“轟隆……轟隆……”
雷鳴的聲音穿過緊閉的門窗，傳到了溫莎堡的謁見廳內，顯得有些沉悶，好像是歐洲戰場上傳來的炮聲。
謁見廳內，英國首相巴麥尊子爵正恭敬肅立，用低沉的聲音回答着女王的問題。
“我的陛下，扶植普魯士成爲中歐霸主和讓明法捲入美國內戰，同簽訂《英法明三國協定》並不矛盾。實際上，只有簽署了三國協定，纔有可能讓法蘭西和中國的實力消耗在美洲，同美利堅合衆國三敗俱傷……否則朱濟世和拿破崙三世，又怎麼會放心大膽干涉美洲的事情呢？而法國介入美國內戰，同樣也是我們扶植普魯士崛起的契機。只要明法美三國在美洲打個三敗俱傷，普魯士再崛起於中歐，俄羅斯也從這場戰爭的失敗中恢復過來，大不列顛的世界霸權就能長久維持下去了。”
在好像炮轟一樣的連綿雷聲當中，巴麥尊子爵將一個已經在他心目中醞釀許久的方案合盤托出，放在大不列顛的女王和配王面前。
“三敗俱傷，真是一個讓人嚮往的結果啊！”女王感慨了一下，轉過頭來，看了看阿爾伯特親王。
“親愛的阿爾伯特，你覺得怎麼樣？”
“很不錯，很吸引人的前景。”阿爾伯特親王不動聲色地道。“不過朱濟世和拿破崙三世都是聰明人，他們會上這個當？”
“不會，所以可能需要大不列顛牽個頭，就像這次一樣。”巴麥尊子爵微微聳了聳肩，“只是大不列顛介入美國內戰的程度一定要把握好，以確保可以迅速抽身。”
“那麼……我們支持大明帝國對東西伯利亞和中哈薩克草原的要求沒有問題吧？那位俄羅斯沙皇不會血戰到底吧？”阿爾伯特親王又將話題轉回了歐洲。如果要簽訂《英法明三國協定》，英國就不能不在當下支持大明的要求。
“不會血戰到底的，因爲俄國實際上已經打不下去了。”巴麥尊子爵輕笑了幾聲，“就算能打下去又如何？法國的20萬大軍已經進入奧地利帝國的土地，正匯合15萬奧軍向匈牙利推進，普魯士也宣佈總動員。不出一個月就能將軍隊擴充到50萬，北德意志其餘各邦國還能再提供20萬大軍……這根本就不是俄羅斯能夠抵抗的。現在的問題倒不是俄羅斯，而是匈牙利！”
“真是可悲的國家……上一次被沙皇鎮壓，而這一次又要被沙皇出賣！”女王沉默了一下，擰起秀眉道，“難道就沒有辦法幫助這個國家？”
“我知道有個人可以拯救匈牙利。”巴麥尊子爵思索了下，道。“久洛.安德拉希，匈牙利激進改革黨的領袖之一。是科蘇特當局派駐柏林的代表，負責同西方接觸。”
女王點了點頭，“那就同他接觸一下，或許可以搞個二元制帝國……我們不應該讓奧地利帝國太虛弱，這樣弗蘭茨.約瑟夫說不定會拜倒在拿破崙三世的腳下，這對普魯士的崛起相當之不利！”
這時謁見廳門外響起了約翰.布朗的聲音：“陛下，丘吉爾子爵求見。”
“請他進來。”
隨後門被打開，一個圓滾滾的胖子走進來，給女王和親王鞠了一躬。然後老老實實站直了等待他們提問。
“丘吉爾子爵，你在中國的表現相當傑出，很好的維護了大不列顛在東亞的利益。”女王言不由衷地說了幾句褒揚的話，然後話鋒一轉，又道，“這次莫臥爾皇帝欲讓位於我，是真心還是被迫？”
“是真心的。”丘胖子馬上回答。“巴哈杜爾.沙對能將印度皇冠獻於女王陛下而倍感光榮。”
這話聽着都不像是真的！
“那麼，勸降藥是怎麼回事兒？”女王冷冷地道。“這是誰的主意？是你，還是拉姆齊？”
丘胖子的腦門上頓時冷汗直冒，世上果真沒有不透風的牆！
