忽律帶人離開牢房後，冬月急忙查看馬克思的傷勢。幽暗的牢房內，可及處盡是溼潤，冬月知道這些都是馬克思的血水，她將手輕按在馬克思的胸前，手掌下靜如死水。冬月手未離開，面頰兩行微熱。兩人雖然相識不久，可糾葛頗多。正當冬月哀思之際，掌下復傳來微弱跳動。冬月大喜。馬克思的心跳逐漸有力，跳速超常。
冬月扶起馬克思。“你怎麼樣？”
“捆，捆住我。”馬克思一邊抽搐一邊吃力講道。“用披風。”如野獸的低吼從他的喉間發出。
“快！”冬月遲疑，馬克思大吼。
冬月用太平有象披風將馬克思緊緊纏在牢門的欄杆上，她剛撒回手，馬克思便開始咆哮，亂咬，扭動身體。地牢內偶傳吼聲，彷彿在歡呼，在慶祝一個新體即將誕生！
回到鐵公鋪石鐵公無暇理會王虓，全神貫注地尋東找西。
“大哥。這是作何？”王虓不解。
“明日七三教之行兇險異常，咱們可不能赤手空拳地自投羅網。”
“明日之行我與強子娘足矣，大哥留在家中坐鎮。”王虓語氣輕鬆。
“胡說！兄弟有難，石某怎能袖手旁觀，你當大哥是什麼人。”石鐵公吹鬍子瞪眼。 “時間緊迫。不然我定走一遭淨土寺，取幾樣趁手的傢伙。”
石鐵公遞給王虓一件軟甲。“這件軟鱗甲雖不能抵禦鈍器，但刀槍難入，穿上它行動依舊靈活自如。”
“大哥留下自穿便是。”王虓推辭。
“哥哥另有法寶。”說罷石鐵公掀開牆角一塊苫布，佈下是座假人身披一身漆黑盔甲。
“這是我最近才試製成功的木炭甲。”石鐵公得意說道。“賢弟莫小覷此甲，它非銅鐵非皮殼，而是我用木炭和樹膠秘煉而成，堅固異常，輕便異常。”
“再配上這支木炭連弩，老夫足可以一當百。”石鐵公大笑。
二人整頓完畢準備回後堂休息，石鐵公忽然停住。“賢弟於此等我片刻。”
石鐵公再回來時身後背了一隻方箱。“如若我們三人有去無回，也定不讓七三教安寧！”
翌日天未亮，三人於強子家匯合。當強子娘從屋內走出時，石鐵公和王虓都被震住了。強子娘身披藤甲，頭頂藤盔，手握一支齊眉長棍，英姿颯爽，與平日裡柔弱瘦小的形象大相徑庭。
“這身行頭還是當年爲救強子連夜編制而成，時至今日，想不到又派上用場。”強子娘爲救兒子獨闖虎穴龍潭，真是對爲母則剛最好的詮釋。
“強子娘好手藝！”作爲匠人素來對各類手工製品興趣濃厚，眼見藤甲編腳工整，石鐵公由衷讚歎。
三人整裝而發，小心行至七三教所在的高崗腳下，只見崗上碑影林立，枯枝上吊掛的動物隨風搖曳。
強子娘忽然喊住。
“前方便是禁地，強子娘莫不是打了退堂鼓？”石鐵公蹙眉。
強子娘白他一眼。 “崗子上的入口機關隱蔽，況且一定重兵把守。我們插翅難入。”
“強子娘所言極是，我在上面轉悠一圈也未摸清門路。”王虓附和道。
“難不成我們躲在這等人下來？”石鐵公急了。
“這高崗中空，內部是七三教的大殿。大殿下是無數間地牢，你們要尋的人一定被關在其中。大殿上人多眼雜，我們恐難穿越，需直接下地牢救人。”強子娘不等石鐵公再問，繼續說道。“我引你們另闢蹊徑，可直通地牢。進去後小心行事，無論看見什麼都莫大驚小怪。”
石鐵公聽後大喜，緊跟強子娘。
走在最後的王虓不禁疑惑。“大娘不過爲救強子走過一遭，怎麼對七三教上下了如指掌？”
