“出征了？”
弗裡茨總督默默的坐在院子裡。
誰也不知道，這麼寒冷的天氣，這位老頭子卻偏偏拒絕在房間裡烤火，而是偏要在這院子裡擺上一張小桌子，然後抱着暖爐，一邊飲酒，一邊賞雪。
若是換做其他人這麼做，一定是腦子發瘋了。可是偏偏這一位是弗裡茨總督，是帝國近十年來公認的最有能力的名臣。
如果說他的瘋子了話，恐怕整個帝國都沒有一個清醒的大臣了。
弗裡茨輕輕嘆了口氣，他的這句“出征了？”並不是問別人，而是面對着坐在他對面的一個人。
這人同樣也是一個老頭子，頭髮已經花白，身材消瘦而枯弱，看上去就如同一支在風中掙扎的蠟燭，隨時都會熄滅一般。
他整個人，都透着一股極其虛弱的氣息。
可偏偏，如果你看着他的眼睛的話，纔會發現，這人的眼神就如同兩團火苗，隱隱的有火焰在燃燒！
“你怎麼不勸勸他？”
虛弱的老者彷彿在嘆息，伸出兩個手指，輕輕捻起面前的一支酒杯來。
酒熱得剛剛好，入喉還帶着一絲暖意。
“我勸不住的。”弗裡茨搖頭：“年輕人，總是雄心萬丈。這個時候，旁人無論說什麼都沒用，總要等他們自己真的經歷了事情，纔會明白。這個時候說再多，只會讓人反感而已。況且……他的態度很堅決。”
弗裡茨說到這裡，彷彿笑了笑：“何況，這一次……想來也不會吃什麼虧。若是我沒猜錯的話，多半還會佔些便宜。能趁機讓軍隊沾點血腥氣，練出點模樣來，也算是一筆劃算的買賣。”
“可惜是無用之功。”喝酒的老者神色冷峻。淡淡道：“他的目的是保住這西北要塞，可惜，終究是不可能的了。”
說着，他放下酒杯，指着西邊，沉聲道：“那一位可不是容易對付的。年紀輕輕，做出來的事情卻叫人畏懼啊！”
弗裡茨總督目光一閃：“哦？想不到，你這一路奔波而來，居然對事情已經有所瞭解了？”
“一路上看了些簡報，猜出了幾分。這一位。心大得很，我都不知道她到底想做什麼。”老者面色有些陰沉：“做出這麼大一番局面，這麼大一盤棋……她到底是在和誰對弈？”
“帝都的那位新皇陛下想來不是對手。”弗裡茨冷笑。
“希洛？”老者眼神裡有些不屑：“他是有些陰狠，也有些小聰明，但是卻缺了點氣魄和大智慧，說到對手……他遠遠不是西邊這位的對手！”
弗裡茨點了點頭：“不錯，直到最近我才漸漸看清了這盤棋的局面。這位鬱金香家的女娃娃，心志大得叫人畏懼啊！西引草原人，北誘獸人。東挑希洛。她是要在這西北一地，一次性把三方的問題全部都解決麼？”
“所以我說，達令陳這一次，註定是徒勞無功了。就算他這次出征打贏了。也沒有任何意義。想嚇唬住獸人，想法是不錯的，可惜……只要那位女公爵橫下心想把獸人引來，只要再隨便散佈點消息出去……獸人就算吃了一次虧。也還是會再來的！況且……”
老者壓低了聲音：“都一百多年了……鬱金香家和北邊的精靈族，暗中到底有什麼關係，難道真以爲天下人都不知道麼？當年的杜維殿下。就曾經和精靈族有盟約的。”
弗裡茨擡起頭來，看了一眼對方：“你都說出這種話了，想來是瞭解了些什麼？嗯，也是了，你這位內務大臣總管，總是知道的比旁人多一些吧。”
這老者，不是旁人，正是先皇馬爾希陛下身邊的那位內廷總管大臣，老皮特。
當初陳道臨在帝都，和希洛達成的暗中約定，其中就包括了釋放老皮特這一條。
希洛倒也光棍，既然有了約定，事後也認賬，就把老皮特釋放了，派人送到了西北來。
老皮特在帝都被囚禁了這一年事情，實在是吃了很多苦頭，身心都受到了很大的創傷，身子虧空得厲害，一到了西北這裡，來到陳道臨的地盤，就被陳道臨安排在了自己的家中，乾脆就和弗裡茨總督兩人結伴在了一起。
這兩人都算是先皇馬爾希陛下的忠誠的臣子，從立場來說，都是絕對的同道中人，在一起倒也很是合拍。
陳道臨當初營救老皮特，倒也沒想太多，純粹是爲了報答馬爾希陛下活着的時候對自己的知遇之恩，不想讓這位馬爾希陛下最後的忠臣落得一個沒下場而已。
“我倒是覺得……事情還有些古怪。”
弗裡茨總督伸出手來，給自己斟了一杯酒，淺飲一口，忽然笑道：“前幾日出征前的那場會議，我雖然沒有參加，但是後來聽說……當時的氣氛有些古怪。李斯特家的那個小妞，倒是展現出了幾分氣魄來，叫人稱奇啊！”
