哥舒翰既死，四周伏兵漫殺而來，未過河的親兵悲憤萬分，拼死廝殺，但寡不敵衆，漸漸越殺越少，剩下數百人見勢不妙，一聲吶喊，衝出重圍奔荊州而去。
哥舒翰身死的消息在數日後傳到了荊州，哥舒翰之子哥舒曜大慟暈死，被衆將急救方醒，哥舒曜隨即下令全軍縞素舉哀，又割破手指寫下‘復仇’二個血字，整頓軍馬，得三萬精兵，浩浩蕩蕩向襄陽殺去。
但就在這時，李亨十萬大軍已殺到了襄州，李瑁急令大將趙奉章率軍五萬前去迎敵，四望山一戰，劍南節度副使史翽擊潰了趙奉章之軍，十萬大軍劍指襄陽城，兩天後，大軍越過了疏河，兵臨襄陽城下，而哥舒曜的三萬軍也殺到了長林縣，駐兵不前。
此時李瑁在城中還有七萬大軍，就在李瑁準備與李亨決一死戰時，西城傳來消息，他最信任的大將張維瑾開城投降，七萬大軍跟隨張維瑾投降了劍南軍，十萬劍南軍殺進了襄陽城，直到這時，李瑁才知道他殺哥舒翰是自毀長城，在無盡的絕望和悔恨中，李瑁火燒荊王府，自焚而亡。
哥舒曜聽聞李瑁自殺，他自知不敵劍南軍，便率軍返回荊州，盡起荊州八百艘戰船，離開荊州向江南而去。
江南的戰事目前陷入了膠着狀態，北唐軍雖然士氣高漲，進攻凌厲，但苦於沒有大型戰船，漕船雖多，卻難以和南唐水軍匹敵，八萬大軍只得望江興嘆，這時，李慶安下令在白沙港大量造船，徵集了上萬船工，限兩個月內造出三百艘大船。
消息很快便傳到了長江對岸的南唐軍大營，李璘聽說北軍剛開始造船，不由放聲大笑，這時他也得到情報，皇兄李亨親率十萬大軍東征荊襄，種種利好消息傳來，終於令李璘放下心，他一方面命巡哨在江岸巡邏，嚴防北軍用漕船渡江，另一方面，他翹首企盼，等待荊襄的好消息傳來。
鹽港夜晚，寒風四起，北風呼嘯，強勁的風力將港口上的大旗吹得‘啪啪！’作響，港口四周已經被上萬士兵戒備森嚴，二十里內，任何一個外人也難以混入港口，經過一次又一次不斷的增兵，鹽港的駐兵已經超過了三萬人，十分隱蔽，從這裡到百里外都是白茫茫的鹽田，沒有人家，也沒有樹木，在軍隊的封鎖下，南岸的探子基本上無法過來，更不可能發現這裡已經駐紮了三萬大軍。
這時，一陣激烈的馬蹄聲震碎了寂靜的夜晚，只見上千騎兵從西北方向疾馳而來，風馳電掣，爲首之將正是北軍主帥李慶安。
鹽港是李慶安佔領的第一個戰略要地，他並不是爲了奪取江淮的鹽利，而是看中了鹽港特殊的地理位置，這裡位於長江的出海口，直接面對大海，又有胡逗島阻隔，南唐軍難以探查到這裡的情況。
可以說，鹽港是關係到李慶安江南戰役全勝的關鍵之處，打贏江南戰役，沒有什麼懸念，關鍵是攔截住多少江南之軍，李慶安也知道，在水面作戰，他們的北唐軍沒有優勢，甚至還有落敗的可能，所以他必須要最大程度地在陸地上殲滅江南軍。
一千騎兵奔至港口，大將李抱真率軍上前施禮道：“末將參見大將軍。”
“它們來了嗎？”
“快了，東面斥候已經看見了它們，最多再過半個時辰就到了。”
“好！我們去碼頭等待。”
李慶安催馬向碼頭而去，碼頭上二十幾艘船移去了胡逗島，碼頭上空空蕩蕩，幾艘引導小船已經就位了，黑色的浪花拍打着碼頭上的青石長條，發出嘩嘩的迴盪聲，夜色格外深沉，江面上籠罩着一層淡淡的灰色霧靄，但並不影響航行。
李慶安凝視着茫茫的江面，烏雲黑沉沉的壓着江面，連星光也沒有，這是個非常隱蔽的夜晚，也是北軍等待了多時的軍隊。
“大將軍，我很期待啊！”
李抱真慢慢走上來，他望着江面興奮地長嘆一聲，嘆息中不是惆悵，而是一種期待和激動，趙崇節也走了上來，這一次他是副將。
李慶安淡淡一笑，對他們道：“這次你們二人的任務將直接關係到我的江南戰略的成敗，我對你們只有五個字的要求：謀定而後動。”
兩人一起躬身道：“是！卑職遵命。”
這時，李慶安忽然回頭向江面上望去，他似乎感到了什麼，過了片刻，他笑了起來，“你們可以準備了，它們已經來了。”
李慶安話音剛落，只聽眺望塔上發出刺耳的鐘聲，‘當！當！當......’