強子娘駐足，斜眼看了看王虓，未作聲，繼續前行。
三人一路繞至山崗背面，強子娘放緩腳步，貓腰撥弄地上的積雪和枯枝敗葉，似乎在尋找什麼。王虓和石鐵公不明所以也跟着一起尋找。
“咦，這地上怎麼裝了一隻大鐵環。”石鐵公驚呼，他試着提了提，鐵環紋絲不動。
強子娘拿出提前備好的長繩，一端系在鐵環上，另一端繞過一棵大樹攥於自己手中，王虓和石鐵公見狀上前幫忙，三人一齊發力，鐵環連同一隻大圓蓋從地面拔起，不用說這一定便是入口。石鐵公急忙上前查看，可剛靠近洞口就被一股惡臭薰得卻步。冒失的石鐵公回頭發現強子娘正在用圍巾遮住口鼻。強子娘丟下兩條圍巾，自顧順鐵鎖梯下洞。
三人落入洞中，腳下吱嘎作響。地洞中一片漆黑，藉助洞口照下的微光，視線所及處盡是白骨，其中既有人骨也有牲畜骨。
“乖乖，七三教害了多少性命！”石鐵公欲點火照明，卻被強子娘一把按住。
“石老頭不要命了！洞內充滿沼氣遇火即燃，你我便全都葬身火海。”
“這烏漆麻黑如何尋路？”
強子娘仰頭四下張望而後指向遠處若隱若現的光點。“你們跟住我，朝那走。”
“這到底是什麼鬼地方。”石鐵公抱怨道。
“這裡是令鬼生畏的無間地獄——七三教地牢下方的屍坑。”強子娘低聲說道。 “七三教的教徒死掉後會被安葬在山崗上，而他們用來修煉邪術迫害的人畜則被丟棄到這座坑洞中。那處光點便是棄屍口，也是咱們鑽進地牢的入口。”
三人深一腳淺一腳緩緩前行。
臨近光源，王虓忽然發覺地面變得柔軟，踩上去不再脆響，路逐漸陡峭，甚至需要伸手攀援，而觸碰到的一刻才發現手底皆是一具具血肉尚存的屍體。
眼看三人攀至屍堆之頂，也是距入口最近的位置，忽然入口處異常明亮，傳來陣陣低吼。
“快鑽進屍堆裡！”強子娘拼命地扒開屍體。
三人剛藏匿好便聽到頭頂撲通作響……從上面陸續跳下五隻不明生物，通過落地的響聲判斷，他們的塊頭不小，遠超成年男子。五個大塊頭似乎被囚禁太久終於重獲自由，他們放聲咆哮，馳騁撒歡，互相追逐打鬧，瘋夠了便開始悶頭啃食屍體。恐怖的饕餮之聲近在耳畔，令王虓的心提至喉嚨。
五個大塊頭飽餐後並未鑽回地牢，而是奔向王虓三人進來的洞口。鎖梯嘩啦作響後洞內再次平靜。
石鐵公最先憋不住，鑽出屍堆，大口喘氣。“方纔跳下來的是什麼鬼東西？”
“我原本以爲這裡只不過是七三教的棄屍之所，想不到還是屍兵的食堂。”強子娘起身時一陣趔趄。
“屍兵？”王虓蹙眉。
“七三教利用邪術令人起死回生，成爲刀槍不入任其擺佈的傀儡。方纔那五隻應該被派出去執行任務了。”強子娘站穩後繼續向入口攀行。“上面的屍兵數不勝數，咱們需多加小心。”
“甚好，來都來了，我便費些周章把這清理乾淨，以免日後再爲禍平方。”石鐵公放出大話。
棄屍口上的鐵柵欄攔住三人。
“上次進來救強子尚未裝此柵欄，看來外藩人也懂得亡羊補牢。”強子娘晃動柵欄。
“大娘勿燥，再晃恐會招來守衛。”王虓勸住強子娘。
“這有何難，都讓開。”石鐵公笑着從甲衣內掏出隨身的萬 能 鑰匙，只一下便將柵欄打開。
“大哥好多法寶！”王虓稱讚。
“雕蟲小技罷了，賢弟若喜歡送你便是，回頭我再打上兩把。”石鐵公倒是豪爽。
