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章鳴嶽道：
“我看似站在戲臺中央，其實只是個被吊起來的提線木偶，好像是我長袖善舞，其實我只是隨波逐流而已。衛侯說我操控朝政真是擡舉我了，我倒是盼着有那麼一天。”
蘭子義聽着好像也感覺到了章鳴嶽的那股無奈和無可奈何，心裡本就剩下不多的敵意這下徹底消散了。
蘭子義嘆着氣說道：
“中堂大人，你又爲何要害我？“
章鳴嶽嘴角掛起一絲難以被人察覺的微笑，問道：
“我爲何要加害衛侯？我又怎麼去加害衛侯？”
蘭子義道：
“中堂大人當然要害我，因爲我是王府近臣。上次招賢門外的事情爲何會鬧那麼大，中堂大人不讓人懷疑都難。”
章鳴嶽道：
“子義，當時在刑部衙門你也看到了，我一直都是在爲你說話的，我一直都在勸諸位大人不要去這麼幹，可沒人聽我的。更何況德王府上那麼多幕僚我爲何只和你過不去？再的不說爲什麼我不去對付戚榮勳，偏要對付你？”
蘭子義聽到章鳴嶽稱呼自己表字，心中激動，一時也沒了想法，嘆着氣答不上話。
章鳴嶽見蘭子義不說話，又說道：
“坊間一直流傳什麼朝中大臣分做兩派，江東的壓制外籍的，我是江東的頭頭。這種留言從來沒有斷絕過，我都聽膩了。其實我挺佩服這些寫手的文采的，說得繪聲繪色，拿到騾馬市就能直接說評書了。衛侯你可是朝廷棟樑，不要被這些流言蜚語擾亂了思路，偏離正道。“
蘭子義坐在桌旁，氣勢全消，幾乎有些垂頭喪氣。
章鳴嶽夾着菜，不緊不慢的說：
“大正已經歷朝兩百多年了，如今頗有風雨飄搖之感。聖人有云在其位而謀其政，我雖然只是個裱糊將，可既然坐在這個位子上，心裡多少還是想要做些什麼的。當下最急迫的莫過於財稅問題，一是朝廷所掌握的戶籍與實際嚴重不符，稅收不實；二是收實物損耗實在太大。所以我在與朝中諸位大人周旋之餘，一直都在努力推動稅制改革。“
蘭子義點點頭，說道：
“隆公公也說中堂大人此舉功在當代，利在千秋，確實是件大好事。“
章鳴嶽聽到這話，微微眯了一下眼睛，接着說道：
“只是此舉牽扯各方利益，要想推行談何容易。可衛侯想想，真要是把天下土地人口丈量清楚，換作交稅銀，每年收入國庫的會是多少白花花的銀子？比起現在國用不足真不知要好到哪裡去。“
蘭子義聽着點點頭，
章鳴嶽說道：
“衛侯，聖人有云爲人臣止於義，上次我們見面我也說過做臣子的應當盡忠職守。雖然你在的王府，我出身東宮，但你我都是讀書人，聖人的教化是耳濡目染的，讀書人的氣節是相通的。你我各爲其主是公，惺惺相惜是私，哪怕最後德王和太子會有衝突，但你我是忘年交這一點卻無法改變。“
蘭子義沒有說話，倒了杯酒說道：
“來，中堂大人，晚輩敬你一杯。“
章鳴嶽舉杯與蘭子義一飲而盡。
放下酒杯後，蘭子義問道：
“中堂大人今天叫我來到底有什麼急事呢？”
章鳴嶽笑道：
“急事談不上，但確實有事要商量。”
蘭子義道：
“中堂大人但說無妨。”
章鳴嶽道：
“改稅其實早就提出來了，但因爲一直忙於北方戰事，朝廷一直沒有精力處理此事。現在北方戰事結束，也是時候把這個奏章提給皇上了。“
蘭子義問道：
“有什麼我能幫到中堂的？”
章鳴嶽說道：
“衛侯大人從落雁關南下的時候想必已經看到了，現在各地都有流民，無土地無家宅，四處遊蕩，不事產業。要想稅改必然要先丈量土地，一旦丈量土地到時候多出來的人更多。”
蘭子義聽到“流民”兒子，感到就像是有桶冰水從頭頂澆下，覺得自己清醒了不少。
蘭子義說道：
“中堂大人請直說。”
章鳴嶽點點頭，說道：
“流民四起都是因爲人口繁衍，地少人多的緣故。哪怕稅制改革成功，這麼多無地的流民又怎麼處理？現在北方諾諾已平，草原上空空蕩蕩，如果可以讓無地的流民門到草原上去耕作，即可以使這些無田的百姓安家落戶，又可以穩定北邊，永絕邊患，一舉兩得，豈不妙哉？……”
蘭子義聽着章鳴嶽的滔滔不絕，心頭無名火照的老高，想起剛纔自己信了章鳴嶽的甜言蜜語，再看看現在章鳴嶽的這幅嘴臉，真是羞愧難當，牙都快咬碎了。
蘭子義一拍桌子站起來，抓起桌上酒杯砸到地上摔了個粉碎。
章鳴嶽本來說得好好的，被蘭子義突然來這一下嚇出一個激靈。
蘭子義指着章鳴嶽罵道：
“你個兩面三刀的小人！剛纔跟我說了那麼多就是爲了讓我跳到這坑裡？”
