就在阿禮國、巴夏禮還有馬地臣三人商量着要北上去找道光皇帝麻煩的時候。俄國使臣普提雅廷將軍卻已經乘坐在一輛西洋款式的四輪馬車，到了北京城的德勝門外。車廂裡面坐着的人，除了這位俄國將軍，還有兩位穿着長衫，搖着紙扇子的大清貴人，透過玻璃窗望去，這三人正低聲交談着什麼。
“鶴翁，普提雅廷將軍說，俄國在和咱們接壤的東西伯利亞地方上駐紮有重兵，都是最精銳的哥薩克兵，還有不少終於沙皇的布里亞特部落，全都驍勇善戰。如果咱們拿出誠意，這些軍隊都可以借給咱們剿匪的。”
說話之人自然是大清道光皇帝的忠實奴才白斯文了，爲了把普提雅廷這位俄國公使從上海拉來北京，他可是費了九牛二虎之力了，而且還許諾可以讓普提雅廷將軍和道光皇帝當面討論“西北邊境問題”、“東北邊境問題”和“借師助剿問題”。
而聽他說話的，則是帶兵北上勤王的江寧將軍賽尚阿。當然，他的13000八旗新軍並沒有跟來北京，而是和曾國藩的30000湘勇一塊兒慢騰騰北上的，這大軍開動起可不如幾個人輕車簡從那麼快。
至於白斯文把普提雅廷將軍帶來北京之事，賽尚阿也是極力贊成的。眼下這個時候可不是討論禮儀、祖制這種廢話的時候。要不把這位俄國大老爺請到北京，人家就去和朱濟世商量怎麼瓜分大清朝了！所以白斯文的這個差事在他看來，真是辦得不錯，果是大清棟樑啊……
“這……真的可行？該不會請神容易送神難吧？”
賽尚阿猶疑着問白斯文道。請俄兵助剿……聽上去好像很不錯，可是這俄兵會不會賴着不走或者打完以後再來個獅子大開口索取地盤？
“鶴翁請放心，下官不會讓正牌的俄羅斯陸軍到咱們的地盤上來，不過可以在俄羅斯的西伯利亞地區招募僱傭軍數千。這俄羅斯人悍勇善戰，在歐陸都是鼎鼎有名的。有數千俄羅斯僱傭軍足可當百萬粵匪！”
白斯文拍着胸脯保證道，這趟同普提雅廷將軍的交涉，在他自己看來也是圓滿到了極點。憑着三寸不爛之舌就壞了朱明聯俄伐清的大計，還說得俄羅斯使臣一同來北京和朝廷討論結盟之事。最妙的是，在割地一事上也沒有做出太大讓步，只是出讓了新疆西北部、滿洲的烏蘇里江東部和黑龍江北部地區，保住了滿蒙的根基——實際上普提雅廷將軍是極有經驗的外交官，和吳春秋談了幾次後就知道對方是個外交騙子，根本不可能同他達成瓜分滿清的協議。而且英國公使阿禮國還警告他，如果俄國勢力深入新疆靠近西藏，那麼很有可能意味着英俄關係的全面決裂！
英國人的手腕普提雅廷將軍是再瞭解不過了，如果俄國執意深入新疆甚至向西藏擴張，英國佬肯定會扶植明國甚至是太平天國來阻擊俄國。太平天國的情況他不知道，不過明國的實力他還是有所瞭解的。這個國家的實力要比1840年時被英、俄、普、奧四國聯合打壓下去埃及還要強大。如果得到英國的支持，明國至少可以武裝出100萬新式陸軍，沒有10萬到20萬俄國陸軍是不可能徹底擊敗該國的。可是俄國目前的主要擴張方向還是巴爾幹和中東，一定要趁着奧斯曼帝國的改革還沒有取得全面成功之前將其徹底擊垮，實現俄羅斯民族奪取君士坦丁堡的夢想……
在這種情況下，沙皇不可能同意在中亞投入十幾二十萬陸軍去和明國打一場持久戰的。所以他這個使臣也不能給沙皇陛下招惹那樣的麻煩。