地牢內的壁燈光線微弱，勉強照清狹窄的走廊，至於兩旁的牢房內則是一片漆黑。石鐵公湊近身旁的一間牢房努力向內張望，試圖看清裡面究竟關押着什麼人。突然一張滿面皺紋，蒼老不堪的臉湊到牢門前，嚇得石鐵公連退數步。
“爺爺，救救我。”牢內的長者聲音稚嫩。
“老哥，你可折煞我了。”石鐵公尷尬回答。
王虓想要用萬 能 鑰匙打開牢門，卻被強子娘阻止。
“他是你要救的人嗎？”強子娘小聲問道。
王虓搖頭。
“小傢伙多大了？”強子娘問向獄中人。
“五歲，嗯……不對，應該六歲了。”獄中人認真回答。
“小傢伙，我們現在要去非常危險的地方，等我們回來再救你出去好不好。”強子娘和藹說道。
獄中人顯然很失落，但還是點頭答應了。
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“真乖！”強子娘輕撫獄中人的腦袋。
“收起你們的善心！被關於此的哪個不值得我們搭救，難不成我們全都救出去。”三人走遠，強子娘立刻變臉。“找到你們要救的人我們便離開，不要節外生枝。我不想再給任何人希望讓他們失望！”
王虓和石鐵公默然。
石鐵公一連探頭查看幾間牢房也未找到馬克，倒是被閃現的奇人異物嚇夠嗆。石鐵公最終不堪忍受，舉起連弩一箭射落高懸的壁燈，王虓順勢接住。
“還是照亮點爲妙。”石鐵公憨笑。
牢房內既有休眠假死的屍兵，也有被七三教迫害的無辜百姓。有人被換上馬腿；有人如樹木被載於盆中；有人被剝掉皮只留下滿身鮮紅的血肉……他們中有的已經死去；有的仍在苟延殘喘；有的變得人不人鬼不鬼，生不如死。王虓和石鐵公每每見了都心驚肉跳，強子娘卻熟視無睹，鎮定自若。
地牢內岔路極多猶如樹葉上的脈絡，三人於其中兜兜轉轉，彷彿身陷迷宮。也不知是第幾次走進死路，三人正待返回時，身旁的監牢裡閃現一人，身形瘦小，頭髮稀疏，眼睛大得彷彿要冒出來。
“你們在找人吧。”牢內男子聲音沙啞，笑容猥瑣。“說說看，或許我能幫上忙。”
“我們在找一位身受箭傷的青年。”王虓隨口應答。
“那小夥進來討了不少苦頭，不過尚存一口氣，你們當抓緊，晚點恐怕只能擡着出去了。”牢內男子明顯在吊王虓的胃口。
“你怎麼知道？”王虓也顧不上男子衣服骯髒，隔着柵欄一把抓住他。
“哈哈，我和牢頭頗具交情，牢裡風吹草動我都瞭如指掌。”牢內男子得意。
“帶我們去找青年。”王虓激動。
“小心有詐。”強子娘按住正要打開牢門的王虓。“他不過是想騙我們放他出去。”
“笑話！爺爺我若想出去易如反掌，大可正大光明大搖大擺，又豈用你們幾個鼠輩偷偷摸摸放走。我在這裡吃香喝辣，早已樂不思蜀。”牢內男子轉身走進牢房深處。
“前輩，方纔多有得罪，勞煩您爲我們引路，待逃出此地晚輩必有重謝。”王虓堅持打開牢門，拱手相迎。
“你這後生講話倒算中聽。”牢內男子用小指挖着耳朵。“看你面上，我便帶你們走上一遭。”
“這地牢看似迷宮，實則有規律可循。”牢內男子一邊引路一邊講。“這裡有五條主路，每條主路上又有七七四十九條岔路，整個路網猶如楓葉的脈絡。紫葉楓是七三教家鄉的特產，他們以此表達對故土的懷念。”
“你怎麼如此瞭解？”強子娘冷笑。
