石忠唐敗了！
這個消息不脛而走，往清河周邊散播。
“那條野狗，也有今日？”
幾個商人在家中聚會，很是歡喜。
“當初咱們還說秦王對豪商太苛刻，可苛刻是苛刻，只要咱們遵循他的規矩，那一切照舊。可石忠唐那條野狗，卻連罪名都不用，直接抄家滅族，只爲了我等的錢糧！”
一個商人眼中多了恨意，他的女婿和女兒便是在那場鬧劇中全家被殺光。
“北疆那陣子缺錢糧，秦王也未曾對那些不滿自己的豪強下手。他的規矩，他自己也遵循。自律的人才會有好報，看看，如今好報便來了。”
“諸位。”上首的年長商人乾咳一聲，“如今石逆大敗，北疆軍必然會接踵而至。咱們該怎麼辦？”
“自然是痛打落水狗！”
“那，便派人去求見秦王。”
……
清河城中，人心惶惶。
就在石忠唐逃回清河的第二日，有官員便衣想潛逃，當即被識破。
“斬殺？”春育建議。
石忠唐正在看登基的禮儀安排，聞言搖頭。
“聽聞秦王有酷刑曰豎杆子。”
“是，只是豎在何處？”
“就在節度使府外面！”
晚些，一根杆子豎在節度使府外面，那個官員被剝光架了上去。
“啊……”
慘嚎聲令人不寒而慄。
所有人進出都能看到這一幕。
“誰再敢逃，這便是他的下場！”
石忠唐的聲音比北風還冷。
登基大典在他的催促下不斷推進着。
……
南周。
自從北征大敗後，南周邊軍便老實了許多，面對南疆叛軍的挑釁壓根就不敢擡頭。
“最近南疆軍沒什麼動靜啊！”
一隊斥候在靠近南週一側歇息。
隔着一條小河，對面便是南疆。
以往他們還敢靠近小河，甚至衝着河中撒泡尿，笑嘻嘻的說這泡尿定然會被南疆人給喝了云云。
但此刻他們卻離的遠遠的。
北征失敗的影響還未曾散去，汴京吩咐邊軍不得挑釁，違者……處死！
這是從未有過的嚴厲。
邊軍們不服氣，許多人都說是方崇不懂裝懂，葬送了大軍。
將領們也暗自不滿，可沒人敢衝着汴京罵幾句。
賊配軍也敢議論國事嗎？
這是罪名！
那些文官會冷冰冰的把這個罪名丟出來，隨即該殺的殺，該流放的流放。
一句話，武人就是背鍋的。
“說是在大戰。”一個老卒吃了餅子，拍拍手上的碎屑，打個嗝，“也不知這一戰誰會勝。”
“哎！前陣子咱們不是遇到一支商隊嗎？”有人問老卒，“老張你還說那些不是商人，是使團。他們是去作甚的？”
“他們走遠了，老夫這纔敢說。”老卒乾咳一聲，“當初老夫在汴京殿前司效力，認得那些人。”
“是誰？”
“爲首的乃是原先的吏部尚書，如今的參知政事王舉王相公。你等說說，能動用王相公的事兒，會是什麼？”
衆人面面相覷。
一個軍士擡起手，手背上的刺青在陽光下格外清晰，“莫非是去和談？”
“屁的和談！”老卒沒好氣的道：“咱們都出動了大軍，汴京那羣文人在大軍出征時吟誦詩詞無數，其中三成都提及了活擒石忠唐，把他丟在籠子裡，或是把他閹割了進宮服侍陛下……你等覺着，石忠唐可會答應和談？”
當初大軍出征前，不少臣子把這事兒當做是談資，和家人友人說了個遍。至於朝中吩咐的守密，沒人當回事。
結果，大軍還在半道上，事兒就被清河知曉了。
這事兒被軍中將士詬病許久，但那羣文人依舊笑傲汴京。
“那是什麼？”有人問道。
老卒摸摸嘴脣，“口有些幹！”
一個軍士摸出一個小酒囊，“孃的，少喝點！”