章鳴嶽說道：
“衛侯爲何發怒？我在和你商量事，怎麼能說是讓你跳坑呢？…….“
蘭子義沒等章鳴嶽說完就大罵：
“你說的可真好，還什麼一舉兩得。落雁關雨水本就夠少的，關外草原一年四季下的那點雨能種什麼？強行開墾，等到頭兩年的地力用完就得棄田。被這麼糟蹋過得地荊棘都長不出來更別說牧草了。草原邊上就是沙漠，到時候一輪一輪的種就是在一輪一輪的往出挖沙子，種到最後北邊就全成了沙漠，那些牧民上哪找草場放牧？更別提到時候牧民與農民爭地了。你倒是告訴我怎麼個一舉兩得，你倒是告訴我怎麼個永絕邊患？”
章鳴嶽見到蘭子義情緒激動，擺着手安撫道：
“衛侯，我只是跟你商量商量……“
蘭子義說道：
“北方大戰剛罷，邊民睏乏，這個時候讓天下那麼多流民往關外走，怎麼籌措糧草？怎麼供給這麼多人口？你這分明是驅虎吞狼，想要削藩！”
章鳴嶽見無法安撫蘭子義，也把手放下，只是說道：
“衛侯，我這麼做是爲了大正天下。“
蘭子義答道：
“你這麼做是要讓北邊再起狼煙！道不同不相爲謀，告辭！”
說罷轉身就走，臨出門時章鳴嶽說道：
“衛侯，我所說的句句都是肺腑之言。”
蘭子義沒在聽章鳴嶽所說，徑直就走出書房。
在章府僕人的帶領下，蘭子義匆匆穿過章府，腦海裡回想的都是剛纔跟章鳴嶽的對話。蘭子義本對章鳴嶽懷有憧憬，無論章鳴嶽站在什麼立場上他始終都是文人楷模，蘭子義一直都以他爲榜樣在學習。尤其是上次見面那一番話，真是給蘭子義很大的震撼，而今天，蘭子義一想到這就心如刀絞，自己崇拜的人竟然甜言蜜語騙自己往坑裡跳，幸好先前受到父親來信，提醒了自己要注意此事，要不然今天事情會發展成什麼樣子還真不好說。
蘭子義在僕人帶領下走出章府，剛到門口就聽到門外有人說道：
“煩請小哥轉告章大人，在下有事求見。”
門外僕人說道：
“我家老爺今日不見客，你請回吧。”
蘭子義聽着聲音熟悉，走到門外發現原來是周步輝在和僕人交談。
蘭子義走上前去，說道：
“步輝兄，好久不見，你怎麼在這裡？”
周步輝本來抱拳作揖，正低着頭，聽到蘭子義的話趕忙擡起頭來，又驚又喜又好像有些嫉妒的說道：
“原來是衛侯，竟然有幸在這裡見到衛侯。我還以爲章中堂今天拒不接客呢。”
說着周步輝轉頭看了看剛纔攔他的僕人。
僕人說道：
“沒有帖子老爺絕不接客，衛侯是老爺專門請來的客人，當然和你不一樣了。”
周步輝聽罷臉上泛紅，有些惱怒。
蘭子義倒是一直把周步輝當做自己北鎮的同僚，沒管這些，而是問道：
“步輝兄有什麼事要來章府呢？”
周步輝說道：
“我隨衛侯一起入京，是爲了承襲家中指揮使的爵位，可是帶了這麼多天，事情一直在吏部打轉，這個推那個，那個推這個，最後告訴我說要承襲爵位得等到尚書大人點頭才行，可我等的焦急，帶的盤纏也…..”
說到這周步輝臉徹底紅了，沒再把話說下去。
蘭子義明白這是吏部的官員想要收份子錢，聽到周步輝遭遇不公，又想起剛纔章鳴嶽差點誘使自己上當的事情，怒火中燒，拉着周步輝的手就走，邊走邊說：
“走！步輝兄！看着羣狗官的臉色做什麼？我們北鎮健兒是受這種窩囊氣的？走！我們吃酒去！”
不容分說就拉着周步輝走，轎伕們本想請蘭子義入座，見到這勢頭只好跟在後面。
蘭子義拉着周步輝走了好遠總算冷靜了一點，周步輝見蘭子義停下腳步，說道：
“衛侯，你剛纔這麼在章府門前鬧我很難做啊。”
蘭子義嘆了口氣，說道：
“步輝兄，我剛纔是有些衝動，但你剛纔那樣在章府門前被那羣小鬼攔住也是沒用的。”
周步輝聽着輕輕嘆了口氣，
蘭子義拍拍周步輝的肩膀說道：
“同是天涯淪落人，相逢何必曾相識。沒吃午飯呢吧，走吧，咱們邊吃邊說。”
說着就把周步輝引到旁邊一個酒館中，同時蘭子義給旁邊的轎伕打了手勢，讓他們等在酒館門口。
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雖然我只是起點的新人作家，但我寫書一直都是保持着最大誠意，哪怕有時拖更，也儘量不去敷衍諸位讀者。你們的支持是對我最大的鼓勵和幫助。雖然我目前的讀者很少，但我相信現在讀這本書的人都能夠感受到我的誠意，和我創作的熱情。也請各位讀者講這本書推薦給自己的朋友、同學、同事，讓大家一起享受閱讀的樂趣。謝謝大家！