楚國，原是北方邊陲一個疆域不足三千里的小國，卻在冰天雪地、叢林莽原中，錘鍊出了強悍善戰的男兒。
近兩百年來經過不斷擴張，國勢日盛。楚國立國一百七十三年，大王子蕭容出生；一百八十年，七皇子蕭逸降世。
蕭容娶楚國第一美人楚鳳儀爲妻，於二十六歲繼任王位，其後南征北戰，征服北方諸國，是戰場上的軍神，並於三十歲那一年，去掉國王尊號，正式稱帝，成爲大楚國第一任皇帝。
他一生的志業宏圖都在戰場上得到，卻也在戰場上中冷箭而死。
歿時，年僅三十四歲。
楚國諸皇子皆幼，長子蕭凌，年僅十三歲；幼子蕭念，還只有兩歲。
宗室之中，朝堂之上，都難尋英才，一時間，國內大亂。
以往懼楚力而稱臣的諸小國，欺楚國只剩孤兒寡婦，俱都一齊毀盟背約，合力來攻。
宗室中素來不問朝政，只以琴棋自娛的七王爺蕭逸卻忽然上朝，力主即刻推年僅七歲，排行第五，皇后所出嫡子蕭若爲帝，以正其位，安天下之心。
當時，蕭若雖是嫡子，但年紀很小，本來未必可以安然登基。只是朝中人心惶亂，以爲大難即臨，誰坐在至尊之位上，就等於被架在了火上烤，其他的皇子竟都不來相爭。
所以七歲的孩子，就在倉促之下舉行了非常簡單的登基儀式，正式成爲大楚國第七任國主，第二任皇帝。
而後，理所當然的，抗敵大元帥一職，也是在衆人推之不迭的情況下，被蕭逸輕輕鬆鬆拿去。
據說他登壇拜印之時，竟是不着甲不戴盔，只披着一襲青衫，抱上一具瑤琴，攜了幾冊書卷，就這樣瀟瀟灑灑登上壇去，唬得在場百官個個面無人色，只道亡國之日已在眼前。
大軍方去，就有不少朝臣忙着收拾東西逃竄一空，也有那老奸巨滑的，先一步將投靠書信寄往敵國。
出乎所有人意料的是，這位素以詩文輕富貴的王爺，竟真的只是在輕撫瑤琴，閒翻詞章間調兵遣將，談笑中，強虜煙消雲散。
連番大勝後，他除了斬殺了最先號召各國起兵的瑤王和奚王，完全兼併其國土，對其他諸國都寬容相待，只收取適量金銀賠償，和一兩座割地城池，就不再加以責難。
如此一來，聯軍人心立刻動亂，人人只求脫身自保，再無起舉國之民，死戰到底的決心。
蕭逸在短短一個半月時間內，平定戰亂，回軍京師。
京中出逃官員來不及回來，而投降的官員又已快速出逃，朝堂爲之一空。
蕭逸雷厲風行地提拔年輕官員上來，翻手間，已將舉國朝政軍務控制於自己掌中。而後兩年間，整頓國務，安定人心，等得國勢上昇，毫不猶豫發軍直指南方大國──樑國。
樑國國土宏大，山明水秀，商業發達，文化鼎盛，國勢富足，根本不把這北方莽族看在眼中。
但蕭逸以鐵騎快馬，閃電進攻，長驅三千里，直破京師。然後迅速迎皇太后與皇帝入京，以定國勢。隨後以兩年半的時間，把各方分散的反抗力量一一掃破。這版圖在原來的楚國五倍以上的大國，終被完全征服。
多年來，蕭逸在外征戰，但對京師中戰後皇宮的修建加蓋也從未停止。
而屢屢興工後的皇宮之華麗富貴，更是可比天上仙府，但皇城裡其他府第的氣派就遠遠不及了。
當初樑國國都被破，國君倉皇出逃，反而是許多大臣們盡忠死節，閤家舉火，無數華麗府第燒得只剩一片瓦礫。
國家初定，數年間，蕭逸忙於四處征戰，掃平梁國朝中與民間的所有反抗力量，手上金錢有限，又不能委屈了皇帝，失了國體，在國務軍務雙重之外，所有可動用的錢都用在了修復皇宮，和維持後宮用度上了。
