11火併
揚州節度府內，白虎堂前，禁衛森嚴，門外黃頭軍護衛正披甲持槊而立，猛聽到堂內一聲大喝：“大膽，這幫盜賊竟搶到賊祖宗頭上來了，還敢投書求撫，討要官職告身，高寵也夠糊塗的，居然還爲其傳書，莫非王啓年爲其所挾，迫不得已？”說話的是個神情粗豪的漢子，手足長大，背闊三停，身披紫袍，正生氣的來回走動，正是淮南節度使、弘農郡王楊行密。
旁邊一人勸解道：“使君息怒，先看看那些人的書信再做打算，高寵爲人謹慎，王啓年更是深沉武勇，兩人如此作爲必有隱情。“
說話這人臉色白皙，頷下有須，雙目有神，輕袍軟帶，腰佩玉帶，實是一等一的美男子，正是楊行密麾下親信的謀士袁襲，他打開書信，讀於楊行密聽，只念了十餘句，楊行密便坐下來，慢慢傾聽。待到讀完書信，兩人皆坐下細細考量，半響無聲。
“故秦穆公飲盜馬之酒，楚莊王赦絕纓之客，且楚莊秦穆，夷狄之諸侯，列名五伯，垂芳千祀。故公何不釋一時之仇，收萬世之利。昔雍齒先封而衆人無忌，若吾等尚能爲君所用，天下英雄豈不望風而歸，齊恆晉文事不足道耳。”袁襲重複了一遍書信中最後幾句，嘆道：“且不論方略如何，此人口中那根舌頭就與張儀蘇秦相仿了，何況壽州濠州乃淮南門戶，某等勢在必取，只是苦無機會，此人如爲內應，對方必不起疑，濠州城不過反掌可取，壽州也難獨持。也怪不得高寵爲此人傳送書信，若是某在那時也這麼做了。只是此人劫了某方車隊，將來反受重賞，後來者何以爲戒？”
“那倒沒什麼，濠、壽兩州事大，劫道之事小，可以從權。某麾下黑雲都本爲孫儒降兵，羣臣中也多有降將，那蔡儔挖了某家祖墳，某也不過殺了他本人。某容得過他們怎容不得這人，最多將來斥責一番，小心防備也就是了。再說當年窮困是某也曾爲盜賊，說來也是同行。“說到最後一句，楊行密不禁笑了起來。
“使君說笑了。”袁襲笑着回答：“不過這呂方不但言辭便給，洞悉人心，後面所述修養士卒，積聚糧草，蠶食山南，坐看北方兩強相爭，以待時機的方略頗爲可行，士卒也頗爲精悍，黑雲都是何等強兵使君是知道的，當年那”蔡賊“何等利害，就連龐師古統領的大軍都爲其所敗，那孫儒不務根本，輕兵急進，頓兵堅城之下，方纔爲某等所敗。就算如此，若不是那孫儒好殺，天怒人怨，天奪其魄，連降大雨，他士卒多病，糧草不足，自己也大病在牀，恐使君也難勝他。書信中說那呂方麾下不過500，居然能擊破王啓年，不可小視，這次如果他立了大功，就要給予官位，此人本爲地方土豪，如果又有了官職，恐怕就蛟龍入水，難制了。“
“多慮了，這人兵不過千人，縱然勇武無敵又有何患，再說當年孫儒如此猖狂也敗在某手下，何況此人。如今淮南粗定，大患乃是北方朱溫，此人頗識時務，如不用之，只恐寒了天下英雄之心。“楊行密笑着回答，”回頭你修書一封，答允那人的要求，讓高寵帶去，王啓年和高寵就留在他那邊以爲聯絡，讓他假意投靠濠州以爲內應，某會懸賞求其首應之，待明年出兵一舉拿下濠、壽兩州。”
