東莞北面的石灘鎮內，這個不起眼的小鎮如今已經是人滿爲患，太平軍第五軍的兩個步兵師主力就屯駐在這裡。在鎮內的一間破舊祠堂內，太平軍西南軍區司令官林啓榮正面沉如水的望着牆面上掛着的作戰地圖。
“報告，英法聯軍的先頭部隊已經到達仙村鎮。”情報參謀將最新的敵人動向報告之後，林啓榮微微頷首問道：“第五軍騎兵師和第三步兵師到了哪裡？”“已經抵達東莞縣外圍的高岐鎮，前衛部隊已經與英法聯軍的守衛部隊交火。”
林啓榮點點頭說道：“命令部隊馬上往仙村鎮開拔，我們去那裡和聯軍進行決戰，同時命令騎兵師和第三步兵師馬上攻擊東莞，天黑前必須拿下東莞縣。”
陳玉成、李秀成、譚紹光等人在北疆作戰，林啓榮在湖北、湖南兩地迫降胡林翼、曾國藩等清軍勢力之後，蕭雲貴就任命林啓榮爲西南軍區的軍事主官，主要的任務就是準備應對即將到來的英法聯軍第二次遠征。
太平軍在廣州地區一共集中了第五、第六兩個精銳野戰軍的兵力，除此之外還有湘軍、胡林翼部清軍等改編的第十九軍，以及地方鄉兵和岸防部隊等，總計兵力一共有二十一萬。這個兵力數字看起來很多，但廣東海岸線也比較長，各處分兵駐守的話，這些兵力根本不夠看。於是林啓榮在制定整體戰略的時候並沒有分散兵力，他將整個沿海地區分成若干防區，主要防區比如九龍、珠江沿岸炮臺和附近一些郡縣中，他將第十九軍分拆開來，以營團爲單位，將第十九軍分散駐守到這些要點上，和太平軍的海岸防禦部隊一同負責守禦，鄉兵部隊負責一些偏遠鄉鎮的警戒，他們的任務主要不是作戰，而是爲主力部隊提供情報和騷擾敵人。然後第六軍主要守衛廣州。而第五軍則是機動力量，在各處要點之間反覆來回，一旦哪裡有敵情，他就親自指揮第五軍前去支援作戰。
十多天前。林啓榮收到了敵人在金洲登陸的消息，起初他還不敢確認登陸的敵人是否是其主力部隊，於是他一直按兵不動，但第五軍已經開始準備好從惠州出動。數天之後傳來東莞淪陷的消息，又根據源源不斷從鄉兵部隊傳來的情報判斷。林啓榮得出英法聯軍的陸軍主力已經上岸，聯想到此前收到的來自第十九軍的戰報，沙角、大角炮臺兩千五百名官兵全部戰死，但他們也給予英法聯軍重大殺傷，擊沉對方的主力戰艦五艘，重傷十二艘，登陸聯軍傷亡超過四千人，算上敵人海軍士兵的傷亡，估計敵人攻佔兩座炮臺付出了五千人以上的傷亡。林啓榮猜想聯軍統帥一定是放棄了從珠江口一路開進逐個拔出釘子的戰略，而是改爲陸軍從太平軍防禦的薄弱點登岸後突入內陸進行作戰。
林啓榮在東莞陷落後馬上判斷出敵人的目標還是廣州。但他們是想從廣州東面的陸路發起對廣州的進攻，於是他命令第五軍連夜開拔，全軍隱蔽向增城運動過去。廣東一帶的平民百姓對於太平軍抗擊英法聯軍的戰事給予了最大的支持，而太平軍又善於發動羣衆，於是英法聯軍在登陸之後的一舉一動都有平民百姓收集情報，而英法聯軍則如同瞎子一般兩眼抹黑。英法聯軍也不是沒想過收買當地民衆來爲自己提供情報，但效果很差，一些願意提供情報的敗類通常送了一兩次情報後就不見其蹤影了，過了幾天之後聯軍會發現他們的屍體被人掛在聯軍經過的地方，上面還寫着“叛國者必死！”看得出來地方鄉兵對於懲處叛國者是毫不留情的。於是慢慢的就再也沒有人敢爲聯軍提供情報了。
聯軍爲了獲得情報，只得派出更多的偵察隊，然後這些偵察隊經常遭到鄉兵部隊的襲擊，情報的來源也相當窄。所以當林啓榮的第五軍到增城隱蔽待命了幾天，聯軍都沒有得到任何的消息。
同時林啓榮命令駐守廣州的第六軍派出五千人的兵力去死守新塘鎮，先攔住聯軍的去路，然後吸引聯軍的注意力，自己則看準機會，準備一舉南下突襲聯軍的補給轉運要點東莞縣。一旦東莞縣被收復。太平軍就可以從容的包圍、分割上了岸的聯軍陸軍，殲滅敵人數量龐大的陸軍之後，敵人的海軍也只能望陸地而興嘆了，這樣整個戰爭的主動權就回到了太平天國手中。
不過也得誇獎一下聯軍的反應，當第五軍的騎兵師和第三步兵師剛剛從石灘鎮渡過增江往東莞而去的時候，聯軍的偵察隊就發現了他們，敵人的反應也非常迅速，他們馬上回師搶佔仙村鎮，打算保住仙村鎮下游的幾座浮橋，然後馬上派出部隊渡過東江去增援東莞。而林啓榮也馬上做出反應，他帶領兩個步兵師迅速的貼上去，一定要拖住敵人，讓騎兵師和第三步兵師能夠順利拿下東莞。
