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公元1847年10月6日，清晨。
湖南郴州，城前嶺。
城前嶺雖然有一個“嶺”字，但實際上卻是片相當開闊的地形，只有幾座低矮的丘陵點綴其間。這裡的平地都是農田，大片的稻田，現在已經到了臨近收穫的季節，一眼望去都是黃澄澄的稻穗。不過今天出現在這片稻田當中的，卻不是手持鐮刀的農夫，而是準備廝殺的十萬大軍！
巳時，太平天國的四萬九千大軍到達指定位置，城前嶺北半部的田野被裹着紅色頭巾的戰士所覆蓋，一個個整齊的方陣橫陣在號鼓聲中令行禁止，整齊的踏步聲響成一片，連地面都被他們踩得微微震動起來了。
太平軍的大陣拉的比較長，擺在中央最前方的就是老將曾天養指揮的3000洋槍隊，分成6個營橫陣，都是三列橫陣，一字排開，每個營橫陣之間相隔不過二十步。所有的褐貝斯洋槍上都插了雪亮的刺刀，槍口指向天空，刺刀泛着奪目的閃光。
洋槍隊身後和左右兩翼是長矛陣，一水的竹竿長矛，都有一丈多長（約合3米），上面插着打磨得鋥亮的熟鐵矛尖，在朝陽之下同樣泛着寒光。這些持着竹竿長矛的士兵和洋槍隊的士兵都是廣西紫荊山出來的“老兄弟”，是太平軍的精銳主力，個個都對洪大教主深信不疑，打起仗來更是悍不畏死。
洋槍隊和長矛陣的兩側就是太平軍的側翼，分列着二十個千人方陣。這些千人方陣的兵士多是太平軍攻入湖南後才被裹挾或前來歸附的貧民，在信仰上面不及廣西的“老兄弟”們堅定，所以不能用作主力。
洪秀全和楊秀清所督率的20000太平軍則是“新老混雜”，其中天王的御前禁衛和東王的侍衛親軍，都是紫荊山的“老兄弟”。共有約6000人，算是此戰最後的預備隊。另外的14000人也都是在湖南新入夥的弟兄。
僧格林沁的本陣擺在城前嶺南端的一個山丘之上，僧字帥旗之下，這位蒙古王爺拿着個單筒望遠鏡，掃視着太平軍的陣線，數里長的陣線上，頭裹紅布太平軍戰士鋪滿了整個正面。鏡頭中的太平軍陣形嚴整有力，行動有序，猶如一片片移動的長矛和刺刀森林，還不時齊聲怒吼“殺清妖！上天堂！”，在氣勢上面就完全壓倒了清軍。
“粵匪竟然如此精銳！”
僧格林沁算是帶兵多年，只一看便知太平軍絕非烏合之衆。他之前太過輕敵了！不過就算不輕敵又能如何？他指揮的清軍被太平軍和明軍夾在中間，難不成還結寨死守，等着太平軍和明軍聯手會攻？
壓下心頭的那種不安感覺，僧格林沁看了一眼旁邊的傅方，八旗子弟大多是軍人身份，但是真正能將兵的卻不多，這傅方能文能武。在戰陣上的表現不錯，是個名將種子，這大清的江山，將來興許要靠他來保衛。
“春弘，你與逆明軍也交過手，你看看這粵匪的軍陣和逆明比起來如何？”
僧格林沁說完把望遠鏡遞給傅方，傅方衝僧格林沁拱拱手，然後就站在馬鞍上開始觀察敵情。見到這一手馬上功夫。僧格林沁也不禁點了點頭，這傅方不僅懂西洋戰法，老祖宗的本事也沒丟了。
看了片刻之後，傅方坐回馬鞍對僧格林沁說：“王爺，粵匪的軍陣還是不如明逆嚴整，不過比咱們的綠營兵不差。而且他們的洋槍洋炮不多，卑職只看到大概3000人的洋槍隊。其餘都是刀矛兵，也沒有弓箭，連防禦弓箭的大盾也不多。依卑職看，這些粵匪並不難打。只要用鳥槍、擡槍、土炮和弓箭遠射，擾其軍陣，再以馬隊衝擊，賊兵可破。”