“因爲啊……”男子岔開話題。“這五條主路自北向南排開，我們現在在北一路，你們要找的人被關在中路。這五條路如我所講猶如葉脈在最西端匯聚，而這匯聚點正是……”男子忽然疾奔並大喊。“牢頭！有人劫獄！”
“混賬東西膽敢出賣我們！”石鐵公向男子怒射數箭，遺憾均未命中。
此時一羣七三教徒衝上來，爲首之人紅盔紅甲，盔上生一對鹿角。
“趕快抓住三個歹人。”男子眉飛色舞。“這回當記我一功，忽獄長可要在教主面前爲我美言，讓我可以早日復職。”
忽獄長與男子講了一痛聽不懂的藩語，隨後抽出長刀指向王虓三人。 “束手就擒。”
“獄長成語用得愈發精進。”男子奉承道。
忽獄長盯着強子娘打量一陣。“是你！你的孩子已經被放走，又來做什麼？”
王虓和石鐵公都很錯愕，爲什麼他會認識強子娘，可此時已無暇過問。
“我們要帶一位傷勢嚴重的青年出去療傷。”石鐵公緊握連弩神情機警。
“青年身穿披風，一起還有位姑娘？”忽獄長不講藩語明顯有點吃力。
“他們在哪？”王虓急切問道。
“哈哈，你們晚了，青年已被我侄兒製成屍兵，姑娘成爲他的食物。”忽獄長望向強子娘。“這次買賣不成，不過看在你面上，繳械離開。我身後的路通向大殿。”
說罷忽獄長吩咐牢內男子。 “汪季新，搜身。”
牢內男子欣然領命，率兩名教徒大步流星走向三人，邊走邊嬉皮笑臉地說道。“三位，對不住，有令在身。”
石鐵公對這個出賣他們的小人憎恨無比，此時終於怒不可遏。“吃我一箭！”
汪季新反應倒是極快，翻身躲到一名教徒身後，不過石鐵公這一箭並未射出，而是被王虓攔住。
“快，先下了他的弩！”驚魂未定的汪季新指着石鐵公大喊。
王虓向石鐵公遞了個眼色。
原本還負隅頑抗的石鐵公心領神會，主動就範。
“好生看管箱裡的東西，我可不想跟你們一起見閻王。”石鐵公卸下揹負的方箱，小心翼翼交給七三教徒。
汪季新命令另外一個教徒應付強子娘，由他親自搜繳王虓，可他在王虓身上找個遍也只發現一根燒火棍。汪季新陰陽怪氣。“小兄弟真乃豪傑，只拿一根木棒棒就敢闖七三教，倒是這老東西可真是帶了不少寶貝。”
汪季新奪過連弩，一連數箭射在石鐵公腳下。“這把連弩恐怕只有平方郡第一工匠石鐵公纔可打造。”
“胡說八道！平方郡能工巧匠多如牛毛，此等粗製濫造，郡中三歲小兒皆可爲之。”面對汪季新射箭挑釁，石鐵公面不改色，可當他聽到汪季新小覷平方郡，石鐵公不再淡定。
“你們走吧。”忽獄長打斷二人。
王虓率先走過，三人已手無寸鐵，七三教徒開始肆無忌憚地衝他們大呼小叫，甚至有人不住地推搡王虓。
“幸虧遇上我幫助你們迷途而返，否則現在早已淪爲屍兵的美餐。”汪季新講起風涼話。
“你說的對，我們是應該好好感激你。”說話時王虓與忽獄長之間不足一丈。王虓揚起手朝向汪季新，只聽“砰”得一聲，汪季新捂住大腿倒在地上，哇哇大叫。待衆人反應過來，王琥已將手按在忽獄長的頸上。“掌 心 雷的滋味如何？”
七三教徒不敢妄動，石鐵公撿起掉落在地上的連弩。
“帶我們去找受傷的青年。”王虓的手掌在忽獄長的頸上輕拍。
“我放你們走，你卻恩將仇報。你們會付出代價。”忽獄長鎮定說道。
“甭廢話，快點帶路。”石鐵公舉起連弩，佯裝砸向忽獄長。
忽獄長仍不甘心，又將目光投向強子娘，而強子孃的無動於衷似乎給出了答案。
