咸豐任命陝甘總督舒興阿爲江西剿匪欽差、節制各部清軍的詔旨似乎晚到了些，各部清軍互不統屬，亂糟糟的在南昌城外轉悠了半個多月後，咸豐的這道聖旨到來，纔算是解決了清軍無人統領的尷尬局面。
舒興阿此人乃是滿洲正藍旗人，赫舍里氏，道光十二年進士。二十二年，擢內閣學士、兼禮部待郎及鑲黃旗蒙古副都統。旋授盛京兵部侍郎。翌年，管理宗室覺羅官學事務。二十四年，授總管內務府大臣。歷充伊犁參贊大臣、署伊犁將軍、和闐辦事大臣、阿克蘇辦事大臣。咸豐元年，授戶部左侍郎，在軍機大臣上行走，旋爲陝甘總督。歷史上他本是爲了應對北伐的太平軍而長期在山西、河南一帶和太平軍作戰的，但由於太平軍並沒有發動那場流寇式的北伐，是以舒興阿帶同陝甘清軍一直在湘東和太平軍作戰。放眼這個時候在南昌外圍的清軍將領，也只有他的資歷能夠統御全軍。
在結束了互不統領，各自爲戰的時期之後，清軍總算緩過勁來，舒興阿號令清軍也是紮下營寨和太平軍對峙起來。
此時南昌城內駐守的是太平軍的老對手江忠源，以及被降職爲江西按察使兼江西幫辦團練大臣的張芾。張芾此人原先是江西巡撫，但因對太平軍作戰不力被降職留用，此人和江忠源倒是一條心，兩人合作固守南昌，倒也穩如泰山。
江忠源自從上次增援上海兵敗之後便認真思慮過清軍部署，在他看來，太平軍發動東征卻是一步狠招，生生的斷了漕運和海運不說，還打破了清軍營建江南大營威脅天京的可能，更可怕的是太平軍和洋人居然勾搭上了，這讓局勢變得更加複雜起來。
江忠源的頭腦清晰，沒有咸豐那麼樂觀，這場長毛之亂在他看來比康熙年間的三藩之亂更加棘手。如今清軍要做的不是進攻，而是要通盤考慮如何守禦。守禦住太平軍今後的攻勢，再形成僵局之勢，然後靠全國之力慢慢消耗太平軍，沒個十餘年時間是不可能擊敗太平軍的。
可惜他的見解在上書咸豐之後，討來一陣申斥，不過在奏摺中的回覆後面，咸豐卻沒頭腦的加了一句“江西腹地屏障兩廣，南昌萬不可失。”
以江忠源對他這位皇上主子的瞭解，他不可能在申斥自己一通之後。在結尾來這麼一句。江忠源有些百思不得其解。但江忠源還是很高興咸豐沒有一味催促江忠源全力出兵攻打太平軍。因此江忠源和張芾在南昌大肆修繕城防、加固城牆、招募團練新兵，並焚燒城外民房，在城外高地上設置硬寨、並挖掘壕溝連通城內，把南昌城搞得跟鐵通似的。
也虧江忠源有了準備。太平軍來襲的時候，南昌城內清軍團練兩萬餘守城，城防加固一新，城外成了一片開闊地，無遮無攔，城內錢糧器械囤積甚多。楊輔清部圍攻半月，損失數千兵馬外，什麼穴地攻城、什麼強攻硬打皆被江忠源所破，太平軍就連城外和南昌城互爲犄角的幾個要地都沒拿下。要不是西殿陳玉成部接連擊潰清軍援兵。太平軍甚至都不敢在城外紮營。
南昌之戰打到現在，倒有些像歷史上的長沙之戰，不過南昌城和清軍援兵的聯繫還沒有建立，清軍只需打通和城內的聯繫，將城外的營寨陣地和城內的清軍連接起來。那就真的是立於不敗之地了。
是以在站穩腳跟之後，來援的清軍便和城外的太平軍反覆爭奪起來，他們希望能打通和江忠源部署在城外幾處要地的聯繫。而太平軍卻反覆的阻擋，雙方開始了長達十餘天的拉鋸戰。
城南是陳玉成部太平軍駐地，也是擋在清軍舒興阿部和江忠源部之間的一顆釘子，是以承受的壓力也最大，不過好在陳玉成部火槍火炮頗多，又建了三座品字形的木城，清軍幾次進攻都沒討到好處，相反損失頗大。
榮祿兵少，也沒被舒興阿太過看重，不過這時候清軍的補給大多來自湘地衡陽轉運，因此榮祿部大多被派了守護糧道的任務，倒也沒多大風險。榮祿本就是來看戲的，也沒再使什麼損招，相反他帶了一大批的煙土到來，在江西散貨，又收購了一批江西的瓷器、茶葉、生絲等，倒是獲利頗豐。