僧格林沁微微點頭，傅方所說與他所想的差不多，粵匪的肉搏兵超多，而遠射兵只有3000洋槍隊，馬隊幾乎沒有。而自己這邊鳥槍兵、擡槍兵、弓箭手和馬隊佔了一半還多，當然要充分利用這樣的優勢了。
想到這裡，僧格林沁大聲道：“傳令，告訴祥麟，讓湖南兵先去探探粵匪的底！”
……
“上帝保佑我們！前進！殺清妖啊！上天堂啊……”
太平天國老將曾天養拔出寶劍，猛地一指前方。3000頭裹紅布的洋槍兵頓時也齊聲怒吼起來。
“殺清妖啊！上天堂啊！”
3000個端着洋槍的太平軍就在這狂熱的口號聲中齊步向前，向對面的清軍直逼過去。雖然只有區區3000人，但是卻因爲排了個單薄的三列橫陣，所以有一個2裡多長的寬大正面。
擺在清軍正面中央的是祥麟指揮的10000湖南兵，因爲芙蓉山一戰的緣故，士氣極爲低弱，本不該用來打頭陣的。但是因爲這次的戰場在湖南，所以湖南兵就是主兵，其餘外省來的軍隊算客軍，清軍的規矩是從來沒有讓客軍打頭陣的，除非客軍主動請戰。僧格林沁和賽尚阿暗示了帶兵最多湖北按察使常大淳幾次，不過這位打定主意準備辭官的主兒卻死不開口——他都不打算做官了，何必再當這個惡人？所以僧格林沁也只好讓士氣低落的湖南兵打頭陣，又讓常大淳將着20000湖北兵緊靠着湖南兵列陣，以便讓他們及時增援上去。
“祥軍門，粵匪先攻過來了，不如咱們取守勢吧？”
祥麟身邊聚集了十幾個湖南綠營的副將、參將。他們是來聽候祥麟佈署進攻的，現在看到太平軍先打過來，就紛紛提議放棄進攻取守勢了。
“如此也好，不過本官醜話說在前面，今日一戰誰的營頭要出了岔子，本官可要鐵面無情的！”
嚇唬了一翻之後，祥麟就揮手讓一票副將、參將下去督軍了。這些湖南綠營的軍將肯定是要倒黴的，祥麟可不以爲靠士氣低迷的湖南兵能抵擋住粵匪的攻勢，不過可以用他們消耗粵匪的實力，給湖北和江西的綠營創造機會，當然最後決定先的一擊還是要由八旗兵來發動的。
轟轟……
幾聲火炮的轟鳴打斷了祥麟的思路，太平軍現在沒有火炮，這是湖南綠營的大炮在開火。幾發實心彈飛了出去，其中一發擊中了太平軍洋槍隊的陣線，掃倒了幾個兵士。不過太平軍仍然穩步向前，好像什麼都沒有發生似的。緊接着又有十幾聲炮聲響起，更多的鐵彈掃過太平軍陣線，祥麟甚至看到了血肉肢體橫飛的場面，這炮彈的威力豈是血肉之軀能抵擋的？
可問題是，那些太平軍仍然喊着“殺清妖，上天堂”的口號齊步逼近！
“這幫漢人都是這麼啦！”祥麟的眉頭皺了起來，他似乎察覺到對面的這些太平軍和他所見到的其他漢人不一樣，甚至同他在廣東見到的明軍也大有不同——他們似乎不知道什麼叫恐懼！
噼噼啪啪的槍聲響了起來，不是太平軍在開火，而是湖南綠營的鳥槍、擡槍打響了。
“這個距離……”祥麟咬了咬牙，也沒有喝罵。早就是預料中的事情，如果綠營兵敢把對手放近了開火，清軍就不會被明逆趕出廣東了！雖然距離較遠，但是太平軍的陣線上還是有人中彈倒下。這不是鳥槍的功勞，而是擡槍在發威，這種大號火槍的裝藥比普通鳥槍多得多，射程也遠，可以對遠距離的對手構成一定的威脅。
可是太平軍的洋槍隊依舊無視清軍的射擊，一邊喊着口號一邊齊步向前，雙方的距離越來越近了！(未完待續。。。)