各大臣的府邸，全部自己想辦法修復。最初的兩三年，蕭逸本人在外征戰未歸，他的攝政王府，竟是寸土未動。等他回京之後，連皇太后都過意不去，要他暫住皇宮。
當時，正好流傳出攝政王與皇太后之間有私情的流言，皇帝十分生氣，蕭逸便一夜也不肯在皇宮度過，只命人租了京城一中等商人的宅地，做日常起居之用。
至於他的攝政王府，反而並不急着修建，卻將國庫大量金銀用在撫卹戰後軍士身上。皇太后要撥內庫銀子爲他修王府，他以特例不可破，法令不可廢而力辭。他依舊在比民間富貴人家還略顯簡陋的宅子裡處理全國政務，飲食起居簡單之極。
百官勸解均無效，最後還是禮部侍郎趙尚之直言相責，攝政王如此節儉，讓那些住華宅，着金玉的官員們如何自處，於國反而有害。
蕭逸這才撥了銀子，去修建王府。但修着修着，總因爲銀兩不足而不得不停工，拖拖拉拉，竟修了足足兩年才修成，而且規模氣派仍是一般得很，遠遠配不上“攝政王府”這四個字。
蕭逸做爲王爺，每年的俸銀和封地的收入足有幾十萬，怎麼可能修個王府，修得如此辛苦。
自然有人好奇追查一番，才發覺，楚國起於東北邊荒之地，國家本來就窮，打下樑國後，爲安定天下民心，使百姓能拋開舊朝，感念新朝，又特許免稅三年嘉惠百姓。
修皇宮、連年征戰、戰後撫卹、國內大小七條長河的建堤防汛，還有即將舉行的皇帝大婚，處處都要銀子。
逼得蕭逸不但把自己的所有積蓄全貼進去，甚至將自己過去二十多年來收集的古董名畫、珍寶玉石等稀世寶物全賣了去貼補。本人在朝中，卻半個苦字也沒說，連他自己修府的錢，都是東拼西湊才弄到的。
這消息傳出去，在朝中，文武百官有大半滿面含愧，有小半低頭落淚。
在民間，湘河、蒼河，兩岸無數百姓爲他立了長生位；無數隨他征戰後領到不菲金銀的軍士遠望京師而哭。甚至有軍役已滿回家的軍士，千里迢迢，跨長刀、負行囊，趕到攝政王府外，請求再入軍伍的。
蕭逸這座並不華麗的王府門外，整日是車如流水馬如龍，有朝中高官，出入頻繁；有奇人異士，多來投靠；有熱血男兒，萬里覓明主；也有普通的民夫村婦，只不過爲了仰慕感激，便在這府門之外，時時徘徊。隔着重重大門，厚厚圍牆，想像這位文武全才，心懷百姓的王爺，是何等風采。
王府守衛們也習慣大門前無數人來來去去，熱鬧非凡，也見多了來歷不凡的大人物出出入入。不管訪客是什麼人，何等身分，他們也絕不恃主凌人，只專心做好本分。
當快馬聲驚破清晨的寧靜，迅速在長街盡頭響起時，路上行人已經紛紛往兩旁閃開。
一匹本來通體烏黑，但現在卻已滿身泥塵，變得灰不溜秋的駿馬，對着攝政王府的大門直衝而來。馬勢越來越快，很明顯馬上騎士絕無下馬的意思。
這奔馬疾馳的勢頭似有千鈞，但王府前的兩名侍衛竟是毫無懼色，連大幅度的動作都沒有，只是手已經悄悄放在了腰間的刀柄上。
黑馬上的騎士一直伏在馬背上，就在馬將要衝到府門，兩名侍衛的腰刀已出鞘一線時，他猛然一挺身坐了起來，露出一張黑乎乎已看不清容顏的臉，和胸前刺目的一片血紅。他的手只略擡了一擡，一塊烏黑閃亮有着奇異花紋的牌子反映起一道刺眼的陽光。
兩名侍衛同時往側退開一步，黑馬毫不停頓地直衝進去。
駿馬一直跑過了四道門戶，才終於前蹄一軟，跌了下來。
