淺水清終於嚐到了自己行奇走險的惡果。
烈狂焰的死，來得是如此突然，事先沒有半點消息走漏。
它看起來純屬是一個意外。
意外，永遠是戰爭中不可忽視的一個因素。它是一個變量，你無法測算，無法準備，只能憑着經驗去抵擋，防範，又或者利用。
歷史上很多名將就是因爲這種突如其來的意外而折戟沉沙，飲恨沙場，同樣也不乏許多良將名將因爲這種種意外而功成名就，載譽而歸。大凡那些英雄的將軍，沒有哪一個喜歡意外，因爲他們更喜歡運用手中已有的籌碼，卻運算，去分析，去掌握，而不是把一切寄託給上天，然後通過一個意外將自己的全盤計劃打亂。他們情願不要驚喜，也不要驚變。但意外卻總是會伴隨着戰爭一次次出現，如夢魘，揮之不去。
在這些意外中，有些意外是必然中的偶然，有些意外是偶然中的必然。有些意外全是天意，有些意外卻一半是人爲，一半是天意。
那麼烈狂焰的死，到底是意外還是人爲，又或者半人爲半天意？暫時淺水清和鐵血鎮還不得而知。
但他知道，他現在沒有時間考慮這個問題，甚至沒有時間去傷心流淚。
因爲他現在要面對的，是生死存亡的大問題。
儘管淺水清曾經以更少的兵力在止水創下過輝煌大勝，但是在驚虹，形勢卻是完全不同。
當年的止水，在經歷連年的大戰之後，早已國勢衰弱。三重天失去，使止水失去了最精銳的十萬大軍，此後，又被商有龍集重兵於三山平原，和季狂龍做正面對決。國力衰微，後方空虛，是止水當時情況的最佳寫照。
在這種情況下，祭雷霆之刃，快刀斬亂麻，的確可收奇效。別說當時帶兵的是淺水清這樣的天縱將才，就算是南無傷，雲嵐等人過來，也同樣能做得極其出色，大梁城或許未必能拿下，但是要在止水後方縱橫來去，絕對是遊刃有餘。
可現在的驚虹，一來經歷戰事較少，國家戰力保持比較完整。另一方面，沒有所謂的後方空虛。儘管寒風關前屯兵十萬，但是整個驚虹帝國，常駐兵員足有百萬，更不象止水那般有樑史案護壩案動搖民心士氣。
天風人若到危急關頭，振臂一呼，弄出三百萬大軍都可以，驚虹人搞出二百萬的全民皆兵也完全能做到。
國家實力損失不大，寒風關依然是國之屏障，在這種情況下，要想在驚虹國內縱橫來去，就困難太多太多了。
就好比是一隻耗子，竄到主人家中，東奔西跑，靈敏之極，但它再靈活，再靈敏，卻只有做過客的份，休想打倒主人。要是在主人的家裡停留久了，還得小心被主人一拖鞋打死。
歷史上千里突襲例子很多，有成功的，也有失敗的。
淺水清這次的突襲，原本算是成功的，但是最終卻功虧一簣，走向了失敗的命運。
正所謂奇計必兇險，從來不假。突襲失敗的結果就是，他被困在驚虹國內，再也無路可走。
同樣觀看歷史戰例，我們就會發現，凡是歷史上千里突襲,折後迂迴者，無論其成功也好，失敗也罷，都具備一個相同的特點，那就是打了就走，絕不停留。
戰爭最終的發展，還是步步爲營，穩紮穩打。
也因此，凡是那些走得晚了的，或者被困在對方國土上的英雄人物，最終的結果都是不得好死。
歷史上的奇蹟很多，卻從未有一例奇蹟，是在突襲騎隊遭遇挫敗，且又返回無門的情況下，還能轉敗爲勝的。
兩萬七千名戰士，想要對抗一個國家，這是神仙都要喊不可能完成的任務……
淺水灣，鐵血鎮的官兵對天祭拜。
