“你到底是什麼人？”
這是隨後的幾天，一直縈繞在程倚天耳邊薛藻的問詢。程倚天煩不勝煩：“和你說了有用？”
“有！”薛藻非常肯定，“只要你告訴我這些，我就想辦法讓你不用去天都，也能見着黑翼鷹王白瀛楚。”
“當真？”
薛藻嘴角上挑，面帶微笑，顯得成竹在胸。
程倚天喜出望外，馬上竹筒倒豆子，把能說的全說了：“我說過，我從離這兒很遠的熙朝來，大半年前，黑翼鷹王白瀛楚去那裡。我和他纔有交鋒。”
“你和黑翼鷹王白瀛楚動手？”薛藻驚訝極了。上下打量程倚天，他難以置信：“太假了，太誇張了。”嘴巴一撇，“你知道黑翼鷹王有多厲害嗎？帶黑風三十六騎掃蕩蠻湘火三部後，威名遠震，多的是人想刺殺他，從沒成功。前年，在新州的金港碼頭，兩百斤**，都沒炸死他。二十幾名殺手被殺了個乾乾淨淨，整個蓬萊洲，沒有人能比他更厲害。但凡是對頭，提到‘黑翼鷹王‘，或是’白瀛楚’的名字，心驚膽戰，連飯都吃不好的啦。”
程倚天冷冷一笑，沒半點要辯解的意思。愛信不信，這態度，反而讓薛藻不得不犯嘀咕。
晚上，他們露宿荒野。薛藻找了落葉、絨草，程倚天用火刀火石生活。兩個人都有野外生存的經驗。程倚天真力沒了，格鬥技巧還在，打兩隻山雞沒有問題。在水邊拔毛剖腹，洗乾淨，插起來。薛藻接過去，架在火上，烤到香噴噴。
一邊吃烤雞，程倚天才說：“白瀛楚把我從熙朝帶過來，原本大概是爲了要我再較量一次。如果我輸了，他當然很開心。但是，如果他輸了，我想，也許，他會殺了我也說不定。”
“如果你原本的武功確實比他還強，這蓬萊洲上，誰能殺你？”
“以司空長烈和楚風爲陣主的黑風劍陣，我對付起來就很不輕鬆。黑翼鷹王只要親自主持劍陣，我必死無疑。”
“你說黑風劍陣？司空長烈和楚風擔任陣主的黑風劍陣，你居然能抵擋得了？”薛藻的認知再度被刷新，之後，想想程倚天后面那半截話，點點頭：“沒錯，即便你再怎麼強，有黑風劍陣輔佐，你必然不可能再戰勝黑翼鷹王。只是——”說到這裡，他止不住悠然：“他親自主持的黑風劍陣……黑翼鷹王擔任陣主的黑風劍陣，想來，在蓬萊洲上知道他名字的，長到這時候，誰都沒親眼見過一次呢。”
花了一千五百文，薛藻搞來一條船。船是去新州的。天都、龍州、新州，是蓬萊最大的三座城市。前兩個都是黑翼鷹王的地盤，需要出入公文。新州屬於新月盟，蒼龍會的盟主由楚風出任之後，新月盟就是獨立於天都之外最大的盟會。新州的藍月灣距離這裡只有一天水路，他們早上出發，傍晚，便下了船。登上陸地，薛藻笑着對程倚天說：“恭喜你，終於踏上蓬萊本島的土地。”
背對大海往陸地上走，他們穿過叢林，來到村落聚集地。接着又走好久，只見羣山高起。翻山越嶺，走過好幾個險要的關口，這日，前方再現坦途，森林綿延。走近了，只見成片的松木伸展開粗大的樹枝，厚實的針葉撐開如同巨傘。灌木叢不失時宜佔據另一片空間，它們枝葉勾結，令路顯得特別難走。腳下不時有一些小動物竄過去，甚至還有一隻狐狸，它的動作那麼快，就那麼一眨眼，火紅色的身影已經不見了。
程倚天有些擔心：“我們會不會碰到大的野獸？”
薛藻說：“你武功那麼好，還用怕野獸？”
“真力不通，只能運用簡單的格鬥。打山雞野兔可以，大型野獸，我只怕無能爲力。”
薛藻不語，低頭思忖，半晌才問：“程大哥，我想問你一個問題。”
“你說。”
