“查了這麼久，可有眉目？”
一身圓領硃紅常服的熙平帝趙曙，站在一條寬大的檀木案几後方，揹着一隻手狀態鬆弛的揮動兼毫小筆隨性的塗塗畫畫，然筆下的《松下臥虎圖》卻形神兼備，不見張牙舞爪，百獸之尊、睥睨四方的威武霸氣，卻似要透紙而出！
沈伐垂首立於案几前方，一身蟒袍烏紗一絲不苟，雙目凝視着腳尖，畢恭畢敬的低聲迴應道：“啓奏陛下，此事背後的推手來歷極其複雜，微臣目前查到的，就有地方大吏、世家大族，還有明教和韃子的影子以及少許宗室皇親……暫且尚未查清誰人是主使。”
“哦？”
熙平帝似乎並不意外，淡淡的笑道：“竟然還有宗室敢跟着摻和？”
沈伐眼神一肅，眼觀鼻、鼻觀心。
熙平帝直起身，抖了抖大袖，平和的笑道：“你我君臣還有何言語不好開口？大膽說，朕恕你無罪！”
沈伐垂下頭顱，吞吞吐吐的回道：“請陛下息怒，牽涉此事的…是楚王與湘王，不過他們牽涉並不算太深，興許只是受奸人矇騙，被人當了刀使……”
由不得他不猶豫，他口中的兩位宗室藩王，皆是熙平帝的皇弟，楚王甚至是熙平帝的同胞弟弟。
熙平帝乃是非嫡長得位，御極之後爲堵住悠悠衆口，待宗室皇親向來寬仁，以賞賜安撫居多，平素即使知曉某些宗室藩王在地方行爲不檢、態度不恭，只要不鬧到檯面上，他也都睜一隻眼閉一隻眼，哪怕是當初寧王謀反，都已經鬧到司馬昭之心人盡皆知的地步了，在沒有確鑿證據之前，他都沒有動寧王……
但出乎了沈伐意料之外，熙平帝這回並沒有點到爲止、一筆帶過，反而笑吟吟的輕聲追問道：“有點意思，仔細說說。”
沈伐快速看了他一眼，有些摸不清楚皇帝到底是幾個意思，但心下轉了好幾個彎兒後，他還是決定實話實說。
畢竟他這個位置，辦事可以犯蠢、也可以出錯，唯獨這屁股，是萬萬歪不得的！
再者說……就算是完事兒後，皇帝仍要高高拿下輕輕放下，至少也能讓那倆沒腦子的王爺收斂一點，免得後頭不好洗地。
他想了想後，開口組織着語言不疾不徐的娓娓道來：“啓奏陛下，此事論起來……還得從寧王暗設私市、把持海外貿易說起。”
“我大魏對外貿易三大利器：瓷器、絲綢、茶葉，寧王雖一人把持了海外貿易，但他一人也吃不下那麼大的買賣，就將貨源分割了出去，江浙、湖廣、荊湘等地的諸多宗室皇親、封疆大吏、世家大族，都在其中佔了分子。”
“楚王與湘王這二位爺，做的就是來錢最快的絲綢買賣，他們自打就藩開始，就大肆侵…嗯，收攏田產，改稻爲桑，頂峰時期年產絲綢近五十萬匹，”
“前不久，寧王爺病、病故，海外貿易也終於歸攏到了朝廷的手裡，那二位爺連山連縣的桑田尚不知該作何處置，王大人的稅務改革又來了，那二位爺可能就有些坐不住了……”
一番話說出來，一要顧及皇家顏面、朝廷體面，二又得讓皇帝能聽明白到底是怎麼一回事兒，逐字逐句的斟酌，短短几句話，說得沈伐汗都冒出來了。
說起來，這些破事若不是寧王樹倒猢猻散，就是再給他繡衣衛幾年光陰，想要摸清這裡邊這些道道，只怕也是千難萬難。
