“小弟弟，你家裡是做什麼的？”小千葉美人一邊摸着這個男孩子的小腦袋，一邊繼續提着問題。
“我爹爹是開當鋪的。”小傢伙倒也老實，說完了就和小夥伴們一塊兒喊着口號你追我趕的跑掉了。
小千葉美人接着有攔住幾個男孩子一一詢問他們家裡面的情況，有當官的，有在洋行上班的，有當地主的，也有軍人子弟，還有幾個竟然是工人子弟。看來一部分收入較高的技術工人，已經能夠承擔孩子上小學的學費了——其實大明的小學還是可以得到政府的財政撥款的，所以學費也不貴，一學期不過幾塊錢，一年就是十塊銀元上下。但是這樣的收費卻也不是大明所有的老百姓都能輕鬆承擔的，甚至是大部分百姓所負擔不起的。
新學的學費還是有點貴啊……不過這也是沒有辦法的，現在學過一些新學的讀書人還是太少了。所以可以充當新學教師的人也少，薪水自然不低。一個小學教師，一年的工資總要好幾百塊，比大部分八品、九品的芝麻官都高。
又往前走了一會兒，馬路上面忽然有人在排着長隊，也不知道在買什麼東西？難道是有便宜貨？照例是小千葉美人上去打探，她容貌姣美，而且打小拋頭露面和人打交道，所以也不害羞。
“大哥，你們排隊是買什麼便宜貨？”
“不是買便宜貨。”回答的是個文質彬彬的男子，穿着一身儒服。看了看小千葉美人，呆了一下，才反應過來。“這裡是報名考新東方書院。”
“新東方書院？”佐那子踮起腳往前看了看，隊伍真的好長，在前面拐角處還打了個彎，也不知道有多少人在排隊。“好多人啊……這個書院很難考嗎？”
“可不是嘛。”那書生看到佐那子貌美，話也多了起來。“這個新東方現在越來越難考了……要是擱在兩年前，根本不用考，識得幾個字肯出學費就能上。不過現在不成了，人家一年才招15000人。而且大多都是培訓匠人的。能讓咱們讀書人學的科目只招5000！”
5000也不少了，但是全中國年過28歲，或者對考上秀才沒有多少信心的讀書人可有好幾百萬呢！可是能爲他們提供職業教育的新東方、蘭香之類的書院，全國就那麼寥寥幾家。如果不算技工。總的招生數字也不過一兩萬。又不限年齡，所以現在考這幾個書院，竟然比考秀才還難！
“既然有那麼多人要學。爲什麼不多招一點學生呢？”
“沒有先生啊！”那書生苦笑道，“現在這些書院裡面總有上10萬的學生，先生起碼好幾千……那得有真本事才行，要不然大家怎麼肯出那麼貴的學費？”
現在大明的新東方和蘭香可是高端、大氣、上檔次的速成班，老師不是洋人，就是濟世大學的在校生兼任，甚至還有正兒八經的大學畢業生和專科學院畢業生。這些速成班畢業的學生，基本上都沒有留校任教的可能——倒不是他們一定教不了，而是檔次不夠，說出去砸招牌啊。
……
就在朱皇帝微服私訪上海的時候，處心積慮要推翻他的反動統治的共和派革命者胡振國，正在蘭香書院上海分院的校長辦公室裡面和校長孫汶等人說話呢。和他們倆在一起的，還有幾個穿着洋裝的年輕人，都是二十多歲的樣子，也不知道是書院的學生還是老師。談話的內容，卻不是大逆不道的民主共和。
“萊山，我看還是要讓一批優秀學生走出去，去留洋，去美國，去英國，去法國，去看看外面的世界，直接去人家的學校裡面求學。這對咱們蘭香書院未來的發展，對中國社會發展，都是極爲有利的。咱們這一代人，說穿了就是先行者，就是栽樹的人，不能指望乘涼，而是要爲後人創造乘涼的機會。”
這番話，顯然是話中有話的。不過在座的幾個人，包括孫汶在內，都是頻頻點頭。
“對，胡大哥說得有道理。咱們這些濟世同學雖然自喻爲精通西學，但是誰也沒真的去西方學習過，不知道咱們濟世大學和英國、法國的大學有多大的差距。”
“是啊，學了那麼多年的西學，卻沒有去過西方，着實是個遺憾。”
“現在國內已經有了許多大學，還有許多西洋來的老師，可是出國遊學的學生卻寥寥無幾，確實是個憾事。我們濟世同學，的確該負起這個責任，站出來大聲疾呼。”
“光是疾呼還不行，應該組織一批學生出國，或許可以成立一個西遊學會吧？”
“西遊學會？聽着有點像《西遊記》啊……”
“那就叫留學促進會。”
原來這些青年都是濟世大學的畢業生，濟世大學畢業生現在已經有近5000人了！這個數字真是不少了。歷史上，直到二十年代，中國的大學畢業生只有一萬多人，而且大部分還是文科生。而現在，僅僅是1855年，包括六所濟世大學、大明公教大學、應天大學、大明皇家陸軍大學和皇家海軍大學在內的10所大學，已經教育出了超過7000名畢業生，其中理科生佔到了80%。
但是朱皇帝對向西方派遣留學生的事情卻沒有什麼興趣，因爲在他看來，這個時代西方大學的教育水平也就這樣了，除了幾所名校之外，未見得有濟世大學那麼高的水準。
另外，眼下歐洲各國個個都是革命搖籃！什麼gc主義、無政府主義、民主自由邪說等等不利於大明帝國穩定的主義和思想簡直氾濫成災。雖然這種道理和主義在濟世大學裡面也能接觸到，但是大明根本沒有什麼革命氣氛，大學畢業生的工作又好找不過——朱皇帝的大學主要培養工程技術人員，文科生也就是和法律、經濟、外語、國際政治、教育有關的科目，畢業以後都有不錯的去處。所以真沒有什麼人吃飽飯沒事兒幹去鬧革命的。
“對，咱們應該成立一個留學促進會！”胡振國拍了拍巴掌，“可以向全體濟世校友募捐，只要一人捐出一個月的薪水，就可以有上百萬的款子，一個留學生贊助1000元就夠了，這樣一下子就能送1000人出去留學！”
“1000元能留學？”立即就有人算開了賬，“1000元就是330英鎊，去歐洲的路費起碼花費100英鎊，還剩下230英鎊，到了歐洲又要讀書，又要生活，怎麼可能夠啊？”
“夠了，夠了。”胡振國笑了笑道，“留學嘛，富有富的辦法，窮有窮的路子。100英鎊也300銀元……這是三等艙、二等艙的價錢，坐統艙可沒那麼貴。實在不行，咱們包一艘帆船就是了。咱們濟世同學裡面有在船行做的吧？總能照應一下的。至於生活費和學費，那要看在什麼地方，英國當然貴了，去德意志就便宜了。而且還可以邊讀書邊做工，歐洲不少窮人家的孩子也是這麼上學的。人家管這叫勤工儉學。”
“勤工儉學？”幾個濟世同學互相看看，都點了點頭。他們中的大部分人也是中下之家出身，在濟世大學唸書的時候都在外面兼職教書（蘭香書院），賺到的錢不僅可以應付自己的生活費和書費，還可以寄回家裡去贍養父母，既然他們可以勤工儉學，那麼去歐洲留學的學生，也一定可以的。(未完待續。。)