騎士知道這連跑兩天的馬已是不住，全不停留地直接從馬上掠起，根本不經一重重通報，就翻牆越屋，一連掠過七道牆，纔在一片悠揚琴聲中降落下來。
他身上負傷，連日奔馳，又急施輕功，這一降下，竟覺胸中真氣一沉，身子失去平衡，站立不住，往後跌去。他身子下跌，口裡卻還急道：“王爺，末將無能，截不住那人……”
話音未落，身子已經倒在地上，心中憂切太重，竟絲毫感覺不到疼痛。
蕭逸除了正式的場合，很少着王服或錦袍，總是一襲青衫，襯上他秀雅的容貌，出塵的氣質，總讓人覺得他是世外隱居，以詩文自娛的才士，而絕不可能是掌理一國朝政的王爺。
更奇妙的是，再繁重的政務，他都能輕輕淡淡處理妥當，然後一個人閒坐碧水池旁，或焚香撫琴，或倚閣看書，無比閒適。
這時突見一個滿身鮮血的大漢從天而降，他的琴聲竟絲毫不亂，聽到那大漢的話，他立刻就起身離座，快步走近，對於這漢子滿身的泥塵和鮮血全不介意，伸手就把他扶起來：“允文，你受了傷？重不重？怎麼不先治傷？”
關切之情，溢於言表。
趙允文胸口一熱，幾乎哭出聲來。
王爺以重責相託，他辦事不力，如今還不知會惹出多嚴重的後果來。誰知才一見面，王爺卻將那天大的事拋開不管，先問他的傷勢。
他心中又悔又痛，恨自己爲什麼這麼早就放棄，爲什麼不苦戰到最後一人才回來見王爺，甫被扶起來，又立刻屈膝跪下去：“末將有負王爺重託，願請死於庭前。”
蕭逸雙手扶他，沒料到他又往下跪，待要用力往上託，他那撫琴做詩的手，哪裡託得住這強壯武將，只得把臉一沉，聲音稍稍嚴厲：“你先把傷勢處理了，再來稟報其他。”
他這一用命令的口氣，趙允文反不敢違抗了，擡手給自己點穴止血，這才道：“王爺不用爲末將擔心，這道劍傷，我已上過藥了，只不過是奔跑太急，才又讓傷口裂開了。”
蕭逸扯開他本來就已破了的衣裳，細細看他胸前的傷勢，以確定是不是真的不礙事。
趙允文既不敢反抗，又羞慚得不能擡頭去看蕭逸的臉，只把眼眸低垂，卻又看到蕭逸那一襲出塵的青衫，已被自己染上了大片的泥污血痕，心中又是一陣酸楚，顫聲說：“王爺……”
肩膀被輕輕地拍了拍，蕭逸的聲音依舊溫和：“好了，現在說說，到底是怎麼回事？”
“末將奉王爺之命，領了三千飛雲騎將士，在半路截殺那羣人。
那些人中雖不乏高手，但怎及我飛雲騎百戰勇士，他們的抵抗迅速被瓦解，一個個死於刀下。只是人羣中有一個少年……”
趙允文說到這裡，忽頓了一頓，才接着道：“那少年身材較成年人小一些，竟躲在屍體底下，一時間都沒有人發覺。等到大戰之後，大家鬆懈下來，人人下馬，刀劍入鞘，準備把屍體一具具掩埋時，那少年竟跳了出來，動作飛快地躍上一匹馬，飛速逃竄。”
“我們大家都吃了一驚，待上馬追擊時，已被他跑出老遠。那孩子雖不過十六七歲，但騎射之術極精，人在馬上僅以雙腳控馬，一弓架三箭地往回射，竟是馬不停蹄箭不虛發。飛雲騎的兄弟中竟有十多人傷在那小兒箭下。”
“我方自然也亂箭齊發，射倒了他的馬。大家策馬衝近，就要亂刀齊下，把他斬成肉醬……”
蕭逸神色不動地聽他講述，此時眼神微凝，心中暗忖，看來真正的變故，必是此時才發生的。
而趙允文的聲音，在這一刻忽然間竟沙啞了起來：“這個時候…
…這個時候……有一道劍光，忽然從對面的山崖經天而來，末將親眼看見，衝在最前面的十幾個兄弟，就在一劍之下，身首分離，從馬上跌落下來……那一劍……那一劍……根本就是……”
