”
說着，他擡起頭，同時釋放出兇狠與熱切的視線擡高，擴散到站在更遠處的鹿族士兵身上。
“是我讓你們吃飽，是我讓你們在這段艱難的日子裡享受到肉食和脂肪。沒錯，這些東西來自牛族，也就是某些人口口聲聲所謂的敵人。”
此言一出，所有人大譁。
“陛下這是什麼意思？”
“他竟然公開承認與牛族人之間有勾結？”
“先等等，聽聽他後面怎麼說。”
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鹿慶西再次將手居高，做了個向下按壓的動作：“肅靜！別那麼激動。我想說的是，牛族是我們的敵人，他們佔據着我們的土地，擄走了我們的族人。可是現在，更大的威脅擺在面前，如果不打退虎族人的進攻，紅月城永遠不得安寧，我們就沒辦法集中力量對付牛族。”
“飯要一口一口地吃，事情要一樣一樣的做。本王與牛族達成協議，兩族暫時休戰。他們提供糧食和肉，幫助我們對付虎族人。”
站在前排的統領臉色發白，喃喃自語：“這是出賣……你背棄了那些被擄走的族人。”
他幾乎是下意識的說出這些話，也有幾分是因爲內心的不甘和憤怒。
鹿慶西死死盯着他，默不作聲，表情卻殺氣騰騰。
仍有人在竊竊私語，環侍在附近的衛兵們嚴陣以待，雖沒有人走動，互相議論的聲音也極小，氣氛卻陡然緊繃。
“……你對我有意見？”良久，鹿慶西緩緩地問。
統領有些後悔，他知道不該觸怒鹿慶西，至少不應該在這個時候。可是現在說什麼都晚了，當衆否認或改變態度恭維奉承只會讓自己更難堪。思考片刻，他用力咬了咬牙，將心一橫：“陛下，您不該與敵人和解。我們要戰鬥，哪怕所有人全部戰死，也好過像懦夫那樣活着。”
暴躁的成分在鹿慶西身體裡瀰漫，就連對他不是很熟悉的人都能清楚感受到這一點。他臉上沒有絲毫笑意，冷得像冰。突然，猛然爆發出令人驚悚的尖聲狂笑。
“和解？這就是你對本王的看法？”
伸出手，尖細的手指牢牢鎖定那名統領，鹿慶西沙啞的嗓音聽起來就像女巫在詛咒：“你覺得我們可以同時對付牛族和虎族？你覺得所謂的勇敢只是站在這裡高喊幾句口號？”
“嘿嘿嘿嘿……戰鬥？我也想啊，你以爲我不想幹死他們，寧願呆在這裡做縮頭烏龜？”
“你覺得南北兩面同時開戰我們有勝算？糧食從哪兒來？還有兵器和鎧甲。你以爲神靈會賜給你這些東西，主動從天下掉下？”
“你以爲所有人戰死就是最好的結果？”
統領額頭上滲出密密麻麻的汗珠，所有這些問題他一個也答不上來。倒不是說鹿慶西能言善辯，而是他爲此提前做足了功課，預想到所有可能出現的情況。
“你以爲我不知道你的秘密？”鹿慶西顯然不打算就這樣放過他：“你的堂兄是叛亂集團成員，我原本以爲你是個聰明人，能堅守立場，真正站在族羣的位置上考慮問題，沒想到你和他一樣，都是隱藏在黑暗角落裡臭蟲。”
聞言，統領大驚失色，結結巴巴的分辯：“陛下……不……不是那樣的。”
“把他帶下去！”鹿慶西根本不給他說話的機會，喝令站在附近的衛兵：“砍下他的人頭，祭祀神靈。”
如狼似虎的衛兵一擁而上，拖拽着猝不及防的統領快步離開會場。這些人動作嫺熟，上來就用粗布條勒住他的嘴，令其無法喊叫，就像拖着一包棄物，從邊緣過道上離開，很快消失在人們的視線中。
“我們能打贏虎族人。”鹿慶西以更高的音量把所有人注意力重新拉了回來：“我要告訴你們，這次我們有盟軍，我們不是獨自對付南邊的敵人。”
一個位置靠前的士兵試探着問：“陛下，您指的是牛族？”
鹿慶西沉着地點點頭：“無論虎族還是牛族，都是我們的敵人。先借助牛族的力量解決虎族，然後我們再回過頭對付牛族。這就是本王的計劃。”
他原本不想把話說得這麼清楚，只是沒想到事態差點兒失去控制。