“就一口。”老卒接過酒囊，仰頭就是一口。
咽喉張開，直接倒。
“差不多了啊！”
軍士心痛的道。
老卒不捨的把酒囊還給他，打個酒嗝，心滿意足的道：“老夫教你等個乖，看事要看做事的人。王相公是禮部出身，這些年乾的最多的事便是出使，或是接待使者。他既然是喬裝，必然是想避開南疆耳目，這便說明此行不是與南疆接觸。”
老卒洋洋得意的看着這些棒槌，“如此，他還能去作甚？”
衆人恍然大悟。
“他這是去尋秦王！”
老卒點頭，“北征失利後，汴京最擔心石忠唐派兵報復。王相公此去，多半是尋求與秦王聯手。”
“和北疆軍聯手，夾擊南疆？”
“沒錯。”
汴京君臣大概不會想到，在他們眼中的機密事兒，就這樣被邊軍中的一個老卒給分析的清清楚楚的。
這個世間從不乏人才。
缺乏的只是時機。
就像是另一個世界中的那位驛卒，若非身處明末時，他不會謀反，也不敢謀反。
“這主意不錯啊！”
“是不錯。”老卒砸吧着嘴，嘴裡還有酒味，有些發酸。
“有人來了。”
一騎從南邊疾馳而來。
“戒備！”
老卒喊道。
衆人趕緊上馬，剛拔出兵器，對方就到了小河邊上。馬背上的男子戴着斗笠，身穿一件灰撲撲的衣裳。小河雖不算寬，但戰馬卻無法越過。戰馬長嘶一聲，想止步，可慣性太大，最終摔進了河中。
男子從馬背上飛掠而起，輕鬆落在對岸，就在軍士們張弓搭箭時，丟出一塊牌子，“情人司密諜，給我兩匹好馬，另外，乾糧飲水。”
老卒接過牌子，仔細查看了一番，問道：“你這是送急報？”
男子接過軍士遞來的水囊，喝了幾大口。
“這也不是什麼機密，秦王與石忠唐決戰，秦王大勝。”
老卒面色微變，“不好！”
男子一怔，“何事不好？”
老卒說道：“王相公前陣子剛回汴京。”
“嗯？”男子不覺得這事兒有問題。
“老夫猜測，他是去尋秦王。大周想與秦王聯手夾擊南疆軍。”
艹！
男子愣住了，“若是如此……”
“汴京大軍集結，可來的卻是北疆軍。”
汴京在誓師，帝王發表講話，歷數了南疆軍的罪惡，隨後鼓勵將士們奮勇殺敵。
可接着就傳來南疆軍被秦王滅了的消息。
男子飛掠上了馬背，“駕！”
他必須要搶在王舉回到汴京之前截住他！
軍士們在笑。
覺得這事兒真有趣。
至於汴京的君臣出醜，和自己沒關係。
唯有老卒，神色鬱郁的看着南方。
“老夫怎地覺着，這風雨欲來啊！”
……
棉城，這是南疆朝向北方的第一座城池。
當北疆大軍雲集城下時，城頭的叛軍在顫慄。
“攻城！”
秦王說道。
只用了大半個時辰，棉城守軍就崩潰了。
而且，城中百姓竟然主動配合北疆軍清剿叛軍殘餘。
一個老人罵道：“這些畜生，早該死了！”
人心向背，在此刻顯露無疑。
第二座城池，王老二帶着數千遊騎趕到時，發現城門洞開，幾個百姓膽怯的在外面張望。
“跑了，都跑了。”
守軍跑了。
在得知北疆軍出動後，盡數逃了，不知去向。
“南疆就那麼大，他們跑不遠。”
秦王的反應意味深長。
隨後的進攻更像是一次進軍。
大多城池的叛軍逃散，百姓自發組織起來維持秩序，等待北疆軍接收。
“人心散了。”
韓紀歡喜的道。
北疆軍不斷推進的消息傳到了清河。
“多處守軍逃散。”
賀尊低着頭，只覺得大堂裡的氣氛幾乎凝固住了。
這是兵敗如山倒啊！