兩人商量定了，楊行密想到數年以來心頭的一塊石頭眼看就要落了地，自從淮南大戰以來，雖然朱溫與自己互爲奧援，打敗了一個個共同的敵人，但兩人心知那不過是一時之計，雙方也互相沒少玩過小手腕，朱溫曾表宣武行軍司馬李璠爲淮南留後，企圖取楊而代之，楊行密則武力將其驅逐，但兩者當時共同的敵人孫儒極爲強盛，接連擊敗龐師古和楊行密，眼看就要吞併淮南全境，朱溫在北方和時溥、朱瑄、朱瑾兄弟大戰正酣,也無力南顧，兩者就維持了這個局面，但今日孫儒已經授首，時溥、朱瑄、朱瑾三人也是民窮財盡，苟延殘喘。可淮南的門戶壽州還在他人之手，彷彿芒刺在背，實在是寢食難安。今日若是內應能成，拿下壽州，自己就可以高枕無憂了。想到這裡，手猛的向下一揮，就聽到咔嚓一聲，竟將旁邊的竹几案打了個大窟窿，擡頭看見袁襲看着自己的眼睛裡面也滿是興奮，一句話脫口而出：“明年3月發兵討賊。”
淮河邊，小曲溝，中軍帳中，呂方，王俞，王啓年三人正在一起吃晚飯，濃濃的黍米粥加鹹菜，呂方稀里嘩啦吃的大呼快活，吃完了還舔着碗沿，愜意的用手拍着自己的肚皮，一臉爽快的樣子。擡起頭來卻發現王啓年用奇怪的眼光看着自己，於是問道：“李兄爲何如此，莫非某臉上有什麼東西不成。”
“某看你談吐舉止頗爲有禮，那書信更是寫的文采斐然，想是世家子弟出身。怎得吃像卻是如此難看，就是某麾下的積年老兵也不過如此，你看王兄和你年紀差不多，身份相當，起碼折衝樽俎遠勝於你，看來你推薦王兄任那刺史之職也算是有自知之明。”王啓年指着正在悠閒喝粥的王俞說道，
“那是那是，退之他家原有田地4千餘畝，大牲畜也有兩百餘頭，自己又是家中長房嫡子，那自然是席暖履厚，那是某這種贅婿所能比的，六七年前某還是呂家的莊客，天天都是挖土疙瘩的黑臉漢，有這樣就不錯了。”呂方笑着回答。
“贅婿？當真如此，”王啓年聽了大吃一驚，側頭看着王俞求證，卻看到王俞點了點頭。原來自古以來贅婿是極爲讓人瞧不起，普通男人就算再怎麼窮苦無依，也不願意入贅他家。昔時漢武帝征討匈奴兵力不足，就徵發贅婿從軍，世人眼裡是和囚犯，奴僕差相彷彿的，這軍中全是男子，呂方卻由一個贅婿成爲軍中首領，王俞和左右士卒並無半分屈辱不服的神色，可見往日做了多少讓衆人敬服之事，方纔如此，今日在自己面前還若無其事的說出，那器量更是非常。想到這裡，看呂方的眼光變得複雜了起來，低聲說道：“英雄不問出身低，呂兄真乃人傑。”
“王兄高擡某了，楊使君擊破孫儒那吃人惡賊，救江淮百姓於水火，從一小卒成爲淮南節度使，一方守臣，不過七年時間，將來公侯萬代，這纔是真英雄，大豪傑。某和退之這些年來荷戟而耕，只不過求得家人安康，腹中保暖。期待明主可投，今日投得楊使君，實在是大旱逢甘霖，心中也安泰了許多。”呂方大聲說道。
“是呀是呀。”旁邊王俞接着說：“當今正是英雄奮起的時候，某等敢請追隨校尉驥尾，爲楊使君大業立些微功，博個封妻廕子，還望校尉提攜則個。”王俞接着話，腆着臉笑道。
“兩位的心思某也明白了，只是這事須得機密，知情之人除了你某還有王佛兒，李舍兒，徐大眼三人，如何讓那三人也閉住嘴巴呢？”王啓年笑着看着兩人說道。
呂方王俞兩人對視了一眼，王俞低頭湊近說：“王兄考慮的是，等下就讓王兄安心。”
王啓年聽了一驚，正要再問，只聽到護衛有報，“王佛兒王頭領求見”。卻看到兩人臉色也頗爲驚訝，不似作僞。心想：“莫非這並非那呂方安排的，算了，靜觀其變也就是了。”
呂方喚來一名護衛，低聲吩咐了幾句。反手拿起橫刀放在右手順手的地方，揮手示意讓那王佛兒進來。