說着，他深深的看了一眼老皮特。
皮特臉色一滯，隨後才緩緩展顏笑了笑：“終究是隱瞞不過你這雙眼睛！弗裡茨總督，先皇在的時候，就說過，論光之毒辣，當今帝國所有重臣之中，以你爲最！”
頓了頓，皮特才低聲道：“好吧，我承認，那番話，是我教李斯特家的小妞說的。”
“爲什麼？”弗裡茨總督皺眉，放下酒杯，目光炯炯盯着皮特。
“很簡單，這是一個機會。”皮特淡淡道：“獸人派出來試探的力量不會太多，一個別人白白送來的練兵的機會，爲什麼不抓住？雖然西北要塞終究是保不住，但能借機練練兵，打出一支見過血的軍隊來，也給這位達令陳大人增添幾分威望，何樂而不爲？”
“說的不錯，但理由還不夠。”弗裡茨冷冷盯着皮特：“我問的是，你爲什麼這麼做？你若是想幫達令陳。自己和他說這番話就是了，他未必聽不進去！卻爲什麼要借洛黛爾那個女娃娃的嘴巴說出來？”
皮特坐直了身子，反過來用嚴肅的目光盯着弗裡茨：“老傢伙，我問你，我這樣的人，還活着不肯死，如今到底還圖個什麼？”
“你……想報仇？”弗裡茨的聲音有些寒冷。
“是！”皮特咬牙：“先皇之死，這筆血債，我自然還算在希洛身上。我如今還死撐着不肯死，在希洛的大牢裡。始終不肯死……你以爲我真的是沒機會自殺麼？哼！我經營內廷數十年！就算他希洛坐上了皇位，我奈何不了他，可難道想找一個自己尋死的機會也找不到？他給我那麼多折磨，我若是想給自己一個痛快，你以爲我真的沒辦法麼？”
“這報仇……應在了達令陳身上？”弗裡茨嘆了口氣。
“你若是還在東海，那麼我早就去找你了！以你在東海的地位和實力，只要豎立大旗，加上我的幫助，不難拉起一支討伐大軍。”皮特搖頭：“可惜。事發的時候，你也在帝都，被希洛一網打盡，你被囚禁的幾個月。希洛的人早就把紐霍芬行省上上下下清洗了一遍。所以……我沒有選擇。唯一還有點機會的，就只有達令陳這個傢伙了。”
“鬱金香家呢？你沒考慮？”
“考慮過。”皮特認真的點了點頭，語氣也很謹慎：“我被釋放，第一時間就想去鬱金香家找那位女公爵。可惜……我一路上看了那些簡報。得知了這一年以來的種種……那位女公爵做的種種事情，還有如今的局勢。我心中就開始害怕！”
“害怕？哈哈哈哈哈！你這位內廷總管大臣，這一輩子也不知道殺過多少人。見過多少人命！居然還有你害怕的事情？”
“有。”皮特的神色依然很嚴肅：“我看不清！看不清那位女公爵到底想做什麼！”
說到這裡，皮特的神色越發的憂慮：“西北草原之亂，我不用問，就明白，必定是鬱金香自己暗中縱容的！否則的話，以鬱金香家經營了西北草原一百多年的時間，若是連個草原王都控制不住，那麼鬱金香家幾代公爵都可以抹脖子去自殺了！草原人入侵，如果不是鬱金香家暗中故意推動的，我老皮特把腦袋割下來給你當球踢！
還有，若是之前我還有些看不清的話，可當我知道，這位女公爵居然把西北要塞都給騰了出來……那麼我若是還想不明白，我這幾十年就白活了！
再加上她對待帕寧那兩個師團的雷神之鞭的態度……嘿！”
皮特忽然眼皮一垂：“我忽然想起了昔年的一件有意思的事情。”
“哦？什麼事？”
皮特沉吟了一下，緩緩道：“大約是十年前吧，那個時候，前任鬱金香公爵還在，有一年，老公爵帶着這位小姐去帝都皇宮之中赴宴，當時馬爾希陛下剛繼位不久，需要鬱金香家的大力支持，所以對這位小姐可謂是極好的。以堂堂陛下之尊，對一個不滿十歲的小姑娘開口必稱姑姑。這已經是拉下了臉面來了。
一次晚宴之後，陛下偶爾聽說這位小姐最近在學習騎馬，就下令派人從皇宮之中挑選了一匹最好的駿馬來，要作爲禮物送給這位鬱金香家的大小姐。
那位大小姐當時年紀還小，那匹馬麼，又性子暴烈了些，所以騎了幾次，都沒有能騎上去。
當時公爵大人和馬爾希陛下就在一旁笑，然後問這位大小姐，說，你騎不上這匹馬，該如何？
弗裡茨老頭，你猜，這位大小姐是怎麼回答的？”
弗裡茨總督皺眉：“怎麼說的？”
皮特緩緩吐了口氣：“我記得清清楚楚，當時……我就站在馬爾希陛下身邊伺候，而那位大小姐，側頭想了一下，就很認真的說：既然不能騎，就殺了！”
弗裡茨總督沒說話，但是藏在袖子裡的手，卻悄悄的捏緊了幾分。