倒不是說他們查不出寧王在私下組織海外貿易，查不出南方各省宗室皇親、封疆大吏和世家大族皆被寧王用海外貿易的利益籠絡。
這一點，朝中該知曉的都知曉，皇帝和沈伐心頭也一直都有數兒。
而是他們很難查到，寧王到底做到了什麼程度，南方各省宗室皇親、封疆大吏和世家大族又到底攪和到了什麼程度。
事實上，事後這些資料從四面八方彙總到沈伐面前的時候，他心頭就感到後怕不已：‘還好那個莽夫乾淨利落的一刀宰了寧王，否則，真叫寧王鬧起來，就算鎮壓得下去，大魏也得元氣大傷……’
沈伐這廂說得磕磕巴巴。
熙平帝那廂執筆的手卻穩如鐵鑄。
直到沈伐閉上嘴後，熙平帝才擡起頭來，訝異的笑道：“怎麼不說了？繼續往下啊！”
沈伐怔了怔，忽然就明白皇帝這是什麼意思，心頭頓感憂慮。
但迎着皇帝那雙沒有絲毫笑意的冰冷眸子，他又哪裡敢吐個不字兒？
只好硬着頭皮回道：“回陛下，那些封疆大吏與世家大族摻合此事的原因，與楚王、湘王相仿，都是族中大批田產，既經不起清查、也不願繳這個稅，就想趁此機會，聯起手來攪了新政，好、好重循舊制，他們、他們就擅長這個……”
“明教微臣尚未掌握確鑿證據，但微臣大膽推測，應是衛公公馬到功成，令招安明教之事有了重大突破，近來明教光明右使楊英豪、明教青木堂堂主楊天勝父子，活動頻繁，廣爲連絡明教各堂各支有歸順朝廷之心的明教教衆，聯名與明教之中那些一心頑抗到底的死硬教徒交涉，逼急了某些人，才令他們出此下策！”
“至於韃子……據微臣所知，去歲年底韃子使臣曾前往悅來客棧拜訪楊二郎，遭到了楊二郎的毫不留情面驅趕，許是見拉攏楊二郎不成，便想挑撥楊二郎與朝廷的關係。”
熙平帝擡頭看他，清清淡淡的笑道：“你看，你這不是挺‘證據確鑿’的嗎？咋，北鎮府司那把椅子這麼快就坐膩啦？迫不及待想去坐一坐刑部那把椅子？”
他明明笑得如沐春風，但沈伐卻有種三九天一盆冰水從頭澆下的顫慄感，他慌忙捏掌一揖到底：“微臣知罪！”
熙平帝似笑非笑的俯視着他，輕聲問道：“聽說，那店小二着你給王江陵帶了幾句話過去？要王江陵徐徐圖之，莫一榔頭就逼得他們狗急跳牆？”
“回陛下，確有此事！”
沈伐一咬牙道：“臣也有此意，與他商議過後，借他之口轉達王大人，請陛下治罪。”
“治罪？治什麼罪？”
熙平帝笑出了聲：“治你忠君報國之罪？還是治那廝多管閒事之罪？”
沈伐：“臣惶恐！”
熙平帝再度背起一隻手，悠然的搖着頭輕嘆道：“知人知面不知心、畫虎畫皮難畫骨……”
沈伐既不敢答，也不敢起。
好一會兒後，熙平帝才頭也不擡的淡聲道：“起來吧。”
沈伐：“謝陛下開恩！”
熙平帝：“你方纔所說之事，那店小二知曉嗎？”
沈伐略一遲疑，便搖頭道：“應還未傳入他耳中，樓外樓的手雖長，卻也還伸不進官府之中……不過估摸着也快了，那傢伙花了大價錢令樓外樓徹查，周胤那逆賊雖與陽破天交好，恐怕也頂不住那傢伙的壓力。”
熙平帝深吸了一口氣，輕聲道：“那就趕緊打掃吧，我們自己能做的，就別麻煩那廝了，再三天兩頭的去給他添堵，那廝就該撂挑子浪跡天涯了。”