他說話的時候，開始時語氣尚平穩，漸漸就顫抖起來，說到最後，竟是連身體也微微顫動。
蕭逸心中大是震驚，趙允文從來不是膽小怯懦之輩，隨他征戰多年，永遠在戰陣最前方衝殺。
採石城一戰，他身中三箭，仍奮勇衝上城頭，奪旗而舞；黃沙灘一戰，他領區區五百人，在四千敵軍的圍殺下，來回衝殺，竟反過頭來追擊敵人。
如此勇將，只因提起那一劍，便已驚懼如此，可見那一劍之光輝，是何等驚人；那一劍之威力，又是何等恐怖。
“然後，末將就只見到劍光，滿天滿地，滿世界都是縱橫的光芒，根本看不清持劍的人。那光芒……”趙允文汗如雨下，臉無人色地繼續說下去：“那光芒所到之處，就只有慘叫悲鳴。”
“飛雲騎是王爺你一手訓練的精銳，人人以一擋百，神勇無比。
可是在那劍光之下，竟是全無抵抗之力，什麼戰陣奇謀都用不上，每個人都只能狂喊亂叫，拚命舞動兵刃保護自己。”
“那個時候，所有人都像瘋了一樣，嘶喊不斷，什麼都顧不得了。
等到我們回過神來之時，劍光已斂，那個少年也不見了，可是，我們飛雲騎的兄弟，死了整整二百四十七人。”
趙允文也不知是痛苦還是痛恨，眼睛紅了起來：“我們雖震驚之極，但還不敢忘王爺囑託。雖那人可怕如神魔，飛雲騎的將士還是毫無懼意，奮勇疾追……”
蕭逸在此時，忽然長嘆了一聲。
趙允文心中悲苦，幾乎落下淚來，哽咽着繼續說下去：“我們一路上明刺暗殺、陰謀陷阱不知用了多少，可是每一次還不等接近他們，那劍光就已逼人而來。那樣的劍……那樣的劍，根本就不是人間所有，分明是來自魔界和地獄的力量。”
“王爺……我們前前後後，共有十三次行動，每次連那人的長相都還沒有看清，就已被滿天的劍光所籠罩，十三次攻擊下來……”他面色慘白若死，顫抖着脣，費力地說：“飛雲騎三千將士，只剩下五百八十六人了。”
說到這裡，趙允文一個七尺大漢，終於忍不住落淚，伏拜於地：“王爺，這些弟兄都是末將帶出去的，末將實在不忍再看他們送死，又不能明着調動地方官發大軍圍攻，我，我只得……只得回來向王爺請罪，求王爺只殺我一人，饒了弟兄們辦事不力之罪。”
蕭逸垂眸，望着一直伏在地上，連頭也不敢擡的趙允文：“你確實有罪，你可知你罪在何處？”
“末將沒能完成王爺交託的重任，耽誤了王爺的大事，罪當萬死。”
蕭逸搖頭：“你錯了，你的罪並不在此。你罪在發覺對方有你們不能應付的超凡高手在，卻沒及時退兵，反而做無謂的戰鬥，平白葬送了無數弟兄的性命。”
“沙場征戰，並沒有不死之人。但我希望，每一個好男兒都死得其所，纔不負昂藏七尺軀。我的命令固然重要，但當這命令難以完成時，保全你的兵士，保全那些和你同生共死的兄弟，纔是最優先的事啊！”
他一邊說，一邊微微搖頭，輕輕嘆息，又俯身扶趙允文起來：“我要的是勇士，不是死士，我要你們爲我戰勝敵人，共享榮耀，而不是要你們爲了我的榮耀，去白白送死。”
這幾句話，蕭逸說來話語雖淡，其意卻誠。趙允文心中激動，哪裡肯起來，復又拜倒在地，放聲大哭起來。這七尺男兒，此時心緒激盪，感動至深，哭得只如個孩子一般。