……
普提雅廷的這些心思，朱濟世倒是能夠猜個八九不離十，他怎麼也算是和阿爾伯特親王、拿破崙三世這等人物稱兄道弟的。不過白斯文這個棒槌洋務專家就不知道了，更別說大清道光皇帝了。
眼下的道光皇帝比之鴉片戰爭前已經算是“睜開眼睛開世界”了，不過睜開眼睛一看之後，卻是深感形勢險惡，大清朝危在旦夕了。特別是得知朱明欲勾結俄羅斯共攻大清之時，幾乎昏厥在養心殿中。所以在得知白斯文已經用高超的外交手腕，破壞了朱濟世的陰謀，還把俄羅斯使臣帶來北京之後，立馬就下旨給白斯文加了個侍郎銜，還賜了雙眼花翎——糊里糊塗的賣國都能得到雙眼花翎，這個道光皇帝果是昏君啊！
而昏君自然是最喜歡奸臣的，所以白斯文一到北京，就立即被道光皇帝召去紫禁城面聖了。
“好好好，白斯文，這趟差事辦得不錯，真是不錯，比林則徐強多了，替朝廷解了燃眉之危。只是用俄羅斯僱傭兵……只怕不妥，這私募之兵豈有朝廷經制之軍耐戰？如果俄國想從咱們這裡得到那麼多土地，就該和咱們訂立盟約，調動精銳之軍幫咱們打仗。打粵匪，打朱逆！”
道光皇帝說這話時的語氣異常堅決，讓養心殿裡面的幾個軍機大臣都感慨不已。皇上果然是有大決心的，真的要和朱逆、粵匪幹到底，哪怕割地借洋兵也在所不惜！
“皇上，奴才聽聞俄京彼得堡遠在兩萬餘里之外，一個來回沒有年餘是不成的，如果要借俄國經制之兵就必須他們的沙皇批准……起碼要一年半後才能把兵借過來。不如雙管齊下，一邊同俄皇定立盟約，一邊請普提雅廷將軍在西伯利亞募集僱傭兵數千。”
軍機大臣穆彰阿此時上奏說道：“另外，朝廷自興兵剿匪以來，兵費繁多，而歲入日蹙，道光28年的秋稅只怕要比27年減少5成，關稅、海防捐也都大幅下降，戶部的存銀眼下已經所剩無幾了……”
道光一聽到“銀子”這兩個字頓時就覺得一陣腦仁疼。眼下已經是天下大亂，朱濟世已經佔了3個省的地盤，眼見着又要攻打福建、江西、廣西……或者其他什麼地方。無論是被朱濟世佔領的省份還是遭到他進攻的省份，這稅收自然都泡了湯。就算那些暫時沒有遭到攻擊的省份，也因爲督撫大辦團練而截留了大量稅款，交到戶部的銀子自然少了許多。
“白斯文，銀子的事情，你可有辦法？”道光皇帝的目光在一票軍機大臣身上掃了一圈，最後還是望着白斯文，“朕記得你在奏摺裡面提過借洋債的事情，可有實行的可能？”
“回皇上的話，這個洋債須得有抵押才能借，如關稅、如鹽稅……現在這天下太亂，真要有個什麼萬一，抵押恐怕就無法實現，所以……”
道光皇帝眉頭深皺，望着戶部尚書祁寯藻：“祁寯藻，你是戶部尚書，你說說看，有什麼辦法可以籌集到銀子吧。”
祁寯藻額頭上的汗珠子頓時就滾落下來，吞吞吐吐了好半天才咬咬牙道：“皇上，老臣……老臣建議皇上先考慮一下節流之法，再考慮開源之策。”
“節流之法？”道光皇帝沉默了一下，臉色頓時就是一沉，“祁寯藻，你該不是要朕裁撤了內務府，然後砍了一百五六十萬八旗子弟的鐵桿莊稼吧？”
裁撤內務府和停發旗餉的呼聲現在是日漸高漲了，不僅是那份著名的《請辦團練保滿洲和朱明剿粵匪疏》上有提到過。而且另一部分八旗親貴，如僧格林沁、惠親王綿愉都給道光皇帝上過這方面的密摺……