少時王佛兒進來，王啓年看到，不禁暗自驚歎：“好一條雄壯漢子，恐怕那廟中的金剛護法也不過如此了。”只見那佛兒身披一件葛袍，左手打了夾板用一根草繩掛在脖子上，進來也不作禮，一屁股就坐在三人面前，伸手拿起陶碗，五根手指跟小鼓搥一般，自顧自就在鍋中舀了一碗吃了起來。三人面面相覷，頗爲尷尬。那佛兒一連吃了六七碗，將那鍋吃了個底朝天，方纔意猶未盡的擡頭說道：“三位莫怪，腹中甚飢，顧不得了。只是有事情打攪呂王二位頭領。”
“有事？”呂方不自覺的把屁股向後挪了一下，那王佛兒身量本高，坐在地上都高出呂方半個頭，讓他覺得很有壓力。說“都是自家兄弟，佛兒請明說。”
“也沒什麼大事，某佛兒還有下面的弟兄想要投入七家莊，不知呂兄，王兄可否答允。”王佛兒說。
“什麼，加入七家莊，你是說你帶領的人馬加入七家莊？那是爲何？”衆人吃了一驚，瞪大了眼睛看着眼前的大漢。
“正是，若是不願接受的話，那就請呂頭領收下某等爲你的家奴，有口飯吃就行，還請兩位在莊中議事院中多爲美言。”王佛兒起身長跪，肅容說道，說完還俯身磕了兩個頭。
“某的家奴？王頭領莫要笑話了，你某本爲平起平坐的，爲何要投入某家莊子，你不說個明白，某等何敢接受。”呂方聽到王佛兒的話，臉色變的極爲陰沉，起身後退了半步，右手也抓住腰間刀柄。
“某並無惡意，投入你們莊子只是爲了求生而已，至於爲你家奴也未嘗不可，這世道，多少人想賣身爲奴求個飽腹也不可得，七年來，七家莊勢力不斷擴大，莊中人都有飯吃，也不用擔心隨時爲人所掠，就算死也是爲了家人安康而死。而某自以爲武勇，可是家人子弟連個半飽也混不上，豬兒兄弟也死了，那還不如投入莊中，哪怕爲你家奴，起碼可以活下去了。再說這次的事情，離發動至少還要好幾個月，你們又如何能信的過某們，與其等你們來殺掉某等來滅口，還不如投入莊中，大家都安心。”王佛兒自顧自說道，旁邊三人看他的眼光隨着話語而變，到後來竟是滿是佩服。
王啓年咳嗽了兩聲，說：“王頭領果然深明大義，若是此事能諧，節度定不吝重賞，。。。。“說到這裡也覺得自己的話太過牽強，王佛兒的行爲和大義沒什麼關係，只得尷尬的閉了嘴。
呂方看了王俞一眼，笑了笑，便拔出橫刀，拍了三下旁邊的盾牌，就聽到帳外一陣兵器甲冑的抨擊聲和腳步聲。王啓年聽到聲響，臉色瞬時變得慘白，回頭看了看王佛兒，卻見他臉色如常，方纔對方在帳外埋伏了數十人要自己的性命，他卻不喜不怒，只是盯着呂方的雙眼，顯是已將自己生死置之度外。
“好好好！佛兒，既然你如此信的過某，你們投入莊子的事情就是某的事情了，將來有某呂方一口吃的，你手下的也都餓不着。”呂方側頭看了一下王俞，王俞也點了一下頭。
王佛兒聽了這句話，一連磕了六七個頭，低聲說道：“還請尊上吩咐，徐大眼，李舍兒二人如何對付。”
“佛兒你這左手胳膊還礙事嗎？”呂方眯着眼睛，低聲問道。
“左手還不行，不過就憑一隻胳膊也夠了，”王佛兒擡起頭說道“只要某那大鐵錐在身邊，十來條漢子也近不得身。”
“甚好甚好，如此便簡單了，你且附耳過來，”呂方笑着說，那王佛兒起身，呂方貼着他耳朵說了半響，王佛兒皺着眉頭想了想，又問了幾句，如此反覆幾次，王佛兒便轉身離去了。呂方回過頭來，笑着對王啓年說：“今夜請李、王、徐三位頭領商議如何投入濠州的事情，保密的事情李兄可還放心?”
