蘭子義幼年號稱天賦異稟，十歲時便中了八股秀才，可接下來卻屢試不中，去年落榜之後他更覺心灰意冷。現在他已經以武勳身份入京就職，再想科舉入仕已經不可能。但眼下這個在他馬前耍口舌的無賴卻引起了蘭子義的興趣。蘭子義問那無賴道：
“只要能讓我上榜中進士，什麼路我都願意走，只是不知你手上到底有什麼路。”
那無賴聞言走到蘭子義馬前，伸手將手掌平攤在蘭子義面前，他道：
“投石問路，想要問路你可得拿出敲門磚來。”
蘭子義知道這無賴是想要銀子，蘭子義更知道開科取士乃是朝廷要事，不可能有人在大街上叫賣考題，眼前這個無賴九成九是個騙子。
但或許是蘭子義被勾起了自己往日考試的回憶，他現在不想拆穿這個騙子，反倒對這無賴接下來將要介紹的門路來了興趣。反正又不是沒銀子，給點錢就給點。
蘭子義探手入懷掏出一錠五兩銀子放在那無賴手中，想要讓他帶路。誰知那無賴得了銀子居然不爲所動，他不屑的對着蘭子義翻了個白眼，然後說道：
“十兩。”
蘭子義笑了笑，又從懷裡取出一定十兩銀子放在無賴手中。就在蘭子義放下十兩銀錠，想要取回五兩銀錠時，那無賴居然卷手將十五兩銀子全數收進自己懷中，掉頭邊走，同時說道：
“跟我來吧。”
蘭子義望着走在前面的無賴，輕聲冷笑，他催馬跟上那個無賴，而那個無賴則帶着蘭子義穿梭街上，繞行小巷中。那無賴邊走邊說道：
“你們這羣外地人，就是不知好歹，朝廷開恩科，你們便來考？你們以爲你們能上榜？別做夢了。”
蘭子義問道：
“皇上開恩科是爲了天下士子，這大正是個讀書人就能來考，憑什麼我們外地人就不行？”
那無賴哼了一聲道：
“你知不知道這次皇上爲什麼開恩科？那是因爲剛剛滅了妖賊，要賞。我大正靠什麼滅的妖賊？是靠你們這些外地人？你們交糧了嗎？你們交稅了嗎？剿賊是要花錢的，這大正的賦稅全都出在江東，你們這些外地人全靠江東米、錢養活，什麼時候對大正出過力？更別說現在全國鬧災，天下各處都需要賑濟，賑濟用的錢糧從哪裡出？還不是從江東出？你要是長腦子就應該明白這次皇上開恩科是爲了獎賞功臣，收買人心。那誰出力最多？要收買誰的人心？是咱江東人！“
蘭子義聞言笑了笑，他問道：
“剿匪要花錢不假，可光有錢沒有人怎能剿匪？你可知道剿匪死的都是將士多是外地人，江東籍貫的戰士就沒有幾個。”
那無賴不屑的說道：
“臭丘八，一錢漢，死了就是死了，有什麼可惜的？只要給銀子多得是人出來賣命，不差他那一個。七夕那天搞得什麼入城式，我看就是個笑話，給那羣丘八錢就了不得了，還給他們那麼大面子，他們能擔得住嗎？”
蘭子義聽到這話心中不悅，這無賴的口氣也太囂張了。蘭子義道：
“我看你模樣也就是個街上混混，你有什麼資格議論朝廷制度？”
那無賴拍着胸脯說道：
“我憑什麼？就憑我是江東人，就憑我和當今內閣首輔章鳴嶽同樣籍貫，我就有這資格。你們外地人就沒資格來京城。”
任蘭子義脾氣再好，聽到無賴這麼說也覺得生氣，他道：
“既然你說今次恩科是專門給江東人考的，那我個外地人想要考上完全沒有希望，你又怎麼能給我指條路出來？我看你是在誑我，把銀子換回來，我不隨你去了。”
那無賴聞言回頭翻了蘭子義一個白眼，他道：
“你若不信我你便走，我不攔你，但銀子既然到了我手裡，你就別想再要回去。”
蘭子義怒道：
“你這不是明搶嗎？我要告官！”
無賴聞言笑道：
“我就是明搶你又能如何？想告官你就告去，反正你我記下來了，這京城裡面遍地都是我兄弟，你敢告官我和我的兄弟不會放過你。更何況你以爲官會管你這事？你想多了，叫我出來辦事的可是禮部的侍郎大人，你告誰都沒用。”
這個無賴的囂張模樣已經完全激怒了蘭子義，蘭子義恨不得現在就立刻拔刀切碎這小人的醜惡嘴臉。但這個傢伙提到了禮部，雖然這個無賴極有可能是個騙子，但空穴豈能生風？若是這無賴真能和禮部扯上關係，那麼蘭子義便可以此爲藉口攻擊章鳴嶽。
想到這裡蘭子義收斂起了自己的滿腔怒火，那無賴見蘭子義神色變軟，以爲他害怕認慫，無賴便更肆無忌憚的說道：
“我告訴你，就算我是個混混，我也是京城的混混，不是你們這些外地人隨便可以小瞧的。你可知我們京城人從小耳濡目染朝廷風采，出京便有三品威儀？乖乖跟我走，交了銀子給你東西，別來跟我頂嘴。”
蘭子義沒在說話，他低頭催馬，只管跟上無賴。那無賴領着蘭子義，趾高氣昂的向前走，嘴中污言穢語不斷，把外地人罵了個遍。不過接下來的路程比不遠，無賴將蘭子義領到一處破落巷子裡，指着裡面一處破房子說道：
“就在那，進去交了銀子那東西，拿完東西趕快走。”
蘭子義問道：
“我剛纔不是已經給過你銀子了嗎？”
無賴不耐煩的說道：
“跟你說是敲門磚，敲門磚，你怎麼就聽不懂人話呢？還想不想中進士了，想就少廢話。”
蘭子義瞪着無賴看了一眼，沒有搶辯，他便牽着馬往院裡走去。
蘭子義一直以爲京城繁華，沒想到也會有這種落魄地方。那無賴指出的房間院落已經年久失修，看上去搖搖欲墜，隨時可能坍塌，可就這麼一件破房子，在蘭子義進去的時候居然有人從裡面匆匆忙忙走出來。
出來的人與蘭子義打了個照面，然後便低頭匆忙出去，蘭子義看那人揹着書筐的模樣，知道那一定是個考生，再看小院，連個守門人都沒有，蘭子義也不敢將馬隨便留在門外，他便牽着馬一起邁進院落。
剛一進園蘭子義便看到堂屋正對面堂屋門前站着另一個書生，那書生面前屋門虛掩，屋門內昏暗不已，也不知屋裡坐着是誰，究竟有幾人，只能聽見黑暗中有個聲音說道：
“二十兩！”
門口那書生聞言躊躇一會，最後咬牙從懷中取出二十兩銀子遞進門去，門內拿了銀子便遞出一個匣子來，然後門內聲音又道：
“這是今年考題，拿好！”
那書生拿了匣子立刻側身打開來看，粗粗掃視一遍紙上表花的經傳後，書生也不知是該喜還是該悲。然後書生髮現了進院的蘭子義，他趕忙收起攤開的紙張，低頭匆匆離去。
蘭子義目送那書生離開，他來到虛掩的門前，從懷中掏出二十兩銀子遞進門內，結果門內人拿了銀子後卻說：
“一百兩。”