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“老糊塗是要我死啊！”
1848年2月末，長沙城南天心閣，新任湖廣總督，欽差大臣林則徐拈着鬍鬚望着城外規模浩大的太平軍連營，語調冰冷地說道。同在天心閣城樓上的幾個頂戴花翎的滿清大員都閉目低頭，一句話也不說。因爲他們都知道，林則徐口中的老糊塗不是別人，乃是大清道光皇帝。當衆稱呼皇上爲“老糊塗”，這林則徐對道光帝的怨氣可見一斑。
林則徐是率領從山東、安徽、福建等地募集到的壯勇約6000人，在一個月前進駐長沙的，會合先期進入長沙的曾國藩、魏源、江忠源所部壯勇約5000人，加上湖南巡撫陸費瑔控制的長沙守城營、衡州守城營、嶽州守城營等部3000人，還有從長沙城周遭動員出來的團練約10000人，共計23000人，負責長沙城防。身爲湖廣總督，欽差大臣的林則徐則親自坐鎮指揮防守長沙城。
對於守長沙，林則徐是有信心的，因爲他麾下的23000人中有10000人裝備了洋槍，還有24門12磅洋炮和百餘門古炮，另外還有12名法國軍事顧問負責訓練和具體指揮。最關鍵的是，長沙城是少有的堅城，城牆又高又厚，城外還有寬闊的護城河。
可是守得住長沙不等於能守住湖廣！想要守住湖廣，就必須同太平軍展開野戰，先把他們打垮，然後再據守長沙同明軍決戰。
林則徐是湖廣總督，還是負責剿滅太平天國和大明的欽差大臣，守湖廣同太平軍、明軍決戰正是他的職責。所以他在招募練勇守城的同時，還制定了一個集中湖南、湖北、江西三省之兵，會戰與長沙城下的計劃——在他看來是唯一能夠扭轉頹勢的辦法。
可是荊州將軍的旗營不聽他的，拒絕開出荊州城，還把湖北省的兩個綠營鎮標調往荊門、宜昌固守，保住荊州旗營的退路。而僧格林沁手中的旗營和城前嶺戰後殘餘的綠營兵也一樣不理睬林則徐的命令，更是直接走江西渡江北上了。至於江西的綠營兵，更把他這個湖廣總督、欽差大臣的命令當耳旁風——這些督兵之臣敢如此行事，背後要是沒有道光皇帝的指示，打死林則徐也不相信（其實除了僧格林沁是奉旨北上之外，其他人都沒有得到道光帝旨意，不過是被嚇壞了。）
“大概我一死，他的大清朝就能活了吧？”
在林則徐看來，滿清的根基就是滿漢一家，可是現在滿漢失和，朝廷不再相信漢人士紳，漢人士紳也三心二意，如果要改變這樣的局面，就需要有自己這樣的士林領袖爲大清效死殉節來激勵人心。或者林則徐一死，道光和朝廷上的旗人會回心轉意，開始重用漢臣吧？
另外，他林則徐還是滿清開禁鴉片的最大障礙。如果他一死，便沒有人再敢向皇帝上奏摺阻止開禁鴉片，滿清就能以此結歡英夷了——林則徐早就已經知道朱濟世在廣東實行禁菸政策，明英關係也因此趨於冷淡的消息了。
“連朱逆都知道不能任由煙毒橫行，可他卻不管不顧，在他眼裡，這中國之民大概真的是不值一錢的一錢漢吧！”
周圍的幾個滿清官員都倒吸口涼氣，這林則徐的怨氣也太大了一些吧？不過他們細細一想，又都嘆了口氣，現在滿清朝廷眼裡哪有漢人？不僅不把普通漢人當人，漢人士大夫的日子也越發難過了。連道光27年的進士大多都在候補，如林則徐幕中的李鴻章和郭嵩燾就以一箇中書舍人候補——這過去都是拿來應付捐班的差事啊！要擱在道光25年，他們兩個二甲出身的新科進士早就進翰林院了（這事兒真不關滿漢之爭的事情，主要是湖廣、兩廣大亂，造成許多應該外放的文官沒有地方做官，還在中央的衙門裡面佔位子，所以新人就暫時補不進去了）。
