死亡預感突如其來。
在遠處火焰之後的黑暗中，一個人影匍匐在坍塌的框架中，對着槐詩扣動了扳機。可是在他手裡，那一柄浮雕華麗的滑膛槍之中卻並無一物射出。
只有悽嘯驟然從天空中響起。
一道銀亮的鐵光恰如星辰那樣涌現，鎖定了槐詩的頭頂，向下墜落。
邊境遺物·達摩克里斯。
呼喚懸頂之刃的災厄武裝。
無視距離和彈道，只要槍身上的望山鎖定了敵人的位置，扣動扳機，便能夠憑空在敵人的頭頂降下滅頂之災。
如影隨形的追逐敵人所在，不死不休。
短短的瞬間，狙擊者連連扣動扳機，直到大半源質都被達摩克里斯吞吃。
滅頂之刃迅速的分裂，形成流星羣一般的壯觀規模，在墜落中迅速增長，浮現出毀滅之刃的雛形。
再然後，槐詩擡頭看了一眼，一切便戛然而止。
自黑暗中誕生的利刃未曾墜落，便已經毀滅在黑暗中。
“什麼鬼？”
狙擊者愕然的擡頭，難以置信，透過狙擊鏡所見，那裡分明空無一物。可在那一瞬，卻窺見了幾縷飄忽的火光，還有……舞動的黑暗。
那一片黑暗驟然擴張，緊接着又迅速合攏，吞沒了滅頂之刃，在鋼鐵破碎的聲音裡，將它們掐死在了襁褓之中。
那是……有什麼東西！
來不及反應，幻覺一樣的微弱火光便已經撲面而來。
風聲一閃而過。
襲擊者不假思索的暴退，拉動鉤索，身體迅速向着雲層中上升，可身上的僞裝服已經切開了好幾道裂口。
貼身的防彈衣上竟然也顯露出了慘烈的斬痕，斬痕之下，胸前裂開一道傷口，鮮血淋漓。
帶着驚恐和心悸，他迅速的升起，隱藏在雲層之中的巨型水母之後，藉着數十條龐大觸鬚上的火光，終於看到了那些襲擊自己的無形之物。
詭異的‘黑暗’展露了自身猙獰的面貌。
宛如海潮的漣漪裡，浮現無數飛鳥的輪廓，還有那一雙雙猩紅的眼瞳。
那是棲息在黑暗之中的陰魂。
它們漠然的掃了一眼藏在水母之後的襲擊者，並不留戀，而是再度沒入了黑暗。
黑暗風衣的天賦在這裡簡直如魚得水，越是陰暗的地方，它們的存在便越是隱匿，不論通過任何觀測手段都難以窺見它們的形體。
當火光照亮一切時，陰魂自然無處遁藏。
但是在火光照不到的地方，便是它們的獵場。
難以窺見究竟發生了什麼事情。
可那些迅速接近的獸羣卻在不斷的突兀消失，就好像被黑暗所吞沒了一樣，如此迅速，只剩下鴉羣兇戾的鳴叫。
唯有飄忽的燭火飛過時，纔會展露出嶙峋的白骨與破碎的屍骸。猩紅的眼瞳在最深沉的黑暗中明滅，擴散猛毒和夢魘，放肆饕餮。
直到最後，就連斷斷續續的低聲也難以爲繼，驟然停止。在深淵鼠人們的瘋狂進攻之下，深淵異種們一鬨而散。
浩蕩的鴉潮席捲着，降臨火場，終於在槐詩的周圍展現出自己的詭異身姿。
像是黑色的雲層驟然覆蓋了大地那樣。
隨着槐詩擡手，便有一隻銜着燭臺的烏鴉落在他的手臂之上，泛着鐵光的羽翼收起，猩紅的眼瞳看向四周。
視線落在火場之中的深處。
那是在陰魂們的感應之中，此時此刻此處，最大的威脅。
在那一片舞動的赤紅色之中，一個人影披着斗篷，悄無聲息的佇立。依舊是曾經見過的華麗假面，幹練軍裝，乃至腰間古老的軍刀。
身姿挺拔。
像是釘子釘進火裡一樣，同樣在靜靜的看向了此處。
“上校嗎？”
槐詩看過去，緊接着，又環顧四周：“就來了你一個？“
“不必看了，如今的劇團成員在此處的確實只有我一人而已，我就是此處的主事者。“
上校的聲音從火焰中傳來，低沉又遙遠。
微微彎腰，向着黑暗中佇立的年輕人撫胸致意。
“再次見面了，槐詩先生。”
他說，“之前沒有好好的打過招呼，真是抱歉——早知如此的話，上一次的歡迎儀式應該更加鄭重一些的。”
槐詩的眉毛微微挑起：“哦？打聽過我了嗎？”
在假面之下，上校好像微笑着一樣，語氣和煦：“象牙之塔的明星新人，作爲競爭對手，多少還是要有些瞭解的吧？”
“真可惜。”槐詩聳肩，繼續向前：“我還以爲會路轉粉呢。”
崩！
高亢的鳴叫驟然迸發，轟鳴緊隨其後而來。