他們的內心充滿哀傷，與淺水清一樣，不僅對烈狂焰的死傷感，也爲他們這趟的功敗垂成而心寒。
戰士們不怕死，不怕打再艱難再辛苦的戰鬥，但是他們不能沒有希望。
在這片異國他鄉的土地上，沒有了希望，也就沒有了生存的信心與戰鬥的意志。沒有了這一切，一支虎軍也會在瞬間變成一支貓軍，再無任何戰鬥力可言。
“淺督。”看着向東而跪的淺水清，碧空晴小聲說了一句。
這個時候，受到如此沉重打擊的淺水清，絕不能因此消沉，否則鐵血鎮官兵就真的一點希望都沒有了。
淺水清跪在那裡，低低地聲音若空谷幽魂陰冷幽絕：“空晴，這一年多來，我走的路是不是太順了些？”
碧空晴苦笑：“是啊，是太順利了，不過那都是你用自己的努力爭取來的。”
“那麼今天呢？今天的這般局面也是我的努力爭取來的嗎？”
“我不知道，或許，這是上天在考驗你吧。”
“上天？不，上天從不考驗人，他只折磨人。天上若有神明，那他就是個魔鬼，他從不幫人。我這一生，活得最精彩的就是在從軍後的這一年多。但我不是靠着上天給我的庇佑，因爲我不信他，從來就沒指望過他……”
淺水清擡起頭來，望着碧空晴，滿眼血絲，看得碧空晴心中悸然。
淺水清幾乎是一字一頓地說：“放心吧，我不會因此而消沉，因爲曾經在殺趙狂言的時候我就說過。若天命利我，我便聽之，若不利於我，我便用之。如今，上天既然要毀我，那我就要好好地逆天改命一次。”
他說這話時，語氣分外的猙獰，令碧空晴一顆心跳得越發厲害。
停頓了一下，淺水清才斷燃道：“祭拜結束，先把將領們都召集起來，我有話要和他們說。”
半刻鐘後，鐵血鎮下兩旗諸將都已齊聚麾下，淺水清用平靜到近乎冷酷的聲音道：“目前的局勢，大家都已經很清楚了。在我和你們正式商談所有問題之前，首先我要問你們一件事——你們是否依然承認我是你們的鎮督？是否需要通過更換首領來挽回軍心士氣，是否還打算繼續做一名天風軍人。”
所有的將軍互相驚訝地看了一下，水中棠第一個說道：“淺督，此次意外錯不在你。我不管別人怎麼說，怎麼看，怎麼想，我始終承認你是鐵血鎮的鎮督。如果有誰想借這個機會上位，我水中棠不同意。”
碧空晴也陰森森道：“除了淺水清，我不會服任何人。”
其餘衆將同時大喝道：“謹遵淺督將令！”
淺水清點點頭：“好，既然這樣，我下第一個命令。所有人，立刻擦去你們的眼淚。你們不僅是軍人，同時也是軍中的將領。在現在這個非常時刻，我們沒有資格哭泣與傷心。要想讓大家活下去，我們第一要做的就是把所有的傷心與淚水都嚥到肚子裡去，用我們的堅強給戰士們信心。”
衆將才意識到，原來這刻大家不少人的臉上還都掛着淚珠呢。
在得知烈狂焰去世消息的一個時辰後，淺水清已經第一個平復過來，因爲他知道自己肩上的擔子比任何人都重，沉迷於哀傷與痛苦之中，不僅於事無補，反而有害無益。
他不僅需要自己振作，還需要所有人一起振作。
看着所有人這刻一起抹去眼淚，淺水清道：“烈帥去世，看來死前未留下任何遺言。我們現在面臨的第一個問題就是，接下來，我們該走還是該留。我知道現在有很多人可能把希望寄託在了蒼天城那裡，希望他們在得到消息後即刻通知暴風軍團。但是很遺憾，我對此已經不抱希望。”