沈伐聞言驚異的看他了一眼，心頭‘臥槽’了一聲：‘你們倆啥時候這麼有默契了？’
熙平帝彷彿未注意到他驚異的目光，若無其事的繼續說道：“對了，伱覺得，將太子送過去請他教導一段時間如何？”
沈伐更驚了，磕磕巴巴的回道：“這、這就不必了吧？”
熙平帝疑惑看了他一眼：“什麼不必了？朕先前徵他爲太子太師，他不也沒推辭嗎？”
沈伐：‘合着你擱這兒等那傢伙呢？’
他沉吟了片刻，一臉老實巴交的開口道：“陛下可是要聽實話？”
熙平帝大袖一揮：“儘管道來，朕恕你無罪！”
沈伐一臉‘這可是你說的’：“依臣對那廝的瞭解，衛公公去宣旨的時候，他肯定一句話都沒聽進去。”
熙平帝臉色一黑：“倒也不必如此耿直……總之就是木已成舟，朕連俸祿都給他發了，他楊二郎堂堂天下第一，總不能吃幹抹淨不認賬吧？”
沈伐連忙揖手道：“可是陛下，太子爺去向那廝學些什麼呢？總不能去學如何做客棧掌櫃的吧？”熙平帝擰起眉頭：“你這是揣着明白裝糊塗？那廝才能幾何，天下間除了朕，也就你沈仲和最清楚吧？”
沈伐點頭如搗蒜：“臣是清楚，可是陛下，那廝有多少才能和他願意教多少，完全是兩碼事啊，先不說他肯不肯收下太子爺，就算他肯，太子爺去了也得端盤子洗盤子，太子爺但凡敢吐個不字兒，他立馬就得教太子爺知曉知曉，什麼叫民間疾苦！”
熙平帝聽到這裡，面頰也忍不住抽搐了幾下，彷彿是想起了什麼不堪回首的往事。
好一會兒，他才咬牙切齒的從牙縫裡擠出一句話來：“玉不琢、不成器！”
沈伐整個人都驚了，心說：‘虎毒還不食子吶，你把太子送到他那兒，那不純純羊入虎口嗎？’
他已經聽明白了，皇帝琢磨這事兒已經不是一天兩天了，要勸，肯定不是他這個做臣子的能勸得動的。
但他用屁股當腦袋，都能想象到太子送到悅來客棧後那廝暴跳如雷的模樣，到時候別說他沈伐了，搞不好連皇帝本人都逃不脫一頓毒打……
可這話叫他怎麼開口？他總不能直愣愣的說：‘陛下，我勸你三思而後行嗷，你把那廝逼急了，他可真敢來京城揍你嗷！’
這番話要說出口，皇帝挨不捱打他不知道，但他這頓打是挨定了！
剎那間，沈伐思維風暴，脫口而出道：“陛下，就算是要送，咱也得挑個好時候送過去吧，眼下那傢伙正煩着呢，太子爺這節骨眼兒上過去，那不是自找罪受嗎？”
熙平帝怔了怔，覺得沈伐說得也有道理，重新提起筆低頭畫虎：“那廝最近忙活啥呢？”
沈伐：‘我怎麼可能告訴你他最近都在琢磨一種名爲‘火鍋’的食物？’
哪知道熙平帝似乎會讀心術一樣，剛剛問完，就擡起頭來自問自答：“不說他這大半個月都在琢磨什麼勞子火鍋嗎？”
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沈伐：……
“那廝廚藝如何？”
沈伐言不由衷的說道：“回陛下，臣也不怎麼清楚，好像…還行吧！”
熙平帝：“還行？比御廚如何？”
沈伐：“應該…應該難分伯仲吧！”
“哦？是嗎？”