“是……中國陛下！”
“傑森？他爲什麼要這麼做？”女王遲疑了一下，道，“該不會是想搞亂印度吧？”
巴麥尊低聲道：“莫臥爾皇帝早晚要失去尊位。現在能用尊號換取一個土邦留給子孫，應該不算個很難接受的結果。而且拉姆齊先生提出的喪失權利制度比任何一種制度更有可能逼反一部分土邦王公！”
女王點點頭，看着丘吉爾，“子爵，我希望可以得到印度全體土邦王公的擁護，然後再戴上印度帝國的皇冠！”
“我一定不會讓陛下失望！”丘胖子說着話，忽然又提了一句。“陛下，那位芭伊女王的王位……”
“還給她！”維多利亞皺眉道，“你把她帶回印度，不要讓她一直留在朱濟世身邊！今後也不能允許印度土邦王公同大明皇室聯姻！”
“是，女王陛下！”丘胖子心道，這是維多利亞在敲打朱濟世——印度永遠屬於大不列顛，不容他人染指！
……
牛津郡，布倫海姆宮。
“傑森，告訴你一個好消息，《英法明三國協約》在原則上得到內閣的支持了！”羅伯特.丘吉爾的聲音在朱皇帝耳邊響起。
這兩日，朱濟世正在這座丘吉爾家族的豪宅中做客。現在他在看報表，是傑森控股1855年上半年度的財報——經營狀況當然是好的，但也不是沒有一點隱憂，英國的勞動力成本現在上升的很快。而且隨着限制使用童工上夜班的《工廠法案》的實行，英國無產者的供求關係進一步趨於緊張了。另外，英國工人的鬥爭並沒有隨着憲章運動的暫時失敗而告終，傑森控股旗下的好幾家工廠的工會已經提出了罷工的威脅——如果資方還不同意增加工資的話！
聽到了丘胖子的話，朱濟世微微愣了一下，擡頭看着胖子。“羅伯特，你是說《英法明三國協約》有戲了？女王請你去溫莎堡就是爲這事兒？”
丘胖子拿起桌子上的茶壺給自己倒了一碗綠茶，喝了一大口，然後才道：“這是我離開溫莎堡的時候首相大人讓我轉告的。我去溫莎堡是爲了……對了，芭伊女王去哪兒了？我有好消息要告訴她。”
朱濟世愣了又愣，“有好消息……難道芭伊女王能收回自己的土邦了？”
丘胖子道：“沒錯，女王陛下是這麼說的……不過她還讓我帶着芭伊女王一塊兒返回印度，以便幫助我去遊說更多的土邦王公向女王陛下寫勸進信。”
“那麼說女王真的準備當印度女皇了？”朱濟世心道，這也是一個好消息！如果英國人能改變他們打造印度統一民族國家的政策，未來的大明就少了一個潛在競爭對手了。
丘胖子點頭道：“陛下準備當女皇了，不過還需要更多更廣泛的支持，我想芭伊女王是能夠幫助我的。”他儘量不想提女王棒打鴛鴦的事情。
“好的，好的。等她從倫敦回來我就去和她說。”朱濟世笑了笑，“她去倫敦購物了……這個女人有點購物狂，而且還超級有錢。”
土邦王公嘛，怎麼會沒有錢？而且難得來一回英國，怎麼都要多采購點好東西帶回去吧？
丘胖子斟酌了一下用詞，又道：“傑森，你不會想要把芭伊女王納入後宮吧？”
“想啊。”朱濟世聳聳肩，“不過她不答應……她可是個土皇帝，到了我的宮裡可要受拘束了。”
“那麼，你有沒有想過和其他土邦王宮聯姻？”丘胖子鬆了口氣，又接着試探。
“和印度人？”朱濟世搖搖頭，“真沒什麼興趣……一點興趣也沒有！”他認真地看着胖子，“羅伯特，是女王要你和我說這些的吧？你回去告訴女王，我對印度沒有任何興趣，只要印度不會變成一個統一的民族國家就行了！”