“不見棺材不落淚，好吧，那我就帶你們見識一下七三教的偉大作品。”雖然被挾持，忽獄長竟表現出幾分得意。
忽獄長一邊引路一邊介紹兩側牢房內關押的囚犯，他就像一位主人在向客人展示自己的陳列，如數家珍。
“到了，這就是你們要找的青年，從前他是誰無關緊要，今後他就是七三教大家庭的一員。”看見馬克被綁在牢門上，忽獄長皺眉。“是誰在虐待我的小寶貝。”
“克思，你怎麼樣？”王虓關切地問道，應答他的只有馬克不住的低吼。
石鐵公提燈靠近牢房，因爲有光出現，馬克愈加亢奮，他的頭甚至快轉至身後，向着牢房外呲牙咧嘴。馬克身上雖然一片血紅，可被啃爛的身軀竟然已經恢復。
“裡面還有個女娃娃。你沒事吧？”石鐵公微微探身問道。
“我沒事。”蜷縮在角落裡的冬月氣若游絲。“快，快點救他。”
“打開牢門！”王虓幾乎是吼出來，可因爲馬克狂躁的狀態，沒人敢靠近。
此時忽獄長伸手入懷，引起王虓警覺。“你要幹什麼？”
“小寶貝餓壞了，需要食物安撫。”說罷忽獄長捏着一顆藥丸，伸手遞到馬克的嘴邊。
馬克瞬間鎮靜下來，輕嗅藥丸，隨後一口吞掉。忽獄長低吟好似唸咒，馬克慢慢合上了眼。
石鐵公搶過身旁教徒的長刀砍斷牢門鎖鏈，將馬克扛起。“小兄弟掉進虎穴狼窩，受大苦了。”強子娘也慢慢攙起冬月。
“攔住他們！”汪季新忍痛喊道，七三教徒迅速圍上來。
“你們走不掉。”忽獄長淡淡一笑。
“哪裡來的歹人，吃了熊心豹子膽。速速放了我叔父！”此時七三教少主忽律率衆教徒趕到，將路堵得水泄不通。
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“律兒，一樁小事居然還叨擾到你。”雖然是自己的侄子，可畢竟是七三教少主，忽獄長畢恭畢敬。
“想他活命，全都讓開！”王虓只想儘快救出馬克，面對氣勢洶洶的教徒們，全無懼色。
七三教徒未露退意，石鐵公卸下揹包，取出火折，對準包裡滿滿的黑火藥。“既然都活膩了，今天石爺爺就帶你們上路。”
“你要點當點，大不了同歸於盡，十八年後又是好漢。”忽律語氣輕鬆，別看他外表文弱，實則初生牛犢勇猛異常。
“且慢。”忽獄長到底年長沉穩。“律兒，讓他們走，呱呱墜地的嬰兒離不開母親的懷抱，它會回到我們身邊。”
也許是覺得忽獄長言之有理，忽律雖萬般不願可還是讓出一條路。王虓一衆人小心撤退，七三教徒步步緊逼。
“混賬，快點放開獄長。”“放人！”“放人！”教徒們的呼聲在地牢內迴響，引得牢房裡的犯人爭相圍觀。
忽律吩咐教徒打開經過的一間牢房，三隻屍兵被他召喚出來。被喚醒的屍兵搖搖晃晃衝到隊伍的最前面，呲出獠牙，大聲咆哮，他們的口水都快噴到石鐵公的身上，他們的眼睛在黑暗裡發出恐怖的紅光。
強子娘揮舞齊眉棍驅趕屍兵，齊眉棍被一隻屍兵打落。石鐵公連射數箭，屍兵不躲不閃，中箭後若無其事，只是默默拔掉身上的箭羽。由於石鐵公分心，馬克險些倒在地上，本欲出手的冬月急忙按下烈鳳凰，伸手扶住馬克。沒人注意到烈鳳凰出鞘那一刻，三隻屍兵不約而同地後退。
“你們現在投降，我也許會考慮讓你們死得痛快點。”忽獄長語氣充滿嘲諷。
