楚琰在御書房看奏摺，一轉眼就到了傍晚。劉忠忐忑的步入殿內，拱手問道，“皇上，時間晚了，晚膳可否還在雍和宮中……”他探尋的問道，目光不着痕跡的觀察着帝王的反應。
楚琰慵懶的依靠在身後軟榻，鳳眸中透着幾絲邪魅，懶懶開口道，“劉忠，你這太監總管當得越發風光了，如今倒是來做朕的主了。這些年你沒少收楚菀的錢財，朕大多是睜一隻眼閉一隻眼的，但你記住，凡事別做的太過了，別觸碰朕的底線。”
這世上，的確有一個人可以讓他無止境的退讓，那除了那個人意外，他不可能在容忍第二個如此。
劉忠嚇得不輕，撲通一聲跪倒在地。“老奴知錯了，還望皇上恕罪。”
楚琰淡撇了他一眼，隨隨回了句，“你起來吧，朕若是想要處置你，你現在也不會跪在這兒了。不過你記住，這是最後一次。”
“多謝皇上寬恕。”劉忠戰戰兢兢的起身，退到了一側。
楚琰端起手邊茶盞，淺飲一口，指尖隨意的翻動着面前書冊。“劉忠，你跟隨在朕身邊的時間也不短了，你可知道這幾年的時間內，朕爲何要獨*祈妃嗎？”
劉忠將身子壓得極低，好半響，才戰戰兢兢的開口，“因，因爲瑤妃娘娘。”
楚琰冷魅一笑，“只說對了一半，朕這些年處處*着她，一來是因爲她聰明，知道什麼該做，什麼不該做。二來，她的性情的確與遙兒相似，淡漠如水，與世無爭。但這兩年來，她的所作所爲哪兒還有遙兒半分的影子，等她耗盡了朕的耐心，她的好日子也就到頭了，所以，劉忠，你這次可是押錯了寶。”
劉忠踉蹌的跪倒，“皇上，老奴只有一個主子，那就是皇上。老奴只以爲祈妃是皇上喜歡的，才與她走的近了一些。是老奴愚蠢，請皇上寬恕。”
“好了，起來吧。你現在是越發的嘮叨，煩的朕頭疼。”楚琰緩緩起身，向外走去。“去景仁宮用膳吧，朕很久沒去看看賢妃了。”
“是，老奴遵命。”劉忠跟隨着楚琰快步走出御書房，並高喊道，“擺駕景仁宮。”
景仁宮中，燈火通明。這五年之間，楚琰一步步扶持楚菀上位，又從不冷落薛瑩，無形中離間了二人之間的關係，讓兩者相互牽制，維持着後宮的寧和。
薛瑩喜歡碧色，大多數裙衫都是水綠色的，倒是有些超凡脫俗的味道。她與他相對而坐，薛瑩溫婉低笑，細心的爲楚琰佈菜。桌上的菜色都是按楚琰的喜好，自然，芙蓉糕是每餐必不可少的，他並不吃，薛瑩也不動筷，但它卻是每餐必不可少的一道擺設。
“皇上今日看起來似乎有些疲憊，是爲了選秀之事嗎？”
楚琰一笑，脣角挑起一抹嘲弄，他向來不喜歡女人自以爲是的過問他的事情。“選秀的事朕已經交給祈妃了，你從旁協助，朕不太想操心這些事。”
薛瑩又是一笑，玩笑的開口，“選秀是爲皇上充實後宮，選進來的女子自然要是皇上心儀之人才行。臣妾與菀妹妹可不敢爲皇上做主。”
楚琰不以爲意，“若是抽得出時間，朕會去看看。”
之後，又是相對無言，楚琰用過晚膳，便起駕離開了。薛瑩站在門口，搖頭失笑，但臉上難免帶了幾分落寞的神情。
“娘娘，您爲何不留住皇上呢？”佩兒看似比薛瑩還要惋惜。
薛瑩苦笑，無奈開口。“又不是沒有留過，但這麼些年都過去了，又有哪一次將皇上留下過。”這五年之間楚琰進出景仁宮的時間並不少，但每一次用過膳後都會離開，從不留宿，無一例外。
久而久之，薛瑩都已經習慣了。
……
選秀之事並不鋪張，只是從一些官家女兒中選出幾個何時的人選，說白了，便是一種變相的拉攏人心。楚菀與薛瑩二人相攜坐在主位之上，身前是百餘位年輕漂亮的女孩子，有的身份顯赫，而有點平平庸庸，但能否步入後宮，還要看她們的命數，而能否在這深宮中生存，就要看她們的手段了。
“臣妾參見祈貴妃，參見賢妃娘娘。”清脆的聲音，宛如出谷黃鶯。