仙村鎮上，西頓爵士同法軍陸軍元帥馬拉科夫公爵取得一致，法軍兩萬人的部隊先行過河前往增援東莞，剩餘的英軍和法軍三萬五千多人在仙村鎮佈陣，準備防禦渡河部隊的側翼。西頓爵士判斷敵人對東莞的攻擊態勢並非孤立行動，他們的主要目標一定是想在運動中打擊聯軍的主力部隊。
仙村鎮的英法聯軍陣地是經過精心選擇的，它沿着一條仙村鎮外右翼唯一一處山丘低緩的山脊延伸，長約四千碼，仙村鎮通往新塘鎮的唯一一條官道從其中部穿過。在其右前方六百碼處，有一座村莊，四周爲一座長方形荔枝果園和竹篾籬笆所環繞。距陣地中央正前方三百碼是仙村鎮唯一的一條街市，仙村鎮內外所有的建築物都已匆匆設防，作爲聯軍的陣地。
關係重大的右翼山丘高地交給了英軍的兩個團駐守，其兵力由英國近衛軍六個步兵營組成。各騎兵旅作爲中央預備隊，部署在前線與右翼山丘高地之間，另有兩個英國騎兵旅構成左翼頂端，那裡地勢比較平坦。二十四個乘騎炮和野炮連中的大部分佔領了仙村鎮官道以西一線的陣地。從這裡可以掃射前面的平原地帶。炮兵根據西頓爵士的指示，一旦開戰，炮兵將置敵方炮兵於不顧，而是集中炮火對敵之步兵和騎兵實施近程射擊。
聯軍還在鞏固陣地的時候，林啓榮率領的太平軍已經出現在仙村鎮東面，太平軍在東面藍山村的土丘上展開兵力，面對着英法聯軍的陣地。
法國陸軍上將馬堅塔公爵帕特里斯?麥克馬洪的法軍第一軍從仙村鎮官道向南延伸約二千碼展開兵力，而官道左側英國陸軍中將盧肯伯爵喬治.賓漢的英軍也佔領了一個類似的正面，英軍騎兵中將卡迪根伯爵詹姆斯.托馬斯.布魯德內爾的女王近衛騎兵軍在戴爾隆之後，法軍的克勒曼的獵騎兵騎兵軍則奉命支援麥克馬洪，法軍的近衛軍在指揮部附近擔任中央預備隊。
看到聯軍的佈陣，林啓榮有些遲疑起來，他看了看懷錶，在出發前他派出傳令兵和信鴿給廣州駐守的第六軍指揮官胡林翼送去了命令，命令他率領第六軍的兩個步兵師和一個騎兵師從後面增援戰場，假如胡林翼的部隊能夠及時出現在戰場上，從側後打擊聯軍的話，那麼林啓榮就能夠在這一次會戰中徹底擊敗英法聯軍。
太平軍的兩個步兵師展開之後，林啓榮收到了信鴿帶來的消息，胡林翼已經開始率領廣州的第六軍出城，從廣州到仙村鎮有六十多裡的路，估計急行軍的話一兩個小時就能趕到。於是林啓榮決定先開始對聯軍發起進攻，等戰打到白熱化的時候，胡林翼的部隊剛好出現戰場，那時候就是取勝的時候。
在觀看了聯軍的陣地後，林啓榮判定聯軍的弱點在中部，因此他決定佯攻聯軍的右翼山丘高地，重點進攻中部。林啓榮希望聯軍統帥會分兵救援右翼，以利於他從中部發動的攻擊。
中午一時三十分，這場決戰的戰幕拉開，太平軍以八十門十二磅炮進行炮火準備，其餘火炮暫時沒有發動，他們和火力強大的火箭炮部隊都在等待機會。
太平軍的炮火準備威力並不像林啓榮所期待的那樣令敵膽寒。西頓爵士仍按他的辦法讓步兵伏藏在山丘後面，太平軍的一連串開花炮彈損壞了一些建築，給隱藏在建築裡的一些聯軍士兵造成了傷害。
炮火準備之後，林啓榮命令兩個步兵團成散兵隊形衝向緩坡，迎着槍林彈雨攻擊英軍步兵陣地。戰爭發展到現在這個形態，精準的膛線槍可以在遠距離上就給敵人以精準射殺，於是太平軍早已經拋棄了原來的排槍陣衝鋒形勢，他們採用的是分散而且戰術動作靈活的躍進式、散兵衝鋒線。
隊形分散之後，衝鋒隊分爲前中後幾個段落，前面的部隊衝鋒一段距離之後就會停下來，士兵們或半蹲或匍匐在地上與當面的敵人對射，後面的士兵快速衝上去，然後停下來又再一次掩護後面的部隊。
英軍的槍炮雖然猛烈，但出乎西頓男爵意料的是，倒下的敵人要少得多，這與他想象的不一樣，按西頓男爵的想象是，敵人會排成密集衝鋒隊形猛攻，就如同俄國人通常採用的那種進攻方式，太平軍的這種進攻方式給人耳目一新的感覺。
西頓男爵的炮兵沒有能給衝鋒的太平軍重大殺傷，雖然他們也造成了太平軍的傷亡，但遠遠低於他們的期望，更重要的是，他們暴露了自己的位置。很快，太平軍陣地上其他的炮兵開始對他們進行炮火壓制。(。)