“你中了附骨針，經脈如同斷裂，真力難以運行。可是，你的武功，你的格鬥技能，可不可以傳給我？”
程倚天聞言，下意識看看他。
薛藻立刻笑起來：“我只是假設這麼一說嘛。”往前走着，他斂了笑容，一本正經道：“你想見黑翼鷹王白瀛楚，光憑你現在這樣，我覺得，萬萬不行。你想要達到你的目標，達到目標後，再提你下一個重要的要求，唯一的方法，你要把白瀛楚從天都城裡吸引出來。”
“把你培養成高手，用來代替原來的我？”程倚天秒懂。
薛藻雙掌一拍，舉起一根手指：“說到點子上。”
程倚天冷笑：“不可能。”
“爲什麼？”
“我的功夫是從幼年期便開始練。到現在，整整十五年。”
“那我就用三倍於你的努力，拼命去練習，縮短這十五年的時間，達到我們共同需要達到的目標。”
“我受過許多高人指點，特別有兩位更不計代價，全力牽引我個人修煉出來的真力以渡我飛昇。促使我武功突飛猛進的人中，有一位和我一樣，純正熙朝人，說了你不認識。還有一位，你很熟。”
“誰啊？”
“姓白，名瀛楚。”
“白、瀛、楚——白瀛楚？”
程倚天點點頭，驀然“哈哈”大笑，邁步往前。薛藻追上來，氣憤道：“你又故意敷衍我。鷹王怎麼會渡你，他明明就恨不得打敗你？”
“我說得是真的。”
“不可能，就是不可能！”
“真的，不騙你。”
“我就是不相信。”
…………
好容易走出這片林子，眼見前方又有炊煙裊裊，薛藻在路邊上一塊大石頭上坐下來。程倚天疑惑，問：“怎麼啦？”
“不想走啦！”薛藻聲音悶悶的，語氣也很不好。
程倚天嚴肅道：“不會真的想要和我學藝，才誆我離開紫荊？” 眼珠轉了兩圈，站直身體，“薛藻，我是孤身一人到達啓昌府。當日能在啓昌府找到活幹，讓我自己有生路，今天在這裡，我同樣可以憑藉一身力氣活下去。”
“來不及了。”薛藻擡起臉，陰森森一笑。
程倚天吃驚，急忙凝神，查看四周。炊煙裊裊的地方，隱隱有晃動的黑影。而腳下，大地亦發生輕微的顫抖。這顫抖的感覺很快強烈起來，黑影擴大了，原來是一隊人馬。一個首領模樣的人騎馬衝在最前面，高喝着：“是薛藻回來了嗎？薛藻在哪裡？”倏忽便到面前。他一眼看見長大後的薛藻，上一眼下一眼，確定這就是“薛藻”沒錯。這個中年人“刷”拔出一把長長的彎刀，刀光一閃，往薛藻劈來。薛藻就地一倒，趴在地上衝他磕頭：“韓公饒命，我有重要的人帶回來，有重大的消息告訴你，請你一定要聽我說完。”
蠻湘火，位於新州東南、龍州西北，羣山環抱，給它們營造出一個非常特別的地理環境。天都攻入這裡之前，蒼龍會的劉景空和新月盟的樑凡，都有心收服三部。可是，地理位置限制，崀山、蕪山、稷山阻隔，幾個重要關口易守難攻，大軍進不來，單打獨鬥，蠻部的武士和火部的武器都威力驚人。
火部在稷山腳下，一個臨河的闊大平壩上，上萬人口集聚。邊緣散佈的是各個村落，平壩中心位置被集鎮佔據。集鎮規模不小，光是城牆，東西南北加起來足足二十里。城牆很高，公卿韓鐵雄押程倚天和薛藻入城時，程倚天不時可見城垛上鐵器伸縮。
兩個人都被押入禁城衛的監牢。
薛藻被推到地上，自己爬起來，撲到門上，一迭聲對獄卒說：“你跟韓公說，我真的有重要的事，和天都有關，和黑翼鷹王有關。聽了我的話，他一定會有很多收穫，會有很多好處——唉，唉！”
程倚天背靠着牆，坐在地上。地上很冷，散落髮黑的稻草中間，幾隻臭蟲爬出來又爬回去。
薛藻用力一腳，把橫在面前的幾根稻草用力踢開。