石鐵公彎腰打開火折輕劃兩下，地上燃起火苗，火苗慢慢向前蔓延，像一條爬行的火蛇。“我一路撒了慢燃火藥，跟着它便可回到入口。”
“這位長者真是不可多得的人才，不如加入七三教，我們一定可以創造出更多偉大的作品。”忽獄長對石鐵公非常欣賞，竟發出入會邀請。
“呸，老夫怎能與一羣喪心狂徒爲伍。”石鐵公喘着粗氣罵道，他和冬月一起攙扶馬克。
七三教徒一路緊跟王虓一衆人至棄屍口。王虓示意其他人先下去，自己押着忽獄長殿後。“莫再跟，待我們從屍坑爬出去，自然會放了他。”
三頭屍兵躍躍欲試卻被忽律呵止。“且慢，叔父年歲大了禁不起勞頓，由我代他作人質如何？”忽律卸下腰間長刀，緩緩走向王虓。
“律兒，萬萬不可”忽獄長慌忙拒絕。
“叔父放心，律兒一定安然歸來。”忽律執意。
“莫生事端， 不然休怪掌 心 雷無眼。”王虓成全忽律尊長之情，一把將他推下，而後跟着跳下屍坑，鎖禁柵欄。
“我已經好久沒來過這裡，真懷念從前一羣小夥伴在此玩耍的日子。”忽律自顧自說道。“可惜他們中有些人永遠停留在那個年紀，有些人已經長眠於此。找個機會，應該同他們敘敘舊。”
一羣孩子在屍坑內玩耍，其中似乎有兩夥孩子已經不在人世，兩者又有什麼分別，忽律居然打算同死人敘舊，他的一番話十分詭異，令人細思極恐。
漆黑的屍坑內吱嘎作響，出口已經不遠，月光從洞口照下，鐵鎖梯靜懸半空好像地獄通向人間的幽長隧道。
冬月先爬出了洞口，而後和石鐵公一個上拉，一個下推，費力地將馬克弄到洞外。強子娘緊隨石鐵公爬上梯子，此時王虓終於鬆開了忽律。“你走吧，不知賓利同貴教是何關係，奉勸貴教好自爲之，莫要助紂爲虐，否則下次遇到難免兵戎相見。”
“哈哈……”忽律狂放的笑聲在洞內迴響。“大言不慚的小子也太不把七三教放在眼裡，馬家崽子殺了二叔賓得，如今你們又擅闖地牢，挾持叔父。今日我便要你們見識下七三教的厲害。”
忽律高呼咒語，一時間屍坑內地動山搖。臨近棄屍口的忽獄長聽聞咒語心急如焚。“律兒快停下，殺雞焉用牛刀。”
“醒來吧，兒時的玩伴們。”忽律一意孤行。屍骨堆陸續爬出被喚醒的屍兵，王虓辨不清他們的模樣，可血紅的雙眼已經多到數不清。
“快跑！”王虓催促頭頂的石鐵公和強子娘。
低吼聲此起彼伏，晃動的紅眼飛速向鐵鎖梯靠攏，直至月光下，王虓再低頭，腳下已圍滿血盆大口。 冬月努力拉扯鎖梯，石鐵公一面努力攀登，一面向下胡亂射箭，王虓用燒火棍猛刺衝在最前面的屍兵，只有刺傷眼睛屍兵纔會吃疼滾落，可很快便被後來者補上。這樣下去撐不了太久，王虓幾人便會被屍兵吞沒。
正在這時強子娘突然伸手扯下石鐵公揹着的方箱。
“強子娘你這是作何？”石鐵公慌張。
“石老頭，強子就交給你了。”。
“大娘萬萬使不得。”王虓欲奪方箱。
“此生孽債此生還，來世一定積德行善。”說罷強子娘緊抱火藥箱縱身躍下。
強子娘剛被屍兵淹沒便化作一團火球由小及大猶如花開，石鐵公在最後一刻將王虓拉至洞外，火光和熱浪充斥坑洞，緊隨王虓噴涌而出，爆炸聲震耳欲聾，整座山崗一陣劇烈搖晃，林間鳥獸驚得四起。
棄屍口旁的忽獄長被震飛老遠，此時他已無暇顧及自身安危，連滾帶爬再次衝向棄屍口，口中不住呼喚。“律兒！我的侄兒…”