蕭逸知道他的情緒需要發泄，也不勉強他起來，只低聲叮嚀：“對於死難的弟兄，要厚加撫卹，他們爲國而死，我們不能讓他們的妻兒家小吃不飽穿不暖。叫軍部記冊，說他們是爲剿滅流匪而死，爲他們追記軍功。”
“對於回來的弟兄，也要有相應賞賜，他們不懼生死連番苦戰，忠義之心，我全都明白。這次的失敗，非戰之罪，是我事先查敵不明，才害他們枉死，其罪在本王。”
趙允文拚命擦眼淚，卻擦都擦不盡，想說“謝王爺”，又覺得如此厚愛之情，縱肝腦塗地，粉身碎骨也不能報答，又豈是一個謝字說得完的。一時間，竟是說不出話來。
趙允文心中忽然一動，想起一事，竟是全身凜然，立刻連哭都忘了，急道：“王爺，他們有如此神魔般的高手，實在不能不防。王爺你需多多調集侍衛，保衛王府的安全……”
蕭逸微微一笑：“允文你不必擔心，此人掌中一劍雖利，卻也未必撼得動我。治理天下，靠的不是劍器，匹夫之勇再高，也不過是個笑傲王侯的遊俠。我若爲一逞匹夫勇，驚疑畏懼，整日如臨大敵，調集京師人馬團團守護，恐把我大楚的臉面一起丟盡了。”
他笑意從容，負手仰頭，看空中白雲悠悠，遙想那一劍縱橫，讓天地失色的光華，一時竟是神往起來。
趙允文急得面紅耳赤，大叫：“王爺！”
蕭逸低頭衝他一笑：“除了那絕世高手，還有那個少年，卻不知是何來歷？”
“那孩子不過十六七歲，未必能有什麼本事吧？”
“秦王誅權臣、定朝堂、乾坤獨斷之時，也僅僅十六歲啊！”蕭逸微微搖頭：“他們那羣人，受秦王密令而來，爲什麼會帶上一個十六歲的少年？那少年，年紀如此幼小，爲什麼騎射之術竟比你們這些百戰勇士還要精湛？爲什麼那絕世高手不和那一行人在一起，卻在你們攻擊那孩子時，忽然出手相救……”
他每發一問，都切中要害，反是親身經歷那些殺伐的趙允文本人，從沒想過這些問題，此時聽蕭逸一說，只覺頭大如鬥。
好在他知道，蕭逸問出這些問題，倒也沒指望他來回答，所以也就不辛苦去思考，只在想着要怎麼才能勸得王爺加強護衛。
正思索間，忽聽外頭一陣喧譁。趙允文心頭一驚，一躍而起，想也不想，就攔在蕭逸身旁。
蕭逸笑笑推開他，揚聲問：“是天護嗎？進來吧！”
大內侍衛總統領王天護，是他放在皇宮中的幾名重要心腹之一。
今天竟會不經通報直闖進府，可見必是宮中發生了大事。
只是他心中雖疑慮重重，聲音卻還淡然安定、自然而然，就連旁人的心，也會因這樣沉穩的語氣安寧下來。
王天護身材高大，面容冷峻，管理禁宮多年，性格一向沉穩，絕不是容易受驚的人。但此時，他滿頭大汗，臉色惶恐，聞召快步走進園來，對着蕭逸，遠遠就屈膝拜倒。
“王爺，卑職無能，有負王爺所託，沒看住皇上。皇上現在下落不明，如今卑職正發動所有侍衛搜尋。”
“皇上不見了？”以蕭逸的鎮定，也不由動容：“怎麼回事？”
“皇上今日向皇太后請求出宮散心，皇太后答應了，並派了秦福、高壽在旁隨侍。就在京城中，卑職的屬下被秦、高二人施計甩掉，後來，皇上連秦、高二奴也甩掉了，如今皇上的下落無人知曉……”
在王天護敘述之時，恰好有一陣狂風不知從何處襲來，吹面生寒，霎時間滿園花落葉動，煞是驚人。
蕭逸擡頭，剛剛還旭日藍天，白雲悠悠，轉眼卻已陰雲四布，天地昏暗。這繁華京師，不知要面臨怎樣的急風暴雨。
忽然之間，他記了起來。
還有兩個月，皇上就滿十六歲了。這正是西方強國──大秦國皇帝誅殺權臣、親掌大權的年紀。