這大清朝的官當的都心涼啊！
就在衆人皆默然無語的時候，“殺清妖！上天堂！”的吶喊聲隱約傳來，林則徐的眉頭緊緊擰了起來。準是城外的粵匪又開始戰前動員了，那些傢伙每次出戰前都會先嚷嚷上半天，然後就像發瘋一樣的狂攻。雖然憑着堅城，林則徐麾下的一萬八千人還能勉強守住。但是要出城野戰絕對是送死！可要是城外的那些粵匪想開了不打長沙城，而是揮軍北上打嶽州、武昌，到時候可怎麼辦？
湖廣總督的駐地可是武昌，要是丟了武昌，林則徐這個總督就有失地之責，如果死在武昌城內也就算了，要是不死也得上摺子請罪等着革職流放吧。考慮到林則徐的年紀和身體，再走一次新疆大概就回不來了……
長沙城外，蔡公墳。
二十四門剛剛從廣東運來的12磅青銅大炮已經放列成了一排，所有的炮口全都指向不遠處的天心閣。這些大炮是大明延平郡公鄭洪親自送到長沙城下的太平軍大營之內的。太平軍中早就設立了炮營，裝備的都是繳獲自清軍的土炮，炮手要是在城前嶺一役中俘獲的清軍綠營炮兵。這些太平軍炮兵在隨同鄭洪過來的幾個明軍炮兵軍官的指導下，很快就能熟練操作這些12磅洋炮，所以今天的攻城戰中，太平軍的炮隊就要大顯神通了。
蔡公墳後方的太平天國天王大旗下，洪秀全正在觀察天心閣方向的情況，這幾日的長沙攻防戰都是圍繞天心閣展開的。天心閣是整個長沙的制高點，也是最爲堅固的城堡，林則徐在那裡部署了重兵和6門12磅大炮，太平軍攻了幾次都沒有得手。
“天王，既然這個長沙城堅固難下，不如轉用兵力於嶽州和武昌吧，只要下了嶽州、武昌，再沿漢江北上襄陽就能威震中原了，何必在湖南遷延時日？”
洪仁玕的提醒傳來，同朱明的談判主要是他在負責，這一次他也和鄭洪一起護送着洪秀全的母親從廣東過來的，洪教主的兩個哥哥卻沒有跟來，因爲他們覺得廣州日子好過，怎麼都不肯北上。
“天王，咱們既然已經同朱明約定先取京師者爲君，就該迅速北上，打滿清一個猝不及防纔是。”洪仁玕見洪秀全不理睬自己，接着又勸說起來。“現在洋槍洋炮都已經到手，再呆在長沙城下意思不大，不如把這座堅城留給朱明去啃吧！”
“東王，你覺得怎麼樣？”洪秀全看着手握太平天國大權的楊秀清。宜章之戰後，蕭朝貴的威望大降，楊秀清更是一王獨大。
而這一次的長沙之戰，也是在楊秀清的佈置下展開的。目的不是攻下長沙城，要不然林則徐早被打死了。楊秀清頓兵長沙城下的目的有兩個，一是吸引各路清軍來援，好在長沙城下再打一場城前嶺那樣的決戰；二是等待朱濟世賣給太平軍的武器送到。現在第二個目的已經達成，第一個目標看來是完成不了了。
“哼哼，咱們原想圍城打援的，不想各路清妖都怕了咱，全都按兵不動。天王，看來也只好北上嶽州、武昌了。”
洪秀全點了點頭，又問：“打下武昌之後呢？”
“當然是北上襄樊然後入中原了。”楊秀清蹙眉道，“江南肯定不能去，要不然就是北清南明夾着打了……至於是去北京還是去關中，到河南看情況再說吧。”