初伏前的平江府總有下不完雨的，小滿前連續下了三天的雨，到了初三好容易開晴，到了初八晚上又淅淅瀝瀝的下起了雨，到了初十早起，雖沒下雨，但天色陰沉沉的，顯然是個陰天。
榮氏站在廊下不時的往山上張望，“你要不要去山上看看，姑娘什麼時候會下來？”她對女兒說。
青黛在收拾書房，聽了母親的話道，“姑娘讓我別去，她說她一會就下來了。”
榮氏把長寧慣用的物件放入木箱，讓人搬上騾車，運到船上，“好好的女孩子家，天天爬山練劍，萬一把手腳練粗了怎麼辦？”她低聲抱怨着。
“阿孃，姑娘練劍可漂亮了，就跟跳舞一樣。”青黛沒告訴母親，她最近也跟姑娘一起練劍，就是舞起來沒姑娘那麼好看。
榮氏白了女兒一眼，正要罵她，卻見長寧提了兩壇青花小罐慢慢的走下山，她立刻轉怒爲笑，“姑娘你可回來了，再不走，就要下午才能到府城了。”
長寧說：“我收集了兩壇桃露，所以才晚了些，阿姆你替我把這兩罐桃露封好，我記得三堂姐最喜歡用桃露泡茶。”
青黛和榮氏一人接過一罈桃露，青黛揭開壇蓋，見裡面露水晶瑩剔透、香光隱隱，就知是桃花花蕊上的那幾滴花露，“姑娘，花露收集那麼麻煩，你怎麼不喊我去幫忙？”
長寧在山洞裡已經洗過澡了，頭髮還溼着，她散着長髮，用黃楊木梳蘸了少許潤髮的花香油，一點點的往頭髮上梳，“就是麻煩纔不讓你來，我一會就弄好了。”
收集花露是她目前唯一會用的法術，她這幾天翻書房的香譜，發現很多香料都要用鮮花花蕊上的花露調和，她沒時間收集這些，也不想折騰阿姆、青黛，想用泉水代替，祖父就教了她這法術，她看着好玩，認真琢磨了兩日，收集了兩罐桃露。她記得三堂姐最喜歡用桃露、梅雪泡茶，這次去府城正好送她。
“桃露真香，可惜姑娘不愛用這些泡茶，不然用來它泡花茶最般配不過了。”青黛是長寧的貼身丫鬟，長寧學什麼，她就能學什麼，沈摶和長寧都好茶，她對茶道也很精通。
“這些水髒，你想要泡茶，不會用山泉嗎？”長寧好笑道，家門口就有一道山泉，清澈甘冽，很適合泡茶。她用山泉時都要過濾，更不可能用這些天落水泡茶了，梅雪花露收集起來太麻煩不說，雨露雪水形成都要凝結核，就算這時候沒化工污染，凝結核也是粉塵顆粒，還要靜置過濾後才能泡茶，太麻煩了，不如泉水方便。
“總不能老用山泉泡吧，都用膩味了。”青黛說完也被自己逗笑了，泡茶用的泉水哪有什麼用膩的，“姑娘，你是到了船上再進朝食，還是現在就用？”
“不用了，我不餓。”長寧說，她剛吃過辟穀丹。
“姑娘哪天都能飛昇成仙女了。”青黛低聲嘟噥。
長寧見大家都收拾的差不多了，把溼發鬆鬆的編了一條麻花辮，“等你修爲精深了，可以吃辟穀丹了，也會跟我一樣的。”
青黛笑道：“那我還有的練呢。”她也跟長寧學武，只是青黛根骨、悟性都尋常，沈摶只教她最基礎的吐納法門，就當強身健體了。
“練什麼？”榮氏拿了一件披風進來，搭在長寧肩上，“今天是陰天，姑娘多加一件衣服，莫着涼了。”
青黛看到親孃進來忙道：“沒什麼，姑娘教我怎麼練字好看呢。”
榮氏瞪了女兒一眼，“你學什麼練字？好好練好女紅纔是正理。”姑娘是大家閨秀，練字是正理，她一個丫頭片子，學這些做什麼？
青黛被母親一瞪，乖乖的低頭聽訓。
長寧看着搭在身上的披風，心裡暖暖的，“阿姆，我給你做了花香蜜丸，你天天吃一丸，可以調養身體。”她原想給做些養生香，但養生香做完後要入窖封存一年才能用，她就只能先做花香蜜丸，養生香等來年再送。花香蜜丸要說製作工序，也比不養生香簡單多少，但很多幹花葯材粉都是現成的，她只要混合棗泥、野蜂蜜捏成藥丸就好，做起來方便不少。