彼此相對，一時無言。程倚天沒想到，自己和這小子才相識半年，就有兩次被他算計。
“你到底想幹什麼？”他問薛藻。
薛藻說：“我不想再在外流浪了。我要回家，回火部。”背靠另一面牆，他也坐在地上，雙手抱膝，過了好一會兒，長長噓了一口氣，才繼續往下說：“你知道我有多想我和我姐姐一起長大的這個地方？姐姐被燒死，我爹謝罪自殺之後，部族的人容不下我，加上風嵐城大人也失了勢，整個火部落在公卿韓鐵雄手裡，我像只過街老鼠，人人喊打。我不能留在火部，崀山、蕪山、稷山，哪哪兒的我都不能留。那時候蒼龍會還在，劉景空從不插手外族事情，除非有好處。而我，哪有能力給他好處。去天都，天都早就例行憑公文入內的規矩，越境都難比登天。我那纔去的紫荊島。”
“小時候，爹爹是三公卿第一位，協助風嵐城大人主理部族一切大小事務。我娘早亡，爹爹很忙，就是姐姐照顧我。從小，她做飯給我吃，幫我洗澡，爲我洗衣服。長大了，我跟着她摸魚，逮野雞。下大雪的天氣，把厚厚的白雪掃開來一塊，支上個竹編的篩子，下面撒下秕穀。野雞餓極了，貪吃，鑽到下面，短木棍一拉，野雞就被扣裡面……”
說着說着，薛藻笑起來。笑的時候，眼睛裡淚汪汪的，眼眶兜不住了，淚水就一串一串往下淌。
程倚天動容，嘆息一聲，對他說：“你想和我學武藝，或是，讓我去教火部人的武藝，這條路，行不通。”
“怎麼行不通？”薛藻猛地爬過來，昂着的臉，差點湊到程倚天臉上：“你不知道黑風三十六騎的來歷嗎？白瀛楚奪得天都城主之位之後，蒐羅人才，特訓三年，三十六位武功高手就此誕生。”
“你確定他只用了三年時間嗎？”
“全蓬萊的人都知道。”
“白孤鴻帶人外出，每一次，白瀛楚都會暗中跟隨，白孤鴻不是沒有一次發覺？”
薛藻噎住。
程倚天說：“練武沒有捷徑。就算有高明的老師，練習的時間誰也取代不了。”但是想想司空長烈、楚風等人的本事，每一個的功夫，都和黑翼鷹王出自於同一路。那些人的功夫，都是白瀛楚傳授，這不會有假。
薛藻可憐兮兮的：“就傳一兩樣，讓我以及火部的人比現在好一些，也是可以的。”
程倚天思忖，心軟，意志開始鬆動。
三日後，韓鐵雄親自提審薛藻，薛藻便把帶一個陌生人回來的用意，單獨向韓鐵雄說了。他說：“我只是想回火部，能夠讓火部的男丁都學好武藝，至少在三部當中能夠佔據頭領位置，也算將功補過。”
“整個天都，整個天都差點就是我韓家的了！”韓鐵雄想到舊事，還是壓抑不住，想要把眼前這個薛家的餘孽撕成碎片。
薛藻跪在地上，痛哭流涕：“是我姐姐一時鬼迷心竅，迷戀白瀛楚的外表，做出了背叛部族的蠢事。是以我薛家，才死的死，被驅逐的被驅逐得沒有一個可以留在本島。我在紫荊島流浪了七年，整整七年，孤獨難忍，平日裡更是吃苦受累。韓公，天都已經歸白瀛楚所有。蒼龍會被楚風接掌，連先城主的正室上邪夫人都被終身幽禁天衡峰。事已至此啊！讓我有一個機會對往事略作彌補，好嗎？”
“那麼，”韓鐵雄低頭審視他：“你真的從紫荊島撿回來一個足以和白瀛楚抗衡的武功高手？”
“他本人身中一種叫‘附骨針’的妖邪之物，一身武功，等於盡廢。可是，那些武功應該怎麼練，他卻一清二楚。”
“如果我們也能訓練出天都鐵騎衛那樣的高手部隊出來，那麼，曾經被白瀛楚踐踏在腳下的仇——”
“可以報！”
韓鐵雄側臉乜斜，薛藻立即奉上諂媚的笑容。