“呂兄王兄算無遺策，某在此恭候佳音即可。”王啓年大笑道，兩眼之中卻並無半分笑意。
傍晚，小曲溝，李舍兒帳中，呂方，王俞、王佛兒，徐大眼，李舍兒五人圍坐一團，正在議事，只聽到李舍兒正在大聲說話：“某等弟兄死傷是在太多，糧食只拿上五成實在太少，兵器甲冑也不能全歸你們，錢帛歸還楊行密是你們七家莊的主意，當官的也是你們七家莊得人，某們應得那一份也得從兵器糧食裡面扣除。”
聽到這裡，呂方笑道：“依你的意思，錢帛不還給楊使君，那淮南的討賊兵馬來了你李舍兒擋回去，當日說的好好的，如果某能讓楊使君不來討伐某等，物品就由某來分配，爾等也聽某指揮，莫非今日你就忘了不成。”
李舍兒聽了臉上微微一紅，旋即消失掉，大聲說道：“衆人都以爲你用別的辦法的，沒想到你竟錢財布帛還於楊行密，這等詐術也就框得佛兒那老實人，某確是不答應。你如若不將糧食兵器分於某等，某就。。。。。。”
“你就如何，莫非你還想獨自向那濠州刺史出首賣了某等不成。”呂方聽了不怒反笑。
看到兩人說的火了，旁邊諸人紛紛前來勸解，只有那王佛兒跪坐在地上一聲不吭，兩眼微閉，竟是如同老僧入定一般，今天他又穿了件黑色的長袍，更顯得整個人死氣沉沉，彷彿自從他兄弟死了以後，活力也從他身上消失了。
徐大眼正攔住李舍兒，勸他以和爲貴，卻聽到李舍兒大聲喊着：“出首便出首，反正某們窮人捨得一身剮，敢把皇帝拖下馬，佛兒，大眼，某等抱成團，也不怕他呂方這短毛賊，這次某們分多點，定要過個肥冬。”
呂方笑道：“好好，違背誓言，出首買友，這可怪不得某了。”他回頭對後面的護衛大聲喝道：“給某殺了這個逆賊。”
李舍兒聞言大怒，一把掙開抱着他勸解的徐大眼，拔出腰刀大聲喝道：“你這短毛賊也猖狂了，在某的營中也敢如此囂張，看今日到底是誰死。”這裡，突然背上一疼，自己就騰雲駕霧般的飛了起來，落在帳外，緊接着就聽到裡面一片混亂，喊殺聲，武器的碰撞聲，鐵器和人肉體接觸的悶響。突然帳中一聲低吼，宛如悶雷一般，風聲乍起，竟如同裡面有一頭困虎一般，須臾間便安靜了，
李舍兒費力的擡起頭，只看見六七個人走出帳來，爲首的便是那呂方，跟在後面就是王佛兒，手中拿着一柄碩大的鐵錐，上面滿是紅白之物，腰間繫着一具首級，卻是徐大眼，呂方笑着說：“在你營中又如何，你說今日是誰死？”
李舍兒喉頭咯吱作響，卻是不理呂方，只是盯着王佛兒的眼睛：嘶聲問：“爲什麼，爲什麼要這樣？”
王佛兒並不回答，上前一把扼住脖子，五指一用力，咯吱一響，李舍兒的腦袋便向後仰去，眼裡也沒有了神光。佛兒隨手替他掩上暴瞪着的眼睛，口中喃喃說：“豬兒兄弟，哥哥替你報仇了？”
外面數百亂民圍了過來，看到頭領死在那裡，羣情激憤卻不敢上前，正在亂哄哄的，只見王佛兒上前砍下李舍兒的首級，連同徐大眼的一同擲在衆人面前，上前喝道：“李徐二人宴中企圖作亂，襲殺某等，反爲某等所殺，外面已被大軍包圍，爾等還不散回，莫非也想作亂不成。”
衆人聽了這話，一陣混亂，回頭看去，果然外圍高處都是七家莊的弓箭手，後面都是密密麻麻的矛尖。紛紛心想：“你說某等頭領暗害你等，怎的你們還事先調兵包圍某等，莫非你們全是神仙，分明是你們設計殺了某等頭領。”衆人雖然心裡明白，但是形勢比人強，又素聞王佛兒的豪勇，眼見得那黑乎乎的大鐵錐就在在眼前，上面紅白之物到處都是，怕不有百斤，再者頭領的首級還在於眼前，又無人領頭，實在是無人敢上前，散了又不甘心，害怕人家事後報復，一時竟僵持住了。
呂方低聲咳了兩下，高聲說道：“佛兒也說的明白了，首惡既已伏誅，爾等也是受他們矇蔽的，並無過錯，某呂方若是事後報復，將來一定死於亂槍之下，等下就打開糧車，衆人吃個飽，每個人都發五升黍米，回去讓家人也吃個飽，大家看這可好？”
衆人聽到這裡，紛紛交頭接耳，人羣中彷彿如同一個馬蜂窩，王俞補上一句，“先到二十人可領雙倍，十升黍米，先到先得。”下面轟然叫好，紛紛回去拿米袋領取黍米。待到人羣散盡，兩人才鬆了口氣。呂方回頭對護衛低聲吩咐：“將這兩人好好葬了，領取糧食的時候一定要好好清點人數，然後清點器械，待得回到莊中，也好向長老會稟報。”護衛低頭領命離去不提。