落在袁凜手中的是一隻小貓，一身皮毛漆黑，只兩點綠瑩瑩的眼閃着格外好看的光彩，面對陡盛的陽光，它幽邃的眸子一下子收窄，極不情願地嗚咽一聲。
袁凜笑一笑，將它勾在自己衣袖的爪子摘下，遞給了朱顏。
朱顏低頭看着這麼個只巴掌大的小東西在自己的手裡蹭成了一團，不由輕輕撫着它滑溜溜的皮毛，入手甚是鬆軟，感覺不錯，這才擡起頭展顏笑了，“你怕我路上悶了，給我這麼個麻煩？”
雖說這貓兒尚小，應該每日除了吃就是睡，但畢竟這不是在家中，拖着個小動物是不是有些累贅了？
“想給你個東西解解悶，怎麼便是麻煩了？”袁凜伸手輕輕撥弄着小黑貓的爪子，作勢要抱回，“若不要，我送與綺姑娘去。”
朱顏急忙拍開他的手，將小貓往懷裡摟了摟，橫了他一眼，“小氣，我有說不要麼？”見他笑得得意，也眯起眸子輕笑一下，似有若無地嘆一嘆，“只要是你送的，再麻煩我也會帶着。”
她這一句話說得很輕，話音剛落人便轉身走了，袁凜愣了許久，回味過她的意思，望着她匆匆離開的背影，抄起手漾開滿臉的笑意。
朱顏繞進竈房裡，白蘋正在做午飯，朱綺坐在一旁，抱着小細胳膊只乾乾看着。
“阿綺，怎麼不幫你白蘋姐姐添把火？”朱顏微沉了臉，手下卻不停，從一旁的碗架上取下一隻白瓷小碗，向着早晨餘下的粥裡濾出米湯，調了些冰糖進去，端在手中喂貓。
“我一人忙得過來。”白蘋一邊抹汗，一邊笑着回過頭，見她手裡抱着個黑乎乎的小毛團，不禁好奇。“姑娘又撿了只貓兒？這貓兒毛色純得很，倒不多見。”
“是宣清送的。”朱顏撥弄着貓兒小巧的耳朵。
手下的小東西正一心一意地舔舐着甜甜的米湯，無奈耳朵被她撩得癢不過，微偏了頭。在小爪子上使勁蹭一蹭。
“阿綺。”朱顏看了眼窩在自己身邊，躍躍欲試想要摸摸貓兒的小姑娘，雖然不想攪了她的興致，但還是狠下心喚過她，“你跟我過來。”
朱綺只差一點就摸到了。被她一喚嚇了一跳，一扁小嘴，開始撒嬌，“姐姐，一會兒再去。”
“我明兒就往嶺南去，哪能等你這一會兒？”朱顏抿了脣，沒有退讓。
“好嘛，好嘛……”朱綺不情不願，一步三蹭地跟着她進了後院。
“阿綺，過來坐下吧。”朱顏走到廊下的銀杏樹下。就着冰涼的石凳坐下，一雙手擱在刻花的石面上。
朱綺眨了眨狡黠的大眼，猜不透姐姐的意思，只得乖乖坐下。
朱顏不急着說話，靜靜回身過去煮茶，一點柴火的脆響伴着清淡的茶香在周遭纏繞不休。
“……姐姐，我是不是做錯了什麼？”朱綺耐不住，小手絞着裙子，巴巴地望着她，可反省起來。自己這生活狀態不是一直都這樣嗎？往日也沒見她這麼奇怪啊……
朱顏仍不說話，只是待着水開，嫺熟地濾過茶海，傾入聞香杯中。
帶着熱氣的杯子輕輕磕在了石桌上。一點淺淡水暈在石面上洇開。
“我兩月後從嶺南迴來，你隨我一道去京中。”朱顏將杯子推給她，隨後斂了眸子正襟危坐。
“姐姐……”朱綺鼓着腮幫，不解地看她。
“回京你亦是朱家的女兒，一切禮儀態度不能出錯的。”朱顏深深吐出口氣，無奈地望一回天。她也希望看到朱綺過得開開心心無憂無慮，但這樣實在會給袁凜惹來麻煩，若是不帶她回京，實在覺得愧對乾雲。
朱綺仍是含着一口氣在口中轉來轉去，將一張甜美的小臉扭得一會兒左邊大，一會右邊圓。
“茶藝我已演示給你看了，針黹的事情白蘋也會督促你練習，往後兩月每日學書習字，跟着白蘋學禮儀，記住了沒有？”見她歪着個腦袋沒有應，朱顏沉了臉，“我回來可是要考你的，若是不過關……”
“姐姐……”朱綺不滿地噘着嘴，能掛個小勺子，她自小在歌樓里長大，因爲母親有能耐，向來橫衝直撞，哪裡會曉得“規矩”二字怎生寫？
朱顏閉了眼，狠下心冷笑，“不用撒嬌，你該知道你姐姐我的鋪子亦是從不容人討價還價的。”
朱綺沒了話，心裡卻暗暗不平，昨兒明子還告訴她，朱顏那成藥鋪子雖然從不講價打折，但若是見來人貧苦無依，藥物都是白送的。
“記下了沒有？”朱顏見聞香杯中溫度降下去，悠悠然換過品茗杯遞到她手中。
“嗯。”朱綺委屈地聳了聳肩。
“還有其他事情與你說。”朱顏面色和緩了一些，拉住她的小手輕輕摩着，暗暗將兩枚疊成長條的地契遞給她，“這東西你收好，尋個機會悄悄給劉大哥，我的意思他多半是明白的。”
朱綺不知手裡拿着何物，見她說得鄭重，忙懂事地點了點頭，袖子一掩，收了起來。
“阿綺，我手中還有些田地，囑咐劉大哥趁着春耕未下，讓他或把田地收回來，或讓那些農戶改種藥材。”朱顏抿了脣，將那些田改作藥田的想法她已有了許久，這次去嶺南或許還能移植些藥草回來。
朱綺仍是聽話地點頭，一一記下，但大眼裡淌着不解，終是忍不住問：“姐姐，我們是不是以後在不住這裡了？”
“你若想回來看看，自然還是可以的。”朱顏摩了摩她的劉海，緩緩起身，“姐姐去整理行李，你要聽話。”
因爲此次朱顏出行還算比較隱秘，當晚袁凜就接了她去邊府暫宿一晚，第二日從白浪鎮的碼頭上船，水路前往嶺南。
大清早天剛亮了幾分，碼頭上倒是挺熱鬧。
船尚未開，朱顏立在水岸邊出神，幾隻烏鴉早起覓食，在碼頭附近徘徊不去。
朱顏見那些烏鴉一點不怕人，從袖中取出包着的點心，碾碎了拋給它們。
懷裡軟軟的貓兒見了鳥，本性難移地要撲，被朱顏揪住耳朵一把提了回來。
“朱姑娘，上船吧。”邊奉安排完船上的事務，見她正在這裡喂鳥，看着站在她身後的袁凜輕輕一笑，“姑娘真是心善。”
朱顏回頭見袁凜立在那裡有些落寞，心中忽然有些不捨，走上幾步輕輕嘆了嘆，“宣清……我走了。”
“阿顏。”袁凜見周圍只有邊奉在，上前攬了她，低頭在她額頭上蹭一蹭，這才放開，“兩月後見。”