江戶城裡，從橫濱藩醫院招來的女護士們正賣力地清潔着於琴之方的寢室。
由於於琴之方肚子裡的孩子是公方大人最後的希望，現在自然要萬分小心。德川家慶自小就生長在江戶城中，當然知道這富麗堂皇的景象背後有多少見不得光的醜惡。雖然這個時代日本的嬰兒和幼兒夭折率極高，但是生了幾十個孩子，最後只有一個腦癱兒長大也太不合情理了。而且這些孩子並不都是一生下來就死去，有些還健康地存活到十幾歲。當日朱濟世訪日的時候，就研究過將軍那些夭折子女的病例，認爲不是什麼遺傳病在作怪。因而公方大人現在萬分小心，不敢再讓江戶城內的侍女去照顧懷孕的於琴之方，而是讓橫濱藩醫院派人到江戶城來。
這所醫院是日本唯一的正規西醫醫院，院長名叫大村益次郎，原先是長州藩人士，不過不是藩士，而是出身村醫世家。不僅跟隨父親學習過醫術，還跟隨長州藩內著名的西醫梅田幽齋和儒學家廣瀨淡窗學習。1847年，大村益次郎爲了進一步學習高深的醫術，轉赴橫濱，在橫濱町開了個診所的職位，不久之後便被當時主持橫濱町的朱默推薦去了香港濟世大學學醫，1850年下半年方纔取得畢業文憑，回到日本當了橫濱醫院的院長。
同他一起回到日本的，還有十名女護士——在朱濟世的指示下，濟世大學醫學院是有護理專科的，他在歐洲見識了太多的“殺人護士”和“殺人助產士”，所以在濟世大學上了正軌之後，就決定開設護理專科，訓練護士和助產士。只是這個時代的中國女子一般不願意拋頭露面。特別是識得幾個字的“小家碧玉”更是大門不邁二門不出。所以濟世大學護理專科的女學生都是橫濱藩家臣的女兒，她們大概也是全世界第一代接受過正規護理訓練的女護士。
這十個跟着大村益次郎回了日本的女護士，現在都進了江戶城成了於琴之方的臨時侍女。這些女護士除了照顧於琴之方，還教於琴之方一些做產前運動。並且爲於琴之方準備每日的營養膳食。這個時代日本人的飲食結構很成問題。很少吃肉，沒聽說過有奶製品。而且上層人物的飲食過分精緻，連大米都要洗了再洗，結果造成許多人體必需的維生素流失。因而公卿和高級武士的身體都不怎麼好，倒是爲了填飽肚子什麼都往嘴裡塞的下級武士比較健康。
不過這些女護士的行爲卻引起了大奧之中一堆女人們特別是幾位若寄年的抱怨。
“真不象話。居然讓孕婦吃如此粗劣的食物，還在花園裡面養了兩頭牛（奶牛），不趕緊趕走她們，遲早要出大事。”
憤怒的聲音有時也會傳到老中們耳內，可是誰都知道公方大人迫切想要一個健康的孩子，只要能達到目的，哪怕是在江戶城裡養老虎也行！而且現在的老中們根本也沒心思過問大奧內部的事情。他們爲了是否允許淑宮殿下在日本招募家臣的問題展開了激烈的辯論和博弈。
此日，公方家慶一邊翻看着於琴之方的食譜，一邊和家定的生母於津之方說話。談話的內容是家定接班人選的問題，因爲家定的頭腦不好。也無法生育，所以他終究是個過渡人選。於琴之方腹中的孩子如果是男孩自然是當仁不讓的繼承人選。否則的話，將軍家的繼承人問題免不得又要引起一場鬥爭了。正在此時，侍童前來報告說，齊昭進城請安。家慶只是點點頭，並沒有說話。
“公方大人可還好？”齊昭進來，施了一禮。
“還能再撐幾年吧。”家慶苦笑了一下，“六十歲大概能活到，七十歲不想了，爭取六十五歲吧。”齊昭不知該說什麼，沉默着不回答。
“有什麼事情嗎？”家慶沒有心思同齊昭寒暄，乾脆入了主題。
“大人，在下前來還是爲了淑宮招募家臣的事情。”
“哦，最近很多人給幕府上書，都是支持讓淑宮招募家臣的……權大納言，你們水戶藩向來和朝廷親善，這次怎麼改變立場了呢？”
齊昭壓低聲音道：“事情有些複雜，需要考慮到各方面的情況。特別是大明對日本的滲透和控制……”
“都退下吧。”家慶揮揮手，將屋子裡的伺候人和於津之方都打發了出去。“權大納言啊……對你說也無妨，實際上，我不在乎大明皇帝參與到日本的政治中來。”
“……”
“齊昭，你知道我最關心的事情是什麼嗎？”
“大人最關心的難道不是日本國的安危嗎？”
“是德川家的天下，這份家業是家康公留給我們這些姓德川的子孫，守住德川家的天下是我的責任。”
“可是……”
“朱濟世可能想將自己的女婿扶上德川宗家家督的寶座，可能想利用日本武士的豪勇爲其征戰，可能想將日本變成從屬於大明的國家。但是……他對德川家族的支持立場是毋庸置疑的。”
齊昭不禁嘆了口氣，原來家慶早就知道朱家天子對日本的企圖。
“除了德川家的天下，權大納言還想要別的嗎？”家慶忽然冷冷地道。
齊昭吸了口氣，將軍的問題相當不善，再談下去怕是要撕破臉了。
“聽了大人的話，齊昭就放心了，齊昭也是一心輔佐公方大人的。”說着，齊昭話鋒一轉，又道，“我只是擔心淑宮殿下所招募的家臣終有一日會爲朝廷所用……”
“不會有這一日的，”家慶道，“因爲德川家比朝廷更需要大明的支持，如果朱濟世不想失去日本，他就一定會繼續支持德川家的。”
齊昭道：“可是現在有不少武士都希望日本能追隨在大明背後有所斬獲……”
家慶冷笑，對齊昭小聲道：“應該是有不少窮瘋了的武士都希望能從大明皇帝那裡獲得土地和封賞纔對！
不過我這個徵夷大將軍卻只要德川家能世世代代把持日本就行了……連家康公也只有這點雄心，我們這些當子孫的本事還能超過家康公？所以別癡心妄想了。至於下面那些武士想出去就讓他們去吧，反正幕府也養不起那麼多武士。”
齊昭又是一聲嘆息。正如家慶所言，一手創建德川幕府的德川家康都不是那種能帶領日本開疆闢土，走上亞洲之巔的雄主，難道還能指望第十二代將軍超過家康公幹出這種前無古人的偉業嗎？雖然日本還年輕，但是德川家族卻早就是暮氣沉沉了。
離開江戶城的時候，德川齊昭在心裡面想道：“朱濟世肯定是看到了這一點，纔會不遺餘力支持德川家族的。在他們中國，從來就沒有第十幾代君王的作爲能超過王朝初期的幾代君主的。朱濟世能夠做出現在這番事業，正是因爲他是實際上的開國皇帝啊。如果日本想要跟隨上中國的腳步，除非有一股新興的力量能夠取代德川家族……”
德川齊昭雖然是明君（幕末四大明君），但也是姓德川的，怎麼都要站在維護德川家族的立場之上。所以在被德川家慶點破玄機之後，他的立場也發生了轉變。幕府老中們對於“淑宮家臣”的立場終於達成了統一，允許淑宮內親王以琉球女王的名義，在日本招募最多兩萬名武士，這些武士可以攜帶家人和隨從離開日本追隨淑宮女王遷居中國，將來等琉球恢復後再去琉球定居。