“爲什麼？”所有人一起問。
“第一：我們首先錯過了約定的攻城時間。在失去了這個時間段之後，如果要想等待暴風軍團重新接到命令發起進攻，需要又一個計劃外的準備與等待。然而錯過了這個時間段，彼此便都失去了默契這個至關重要的因素。暴風軍團不知道我們會不會等他們，我們也不知道他們何時會回來。一直以來我們擔心都是我們這邊出問題，但誰也沒想到，我們完成了任務，暴風軍團卻出了問題，所以在這方面，我們沒有任何準備。”
“第二：淺水灣實在不是適合隱蔽之地，這一帶有不少百姓，我們不可能抓住每一個這附近的居民。說不定現在已經有人發現我們，並去寒風關報告了，所以我們也沒時間等下去。”
“第三：如今的暴風軍團在烈帥去後士氣已喪，能否打出一場令孤正帆感到威脅的戰爭亦是未知之數。即便我們能夠等到那一天，只怕也無法順利下城，而此時此刻，鐵風旗卻已經開始撐不下去了。”
“第四：烈帥死因不明，到底是爲什麼原因舊創復發，我們還沒有搞清楚。這三個月來，我親眼看到義父的傷勢出現好轉，他實在沒有道理突然離去，且離去時連遺言都沒有留下……若他留下了遺言，那暴風軍團如今就不該撤退。我很懷疑這裡面有沒有什麼問題，但怕是要等上一段時間才能查清楚了。但在這種情況下，我想我們不能再指望暴風軍團了。”
說到這，淺水清嘆息了一聲：“很遺憾，我不得不把事情往最糟糕的一面去想，暴風軍團已經不可再寄予希望，想要活下去，我們就必須自己殺出一條血路。在這方面，我們必須面對現實。”
衆將均低頭無語。
水中棠苦澀道：“那麼淺督你打算怎麼做？”
淺水清冷冷道：“召集兄弟們，我要跟他們說話。”……
淺水灣。
一萬七千名戰士肅穆而立。
淺水清就站在他們的面前，額頭上包紮了一塊白布。
淺水清高聲喊道：“目前的情況，不需要我多說什麼，大家想必都已經明白。鐵血鎮面臨着的，是前所未有的兇險處境。由於暴風軍團的後撤，攻打寒風關的計劃已經破產，他們不可能再來了，將希望寄託在渺茫的友軍身上，是一種不現實的行爲。”
“我知道或許有很多戰士，會痛恨我，因爲是我把你們帶到了這兇險的處境中。在這裡我不想多說什麼，因爲那的確是我的責任。是我將大家帶進了這重陷境之中……不過我可以告訴你們，既然我能夠把你們帶進驚虹，那我同樣能夠把你們再帶出去。”
“在這裡，我要說這樣幾句話。”
“一，困獸猶鬥！即使我們已經被困在了這片土地上，但我們同樣不會就這樣輕易放棄。一個英勇的戰士，應該是在任何時候，任何艱難與危險的環境下都不放棄戰鬥的戰士！身陷險地不算什麼，因爲困難就失去戰鬥的勇氣，才真正可怕！”
“二，我要你們記住！我們是帝人！身爲軍人，就要有軍人的氣節。怨天尤人，那不是我們的風格，奮勇殺敵，纔是我們的做法。天可棄君，君不可自棄！即使老天爺拋棄了我們，我們也要用自己的血與刀，來殺出我們的威風！因爲我們是鐵血第一鎮，是天風帝國最強大的一支軍隊！”