“哎。”榮氏得了長寧做的蜜丸，笑得眼睛都眯成了一條縫，就算長寧只送她一根草，她都是開心的。
平江府河道繁密如蛛網，各家出行大多乘船，長寧坐着馬車到湖邊時，湖岸碼頭上已停泊了五條大船，一艘畫舫是長寧、青黛和榮氏乘坐的，一條用來裝長寧隨身行李，還有三條則是隨同伺候的下人。
來接長寧的是一名二十出頭，面相憨厚的青年男子，見長寧遠遠的走來，他臉上浮起欣喜的笑容，“阿妹！”
“阿兄。”長寧看到這青年臉上也露出了燦爛的微笑。
這青年是長寧名義上的嗣兄沈六郎，長寧以前一直認爲自己是沈家的女兒，阿翁跟沈家現任族長是親兄弟。其實這是阿翁給她安排的身世，長寧名義上祖父二十年就病逝了，名義上父親也在十年前去京城的路上遭遇流寇，一整個車隊都被流寇殺了，據說連屍骨都沒有找到。當時他妻子已經懷孕七個月，聽聞噩耗，早產生下了一個女兒也走了，那可憐的孩子在世上只活了二十天，就去找她爹孃了。正巧當時沈摶撿到了長寧，他有心想給孫女在世俗安排個身份，就讓沈家對外宣稱當時生下的是雙胞胎，姐姐夭折，妹妹活了下來。
沈摶修行已有三百年，他是沈家不知道多少輩之前的老祖宗，沈家只有族長和繼承人知道沈摶的存在，在沈摶沒撿到長寧前，他是沈家傳說中的存在。直到沈摶撫養了長寧，纔跟沈家恢復了聯繫，他不方便回師門，也不會自己養孩子，纔想起來自己俗世家族。沈家當時的族長欣喜若狂，不僅將長寧安排成自己侄孫女，還給沈摶在林屋島建立一個清修之所。
長寧三歲那年，沈家族長想給侄子過繼嗣子繼承香火，當時選了十來個合適的人選，族長拿着名單上林屋島徵求沈摶意見。這些孩子年紀不一，但各個聰明伶俐，若精心教調必成大器。族長也是聰明人，他看出長寧在沈摶心中地位不同，爲她找的嗣兄也是挑最好的讀書胚子，打定主意傾全族供養這對孩子。
卻不想沈摶一個都不中意，而是親自去族裡挑選了一個出人意料的人選。這人就是沈六郎。沈六生父母是沈家遠親，家中有六子三女，家境貧寒，他過繼時已經十二歲了，文不成武不就，唯一能稱得上的優點就是老實，老實的近乎木訥。沈摶的意思很明確，他不需要孫女的嗣兄多有出息，他只需要老實聽話不惹禍即可。如果孫女想要當個普通人，他有的是法子確保鶴兒一生平安喜樂，要是鶴兒想要修行，那麼嗣兄就更要安安分分過日子了，不然鶴兒替他收拾爛攤子都來不及。長寧既然佔了沈家女兒名分，由沈家撫養長大，沈家也算她的家族，嗣兄也是兄弟，不能不管。
沈家明白了沈摶的意思，就把沈六往老實本分上教，這麼些年下來，沈六郎也不枉費族中教導，學業刻苦，尊敬長輩、友善兄姐、善待弟妹，族中口碑極好。他對嗣妹也很上心，時常會派人送小禮物來給長寧，兄妹之間感情不說親近，也兄友妹恭，十分和睦。前年他成親，長寧還精心製作了一盆石榴盆景作爲賀禮，當時枝上結滿了累累石榴，紅豔喜人，很得新婚夫妻喜歡。
“湖邊冷，阿妹先上船吧，你阿嫂要不是有了身孕，這次也要來接你的。”沈六讓長寧上船。
“阿兄，阿嫂身體還好吧？還吐嗎？”長寧關切的問，她嫂子第一胎生了一個女兒，這一胎懷相有些不好，一直孕吐。
“好多了，這幾天都可以讓人扶着在花園裡散步了。”沈六嘴上笑着，但眼底依然隱有憂色。
長寧看在眼裡，卻沒多問，“我給阿嫂帶了一盆茶花，顏色挺好看的，又沒什麼味道，讓阿嫂和我未來小侄子閒來賞賞花。”
沈六笑道：“你嫂子一定喜歡，你上次送的石榴，她都放在房裡誰都不讓碰。”
長寧和沈六上了船，船隊一路往府城駛去。