“妹妹你看，年輕就是好，這些秀女就像春日裡綻放的嬌花一般，真是明豔動人呢。”薛瑩手握青花瓷杯，小口的飲着杯中清茶。她們姐妹二人在宮中也算養尊處優，但宮中爭鬥不休，日子並非想象般那麼好過，難免要容顏蒼老憔悴。
“姐姐這說的是哪裡話，所謂新人有熱度，但舊人有厚度，皇上並非喜新厭舊之人。”楚菀淡聲開口，目光隨意掃過面前一排排的女子。對身後的太監說道，“讓她們開始吧。”
“是。”小太監躬身道。
然後，一排排的年輕女孩紛紛上前施禮。薛瑩含笑看着，卻並不開口，反倒是楚菀，從始至終都微蹙着眉心。
“一羣庸脂俗粉。”楚菀手中的茶杯重重落在一旁的桌案之上，對面前的一排女孩擺了擺手。女孩們一個個面帶失落的退了下去。
薛瑩依舊雙眸擎笑，柔聲開口，“妹妹何必動怒呢，沒有出類拔萃的反而是好事兒，至少不會與妹妹爭*。”
“就這些庸脂俗粉，讓本宮如何與皇上交差，本宮不能辜負了皇上的信任。”
薛瑩哼笑了一聲，半嘲弄的開口，“當年瑤妃傾城之貌，*冠六宮，那般絕色的女子，必定是可遇而不可求的。”
正是說話之際，下一排的秀女緩步走上來，俯身施禮。薛瑩的笑意便那般僵硬在了臉上。只因站在最旁，一身紫色宮服的女子，容貌竟像了瑤妃五層，雖沒有瑤妃絕麗，卻也是標準的美人痞子。
“你，你叫什麼。”薛瑩蹙眉問道。
紫衣少女單膝跪地，極是端莊雅緻。“回稟賢妃娘娘，臣女顧晚清，家父是通州知府顧尚林。”
通州知府！好在不是什麼了不起的家世。
“恩，退下吧。”薛瑩擺了手。皇上一直爲瑤妃的離去傷感，這幾年的時間，瑤妃幾乎成了後宮的禁忌。哪有人有天大的膽子往帝王的傷口上撒鹽。
“顧晚清，留用。”楚菀清冷的聲音卻插了進來。那女子倒是十分穩重，向主位上的二妃磕頭謝恩，然後緩步退了下去。
“妹妹你這是做什麼？”薛瑩臉色不由得冷沉了下來，楚菀即便再胡鬧，也不該留這個顧晚清下來，她分明就是一包火藥，隨時有引爆的危險。弄不好，她們都要被牽連。
楚菀不以爲意的輕笑，淡聲回了句，“這個人本宮還有用。”
“妹妹若如此任意妄爲，本宮也不好再說什麼，那選秀之事便由妹妹一人做主吧。本宮累了，先行回宮。”薛瑩在侍女的攙扶下起身，冷漠的拂袖而去。楚菀不知死活，她可不想陪着她殉葬。
“姐姐慢走，不送。”楚菀依舊坐於主位之上，單手托腮，模樣閒適。選秀的秀女上百人之多，而被留下的也就十幾個，多半被安置在儲秀宮中，只有顧晚清，楚菀帶入了自己的雍和宮中，打算親自*。
華燈初上，楚菀找了顧晚清來訓話，景陽宮的小太監便快步走了進來。
“娘娘，皇上的龍駕馬上就到了，今夜留宿雍和宮，娘娘還是準備接駕吧。”
“嗯，本宮知道了，退下吧。”楚菀隨性回了句，對聖駕到來，並沒有太多驚喜，好似這不過是間太過稀鬆平常之事。在新秀面前，她自然要端起貴妃的架子。
“娘娘要準備接駕，臣妾先行告退了。”顧晚清起身，緩聲開口。
“不必，你尚未見過龍顏，便隨本宮一起吧。”
楚琰大步而入之時，楚菀與顧晚清屈膝跪在地上，“皇上萬福金安，臣妾接駕來遲，還望皇上恕罪。”
楚琰徑直而入，隨口丟下一句，“起來吧。”他從顧晚清身前走過，卻全然沒有注意到她的存在。他一挑衣襬，在桌案旁做了下來，侍女連忙奉上了清茶。
楚菀起身，脣角盈笑，在他對面坐了下來。“皇上許久都沒有來看望過臣妾了。”
“這些時日前朝事多，朕也沒有踏入後宮，菀兒又何必介懷。”楚琰飲着杯中清茶，隨性回了句。“選秀之事總算結束了，有勞菀兒。蘇州剛進攻了幾匹上好的錦緞，朕明日命人送來給你。”
“多謝皇上。”楚菀微微一笑，對安靜站在一旁的顧晚清擺了下手。顧晚清蓮步輕移，來到楚琰身前，緩緩躬身施禮。“臣妾顧晚清參見皇上。”