上個世紀80年代，我國恢復和創辦全國性運動會出現高潮。一度中斷的全國大學生運動會和全國中學生運動辦復甦，全國青少年運動會、全國少數民族傳統體育運動會和全國農民運動會先後問世。
城運會是最後一個推出的全國性綜合運動會。
過去，優秀運動隊主要集中在省級以上體委，因此全國性體育比賽一般都是以省爲單位參加。隨着多層次、多渠道培養體育人才的訓練體制改革的發展，一些有條件的城市，特別是省會和計劃單列城市，陸續建立了自己的優秀運動隊。爲了鼓勵城市辦隊的積極性，促進城市爲國家發現和培養更多的體育後備人才，全國城市運動會應運而生。
青運會只舉行了兩屆，1989年後，鍛鍊後備軍的事情移交到城運會，並將限制參賽運動員年齡的項目進一步擴大到整個城運會。1991年、1995年和1999年，先後舉行了第二至第四屆城運會。
城運會雖然在名義上沒有變化，可實質上已經改成了全國城市青少年運動會。
第五屆全國城市運動會於2003年10月18日在瀟湘省省會星城舉行，是燕京成功申辦2008年奧運會後，中國首次舉行的以青少年爲參賽主體的綜合性運動會，城運會不僅是雅典奧運會之前的一次重要練兵，更是對燕京奧運會後備力量的一次大檢閱。爲備戰2008年奧運會，本屆城運會比賽項目設置與奧運會接軌，大項由上屆的16項增加到25項，其中24個爲奧運會項目，涵蓋了中國的優勢項目、潛優勢項目和基礎項目。
央視第五頻道將全程直播城運會各項目比賽，此外，除中央電視臺外，瀟湘省內的衛視、經視、公共頻道和體育頻道等也將對城運會期間的各項比賽進行現場直播。
葉欽和左海市代表隊田徑項目的參賽選手抵達瀟湘省星城市時，已經是10月20日，衆人並沒有趕上城運會的開幕儀式，不過，本屆城運會田徑比賽時間是23日至27日，五天的比賽時間，將會一共產生43枚金牌。
……
“教練，這體育場還真漂亮啊。”
一輛穿過星城市區的大巴車上，葉欽看着星城市區兩側街道的風景，腦海裡浮現的卻是剛剛從在本次城運會田徑主場館賽前看場地的情景。
“那是當然，賀龍體育場原來就是全國前幾的體育場。”聶方平在旁邊笑了笑，“這次爲了城運會的舉辦，體育場還專門進行了一番擴建和翻修，你剛在適應性訓練的時候，我看了一下場地的等級標準，他們400米環形塑膠跑道的場內地面平整度水準差在3毫米以下，已經是達到國際比賽規定的標準。”
賀龍體育場是爲了本屆城運會專門擴建翻修，剛剛在10月份落成。
雖然秀水二中剛剛安裝完塑膠跑道，也舉辦了縣中學生運動會，但精細程度，比起大型的體育場館自然還是有着巨大的差距。
葉欽訓練比賽的時候還沒有太多的體會，但和標準的大型場館跑道比較，還是能夠感受出那種微末細緻的差別。
“對了，葉欽，這是你第一次參加全國大賽，你覺得氣氛怎麼樣？！”聶方平看着目光不時流連在車窗外各種條幅和行人身上的葉欽，笑呵呵地說道。
第五屆城運會的規模和投入，在抵達瀟湘省星城市前，聶方平也沒有想到會如此巨大，給人的感覺像是整座城市都動員了起來一樣。
“人很多，很熱鬧。”葉欽老老實實地點了點頭，“今天體育場我們看場地都有很多人來，快比我上次參加世少賽比賽的人還多了。”
他內心現在還有些震撼，他和聶方平還有車內其他左海市代表隊伍，剛剛前往賀龍體育場看完了場地，這一路所見所聞，都讓葉欽第一次感受到了全國頂級大型賽事的火熱氛圍。
那種組織程度，參與氛圍，從競賽組織到場館建設、交通通訊、安全保衛，還有後勤接待、新聞報道等各項安排得井井有條，比起他參加過世少賽，還要高出一大截。
葉欽當時第一次出國比賽，也是第一次參加大型比賽，在很多方面也沒有參考，而現在僅僅是城運會，就讓葉欽感受到了大型賽事活動上國內的投入。
這次瀟湘省在城運會上的投入超過了1.5億，號稱“舉全省之力，辦好城運會”，這種高效的力度辦活動，可以說營造出來的氛圍是十分巨大的。
世少賽當時參與的國家雖然多，達到了一百六十多個，但總的運動員也不過是一千多名，比賽的項目也不過是田徑比賽。
而這屆城運會，則是綜合性的大型運動會，參加城市雖然只有57個，但運動員總數達到了六千多人，創造了歷屆之最。
……
10月23日晚，賀龍體育場，現場超過5萬個觀衆席上都座無虛席。嘩啦啦的掌聲和喧鬧聲交匯，使得整個體育場都變得極爲熱鬧。
從18日開幕式之後，經過了五天的各項賽事比拼，終於在23日這一天，五城會的田徑賽事開始拉開了帷幕。
體育場的室內檢錄區內，葉欽穿着貼有左海市代表的號碼牌，正在跑道上進行着熱身，弓步跳，高擡腿，直腿擺動小跑，肌肉拉伸等等。
短跑比賽裡，每場比賽很多時候不過幾十秒以內的時間，但往往運動員熱身的時間可能都在半個小時甚至一個小時以上。
今天在男子徑賽項目上，只有三項比賽，男子400米預賽、男子100米預賽和男子1500米預賽。
19點30分開始的就是男子400米的預賽。
城運會的田徑比賽時間是10月23日到10月27日總共5天，其中葉欽參加的男子400米和男子200米的時間分別是：
10月23日19點30分，男子400米預賽；
10月24日09點25分，男子400米半決賽；
10月24日20點10分，男子400米決賽；
10月25日19點45分，男子200米預賽；
10月26日10點05分，男子200米半決賽；
10月26日20點30分，男子200米決賽；
比賽同樣都是跑三槍，像城運會這樣國內的大型綜合性（青年）運動會，各個城市體校省隊市隊，重點高中體育生、大學體育特長生等等，報名參加比賽的人數是一個十分龐大的數目。
但城運會對於參賽選手是有要求的，需要參賽選手年齡要求是1983年1月1日以後出生，並且均應在中國田徑協會指定的2003年一站室內比賽或一站錦標賽達標。
是以，星城市城運會大賽拉開帷幕之前，除了8月份的全國田徑錦標賽之外，在天府之國就已經舉辦過了一次城運會田徑賽男子組參賽資格的預選賽。
那場預選賽葉欽當時也有聽聶方平提起過，不過他已經參加過世少賽，成績早已經達標，自然符合參賽的標準。