這是有船進港的信號。
趙崇節調轉馬頭，便向軍營奔去，李慶安又向前走了幾步，這時，他隱隱看見了，江面的半空中出現了一串亮點，漸漸的亮點靠近，只見黑影曈曈，在霧靄中顯得異常詭異，待黑影靠近，這才露出了它的真面目，這竟然是一艘巨大的五千石海船，高七丈、體長二十餘丈，可以駛進深海乘風破浪。
但絕不僅僅是這一艘，後面還有亮點，在黑暗中無窮無盡，不知有多少艘大海船正向這裡駛來。
李慶安當然知道，一共有三百艘大海船，滿載着兩百萬石糧食，海船是從遙遠的信德駛來，原本是在廣州港卸貨，但由於江南戰事發生，李慶安又命令三百海船繼續北上，最終目的地便是眼前的這座鹽港。
兩百萬石糧食和大量的天竺物品就將卸貨在鹽港，但李慶安要的不是這些貨物，而是這三百艘可以遠航深海的大船。
身軀龐大的海船在引導船的慢慢引領下，停在了碼頭上，碼頭長約兩裡，可同時停泊八艘大船，火把點燃了，火光昏暗，碼頭上依然顯得十分昏黑。
數百名水兵動作熟練地忙碌着，他們將手臂般粗的纜繩繞緊在鐵樁上，將大船固定下來，甲板開啓，長長的弦板搭上船舷，十幾條卸載糧食的專用滑板也扣上了船舷。
這時，一隊押船的安西軍士兵從甲板上快步下來了，爲首軍官忽然看見了李慶安，士兵們頓時異常激動，他們萬萬沒有想到會在這裡見到他們的主帥，紛紛上前單膝跪下行軍禮，爲首軍官道：“卑職信德軍第五衛郎將田建明率部衆參見大將軍。”
李慶安也心中高興，能在江南海邊遇到信德的駐軍，他簡直有一種跨越時空的感覺，連忙上前將他扶起，笑道：“田將軍請起，各位弟兄一路萬里跋涉，辛苦了，大家起來吧！”
士兵們站起身，田建明稟報道：“回稟大將軍，卑職率一千兒郎護衛船隊前來，一路順利，原本船上還有數百名波斯和粟特商人，他們在廣州下了船，現在船上除了船員外，就只有我們一千安西軍，一共有兩百萬石糧食和一些天竺的藥材，全部保存完好無損。”
李慶安點點頭道：“這是我們第一次從信德向大唐運送糧食，這條航線一旦固定，將來還會有更大規模的糧食運輸，五百艘、甚至上千艘大船，希望田將軍能給我帶出更多能遠航的水軍，不要讓我失望。”
田建明大喜，大將軍的意思就是將重用於他，他連忙躬身道：“卑職願竭盡全力。”
李慶安笑了笑，又大聲對士兵們道：“各位兄弟不遠萬里，艱苦跋涉，這一次，每個弟兄都將記功一級，很快有更重要的使命等着大家，希望大家再接再厲，再立新功！”
士兵們躬身齊聲道：“願爲大將軍效力！”
船隊靠岸，立刻開始忙碌起來，三萬多士兵奔上一艘艘大船，將一袋袋糧食滑卸下了大船，數萬士兵一直忙碌到四更時分，兩百萬石糧食終於卸載完畢，這時，三萬士兵和戰馬開始列隊上船了，李抱真給李慶安抱拳施禮道：“大將軍，末將出徵了。”
“李將軍，祝你旗開得勝，早傳捷報！”
黑暗中，李慶安挺立在碼頭上，在夜風中對出征的將士抱拳施禮，一艘艘大船陸續調頭，在黎明前的黑暗中駛入了大海，向遙遠的南方進發。