府城沈家大院中，沈家大夫人林氏坐在堂屋窗下閉目養神，沈家三姑娘坐在母親身側拈起一粒香丸丟入香爐中，幽幽的四和香氣隨着嫋嫋的煙氣散開。林氏聞到香氣，才睜開了眼睛，“我又睡着了？”
沈三娘說：“阿孃才睡了一盞茶時間。”
林氏嘆氣自嘲道，“果然是老了，坐着都能睡着了。”她以前看一天賬冊都不覺得累，這段時間自覺精神短了不少。
沈三娘說：“應該是天氣熱了夏困吧，我這些天也一直想睡。”
林氏吩咐下人，“以後把飲品都換成菊花茶，可能是苦夏了。”
僕婦說：“夫人要是嫌熱，不如開冰窖取冰山吧。”
林氏搖頭，“剛入夏，還不到三伏，哪裡需要冰塊。先喝點菊花茶、綠豆湯下下暑氣。”
僕婦應是。
這時屋外進來一名俏麗的年輕丫鬟，“夫人，阿晨剛遣人來說，五姑娘已經進城門了，大約在有半個時辰就到了。”長寧在沈家排行第五，她名義上的父親是族長的侄子，但族長並沒分家，長寧這一房還是跟宗房住在一起，算嫡系五房。
林氏放下茶盞，“三娘，你一會去門口接你妹妹。”
“是，阿孃。”沈家三娘子今年十四歲，正是豆蔻少女初長成的時候，沈家女兒顏色都生得好，她也不例外，眉目若畫、膚若雪玉，猶如一朵亭亭玉立的白蓮。她性子溫順，跟長寧見過好幾次，“我們都快一年沒見面了，也不知道鶴兒是不是又長高了。”
林氏微微笑道：“她會在家裡住上好一段時間，你們可以好好敘敘舊。”
“阿孃，鶴兒還要回林屋島？”沈三娘問，她以爲鶴兒都十歲了，應該會長住府城了，不過沈三娘弄不明白，明明她叔祖父很早就去世了，那麼撫養鶴兒的那位祖父又是誰？沒聽說她祖父有第二個兄弟。
林夫人搖搖頭，“我也不知道。”幾月前丈夫還跟她說，以後鶴兒會長住沈家，跟她商量平江府裡合適鶴兒的未婚小郎君，可這幾天又說只是暫住，過段時間就要去北方了。難道林屋島那位老太爺還想讓鶴兒嫁到北方去？不過說來家裡對那位老太爺也太尊敬了，聽說家翁都年年去拜見他，這都是執後輩禮了，也不知道他到底是什麼身份。既然鶴兒是他親孫女，爲何還記到別人名下？
“不過我聽說，鶴兒過段時間就要去北方了，說不定以後你們可以多親近了。”林氏含笑望着女兒說。
沈三娘臉微微泛紅，沈三娘今年年初跟雍州秦家的郎君訂婚，兩家訂好等沈三娘滿十七歲就成親。
林氏望着滿臉嬌羞的女兒，心裡暗暗嘆氣，她心裡是不滿意這門親事的，女兒嫁的太遠了，萬一在婆家受了欺負，她想幫忙都幫不上。可女兒的婚事是老太爺和丈夫定下的，她做不了主。
“夫人，六女君來了。”屋外輪值的僕婦進來回報。
沈三娘起身相迎，一名容貌端麗的少婦掀簾入內，“大伯母、三妹。”
“六娘，你身子不好，怎麼不在屋裡歇着呢？”林氏問少婦。
少婦微微一笑，“我身體好多了，聽說五妹要來了，我就過來了。”她就是沈六的妻子文氏，性子十分溫厚賢惠，到了沈家後知道夫家對嗣妹的重視，更不敢怠慢長寧。
“鈴兒身體好些了嗎？”林氏關切的問，鈴兒是沈六和文氏的長女，因出生時哭聲響亮如鈴，沈六給女兒取了個小名叫鈴兒。
“還好，哭累了，讓乳母抱着去睡了。”提起女兒，文氏眼底有着淡淡的悲色，女兒這段時間也不知道怎麼回事，日夜啼哭不休，也不知道看了多少大夫都沒用，這些大夫都隱晦暗示，這孩子可能養不大，她爲了女兒的病，她都不知道哭了多少次，她這胎懷相不好跟心情焦慮也有關係。
林氏也知道他們夫妻的苦楚，沒多說什麼，只拉着文氏的手輕拍，她也夭折過孩子，對文氏的痛楚感同身受，“不管怎麼樣，要先顧着自己身體。”
文氏聽得眼眶一紅，忍着淚點頭。
兩人說話間，下人前來回報說，五姑娘已經到水碼頭了，沈三娘和文氏忙去後花園水碼頭相迎。