程英已做好飯菜,因阿紫未能下牀,程英用碟子盛了些端給她,讓她在牀上吃。楊過吃了一塊桂花肉,讚道:“程英妹子的廚藝越來越長進了,都快追上郭伯母了,真不愧是桃花島的門人。”程英笑道:“楊大哥太誇獎了,小妹這點兒皮毛功夫如何能與師姐相比?”楊過面對故人,心下大慰,喝了幾杯,微有醉意,嘆道:“小時候在桃花島,郭伯母做的飯菜雖然好吃,可哪裡有與你們在一起吃得高興!”陸無雙道:“又是那郭大小姐欺負你吧,反正有她的地方,絕沒有你好過的!”楊過想起在桃花島那段寄人籬下的日子,不禁苦笑道:“我小時候是個壞孩子,大人、小孩都不喜歡我,唯有郭伯伯一直真心對我好。”
程英想他一個小孩子,孤苦伶仃,備受欺凌,心裡難過,道:“你要喜歡吃,以後我變着花樣做給你吃,唉,爲什麼不讓我們早點遇到你呢?”楊過笑道:“對,早點遇上,我們三個孤苦伶仃的小孩組成一個叫花子隊,我帶着你們討飯去,別人一見你們兩個可愛的小妹妹,都爭着扔錢過來,我怕是撿也撿不及了!”程英、陸無雙笑得花枝亂顫。阿紫笑道:“楊大哥,既然兩位姐姐那麼好,反正你十六年之約還沒到,也沒個去處,何不在此住下,也好蹭蹭程姐姐的飯吃。”
程英與陸無雙一聽此言,都紅了臉,但阿紫所說的正是她們所盼的,明知與楊過有緣無份,但總盼能常常見見他,也就心滿意足了。當下兩雙妙目都瞧着楊過,着實希望他能答應留下來。楊過爲免程、陸兩人對自己感情更深,知道決不能留下來,但又不忍傷她們的心,一時竟無言以對。程英見楊過眉頭微蹙,心裡不禁黯然神傷,但卻不忍見他爲難,於是強笑道:“楊大哥遊俠四方,如何能長住這裡?況且蒙古大軍還在襄陽城外,即使住下了,只怕也寢食難安。”楊過聽程英提起蒙古大軍,臉色凝重起來,點頭道:“是啊,國家興亡,匹夫有責,蒙古一日不退兵,終是我大宋的心頭大患。我雖不能像郭伯伯那樣駐守襄陽,但也要出一份綿力纔好。”
程英道:“楊大哥出的何止綿力而已,去年春天,蒙古向襄陽增援兵,在河南南陽附近遭伏擊,領兵的豁兒赤被斬於馬下,蒙軍死傷無數,剩下的蒙古兵四處逃散,潰不成軍。去年冬天,蒙古向襄陽運送糧草,在河南與湖北交界處,中了調虎離山之計,押送糧草的忽圖合別被殺,糧車更被搶劫一空。這兩件事轟動江湖,人們爭先傳頌率領羣豪的那位神鵰大俠,說他足智多謀,英勇蓋世,槍挑豁兒赤,劍斬忽圖合別,雖只有一條手臂,卻比江湖頂尖高手還要厲害一千倍,相貌雖然醜陋一點,但在大宋百姓心裡,他卻比潘安還要美一萬倍,只是他來無影,去無蹤,沒有人知道他是何許人。”說到這裡,程英瞧着楊過微微一笑,“別人再想不到神鵰大俠就是你,就連你郭伯伯、郭伯母都想不到。”
楊過道:“楊過本就是無名小卒,不敢擔當大俠之名。”阿紫忽道:“我有一事不明,楊大哥相貌俊俏,最多也就是比潘安差一點兒,爲何別人說你相貌醜陋呢?”楊過大笑,道:“阿紫妹子,你也太擡舉我了,我充其量也就是傻蛋一個,哪裡能與潘安相比!”陸無雙拍手笑道:“對,確實是傻蛋一個,阿紫妹子,你楊大哥會變戲法,在我們面前變俊俏,在別人面前就變成了醜八怪。”
程英抿嘴一笑,朝楊過道:“你幹嘛老戴着那人皮面具?仔細嚇壞了人。”楊過開懷暢飲,已微有醉意,笑道:“我第一次見你時,你不也是戴着人皮面具嗎?你如此的花容月貌都戴得,我這樣一副臭皮囊戴戴又何妨。”程英聽見心上人誇獎自己,不禁俏臉微紅,心裡欣喜異常。