舒興阿連日召集將領們商議破敵之策，諸將也都是老人精，紛紛出言道要破四眼狗，必先破他那三座木城。陳玉成自從獨領一軍之後，打得清軍抱頭鼠竄，他十七歲的弱冠年紀便統領數萬大軍，成了清軍和太平軍兩邊陣營中最年輕的將領。而榮祿這時候已經十八歲了，雖然也是總兵頭銜，但比起陳玉成來似乎不夠看。而陳玉成連破清軍，加上他眼下的黑痣，因此清軍都喚陳玉成是四眼狗，一條非常會咬人的四眼狗。
舒興阿也知道要破陳玉成必先破他的三座木城，但陳玉成的三座木城火炮犀利，防禦堅固，清軍的火炮根本夠不到。榮祿見狀便出言可採購十餘門西洋火炮來轟擊太平軍，但此時洋人正爲了換約的事和朝廷不對眼，洋人也不大肯賣性能好的火炮給清軍，見榮祿如此說時，舒興阿頗有些不信。
最後榮祿還是說服了舒興阿，只道他有做生意的商家大賈可代爲進貨，但就是價錢要貴些，舒興阿抱着試一試的態度便允了榮祿。
結果榮祿把他採購來的十餘門西洋火炮以十倍的價錢賣給了舒興阿，從中賺了一大筆。曾國荃聞之此事大爲不滿，要知那十餘門炮是湘軍的利器，雖說賣得價格不錯，但也不能全賣了。
榮祿沒有多和曾國荃解釋，只是保證兩個月後會再購進更多的火炮，這才把曾國荃的不滿暫時壓下。
二十餘天之後，榮祿將火炮運至，舒興阿已經命人累土築起土山，清軍便將火炮送到土山上，在土山上架設火炮，每日以火炮轟擊木城。
陳玉成也是太過大意，他沒想到清軍能搞到這麼多的西洋大炮，清軍在壘土山時，他還以爲清軍是在壘築防禦工事，加上一個多月的大戰下來，彈藥有些跟不上，因此也就沒理會土山上的清軍。
卻沒想到這一日土山上的清軍忽然發炮，陳玉成被打了個措手不及，被擊毀大炮八門，死傷頗重，木城也多處損毀。好在太平軍人多，每日被炮火炸燬的地方，到了晚間又組織人手連夜搶修起來。
陳玉成大怒，翌日便號令太平軍炮兵轟擊土山，雙方便開始了一場炮戰，炮戰之後太平軍多次出兵突襲土山，但清軍也防禦嚴密，被打了回來。
清軍炮手總歸不如太平軍炮手玩弄這西洋火炮熟練，連日炮戰之後，也損失不小，舒興阿心疼那些三萬兩一門的火炮不已，這晚他招來榮祿詢問對策。
榮祿到來之後，命人擡上一座沙盤放到營帳中央，上面卻是南昌城的山川地形，均在這小小的沙盤上一一顯現了出來，諸將見了此物，都是一陣驚歎。舒興阿更是眼前一亮，跟着諸將都圍了過去觀看。只見上面將敵我兩軍的位置、營壘、兵馬都標註的很是清楚，諸將都佩服這位弱冠將軍的才幹，居然能想出如此精妙的器物用於行軍佈陣。
榮祿走到沙盤前，用一根竹棍指着南昌進賢門外清軍營壘說道：“如今我軍已經匯齊，連營在此處，對面長毛造木城三座，中間輔以營壘壕溝木柵，以爲屏障，阻斷我等與城中江大人之聯繫。如今我軍要解南昌之圍，只需打通進賢門，讓城內得到我軍糧草、輜重、兵員支持，南昌就能久守。所以明日，屬下以爲當先破此三座木城！”
舒興阿皺眉說道：“此處三座木城我等累日攻打，堅固異常，長毛兵多，中間營壘連貫，長毛隨時可以通過營壘向三座木城增兵，急切間難以拔出。長毛槍炮犀利，我軍炮戰不利，如之奈何？”
榮祿輕笑道：“長毛與我軍攻殺三年，其圍城破城，皆喜穴地而攻，在城牆下埋上火藥，炸開城牆而攻。如今我們以其人之道，還治其人之身。連日來屬下趁着發炮火打木城之際，派遣數百人挖掘地道，已經掘好三條地道到了木城之下，到明早放上火藥，也如法炮製，將他們的三座木城炸去，然後全軍突陣，必可一舉成功！”
衆清將聽了都是欣喜不已，江忠源之弟江忠浚和江忠源舊部劉長佑更是大喜，江忠浚更是大呼明日他打頭陣，要爲死在陳玉成手上的哥哥江忠濟報仇。舒興阿大喜，他想不到榮祿不動聲色的便已經安排好了一切，只要木城一去，江忠浚部兇悍，輔以各部兵馬定能一舉解了南昌之圍，當下都是面露喜色。當下舒興阿便分差各部準備，便要在明日一舉破城。