老皮特繼續道：“聽到這個答案，陛下和公爵大人都有些神色驚訝，就問她，爲什麼會這麼想。
這位大小姐說：馬既然不聽話，就該用鞭子抽它。抽到它聽話爲止。可這匹馬既然是在皇宮之中，想來宮廷裡的馬師應該是馴服過的，該抽也抽過了，依然馴服不了它，那就沒有什麼好說的了。馬就是用來給人騎乘的，可既然沒法騎乘，那麼再神駿的馬，也都失去了存在的價值。一匹不能讓人騎的千里馬，還不如一匹能讓人騎的駑馬有用，不如殺之！”
弗裡茨臉色有些凝重：“小小年紀。殺伐決斷！”
頓了頓，弗裡茨皺眉：“後來呢？”
皮特苦笑：“當時，老公爵的臉色就有些不好看，然後當場斥責了這位大小姐，並且說，這匹馬就交給你，給你一百天時間，你每天就負責照顧這匹馬，負責馴服這匹馬！”
“哦？”弗裡茨總督點頭：“看來老公爵大人也看出了這位大小姐心中殺性重了些。要磨磨她的性子。嗯，這倒是符合老公爵大人一貫做事的風格。”
“不錯，老公爵大人就是這麼想的。”皮特苦笑道：“但接下來的事情，卻更叫我心中……”
“後來？有發生了什麼？”
“接下來的三個月時間。那位鬱金香家的大小姐都住在皇宮之中，每日都是我親自伺候她的起居。這也是馬爾希陛下交待我做的，以表示對鬱金香家的禮重。這一百天的時間裡，這位大小姐倒是真的每日都親自照料這匹馬。親手餵養，洗刷，馴馬。絲毫不辭勞苦。也從來沒有抱怨過一句，這番毅力，就連宮廷之中的馬師都欽佩得很。她是何等出身，每日伺候一匹畜生，甚至就連馬廄都是自己親手打掃，弄的滿身臭烘烘的馬糞也絲毫沒有一句怨言。
小小年紀，這番心性，這份毅力，還能這麼沉得住氣，沉得住心……實在是叫人心中震驚！”
弗裡茨沉吟了一下，問道：“這麼說……這位大小姐，最後一定將這匹烈馬馴服了？”
“……”皮特沉默了會兒，緩緩道：“第一百天的時候，這位大小姐親手給馬喂料，然後洗刷，又親手打掃了馬廄。就如同之前的九十九天裡每天做的事情一樣，一絲不苟的全部完成了。然後……她做了一件事情。”
“什麼？”弗裡茨彷彿猜到了什麼，眼角一跳！
“她……拔出劍來，一劍把馬頭斬了下來！”
弗裡茨臉色一僵！沉默了會兒，才吐了口氣：“……爲什麼？”
皮特拿起桌上的酒壺，也沒用杯子，對着壺口大喝了一口，擦了擦嘴角，苦笑道：“當時我就在身邊，看見她殺馬，已經傻了。沒等我反應過來，馬頭已經被她斬下，鮮血噴了她一身！我嚇得跑過去，然後，我也問她爲什麼要這麼做。你猜，她怎麼回答？”
“她……怎麼說的？”
“她說：父親讓我照顧這匹馬一百天，是爲了磨練我的性子，我明白父親的用意，所以我照做了。我做了一百天，沒有一絲一毫的偷懶，我用這一百天的所作所爲，向父親證明了我已經磨練好了自己的性子。既然用它來磨我的性子，目的已經達到了，那麼還留着它做什麼？”
弗裡茨總督愣了好久，倒吸一口涼氣：“小小年紀！小小年紀啊！！”
皮特冷笑：“希洛篡位成功之後，人人都說他性子擅忍，要我看來，他還未必比得上這位鬱金香家的大小姐十歲的時候！”
“如此厲害的女子！皮特，你爲什麼不去投奔她？”
“我說了，我看不清她到底想做什麼。”皮特搖頭：“這盤棋太大，大到了如今我都不敢說我已經看明白了她的全局佈置。眼下看來，她彷彿是拼着想在西北一地，將草原人和獸人一鍋全部煮了……可是，誰敢保證，這就是她真正的最終的目的了？”
弗裡茨心中一跳：“你是想說？”
“嗯！”皮特點了點頭：“鬱金香家到底藏了多少實力，誰也不知道！若是她真的把眼前這一步做成了，在西北一地，把草原人和獸人都解決了……那麼那個時候，她的威望將會達到一個何等的地步！幾乎就等於把一百都年前，杜維做的事情，她照做了一遍！到那個時候……這位鬱金香女公爵的威望，將會是何等的……而那個時候，假如她趁勢，揮軍東進的話……”
“你是說……”
“當祖宗的不想當皇帝，當孫子的卻未必也對皇位沒興趣。”皮特淡淡道：“她佈置草原上的事情，可是連馬爾希陛下都是一起瞞着的！至於希洛……到時候，他一個篡位之君，真的能爭得過她麼？”
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