大勢已去！
“無需擔心！”
最近幾日石忠唐變得越發的令人高深莫測了。
他舉手投足皆有一種刻意的緩慢，說話也是如此。
“關中那些世家大族不滿秦王久矣，我軍黃州戰敗後，他們必然會擔心秦王一統天下，隨後會削弱，乃至於鎮壓世家大族。這些人可會坐以待斃？不會！”
石忠唐興奮的道：“他們會動手。只需關中暴動的消息傳到軍中，秦王必然回師。”
賀尊低下頭，暗自苦笑。
秦王的心腹謀士曹穎坐鎮關中，另有虎賁之師鎮壓，誰敢暴動？
關鍵是，許多世家大族的家主都在蜀地，或是在蜀地悄然返回關中的路上。
沒有主事人，誰敢暴動？
大王，這是昏頭了嗎？
賀尊擡頭看了一眼，卻見石忠唐滿面紅光。
他不禁想到了當初聽聞過的一段話。
——人臨死前都會迴光返照，看着，滿面紅光！
魏明也看到了石忠唐臉上的紅光。
對石忠唐這番分析，他嗤之以鼻，在他看來，石忠唐此刻已經有些瘋癲了。
正是動手的好機會。
魏明眸色深沉，看了兩個心腹一眼。
一個心腹出班，“大王，臣聽聞城南有水井中大放光芒，臣去看了，果然。於是便令人看守水井，特來稟告。”
“哦！”
石忠唐兩眼一亮。
但凡新君登基之前，一定要弄些祥瑞。
石忠唐果然心動了，問了水井的情況後，說道：“去看看。”
他帶着羣臣出了節度使府，一路去了城南。
到了城南那條巷子外，這裡已經被軍士封鎖住了。
“大王，就在裡面。”
官員指着裡面說道。
衆人跟着他往裡去。
進去後不遠，右側有個向巷子側面凹陷的地方，十餘軍士把守。
水井就在他們中間，上面蓋着一塊石板。
“就在此處。”
官員說道。
石忠唐走過去，“揭開！”
身後一個侍衛上前，雙手握住石板邊緣，緩緩搬開。
白光沒有。
一個身影從井口竄了出來。
劍光閃過。
“大王！”
有官員尖叫。
石忠唐沒動，在他身後的魏明大喜，隨即拔刀。
卻沒看到石忠唐神色冷漠，甚至是有些厭惡。
賀尊嘆息一聲，“何苦？”
石忠唐身邊的侍從輕輕一掌拍去。
呯！
衝上來的黑影被這一掌拍飛。
魏明的橫刀此刻也到了石忠唐的脊背後。
另一個看似無害的侍從伸手一拳。
橫刀崩碎。
一隻大手不可阻攔的破開了魏明的格擋，抓住了他的肩膀，只是微微發力，魏明就渾身痠軟。
他嘶聲道：“你竟然知曉……”
魏明的一個心腹走出來，行禮，“大王，魏逆的心腹皆在此。”
“是你?”
魏明目眥欲裂，“狗賊，我對你不薄，你竟如此回報？”
“蠢貨！”
石忠唐回身，“但凡謀大事，首要在於守密。而你這個蠢貨，卻恨不能讓麾下盡人皆知。”
魏明突然笑了起來。
“你也沒有好下場！”
嗆啷！
石忠唐猛地拔出腰間橫刀，身體前衝。
噗！
橫刀從魏明的小腹刺入，從背後穿了出來。
橫刀拔出來，接着一揮。
石忠唐手握人頭，緩緩看向羣臣。
“誰要謀逆？”
無人吭聲。
“誰？”
急促的腳步聲中，一個將領跑了進來，見到現場的慘狀愕然，然後趕緊稟告：“大王，北疆軍距離清河不到三十里！”
衆人一陣惶然。
齊齊看向石忠唐。
石忠唐提着魏明的頭顱，“殺！”
那些侍衛拔刀，轉瞬就把魏明的心腹殺了個精光。
看着那些屍骸，石忠唐微笑道：“這可是祥瑞？”
“是！”衆人顫慄。
“那麼，還等什麼？”
石忠唐咆哮，“朕，要登基！”