時間又漸漸過去了幾天，兩岸軍隊依然保持着膠着狀態，或許是意識北唐軍無船渡江，且在水軍方面不如自己的緣故，一直士氣低迷的南唐軍竟漸漸地士氣高昂起來，每天都在水面上進行實戰演練，一隊隊大船耀武揚威，在大江中來回遊弋，鼓聲如雷，吶喊聲震天，就像對北岸進行示威一般，而反觀北岸，卻靜悄悄的，只有一些漕船沿着岸邊低調行駛，運送着糧食和物資。
這天下午，一隻小船從北岸駛來，船上是一名年輕文士和兩名跟隨他的士兵，船還沒有到岸，幾艘南岸戰船便立刻迎了上去。
戰船將小船四面圍住，上千把弩箭對準了船上的年輕文士，南唐大將高仙琦站在船頭厲聲喝道：“來者何人？”
船上年輕文士抱拳施禮道：“在下是安西節度使李大將軍帳下文書官張知節，奉大將軍之命特來給吳王殿下送信。”
張知節從容自若，在弩箭的包圍之下毫不畏懼，又朗聲道：“我們一共只有三人，我還是個讀書人，就把吳王的十萬大軍嚇得如臨大敵嗎？”
高仙琦盯了他半晌，一擺手道：“帶他去見殿下！”
戰船閃開了一條路，小船緩緩靠岸，張知節在百餘人的押解下，在丹徒縣的吳王行營而去。
吳王李璘剛剛接到了襄陽的飛鴿傳信，李亨的十萬大軍已經攻破了襄陽城，李瑁自焚身亡，荊襄已經被南唐大軍佔領，這就意味着江南軍的西撤通道終於打開了，這個消息令李璘激動萬分，很快消息傳開，大營內一片歡呼，不少人相擁而泣，所有的士兵和將官沒有一個人願意和李慶安作戰，西撤通道的打開，就等於給了他們一個生的機會。
但也有不屑一顧的，李璘的兒子襄城王李易就是典型的代表，他現在對自己充滿了信心，昔日曹操八十三萬大軍，不也一樣被幾萬江東水軍殺得大敗而歸嗎？更何況對方也才八萬人，那幾萬新募之軍他根本沒有放在心上，對方的兵力還不如自己，他又何懼之有？
聽見滿營的歡呼聲，李易撇了撇嘴，對副帥李成式道：“我看父王也太膽小了，畏李慶安如虎，上次安西軍只來一千騎兵，便將十萬大軍嚇得倉惶南逃，江都城也不要了，傳爲天下笑柄，可惜我當時不在江都，否則我絕不會蒙此奇恥大辱。”
李成式也嘆口氣道：“不是大家懼怕安西軍，而是安西軍的強悍令人膽顫心驚，他們幾乎從未吃過敗仗，他們打敗了大食人。”
“大食人算什麼？一羣胡蠻而已。”
李易揮舞着手臂，極不服氣道：“聽說他們連鎧甲都沒有，弓弩也不如我們，打敗他們，就值得炫耀嗎？”
“好吧！好吧！就算大食人是胡蠻，那吐蕃人呢？讓我們頭疼的近百年的吐蕃人，他們也被安西軍所滅，這總能說明問題吧！”
李易失望地搖了搖頭，“李副帥，我看你也是被李慶安嚇尿了褲子，和你討論戰局是我的恥辱。”
說完，他轉身便向帳外走去，“小王爺！小王爺！”李成式在後面連聲叫喊，李易根本不理睬，李成式無奈地搖了搖頭，嘆息道：“初生牛犢不怕虎啊！”
李易心情鬱悶地走出大帳，正好迎面看見士兵們押解着張知節向這邊走來，他大聲問道：“出什麼事了，帶這個酸儒進軍營做什麼？”