“三，我們必須慶幸！因爲無法攻打寒風關，其實不是最差的結果！最差的結果是我們去打了，卻沒能打下來！現在的失敗，它的提早到來讓我們有機會保住我們最大的力量！我知道你們會情願戰鬥之後失敗，也不情願這樣屈辱地放棄，沒錯，我也是這樣的想法，但是我還是要說，當事情已經糟糕到沒法再糟糕的地步的時候，我們應該看到它好的一面！那就是這是一次最完美的失敗！因爲我們依然活着，而且完整地活着站在敵人的身後，且沒有被他們發現。在這方面，我們依然是成功的，勝利的！”
這一番話，說得大家的心思重新活了起來，連碧空晴和水中棠都不得不佩服淺水清的語言魅力，他不僅激發了戰士們心中的鬥志，同時也讓他們看到了希望，原來老天爺並沒有把最壞的結果留給他們。
是的，這本身就是一場豪賭，在賭博前就失敗固然悲慘，但是總比賭博後失去所有要好，淺水清很能把握住人們心理的渴望。
此時，淺水清繼續吶喊：
“所以，我們沒必要害怕！我們沒必要沮喪！我們沒必要覺得一切都已經失去了！老天爺至少沒有完全放棄我們！他至少爲我們留下了戰鬥的力量和希望的種子！既然是這樣，我們就要好好把握住它，不能就這樣輕易放棄！”
“我淺水清，自從軍以來，就沒碰上過老天爺給我好臉色看！當兵不過幾天，我身邊的碧空晴就帶着飛雪衛來襲擊我們，差點把我一槍捅死！結果呢？老子抱着他同歸於盡！看見了沒有？蛇郎君現在臉上還留着疤呢！打北門關的時候，第三衛八百戰士因爲范進忠的一個誤會而被拒之於門外，我們差點又失去一場偉大的勝利。打大梁城的時候，老子都已經進了宮，睡了他媽的止水王妃了，結果呢？卻還是被易星寒帶人又給趕了出來。”
“可是我們從來沒有放棄過！因爲我們知道，只要我們堅持下去，那最後的勝利就依然是我們的！前輩們說得好，勝利與失敗，往往只間隔了一張紙的距離，而只有堅持到底，永不放棄的人，纔有資格迎接勝利！我淺水清這輩子跌宕起伏已經夠多次了，但是再有挫折，最後的勝利依然是屬於我的！我相信，今天，也是這樣！”
“我們可以戰死，但不可以偷生！我們可以流血，但不會放棄！在我們來的時候，我們爲了贏取勝利而戰鬥，那麼現在，我們就要爲了回家而繼續戰鬥！儘管目的不同，但我們始終都是了戰鬥而生的男人！我們不懼怕戰鬥，只要我們能夠回到家！”
“救出鐵風旗,然後回家！！！”淺水清高振雙臂狂喊起來。
“回家！！！回家！！！回家！！！”所有的士兵同時高呼。
有一件事，淺水清說錯了。
他的士兵並沒有怨恨他。
恰恰相反，在這個最關鍵的時候，他們知道，如果他們還有一線希望，那麼這個希望就是淺水清。如果這支軍隊裡，還有人可能衝破一切阻礙將他們帶回到自己的國家中去，那麼這個人就只能是淺水清。
現在，淺水清和他們在一起，他並沒有彷徨，並沒有沮喪，並沒有罵天罵地，哭爹叫娘。
將爲軍中膽，將乃軍中魂。
魂仍在，膽尚存，那麼這支軍隊就不會垮掉。
既然沒有希望，那麼就創造希望，回家，如今已成爲鐵血鎮上下官兵共同的心願。他們不再想着建功立業，而只是想着如何從這片廣袤的土地上走出去，回到自己渴盼的家鄉。
他們選擇了再一次信任淺水清，跟隨他踏上漫漫征程，回家之路。
這條路，註定充滿了艱難險阻，充滿了坎坷荊棘，充滿鮮血死屍，但他們沒有了選擇的餘地，只能毅然決然地一頭扎進去，用自己生命與汗水，殺出一條血路來。
誰也沒想到的是，這一殺，竟然就是一段漫長歲月。
前路漫漫無盡頭……