陸無雙笑道:“我表姐天仙似的人物,要不是戴着面具,不知要招來多少狂蜂浪蝶,整日圍着她嗡嗡地叫,煩都煩死了。”楊過連連點頭,道:“有理,有理。”
阿紫奇道:“人皮面具?是什麼玩意兒?我倒從來沒聽說過。”楊過從身上拿出一張像蟬翼般薄的皮來,打開貼在臉上,立時一張俊臉變得無比可怖,阿紫瞧了,拍手笑道:“太神奇了!我再瞧不出你是戴着面具的。”
陸無雙皺眉道:“快拿下來罷,怪恐怖的。”楊過揭開人皮面具,阿紫一把搶過去,細細地翻來覆去般看,然後笑着對楊過道:“楊大哥,你還有嗎?這張能不能送給我?”楊過尚未回答,程英就笑道:“阿紫妹子,這是我師父送給楊大哥的,你如不嫌棄,我這兒還有一張,就送給你吧。”說着從身上拿出一張人皮面具來,遞給阿紫。阿紫把先前的那張還給楊過,伸手接了程英的,高興得眉開眼笑,不住地往臉上擺弄。
陸無雙笑道:“表姐,你把這個給了她,以後沒有了這個勞什子戴着,可要美多了。”阿紫聽了,拉着程英的手道:“程姐姐,你真好,你只有這麼一張面具,卻送給了我。”程英拍拍她的手笑道:“沒什麼,難得你喜歡,我想要也容易,下次見着師父,再問他要一張就是了。”
門外傳來竹林被夜風吹拂的聲音,衆人仰望窗外,月已上中天,才知道夜已深,當下四人各自安歇。
接下來的幾日,楊過替阿紫運氣療傷,閒時與程陸兩人敘敘舊情,倒也輕鬆自在,只是對小龍女的思念日愈加劇。程英、陸無雙每日得見意中人,心裡無比欣喜,兩人儘量以待兄妹之禮待楊過,但不經意間也會真情流露,楊過唯有詐作不知。
過了十幾日,阿紫傷勢大爲好轉,楊過見已無大礙,便也起身告辭,程英、陸無雙雖十分不捨,但也知不能挽留,兩人扶着阿紫送了出來。楊過擔心阿紫傷後體弱,不准她們遠送。程英、陸無雙想起不知何日再能相見,淚水直在眼眶裡打轉。陸無雙再三囑道:“楊大哥,往後沒事的時候,可要常來呀。”楊過見兩人難過,心下亦感悵然,點點頭道:“我會常來的,你們要好好保重。”阿紫道:“楊大哥,請你在江湖上留心打聽有沒有我姐夫的消息,如果有,麻煩你一定要來告訴我一聲兒。”楊過道:“蕭大俠是我最敬佩的人,我一定會盡力打聽的,你放心好了。”
三人止步,目送楊過的背影漸行漸遠,才依依不捨地回來。
又過了半個月,阿紫的傷勢已基本痊癒。這一日,阿紫說要去尋找蕭峰,程英和陸無雙因她傷勢剛剛纔好,勸她多休息幾天,無奈阿紫找蕭峰心切,一刻也不願再耽誤。當下程陸兩人爲她打點行裝,又到市集買了一匹馬和一些乾糧,並將兩人積攢下來的幾百兩銀子全部給了阿紫。阿紫雖行事刁毒,但實是自小孤苦伶仃,又受星宿派影響所致,後來一直跟着蕭峰,她又十分仰慕他,多多少少也被他的正氣所薰染。這一個多月以來,更是受到程陸兩人無微不至的照顧,特別是程英,對她溫言細語,許多話兒都講到阿紫的心坎上去,讓阿紫倍感親切,視程英爲世上唯一的知己,不知不覺中,已深受程英的感染,刁毒的性子被磨滅了不少。現見程陸兩人忙忙碌碌地爲自己打點行裝,心裡着實感動,她從前不懂得知恩圖報,此時卻暗暗地尋思日後該如何相報。
第二日清早,當晨霧還沒有散去、露珠還掛在枝頭的時候,阿紫就騎上馬,和程英、陸無雙揮手而別,開始北上尋找蕭峰。