高仙琦躬身道：“回稟小王爺，這是李慶安派來的信使，給王爺送信。”
“哦？李慶安的信使。”
李易圍着張知節走了兩圈，上下打量他一下，忽然一伸手道：“信呢？給我！”
張知節頭微微一仰，冷冷道：“我家大將軍有令，信須當面呈交給吳王。”
話音剛落，李易反手便是一耳光，正抽在張知節臉上，張知節措不及防，被打得一個踉蹌，險些摔倒。
他捂住臉，目光仇恨地瞪着李易，一言不發，高仙琦嚇了一大跳，連忙攔住李易，“小王爺，他是李慶安的使者，不可無禮。”
“滾開！”
李易一把推開高仙琦，惡狠狠道：“我最後再說一遍，把信給我！”
張知節挺直了身子，傲然道：“有本事你就殺了我吧！”
“你他孃的！”
李易‘嗖！’地拔出了劍，將劍刃壓在張知節脖子上，在他耳邊冷笑道：“你信不信，我殺你就像宰只雞一樣。”
“是嗎？那你動手吧！”張知節瞥了他一眼，冷冷道。
就在這時，只聽遠處傳來吳王李璘的大喊：“孽障，還不快住手！”
李易見父親滿臉焦急地跑來，他‘哼！’了一聲，把劍收了，又眯着眼對張知節道：“我不殺你，借你的腦袋去給李慶安說一聲，別人視他如虎，可在我眼裡，他就和土雞瓦狗一樣。”
“很好！我會原話奉告，也祝你的腦袋多長几天。”
這時李璘趕來了，他得到高仙琦的稟報，他兒子襄城王李易竟然威脅李慶安使者，這令他又氣又惱，急忙趕來阻止。
李易推開張知節便揚長而去了，李璘連忙上前安撫道：“請貴使息怒，我這兒子一向目中無人，讓貴使受委屈了，我一定會好好教訓他。”
張知節摸了摸臉，他臉上還火辣辣的痛，這個仇恨他記住了，他淡淡道：“我是奉大將軍之命出使南營，別的話我就不多說了。”
“那好，貴使請！”
張知節點點頭，跟着李璘走進了金絲大帳，大帳內，李璘正好一班謀士商量荊襄之事，見張知節進來，大家都站了起來。
李白卻一眼認出了張知節，他去過張筠府第幾次，當時才十幾歲的張知節向他請教寫詩，雖然過去了近十年，他還是認出來了。
“你不是張相國的公子嗎？”
張知節也沒想到會在這裡遇見李白，李白可是他最崇拜的偶像，他愣住了，“李....太白，你怎麼會在這裡？”
李白心中有些慚愧，當初張筠對他有點冷遇時，他曾寫下‘安能摧眉折腰事權貴....’可今天他也成了吳王的幕僚，他只拱了拱手，沒有多說什麼。
旁邊的李璘更是驚訝，原來這個使者是張筠的兒子，張筠的兒子竟做了李慶安的使者。
“原來是張相國公子，本王失禮了。”
張知節已經從突見李白的震驚中恢復過來，他又回到剛纔的從容，他取出李慶安的親筆信道：“吳王殿下，現在我是李大將軍的使者，我這是我家大將軍給殿下的親筆信。”
一名侍衛接過信，呈給了李璘，李璘坐下來拆開了信，眉頭不由皺了起來，李慶安信中的語氣很客氣，大家都是唐軍，他不想多犯殺戮，勸李璘自己撤離江南，以免江南軍全軍覆沒。
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