熙平帝興致勃勃的拿起案頭的私璽：“你說朕這幅畫《虎臥松山圖》，能換他一頓火鍋不？”
……
明亮的燈光下。
楊戈神色鄭重的夾起巴掌大的一片洗得黑中透白的水牛毛肚，浸入剛剛滾開的紅油湯鍋裡，七上八下。
當毛肚燙得表面微微鼓泡後，他將毛肚擱到面前用只加了芝麻香油和蒜末的小料碗裡裹了一圈，慢慢送進口中。
當闊別已久的麻辣、厚重而又爽脆中帶點點韌勁兒的複合口感，在他味蕾上爆開的時候，他微微低下頭，垂下了眼瞼……
“好吃嗎二哥？”
對面的趙猹緊緊的攥着筷子、吸溜着哈喇子，眼神亮晶晶的盯着他：“我可以吃了嗎二哥？二哥你說話啊！”
楊戈戰術後仰，偏過臉，使勁兒的朝着翻滾的紅油湯鍋裡擺手，示意她自己動筷子。
趙猹見狀，迫不及待的夾起一片毛肚，學着他的樣子浸入滾開的紅油湯鍋裡七上八下，過一遍蒜末芝麻香油，送進嘴裡。
下一秒，她白裡透紅的臉蛋以肉眼可見的速度從脖子根一路往上變紅。
“斯哈……”
她大大的張着嘴，使勁兒吐了着熱氣，眼淚兒都冒出來了，卻還捨不得把嘴裡的毛肚給吐出來：“這是啥味…斯哈…好辣…斯哈…又好像香…斯哈……好好吃！”
“哈哈哈……”
楊戈無良的笑聲，也笑出了淚光：“都說了讓你加點醋，你不信！”
趙猹一邊吐着舌頭，一邊咀嚼着矛盾，含含糊糊的說道：“你，你不也沒加嗎？”
楊戈搖着頭，提起醋壺，給她碗里加上一點點：“這是我家鄉的吃食，你怎麼能跟我比呢……”
趙猹抻着脖子將毛肚嚥了下去，小臉兒紅得就跟紅臉兒的關公一樣。
她端起身旁的冰鎮酸梅湯，仰頭喝了一大口，扭臉就又伸筷子去夾毛肚：“二哥你家在哪兒啊？你家鄉的吃食，都好好吃啊！”
“我家就在這裡啊！”
楊戈橫起衣袖揉了揉發紅的雙眼，笑眯眯的答道：“你慢點，我又不跟你搶！”
趙猹飆着淚使勁兒的咀嚼得毛肚：“我也想慢點啊，斯哈、斯哈，可系根本聽不下來啊……”
自打楊戈找到辣椒後，這隻吃貨猹沒少跟着他吃各種加麻加辣的食物，對辣味已經有了一定的抗性。
所以她才能嚐出麻辣火鍋的美味，若是換個從不吃辣的人來吃火鍋，第一口恐怕會覺得楊戈在給他下毒！
“你這副吃相，可真像我一個好友。”
楊戈“嘖嘖嘖”的揮舞着筷子，挑起一串長長的鴨腸放進鍋裡。
趙猹眼神直勾勾的隨着他筷子上的鴨腸上上下下，口中毫無意識的接口道：“是誰呀？我見過嗎？”
楊戈笑着搖頭：“那貨叫楊天勝，人在江浙，目前還沒來過咱們客棧，你沒見過。”
“也姓楊？”
趙猹心思都在他那根鴨腸上，說過不經腦子的問道：“二哥你本家兄弟吧？”
楊戈愣了愣，點頭道：“對，我本家兄弟……咋樣，二哥這手藝比起你們宮裡的御廚如何？”
“御廚？”
趙猹撇着嘴，嫌棄之意溢於言表：“牛牛要是死在他們手裡，那可就太委屈了！”
“哈哈哈……”
楊戈眉開眼笑的將燙卷的鴨腸挑進她的碗裡：“這話二哥樂意聽……也就是你了，換了其他人，哪怕是你爹來了，他都吃不上這一口！”
趙猹喜笑顏開的重重一點頭：“對，不給他吃。”