沉重的箭矢呼嘯而至，形成暴雨一樣，釘在了槐詩的面前，嗡嗡作響。四十一支足足有半人多高的沉重鐵箭，已經深深的楔入龜裂的水泥之中。
更令人詫異的是，四十一支重箭彼此之間竟然能夠保持精準的距離和角度。就好像從地上憑空長出一道絕對筆直的柵欄那樣。
將槐詩阻攔在上校五十步的距離之外。
“就站在那裡，不要接近了。”上校擡起手說：“抱歉，我其實是個斯德哥爾摩人，稍微有點自閉，不習慣和人親密接觸。”
“觀測到半人馬騎軍——”
在耳機裡傳來石像鬼的報告聲：“數量大概在一個連隊左右。內側還存在着更多的地獄族羣，以及大量工程設備……”
伴隨着它們的彙報，槐詩也看到了從火光之中走出的那些模糊的影子，手持着巨弓，正瞄準着此處。
殺意刺骨。
槐詩低頭看了看腳下的界限，擡頭問道：“我們的人呢？”
上校回頭看了一眼，招過來一個人影，問了一句之後，輕聲笑起來：“還在地下負隅頑抗，不過堅持不了多久……”
轟！
隨着他揮手，雲層中巨大的水母驟然從地上拔出了自己的觸鬚。在那一根根看似輕柔宛如絲帶的觸鬚之上，卻拉扯着數十上百噸的巨石，隨着隨意的揮灑，雜亂的落向地面之中。
而就在煉油廠的正中央，地面上的裂口再次被扒開了巨大的一截。展露出無數隱藏在地下的金屬結構。
好像拆下機器的外殼一樣，無數飛轉或者卡死的齒輪展露在面前，紛繁複雜，難以下手。
但如今在水母的觸鬚之下，卻開始粗暴的將所有的阻礙和無關緊要的東西砸掉，撬開，直奔核心——最重要的分控裝置。
這便是來自常青藤聯盟的得意造物，同時也是作爲軍火產品而大量在地獄中出售的生化機械。
超重型工程用合成獸。
只此一隻，便足夠替代數十種巨型工程設備，甚至在必要的時候還可以客串盾構機進行地下作業和發掘。
在諸多型號不同的觸鬚操作之下，煉油廠的外部防禦被輕而易舉的拆解開來。
可以預見，在敵我數量差距如此龐大，失去地利的探索隊成員們只能向內收縮，被徹底攻破也不過是時間問題。
“槐詩先生，作爲一個學者而言，我打心底的不想同別人發生衝突。
哪怕被人稱爲上校，但實際上我是徹頭徹尾的反戰人士，一直以來都堅持和平主義……兵戎相見實非我意。
工作就是工作，希望您能夠理解。”
上校忽然揚聲建議道：“可以的話，請您站在那裡稍等一會兒如何？在此處發掘完畢之後，我們會保證貴方所有內部成員的安全，並予以交還——賭上常青藤聯盟的信譽，我在此向您做出以上保證。”
“如果你現在投降的話，我也可以保證你的安全，用不着象牙之塔的信譽，我自己爲自己保證。
如果你不投降的話，我就一定會這一把劍砍掉你的頭，就在此處，就在這裡。”
槐詩面無表情的擡起了美德之劍，反問：“這個提議你覺得怎麼樣？”
“那就抱歉了，我實在沒辦法投降，又不太想死。”
上校輕聲嘆息着，揮手：“既然如此的話，那便只有一個解決方法了……”
隨着他的動作，在火焰之中，低沉的轟鳴再度迸發，猙獰的影子緩緩升起，集結成陣列，向前推進而來。
在高亢的號角聲中，四個連隊，總共四百一十六名米諾陶斯重型武士踏火而至。
在這短暫的空隙之中，全部已經配備了防毒面具與護目鏡，厚重的甲葉之上也鍍上了一層嶄新的防衛塗層，最大程度上避免了毒素的侵蝕。
在陣列之間，佝僂的薩滿撐着柺杖，潑灑着皮囊裡的血水，吟唱頌歌，釋放着來自地獄的加護，令他們的雙目激紅，幾乎亮起血色的光芒來。
面罩之下，吐出熾熱的鼻息。
鐵蹄踐踏着地面，摩擦出熾熱的火花。
而伴隨着令人頭皮發麻的低沉聲響，無數弓弦緩緩地絞緊，半人馬重騎拉開了巨弓，遙遙對準了槐詩和他身後的大羣陣列。
蓄勢待發。
在短暫的沉默裡，槐詩伸手，從口袋裡掏出了安德里亞交給自己的遙控器，想了想，擡頭看了看眼前的距離，又收了回去。
來自鐵晶座的火力支援雖然便捷，但彼此間隔距離太短，難以保證安全的同時，又無法確保分控中心不會因此而損壞。